CHAPITRE PREMIER

Pq>piii d'Herstall, Charics-IUrtcl, Peppin le Bref. •-* 687 h 7Sf. § I. Ëh'AT SOCIAL ET EMPIRE DES FrANCS A LA FIN DU SEPHÈME

SIECLE. — A répoque de la bataille de Testry, les Francs n^étaient pas encore parvenus à fonder dans la Gaule un ordre 80« cial. En effet, la société^ demi-romaine, demi-barbare, n^avait rcvêtu aucune forme stable et générale : rois et leudes, Francs et Gaulois, évêques et moines, n'avaient pas d'existence fixe et de situation airêtée ; les éléments romain et germanique se heurtaient et se confondaient partout, luttant et transigeant au hasard. La nouvelle révolution ne fit d'abord qu'augmenter le chaos : les Âustrasiens, en se répandant dans la Neustrie, donnèrent à leur victoire le caractère d'une seconde invasion ger« manique. Âla vérité, la classe des hommes libres se renouvela; mais les leudes se firent nommer ducs, comtes, marquis, dans les provinces où ils avaient des bénéfices, et ils confondirent les droits de leur charge avec ceux de leur propriété. Les assemblées du Ghamp-de-Mars furent plus fréquentes et plus régulières; mais l'armée redevint gouvernante et souveraine. Les habitudes guerrières de la nation furent régénérées ; mais l'Église se matérialisa de plus en plus, et prit toutes les mœurs germaniques., De même les Francs n'étaient pas encore parvenus à fonder un État : mêlés aux Romains, aux Visigoths, aux Bourguignons, et disséminés sur un vaste territoire, ils n'avaient ni centre, ni unité, ni même communauté de nom, de langage et d'intérêts ; et la confusion causée par la bataille de Testry ne fit qu'ajouter à cette incertitude d^existence. Ainsi, à l'orient, les Thurîn-

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gîens; leâ Frisons, les Saxons ne refusaient pas de faire partie de la confédération franque ; mais, comme ils voulaient leur part de la conquête, ils continuaient rinvasion, et ne reconnaissaient pas Tautorité suprême de Peppin. A Toccident, les Bretons faisaient sans cesse des courses sur les frontières de la Neustrie. Au midi, l'Aquitaine avait profité des guerres entre les Australiens et les Neustriens pour se rendre complètement indépendante sous un chef national, Odon ou Eudes, qu'on croit petit-fils de Caiûbert, roi de Toulouse (*) : Eudes avait, dans les trente dernières années, enlevé aux Francs le duché de Toulouse, l'Aquitaine et une partie de la Provence ; puis il était devenu, on ne sait comment, duc des Yascons. De plus, presque tout le bassin du Rhône, depuis Lyon jusqu'à la mer, obéissait à des seigneurs d'origine germanique qui s'étaient rendus indépendants durant les derniers troubles, et secondaient la haine des indigènes contre la domination franque» Enfin, la Septimanie faisait toujours partie du royaume des Visigoths

Ainsi donc la population franque n'avait encore ni consistance territoriale, ni unité politique. Fonder un État et une société, telle était la tâche réservée à Peppin et à sa dynastie. Peppin d'Herstall et Charles-Martel vont s'occuper de fonder l'État; Peppin le Bref et Charlemagne s'occuperont surtout de la société.

§ IL Guerres contre les Germains. — Mort de Peppin. — Les dangers extérieurs les plus menaçants venaient de la Germanie. Peppin, dès qu'il eut soumis la Neustrie, remontra aux Francs que la nation n'était plus respectée des païens, et fit résoudre la guerre contre les Frisons et les Alamans. Il les vainquit à plusieurs reprises ; et, pour les amener à la soumission, il favorisa de tous ses efforts les missionnaires envoyés dans la Germanie par les évêques de Rome. C'est ce qui renoua les relations entre les papes et les Francs, interrompues, depuis un siècle, par les conquêtes des Lombards.

Ces guerres forcèrent Peppin à séjourner constamment dans I' Austrasie.il gouvernait ce pays sans titre déterminé; mais son autorité n'en était que plus grande, puisqu'elle était attachée à sa personne conàme son œuvre et sa propriété. Quant à la Nt^u^rie, il la faisait gouverner par ses fils en lui laissant des

(}) Voyez page 152.

PEPPIIf I>*HERSTALL, CflAItLBS-llARTEL, PBPPIN LE BREF. 143

rois aussi com|rijétement ignorés qu'insignifiants, et dont nons n'inscrirons les noms que pour suivre la filiation de la dynastie mérovingienne : ce furent, après Thierry 1*^ qui moupjt en 691 , Glovis III, fils de Thierry l«r, qui régna de 694 à 695; Childebert h, filsde Thierry la*, qui régna de 695 à 7ii ; enfin Dagobert II, fils de Childebert II, qui régna de 7ii à 714. La puissance de Peppin était si bien établie qu^il laissa, pour lui succéder, son petit-fils, âgé de six ans, sous la tutelle de sa Teuve Plectrude [714].

§IIL Charles-Martel. — Bataille de Vi?!CT. -^ SouMission DEFINITIVE DBS Neustriens. — A la mort de Peppin, les Neusineos se soulevèrent pour reprendre leur indépendance ; ils battirent les Âustrasiens, élurent pour maire Raginfried, tirèrent du cloître un descendant incertain de Clovis et le firent roi sous le nom de Chilpêrig II ('). Puis ils s'allièrent avec ies Frisons, pour que ceux-ci attaquassent TAustrasic par le nord, et eux-mêmes s'avancèrent jusqu'à la Meuse. « 11 y eut alors de grands trouMes et de terribles persécutions dans les royaumes des Francs (^. »

Un fils naturel de Peppin, nommé Karl ou Charles, homme fait et déjà célèbre par sa valeur, avait été, au désir de Plectrude, emprisonné quelque temps avant la mort de son père, sans que la cause en soit connue. 11 s'échappe de sa prison, se présente aux Austrasiens découragés d'avoir pour chefs une femme et un enfant, et se met à leur tête [715]. 11 court au-devant des Frisons, qui allaient se joindre aux Neustriens; mais â est battu. Alors les Neustriens traversent les Ardennes sans obstacle, se joignent aux Frisons devant Cologne, forcent Plectrude, qui s'était renfermée dans cette ville, à leur livrer une partie de ses trésors, et reprennent le chemin de leur pays [7i 7]. Mais Cliarles épiait leur retour : il les attaque et les bat complètement à Yincy, près de Caml»'ai, les poursuit jusqu à Paris, et il les aurait entièrement détiniits si une irruption de Saxons ne l'eût forcé de revenir sur le Rhin. U repoussa ia» Barbares, jeta, à l'exemple de son pcre, des troupes de moines sur leur pays, puis se tourna sur Cologne et s'empara de celte ville. Plectrude, dont le petit-fils venait de momir, « lui rendit

(1) On le croit fils de (Ihildéric II, et il régna jusqu'en "10. (!) %' Coatinuation de Frédégairc, ch. 103*