CHAPITRE II

Clofis. — 476à511.

§ I. Situation des Goths, des Bourguignons et des Francs. — Childéric. — A Théodoric I'', roi des Yisigoths, avaient succédé, d'abord Thorismond et Théodoric II, ensuite Euric, homme plein de génie pour la civilisation et pour la guerre, qui porta à son comble la grandeur de sa nation [466]. Après avoir achevé la conque i de FEspagne sur les Suèves, il s'empara de la Provence, du pays entre Loire et Dordogne, et attaqua FArvernie, qui lui coûta plusieurs années de guerres. Cette contrée, longtemps attachée à son existence celtique, n'avait adopté la langue et les mœurs de Rome que dans le siècle précédent ; mais elle s'était tellement empreinte de la vie romaine, qu'elle fit aux Yisigoths une résistance héroïque, dans laquelle s'illustra l'évoque de Clermont, Sidoine Apollinaire. Elle n'obtint néanmoins aucun secours des empereurs, et fut cédée authentiquement a Euric. Ce roi devint alors très-i^edoutable. et aspira à la

(1) luÎKOt, Civil, ea France, i< i, p. 421.

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conquête de toute la Gaule. Son royaume allait des Alpes à rOcéan et de la Loire au Tage. Sa cour de Toulouse était le centre de la politique de TOccident ; elle correspondait avec les Barbares de tous les pays ; elle égalait en civilisation et surpassait en puissance réelle celle de Constantinople. « 0 Rome ! écrivait Sidoine, tu viens ici toi-même prier pour ta vie ; et, quand le Nord te menace de quelques troubles, tu implores le bras d^Euric contre les hordes de la Scy thie ; tu demandes à la puissante Garonne de protéger le Tibre affaibli (^). »

A cette époque, les Ostrogoths, qui, depuis la mort d'Attila, s^étaient cantonnés dans la Pannonie, et avaient ensuite passé dans rUlyrie et dans la Macédoine, prirent pour chef Théodoric, et obtinrent de Tempereur Zenon de s'établir dans Tltalie [489 à 493]. Odoacre et les fédérés furent vaincus. Théodoric conquit toute la Péninsule, et étendit sa domination sur la Rhétie et le Norique. Ce grand homme, qui avait été élevé à la cour de Constantinople, conserva les lois et Tadministration de Rome, affecta les mœurs et la politesse romaines, s'entoura de ministres romains, protégea les lettres et Tagriculture, et ne laissa à ses compatriotes que le métier des armes ; mais en même temps il régénéra le despotisme impérial avec toutes les plaies de la société païenne, la fiscalité, Fesclavage, etc.

La double famille des Goths commandait donc à presque tout rOccident, et menaçait de succéder à la puissance romaine ; mais malgré sa grandeur politique et son goût pour la civilisation, il y avait en elle un vice qui ruina son avenir : elle était arienne, donc ennemie de Funité, vouée au rétablissement du passé, antipathique aux peuples vaincus. Euric propagea rhérésie avec une conviction ardente ; et a telle était la haine qu'il poilait au nom catholique, qu'on doutait s'il était chef de nation ou chef de secte (^. » Les orthodoxes furent per* sécutés avec acharnement, et se disposèrent, surtout dans la Gaule, à rejeter la domination des Goths.

Pareil vice entachait les Ôourguignons, et pareille destinée les menaçait, quoiqu'ils ne fussent ni intolérants ni persécuteurs : rester séparé de l'Église, c'est-à-dire de la puissance qui avait la force sociale, c'était se condamner à une vie de peu de durée»

(1) Sidoiae Apollinaire, liv. viii, cb. t. (l)Id.,ibid.