GAULE BARBARE. — PHANCS-NEUSTRIENS

(c'élaient les noms donnés aux esclaves des Germains) n^étaient que des hommes de condition inférieure (^), et, grâce aux idées évangéliques, leur vie fut presque toujours respectée.

En résumé, et d'après la manière dont les propriétés étaient réparties, la population gallo-fVanque, à cette époque, pouvait être distribuée en quatre classes : l^* les propriétaires d'alleux ; 2'* les propriétaires de fiefs; 3« les tributaires; 4o les esclaves. Les Gaulois composaient principalement les deux dernières classes, et les Francs les deux premières; mais il n'y avait en cela rien d'uniforme et d'exclusif. Aucune de ces classes n'était fixement séparée des autres; des propriétaires d'alleux pouvaient être en même temps possesseurs de fiefs et même tributaires; il y avait de grandes inégalités entre les différents membres de ces quatre classes; mais on peut dire généralement que la population libre, à divers degrés, était dans les trois premières (*).

§ V. Conquêtes des Frakcs sur les Bourguignons et les Visi- GOTHS. — Bataille de Youglé. -^ Pendant que les Francs, cam pés dans le nord, formaient une armée compacte, presque étrangère au pays qu'elle dominait, les Barbares du midi s'étaient éparpillés et cimfondus avec les Romains, dont ils prenaient les mœurs et la faiblesse, en même temps qu'ils s'attiraient leur inimitié en persistant dans l'hérésie d'Arius. « Cependant la renommée des Francs s'était répandue dans la Gaule méridionale: leur domination y était vivement désirée 0 ; » les évêques entrèrent même en relation avec Clovîs et l'engagèrent à conquérir le pays. Les Bourguignons et les Visigoths l'apprirent, et traitèrent les Gaulois avec défiance et tyrannie : plusieurs évêques furent chassés de leurs sièges et obligés de s'enfuir chez les Francs.

Gundegésil etGondebaldélaient rois des Bourguignons. Cedernier, efirayé de la guerre qui le menaçait, rassembla les évêques et leur dit: a Si votre foi est vraie, pourquoi n'empêchezvous pas le roi des Francs de me faire la guerre? — L'abandon de la loi divine, répondit Avitus, évêque de Vienne (*), amène

(1) Liltu aul fitùaîinu9y minor persona aul debilior persona. Voy le Glossaire de Ducange.

(S) Guizot, quatrième Essai sur l'Hist. de France.

(S) Grég. de Tours, liv. ii, ch. 23 et 56.

(^) Avitus était d'une famille sénatoriale qui, pendant cinq générations, o:cup« liéréditairement le siège épiscopal d^ Vienne,

CLOVIS. iOi

la ruine des Étais. Reviens avec ton peuple à la loi de Dieu, et il te donnera la paix C). » Gondebald se prépara à la guerre; mais Clovis entra dans son royaume et le vainquit, grâce à la ti-ahison de Gundegësil. Puis il s^allia avec les Ostrogotbs d1talie, ravagea la Provence, oii les grandes villes d'Arles, de Marseille, d'Avignon, avaient conservé leur puissance, et céda la domination de ce pays à Théodoric. Enfin, après avoir imposé un tribut aux Bourguignons et forcé leur roi de se reconnaître son soldat, il se retira. Gondebald recouvra ses États, et chercha à s'attacher les Gaulois par une administration équitable: ce fut alors qu'il publia la loi des Bourguignons.

Théodoric, ayant acquis la Provence (*), était devenu voisin des Visigoths sur lesquels régnait son gendre Alaric II ; il chercha à empêcher la lutte qu'il voyait instante entre les Francs et les Visigoths. Clovis l'amusa par des promesses, jura qu'il n'avait que des intentions de paix, et, rassemblant ses Francs en champ de mars, il leur dit : a 11 me déplaît beaucoup que ces Visigoths, qui sont ariens, possèdent une partie de la Gaule. Allons, avec l'aide de Dieu, et, quand nous les aurons vaincus, nous mettrons leur terre sous notre domination, car elle est très-bonne P). » Les Francs applaudirent et passèrent la Loire : « la terreur de leur nom retentissait au loin [507] (*). » Les Visigoths allèrent au-devant d'eux, n'ayant d'autres auxiliaires que les Romains de l'Auvergne et de la Saintonge; car partout ailleurs les évêques avaient soulevé contre eux les habitants. Ils rencontrèrent les Francs dans les plaines de Vouglé, près de Poitiers, furent complètement vaincus, et perdirent leur roi dans la bataille. Clovis partagea son armée en deux corps: l'un, commandé par son fils aîné, soumit l'Auvergne, Rhodez, Alby, fit amitié avec les Bourguignons et arriva jusqu'à Arles; l'autre, commandé par lui-même, conquit Bordeaux, Toulouse, et assiégea Carcassonne. Les Visigoths étaient divisés et avaient pour roi un enfant: c'en était fait de leur monarchie, si Théodoric ne

(1) Append. à THiit. de Tours, édit. de D. Ruyimrt, p. 1523.

(S) Ce fut alors que ce grand homme, plein des idées romaines, écrivit a ses sujets de la Provence : « Rappelés à totre antique liberté, reprenez des mœurs dignes de la toge ; ■ et à GemeUus, son tieûre dans la Gaule : a Que les peuples fatigués reconnaissent en vous l'envoyé d*un prince tout romain ; qu'ils sentit Tavantage d'avoir été vaincus; qu'ils ne regrettent plus Borne. • (Cassiodore.)

(S) Grég. de Tours, fiv. ii, ch. 57.

(V)Id.,ibid,cli.S3.

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leur eût envoyé des recours. Son général battit les Francs devant Arles, et força Clovis à lever le siège de Garcassonne; mais il ne resta aux Visigoths qu'une partie de la Narbonnaise, appelée Septimanie (entre les Pyrénées, le Lot et le Rhône) , où leur domination se maintint pendant trois siècles.

Les Francs, après avoir horriblement ravagé les grandes villes et même les églises du midi, «c afin d'effacer les restes de la nation des Goths (*) , » a se retirèrent avec une multitude innombrable de captifs qu'ils vendirent en tous lieux (^, » ne laissant dans le pays qu'un petit nombre de soldats avec des comtes pour le gouverner. En réalité, le midi leur fut tout aussi étrai^er qu'avant leur invasion: y enlever du butin et des esclaves, tel était le but de la guerre; et il fut si largement rempli, que les habitants, après avoir appelé les Francs comme catholiques, se prirent contre eux d'une haine implacable dont nous verrons de terribles témoignages.

§ VI. Relations de Glovîs avec le clergé. — Cette guerre, faite contre les plus puissants sectateurs de Farianisme, excita la joie du clergé. Un concile fut tenu à Orléans, où les évoques d'Aquitaine votèrent des remercîments au vainqueur; et Avitus lui écrivit : « Ta félicité est la nôtre ; et quand tu combats, c'est nous qui gagnons la victoire ('). » Clovis, étant revenu à Paris, où il faisait sa demeure ordinaire, envoya en don aux évêqucs des cheveux de sa tête et les dépouilles du pays conquis; il leur rendit compte de son expédition dans une lettre où il rappela les ordres donnés à ses soldats pour la protection des églises, des monastères, des prêtres et des serfs du clergé : a Si quelqu'une de ces personnes, dit-il, a été faite captive, nous avons ordonné qu'elle fût aussitôt remise en liberté. Quant aux laïques qui ont été pris dans la guerre, il est reconnu que vous êtes les maîtres de leur sort. Que tous ceux que vous reconnaîtrez par une lettre nous soient envoyés, et vous verrez que nous respectons vos commandements; mais mon peuple vous prie de n'accorder vos lettres qu'à ceux qui en sont dignes, et de le jurer parle nom de Dieu (*). »

(t) Gesfa reg. FraDC. apud Script., t. <i, p. 5S4. (^ Chron. de Hoissac.

(3) Append. à THist. de Grég. de Tours, p. f92t. {^) Ibid., p. |327.

ctovis. 103

QoYis resta toute sa vie en parfait accord avec le clergé : ce fut le secret de sa puissance. Il lui fit des donations immen* ses (^) , qui, contrairement aux fiefs concédés aux leudes, furent déclarées irrévocables; en lui donnant des terres, il parta* geait avec lui les droits de la conquête, élevait les prêtres au rang des vainqueurs et les introduisait dans les assemblées nationales: « Cessez, leur disait-U, cessez d*être étrangers parmi les Francs, et que les possessions qui vous viennent de nous TOUS tiennent lieu de patrie ('). d Grâce à ces donations et surtout à Fesprit de servilité des Gaulois, les évêques prirent envers Clovis le.langage le plus adulateur : ils le laissèrent violer les élections ecclésiastiques, demandèrent sa permission pour ordonner des hommes libres, et consacrèrent même, à sa prière, des Romains coupables de sacrilège : « Il fkut, disait Remy à ceux qui le blâmaient, se conformer à la volonté d'un roi défenseur et propagateur de la foi catholique. Ses ordres n'étaient pas canoniques,. sans doute; mais le chef des provinces, le garr dien de la patrie, le triomphateur des nations Favait commandé ! » L'aveuglement du clergé alla jusqu'à excuser ses actions sanguinaires, et Grégoire de Tours, après avoir raconté plusieurs de ses crimes, dit sans transition : <c Dieu prosternait ses ennemis devant lui, parce qu'U marchait avec un cœur droit devant le Seigneur, et qu*il faisait tout ce qui était agréable à ses yeux (*). »

§ VII. Guerre contre les Bretons. — Soumission de tous les ROYAUMES francs A Clovis. — La renommée de Clovis s'étendait dans toute l'Europe : Anastase, empereur d'Orient, qui voulait 8*en faire un allié contre les Ostrogoths, lui envoya les insignes de patrice et de consul; et, d'après les préjugés des Germains, le roi franc se para avec joie de ces vains titres, croyant qu'ils légitimaient sa domination sur les vaincus. Cependant il restait encore un peuple indépendant dans la

(I) • II fit don à r église de Reims d'aataat de terres que saint Remy ponmit en IMTcourir à cheval pendant que lui prendrait son sommeil de midi, cédant en cela à la prière des habitants, qui, chargés d'exactions, aimaient mieux appartenir à rÉglise qu'au roi. » (Flodoard, Hist. de l'église de Reims.) Il lui donna, en outre, des terres dans la Belgique, la Thuringe, la Septimanie, l'Aquitaine, etc.

(1) Diplôme du monastère de Micy, cité par M. Fauriel dans l'Hist. de la Gaule mérid., t. m, p. 44S.

(3) Grég. de Tours, liv. ii, cb. 40.

i04 GAULE BARBARE. '— FRANCS-NEUSTRIENS.

Gaule : c^étaient les Bi*etons, qui n'avaient pas suivi Texemple des villes de la confédération armoricaine, et qui avaient gardé leurs mœurs et leur langue celtiques, parce qu'ils se trouvaient hors de la route des invasions. Clovis, cherchant à étendre sa domination jusqu'à TOcéan, parvint à imposer des tributs à plusieurs cités ; mais les Bretons refusèrent bientôt de les payer, gardèrent leurs chefs et leurs lois, et finirent par soustraire entièrement leur pays à sa domination. Les chefs francs préposés à la garde de cette frontière, et qu'on appelait marquis (^), se contentèrent d'y faire chaque année des ravages que les Bretons vengeaient sur les pays voisins. Leur roi était alors Budic ; son fils Hoêl fit alliance avec les fils de Clovis.

Clovis, ayant donné à la tribu des Salieus une supériorité marquée sur les autres tribus franques, voulut rendre sa domination durable, en faisant disparaître les chefs qui appartenaient comme lui à la famille des Mérovingiens. Le plus puissant était Sigebert, roi des Ripuaires : à l'instigation de Clovis, il fut tué par son propre fils ; et celui-ci fut assassiné pai* les soldats du roi des Saliens, qui se présenta ensuite devant les Ripuaires, leur annonça ces deux meurtres, et leur dit : a Je ne suis nullement complice de ces ciioses ; je ne puis répandre le sang de mes parents, car cela est défendu. Mais puisque cela est arrivé, je vous donne un conseil : s'il vous est agréable, suivez-le : ayez recours à moi, mettez-vous sous ma protection. » LesRipuaires répondirent à ces paroles par des applaudissements, et, l'ayant élevé sur un bouclier, ils le proclamèrent roi (*).

Les autres chefs établis à Toumay, à Cambrai, au Mans, eurent le sort de Sigebert ; de force ou d'adresse^ Clovis se fit reconnaître roi par toutes les tribus; et les Saliens, qu'on commençait à désigner par le nom de Nèustriens ou Occidentaux, par opposition aux Ripuaires, qu'on appelait Austrasiens 0 ou Orientaux, dominèrent sur toute la confédération des Francs, qui eut un chef unique.

Alors on i-apporte que Clovis, ayant rassemblé les siens, parla ainsi de ses parents qu'il avait tués : « Malheur à moi qui suis

{i) Afarchesui^ à/6 mark f marche, frontière.

(1) Grég. de Tours, liv. ii.

(3) Osler-rike, pays de l'est ; Ni-oster-rike, paysdel'ouest.La limite entre la Neu»trie et l'Austrasie allait des bouches de l'Bicaut aux sources de la Seine, en passant par la (orét des Ardenncs.

FILS DE CLO^riS. i05

resté comme im voyagem* au milieu des étrangers! Je ii*af pas de parents qui puissent me secourir si TadTersité vient. » Mais il disait cela par ruse, et non par douleur de leur mort, pour voir si par hasard il pourrait encore trouver un parent, afin de le tuer. — Ces choses étant faites, il mourut [5ii] (<).