CLOT

làrent Childëric pour les commander. Syagrius chercha à réunir les Barbares sous sa domination, adopta leurs mœurs et leur langage, enfin acquit une telle faveur auprès d'eux, qu'ils venaient soumettre leurs différends àson tribunal, et que les Romains rappelaient le Solon des hommes du nord; mais il ne put mener à fin ses projets, parce qu'il trouva un rude adversaire dans le roi des Saliens qui succéda à Childéric [481].

§ 11; Batauxes de Soissons et de TolbUc. — Conversion des Francs au christianisme. — Ce roi se nommait Hlodewig ou Clovis. Sa mère était femme d'un chef des Thuringiens, peuple de la confédération franque, habitant au delà du Rhin ; elle abandonna son mari, vint trouver Childéric, et lui dit : « Je sais que tu es fort, vaillant et habile; c'estpourquoi je viens habiter avec toi : et sache bien que si j'avais connu, outre mer, quelqu'un plus habile que toi, j'aurais convoité sa compagnie C).» L'enfant qui naqmt de cette union devint un homme actif, rusé, ambitieux, doué de qualités supérieures, et, dès qu'il succéda à son père, il conçut le projet de s'établir dans la Gaule, et d'en chasser les autres possesseurs. Comme sa tribu ne comptait que trois à quatre mille guerriers, il s'associaà d'autres bandes ; s'attacha, par sa renommée d'équité dans le pariage du butin, une foule d'hommes des autres tribus, et vint attaquer les milices romaines près de Soissons [486]. Syagrius fut vaincu, et se réfugia chez les Yisigoths. Alaric II, successeur d'Ëuric, le livra à Clovis, qui le fît périr. Alors la domination des Saliens s'étendit jusqu'à la Seine; et, comme il ne restait personne pour payer les soldats romains, ceux-ci vécurent en aventuriers sur le pays.

La bataille de Soissons, en détruisant le dernier débris de la domination romaine dans la Gaule, livrait définitivement ce pays à lui-même et aux Germains : elle détermina les évéques à se mettre en relation avec les Francs. L'Église avait toujours été poriéed*instinct à favoriser les Barbares; elle s'était réjouie de ces flots d'hommes nouveaux que l'Évangile devait transfor mer; en face des calamités qui portaient les païens à accuser le christianisme de la ruine de l'empire, et les chrétiens eux*

irmée du grand Théodorie : ■ Le nombre des vois qui étaient dans cette armét égalait au moins celui des soldats. » Voy. Aug. Thierry Lettre » sur l'Histoire de France.

0) Orégoirt de Tours, )!▼, h, eb, 12,

04 GAULE BARBARE, -r FRAKCS-NEUSTRIENS.

mêmes à douter de la Proifidence, elle avait éleyé la voix pour démontrer que les malheurs du monde venaient du despotisme impérial, et que les succès des Barbares étaient dans les vues de Dieu (*). «Les Barbares eux-mêmes, dit Salvien, confessent que ce qu'ils font ne vient pas d'eux, qu'ils sont entraînés et poussés en avant par une mission divine. » Depuis que Tempire était tombé, rËglise, fidMe à ses projets d'unité, cherchait celui des peuples germains qu'elle devait prendre pour successeur des Romains; comme elle voyait les Bourguignons et les Goths qui menaçaient de répandre l'arianismedans le nord, elle se tourna, a avec un amour plein d'espoir, d vers les Francs, et les élut pour en faire son bras droit et leur donner la domination de FOccident. C'était un peuple jeune, naïf, qui n*avait rien perdu de son éncr-* gie sauvage : il devait être docile à recevoir le christianisme pur et simple de l'Église latine, qui n'avait pas encore fait de prosélytes parmi les Barbares. Remy, évêque de Reims, se fit l'ami de Clovis (') ; et ce fut peut-être par son conseil que le roi franc épousa la seule fenune catholique qu'il y eût dans les familles des rois germains, Glotilde, nièce des rds boui^ignons. Les évêques savaient que les femmes étaient les plus ardentes missionnaires de cette religion, à laquelle elles devaient une vie nouvelle. En effet, <x l'épouse fidèle, liée à un mari infidèle, ne prit point de repos qu'il ne connût la vérité (^) ; i> elle adoucit son cœur et prépara sa conversion.

En ce temps, les Alamans voulurent passer le Rhin [496]. Les Francs Ripuaires demandèrent l'appui des Francs Salions : Clovis accourut pour les repousser, et ses bandes, unies à celles de Sigeberi, attaquèrent les Alamans à Tolbiac, près de Cologne. Les Francs pliaient, lorsque Clovis, levant les mains au ciel, promit au Dieu de Ootilde de se faire chrétien, s'il remportait la victoire. Les Alamans furent battus. Quelques-unes de leurs bandes

(l)Voy. p.72.

(t, Leur liaison commença sans doute à l'occasion d'un vase précieux de l'église de Reims qui se trouTait dans le butin de la bataille de Soissons, et que Remy réclama. Clovis, désirant complaire à Pévéque, demanda ce vase à ses soldats pour ta part de butin ; mais un d'eui loi dit : « Tu Tauras si le sort te le donne ; * et il brisa le vase de sa hache. A quelque temps de là, le roi passant ses bandes en revue arrache au soldat sa francisque ; et pendant que celui-ci la ramasse, il lui fend la tète de sa hache en disant: • Souviens-toi du vase de Soissons. a (Grégoire de Tours, H V. II.)

(8) Chronique d'Aimoin , liv. iiv, — Append. h THist. de Grég. de Tours, p. 15S8

CLOvtt. 93

se mirent sous la conduite de dovis, en gardant leui's lois et leurs chefs ; les autres allèrent s'ëtablk dans la Rhétie, sous la protection de Théodoric.

Cette victoire était le complément de celle de Soissons; elle témoignait que les Francs étaient réscdus à n'admettre plus per« sonne au partage de la Gaule, et elle rendit Glovis plus puissant que tous les autres rois francs. L'évè<iue de Reims le pressa d'accomplir son vœu. Ooris hésitait par crainte de ses soldats; mais ceux-ci lui ayant dit qu*ils étaient prêts à suivre le Dieu <Iu*annonçait Remy, il se décida à recevoir le baptême, avec trois mille des siens. Tous les arts, le luxe et la magnificence des Romains furent déployés pour cette cérémonie, qui eut lieu dans la basilique de Reims. Les Barbares se croyaient transportés au milieu des pompes du paradis; et Qovis, émerveillé, demandait si ce n'était pas là le royaume de Dieu : « Sicambre, lui dit révoque, courbe docilement la tête, adore ce que tu as brûlé, et bnÙe ce que tu as adoré (^). » L'Église triomphait, et prenait possession de ses fils aînés.

Ce fut un inmiense événement : U commençait la grandeur des Francs et de la Gaule [496]. Dès ce moment, ce pays devient le centre du catholicisme, de la civilisation et du progrès; dès ce moment il prend la magistrature de FOccident, qu'il n'a cessé d'exercer, tantôt par ses armes, tantôt par ses idées; dès ce moment, il fait succéder à la nationalité romaine la nationalité française, qui conunence, et dont l'élément fondamental est créé.

§ UI. Suites de la conversion des Francs. — A la conversion de Clovis, l'Église changea de situation, et passa, comme la société, de rétat impérial à l'état barbare; eUe qui avait eu, de^ vant d les rois couverts de pourpre, » un air de dépendance et d'infmorité, prit, devant « les rois couverts de fourrures (*) , v un ton de bienfaitrice et de maltresse. Désertant la cause de l'empire, elle se fit l'auxiliaire de l'invasion, l'amie et la conseillère des Barbares, à qui elle traça leur marche politique, dont elle dirigea les conquêtes et favorisa la domination, à Fombre desquels elle négocia, administra, gouverna : son his-

(1) Grég. de Toon, liv. ii, cli. S4. -«• VitaS. Remigii, apud Script, fitac, p. 577. » Dubos, Hitt. de l'établissement de la monarchie françaiBC. (S) Sidon. ApoUiD.) Epîst., lib. vu, ep. 9

M CAOLfe HARBAEB. — PBANCS*IffiI}STMCNS.

toirâ devint celle des Francs (*) . Médiatrice entre les vainqueurs et les vaincus, elle engagea les uns à la modération, les autres à Tobéissance, et plaça toujours la croix entre la tète des op» primés et le l»*as des oppresseurs. C'est ainsi que le clei^é sauva et mélangea les éléments romain et germanique, qui devaient former la société moderne; sans lui, la civilisation de la Gaule aurait disparu sous les coups de ces conquérants destructeurs, qui ne rencontrèrent réellement d'obstacles que dans les évoques, seuls magistrats, seuls représentants, seuls défenseurs de la société romaine. De même les conquérants, malgré leur énergie guerrière, se seraient absorbés dans les ruines qu'ils avaient faites, s'ils n'avaient trouvé une force morale pour émousser, conduire et transformer leur force matérielle. L'Ë^ glise servit donc de lien entre le monde ancien et le monde moderne; et, déjà patronne des Gaulois, elle se nationalisa paiw les Francs.

Glovis, converti au christianiune, devint un autre homme pour le clergé : ce fut un roi pieux, vaillant, glorieux, qui fut vanté, adulé, offert avec transport aux Gaulois; l'Église traça un cercle de sainteté autour de son premier*né, et Tévêque de Rome félicita avec effusion le nouveau Ck>nstantin (*) : « Le Seigneur, lui dit-il, a pourvu aux besoins de l'Église, en lui donnant pour défenseur un prince armé du casque du salut; sois à jamais pour elle une couronne de fer, et elle te donnera la victoire sur tes ennemis. » Alors les. papes virent leur pouvoir prendre de la consistance et de la réalité : n'ayant d'autre souverain que le roi des Ostrogoths, qui confirmait seulement leur élection, ils -se montrèrent aux Francs autant comme des princes indépendants et les maîtres de Rome que comme les successeurs de saint Pierre et les évêques de l'ancienne capitale du monde, et ils prirent à leur égard des habitudes de souverains temporels et spirituels. Les Francs s'accoutumèrent à regarder ces pontifes comme des espèces de dieux terrestres; leur soumission entraîna celle des autres peuples ; l'unité religieuse, rêvée inutilement par Constantin, commença, mais avec la royauté germaine pour instrument, et non la royauté impériale

M) C'est ce qui explique le titre donné par Grégoire de Totin à ton OQTrtg» lliatoire eccUsiaitiqttê d«s Francs* p) Orég. de Tours, liv. ii, ch. S4

a/mi. 07

pour maîtresse; «et Rome, reconnue des Barbares eux-mêmes comme Tancienne source de la domination, parut recommencer son existence, et continuer la ville étemelle (*). v

Dès que QoTis fut converti, il songea à se rendre maître du pays entre Seine et Loire, où dominait la confédération armoricaine. « Mais les villes de ce pays, qui étaient fortes et prospères, soutinrent la guerre avec courage. Alors les Francs les invitèrent à s'associer à eux; et les Armoricains (sauf les habitants de la presqulle), qui voyaient ces Barbares devenus chrétiens, y consentirent avec Joie. De plus, les débris des milices romaines, qui se trouvaient isolés à Textrémité des Gaules, sans communication avec Rome, ne voulant point passer dans les rangs des peuples ariens qu'ils détestaient, se donnèrent, avec leurs drapeaux et le pays qu'ils occupaient, aux Armoricains et aux Francs réunis, en conservant seulement les mœurs de leur patrie (■).»

Cette importante soumission avait été préparée et aidée par les évêques ; et ce fut sans doute à cette occasion que saint Remy traça à Clovis la conduite qu'il devait tenir avec ses nouveaux sujets, cherchant ainsi à transformer le chef barbare en magistrat romain. « Que ton prétoire soit ouvert à tous; et si quelqu'un parait en ta présence, qu'il ne sente jamais qu'il est un étranger... Porte honneur aux prêtres, et ne fais rien sans leur avis; si tu es en bon accord avec eux, ta domination sera plus solide et plus douce (•). »

Ainsi, par lé seul fait de sa conversion à la foi catholique, le chef de trois mille pillards se trouva le maître de presque toute la Gaule septentrionale. Les Francs commencèrent à regarder ce pays comme leur nouvelle patrie, à y former des établissements, à lui donner même le nom de France; et les historiens ont pu dater de cette époque l'origine de la monarchie française.

§ lY. Situation des Francs et des Gaulois après la conquête. — Alleux et fiefs.— Les compagnons de Clovis,en s'installant définitivement dans la Gaule, ne firent pas comme les Yisigoths et les Bourguignons : les uns s^emparèrent des domaines vacants, les autres chassèrent les propriétaires ou les forcèrent

(I) Chftteaubriand, Études historiques, t. m.

(S) Procope, de Bello galUco, lib. i.

(}) Appendice à l'Histoire de Grégoire de Tours, p. 1St6.

98 GAULE BARbARË. — t^HA^Câ-NEUSTRiË^ê•

d'exploiter les terres à leur profit ; un petit nombre fit accord et partagea avec les habitants. Malgré cette expropriation violente et désordonnée, comme les vainqueurs n'habitaient que les campagnes, et que les vaincus s'étaient i*etirésdans les villes, rétat politique des Gaulois changea peu psa* la conquête, les villes ayant gardé, sous la protection des évêques, presque toute leur indépendance. La plupart des citoyens restèrent libres, soumis à leurs lois romaines, gouvernés et jugés par Icui's . propres magistrats, possédant même encore de grandes richesr ses teiTitoriales. Mais, si Fétat civil des Gaulois resta à peu près le même, leur état moral s'abaissa encore : déjà avilis par les ofiiciers impériaux, ils ne sentirent pas la honte de leur position en face des Barbares; ils furent devant eux ce que sont des vaincus spirituels et lâches devant des vainqueurs ignorants et braves : astucieux, immoraux, cupides, ils cherchaient par toutes les voies à sortir de la classe des vaincus, ne refusant aucune fonction servile, rampant devant leurs maîtres, se prêtant à tous les métiers, à tous les offices ; ministres, secrétaires, poètes, collecteurs, bourreaux ; vexés, humiUés, tourmentés à plaisir.

Dans rétablissement territorial des Francs, il n'y eut guère que les chefs qui s'empaièrent des domaines gaulois, pour vivre, eux et leurs compagnons, de leurs produits ; les soldats préféraient les richesses mobilières ; aussi généralement les tertres appelées a2o(2s ou alleux (en latin sortes) (*] se répartirent par grandes masses et en un petit nombre de mains. Ces chefs remplacèrent en quelque sorte les préfets et les gouverneui*s, et prirent les titres de ducs et de comtes ; mais encore bien qu'Us réunissent les pouvoirs militaire et civil, que Constantin avait séparés, ils se bornèrent ordinairement à dominer le pays par leurs soldats, à présider les assemblées des Francs, à lever des tributs accidentels et irréguliers sur les Gaulois, enfin à convoquer les hommes libres. Francs ou Romains, qui composaient les tribunaux, et à prononcer les sentences portées pai* eux.

De même que dans les forêts de la Germanie, le chef distribuait à ses compagnons des chevaux, des armes, des esclaves ; de même dans les champs de la Gaule, le roi distribua des ter-

(t) Eu tadesque al-^d, tout bien» ou loott fort [Voy. AUg« Thicrr|, Lcltfes sur l*Uiitoire de France, p. 172.)

Ojotis. 09

res à ses guerriers. Ces terres furent nommées feods ou fîef$ (en latin bénéficia) (^)., et commencèrent la dispersion et l'indgalité de condition des Francs. 11 n'y eut rien de fixe et de régulier dans la concession de ces dons qui étaient essentiellement révocables, mais avec plus ou moins de rigueur selon les forces et les intérêts de Tobligeant et de TobUgé : les uns étaient tout à fait temporaires, les autres à vie, quelques-uns héréditaires. Le service militaire et quelquefois certains services domestiques en étaient l'obligation ordinaire, et la fidélité au donateur la conséquence indispensaMe ; mais toutes les autres conditions variaient e.t dépendaient de la volonté des parties. Les bénéfices donnés par les rois ou par d'autres chefs se subdivisèrent en sous-bénéfices donnés par le premier bénéficier à ses compagnons : et de là cette série de vassauœ 0 et d'arrière-vassaux liés les uns aux autres par des obligations semblables, et dans laquelle la relation envers le premier donateur était très-lointaine et très-vague; de là cette hiérarchie de terres et de personnes qui devait finir par le régime féodal. Les bénéficiers tendirent à garder leurs bénéfices héréditaireifient, les donateurs à les reprendre à volonté; les premiers Font emporté au bout de quatre siècles, et alors la féodalité est devenue un nouvel ordre social P).

Outre les concessions de fiefs faites à des Fi-ancs, il y eut aussi des concessions de terres, dites tributaires^ faites par les vainqueurs à des colons gaulois, sous des conditions très-diverses.- Tantôt les colons étaient libres et payaient au propriétaire un certain tribut; tantôt ils étaient ses fermiers et lui rapportaient tous les produits de sa terre ; tantôt, enfin, ils la cultivaient conrnie serfs. Généralement leur condition fut p]us pénible que sous la domination romaine, parce qu'il n'y avait plus de pouvoir public qui intervint entre les colons et leurs maîtres, les chefs francs réunissant les droits de souverain et de propriétaire. Mais l'esclavage domestique, que les Germains ne connaissaient pas, disparut presque entièrement et se changea en une sorte de servage moins dur et moins avilissant. Les lites ou fiscalins

(i) Feh-od, propriété mobilière, revenu, solde militaire. (Voy. August. Ttiierry, Lettres sur l'Hist. de France, p. 172.)

(>) Fassuê ou vassalHS, de gessell^ compagnon. Ce mot ne parait dfing les actes qu'au dixième siècle.

(S) Guizot, quatrième Essai sur l'Bist. de France.