CHAPITRE II

Peppin roi des Franei. — Conquêtes et gouTenieinent de Chariemagne. — Ré* tabUssemeiit de l'empire d*Ooeident. — 752 à 800«

§ I. EXPÉDmONS DB PSPPIN EN ItAUE. — COMMKNCEIIEKTS DE LA

PUISSANCE TEMPORELLE DES PAPES. — Ataulf, roi dcs Lombards, s'empara de Texarchat de Ravenne, et vint assiéger Rome. Etienne, successeur de Zacharie, s'enfuit dans la Gaule, demanda aux Francs le secours promis au saint-siége, et fut reçu avec des transports de joie et comme une sorte de divinité [753]. Peppin mit à profit la présence du pontife pour donner à sa royauté un caractère sacerdotal et divin. Chef d'une race nouvelle, il avait besoin de se rendis, saint et inviolable aux yeux de ses compagnons et des peuples vaincus; il crut qu'une cérémonie empruntée aux Juifs, le sacre, ferait de lui, comme de David, un élu de Dieu, et lui servirait autant qu'avait servi le baptême à Glovis- 11 se fit donc sacrer une seconde fois à Reims de la main de Tévêquc de Rome avec sa femme et ses deux fils [754] . Etienne déclara que le roi nouveau tenait sa couronne de Dieu par l'intercession des saints apôtres, et menaça les Francs d'excommunication s'ils élisaient des rois d'une autre famille. En même temps, et au nom du peuple romain, il reconnut Peppin et ses deux fils pour patrices de Rome, dignité qui leur donnait la souveraineté de cette ville pendant la suspension du pouvoir impérial. Cette cérémonie du sacre, regardée avec respect el sans inquiétude par les Francs, est Torigine du droit divin dans Thistoire des royautés européennes, et en même temps la base I. * u

i58 CAULË barbare. — t^AAKCS-ADSTRASlEKS.

du système social qui prévaudra au moyen âge, dans lequel le pape sera le souverain suprême, comme représentant de Dieu sur la len*e.

Peppin assembla les Austrasiens et leur proposa la guerre contre les Lombards. En vain Ataulf envoya le moine du Mont-Cassin, Carloman, pour plaider sa cause et détourner les Francs de leur entreprise ; la guerre fut résolue. Peppin passa les Alpes, força les défilés de Suze, battit les Lombards et assiégea Ataulf dans Pavie [7SS]. Celui-ci, contraint de demander la patx, rendit ses conquêtes et livra ses trésors. L'empereur d'Orient réclama alors l'exarchat ; mais les Francs ne pouvaient reconnaître les droits perdus de l'empire; c'était une conquête qu'ils venaient de faire ; ils en disposèrent librement : « l'exarchat fut donné au pape et à la république romaine (*). » Ainsi, pour le siège de Rome comme pour la famille de Peppin d'Herstall, le fait fut converti en droit ; la chaire de saint Pien-e eut son pouvoir temporel politiquement constitué, et dès lors on vit poindre dans l'avenir la monarchie théocratique des papes. Cependant le nom des patrices resta en tête des actes publics et sur les monnaies ; on leur prêta serment de fidélité ; enfin il se trouva que Peppin hérita à peu près de la puissance des empereurs d'Orient, mais sans savoir au juste les limites de cette puissance, et avec cette différence qu'il reconnaissait la suprématie spirituelle de celui dont il était le souverain temporel.

A peine les Francs étaient-ils rentrés dans la Gaule, que les Lombards revinrent assiéger Rome [756]. Le pape implora à grands cris le secoure des patrices; et, comme ils n'arrivéient pas assez vite, il envoya à Peppin et à toute la nation une lettre écrite, disait-il, par saint Pierre lui-même, qui les conjurait de délivrer son Église et son peuple. Les Francs repassèrent les Alpes, battirent les Lombards, «se firent restituer la Pentapole, Ravenne et tout l'exarchat, et les remirent à saint Pierre (*). » Ataulf se reconnut tributaire des Francs et jura de laisser Rome en repos. •

§ II. Retour du gouvernement a la forme ecclésiastique. — L^alliance de Peppin avec les papes l'avait placé dans une situs^

(i) Codex Carol., p. I09t (S) Éginhard, Annajesé

PEPriN r.OI DES FRAXCS. 159

tion analogue à celle de Clovis. Il n'avait plus seulement, comme son père, à assurer la conquête des Austrasiens, il devait chercher à fonder une société ; et, loin de dépouiller et d'avilir le clergé, il lui fallait s'appuyer sur lui et le réfoimer. Avec Faide de la papauté, il fit reprendre au gouvernement de FÉglise de l'ensemble et de la régularité; l'épiscopat sortit de son ogolsme et de son inertie ; les conciles devinrent fréquents (*), actifs et influents; les codes pénaux ecclésiastiques se multiplièrent ; les instructions théologiques se perfectionnèrent; les mœui-s cupides et féroces des prêtres barbares furent refrénées ; enfin le clergé, d'accord avec le pouvoir civil, se remit à la tête de la civilisation. Peppin lui rendit une pai^tie de ses biens, s'aida constamment de ses conseils, et fit entrer les évêques dans les champs de mars, non pas seulement comme propriétaires, mais comme prélats, pour balancer l'autorité des seigneurs et constituer un second ordre dans l'État, Cette innovation changea complètement la nature des champs de mars : ces revues, où les guerriers germains décidaient les affaires de la nation en tumulte et à la hâte, devinrent des conciles où les évèques introduisirent, avec la langue latine, des questions de dogme et de discipline, des idées d'administration et de législation romaine; les Francs ne vinrent plus à ces assemblées qu'avec dégoût, et laissèrent le champ libre à l'influence du clergé. Alors la société reprit, comme sous les Mérovingiens, la forme ecclésiastique qui avait été eflacée par le triomphe des leudes et des Austrasiens ; « tout se gouverna de nouveau par l'Église et pour l'Église, depuis les nations jusqu'aux rois, dont le sacre était purement celui d'un évêque (*).

§ 111. Conquête de la Septimakie et de l'Aquitaine. — Pendant ces essais de gouvernement, les frontières étaient toujoui^s menacées au midi et au nord. Peppin eut moins de succès contre les Saxons par ses armes que par les prédications des missionnaires ; mais, dans le Midi, il acheva l'œuvre de son père par l'expulsion des Arabes et la destruction des ducs d'Aquitaine.

A cette époque, l'Orient était le théâtre d'une grande révolu-

(f) Il n'y en avait ca que sept de 700 h 752; il y en aura quaraiilc-sept de 751 iSOO.

(S) Chateaubriand, Études hi&tor., t, m, p. ÎÙ%

160 GAULE BABBARE. -^ FRANCS-AVSTRASIENS.

tion qui rompit Tunité de Fempire et de la religion de Mahomet. La dynastie des Ommyades, après avoir donné quatorze souverains, fut dépouillée du khalifat et détruite par les Abassides, descendants de l'oncle du prophète [750]. Le siège de l'empire fut transféré à Bagdad, sur le Tigre, par Almansour, deuxième khalife abasside [752], et ses successeurs y résidèrent pendant cinq cents ans. Alors commença l'âge de luxe, de littérature et de civilisation des Arabes.

Un seul rejeton des Ommyades, Abd-el-Rahman, échappa au massacre de sa famille; il fut appelé en Espagne pour mettre un terme aux guerres acharnées que les Arabes et les Berbères se faisaient depuis vingt ans, fut proclamé à Séville émir-elmownenim (commandeur des croyants), et détacha à jamais celle province de Tempire de Bagdad. Cette révolution permit aux chrétiens d*Espagne de relever la tête ; les chefs des Asturies descendirent de leurs montagnes et s'emparèrent de quelques villes; enfin, Alphonse !«■', duc des Cantabres et descendant des rois goths, expulsa les infidèles de Léon et y fonda un petit royaume.

Dans la Septimanie, les Visigoths se réveillèrent et chassèrent les musulmans de leui's villes ; mais, comme ils ne se sentaient pas assez forts, ils appelèrent à leur aide les Francs , et le comte qui commandait à Nismes, Béziers, Agde, leur livra toutes ces places. Alors Peppin vint assiéger Narbonne, qui était la métropole des Arabes dans la Gaule ; mais ceux-ci, habiles à défendre les villes, repoussèrent les Francs pendant sept ans, et ils uB succombèrent que par la trahison des habitants, qui ouvrirent les portes aux assiégeants [759]. Par cette conquête, la Gaule fut complètement délivrée de la domination des Arabes^ et, pour la première fois, la Septimanie se trouva comprise dans l'empire des Francs. Un traité solennel laissa aux habitants, Goths ou Romains, leurs seigneurs, leurs lois et leivs libertés; et il s'établit très-peu de Francs dans le pays, qui garda même son nom de Gothie jusqu'au treizième siècle.

Peppin, maître de la Septimanie, voulut, à l'exemple de son père, étendre sa domination sur l'Aquitaine, les habitants de ce pays, orgueilleux de leur indépendance et de leurs richesses, ayant toujours la même haine contre les Francs, 11 somma le duc Waiffer « de rendre aux églises de son royaume les terres qu'elles possédaient dans l'Aquitaine par la munificence de

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PBPmN ROI DBS FRANCS i6t

Clovis et de ses successeiu-s; de lui restituer ceui de ses leudes qui s'étaient enfuis du royaume des Francs dans celui des Aquitains, etc. [760] (*). » Waiffer rejeta ces demandes; et Peppin, avec le consentement de son peuple, passa la Loire et commença la guerre. Elle fut tenîble et dura huit ans. Les habitants du Midi sortirent de leur mollesse et combattirent ayec désespoir ces envahisseurs du Nord dont les bandes se retiraient chaque année, et revenaient au printemps suivant renouveler leurs dévastations. Les Vascons, dont Texistence était liée à celle des Aquitains, accoururent à leur défense et se montrèrent aussi vaillants qu'eux et plus barbares. Le Berry, le Poitou, r Auvergne devinrent des déserts sous les mains des Francs; Bombes, Thouars, Clermont furent incendiées : Peppin, qui détruisait tout à mesm*e qu'il avançait, après trois ans de combats, n'était pas encore arrivé à Limoges. Il changea de plan, et essaya de prendre à revers le pays entre Dordogne et Garonne : il descendit le Rhône, se jeta dans la Septimauie, arriva jusqu'à Cahors ; mais là il fut obligé de s'arrêter et de repasser les Cévennes après une course de plus de quatre cents lieues.

Cependant les Aquitains étaient épuisés. En vain Waiffer s*humilia et promit des tributs : on rejeta toutes ses propositions; on brûla les églises, on arracha les arbres et les vignes; on massacra les chefs aquitains, ou bien on les transplanta sur le Rhin avec leurs familles. Les comtes de Bcrry, d'Auvergne et de Poitou furent tués en combattant; Reraistan, oncle de Waifler, périt attaché à une potence. Toute la famille du duc était prisonnière ; les seigneurs et les villes harassés se soumettaient les uns après les autres; les Ya^cons mirent bas les armes. Waiffer, avec une poignée de soldats, se défendait encore; il fit raser les villes fortes, et, avec quelques Vascons agiles et intrépides, il continua la guerre en partisan dans les châteaux, les montagnes et les cavernes ; enfin, traqué dans la forêt de Périgueux, il fut tué en trahison par des satellites de Peppin [768]. Telle fut la deuxième conquête du Midi par les hommes du Nord ; elle fut plus solide et plus effective que celle de Clovis; toutefois, les Francs maltraitèrent le pays sans s'y établir; l'Aquitaine reprit même bientôt son caractère d'État dis-

(1) 4« Conlia. 4e Fr^égatre, eh. 114.

1C2 GAULE BARBARE. — FRAKCS-AUSTRASIEKS.

tiiict, tant la réaction de Tesprlt national était énergique contre les conquérants.

§ IV. Charles et Carlohan rois des Francs. — Quelques mois après, Peppin, étant malade, assembla les grands et partagea Fempire entre ses deux fils Charles et Carloman^ Il mourut [768] ; et les Francs se donnèrent pour rois ces deux princes, sous condition que Charles V"^ aurait la Neustrie et la Bourgogne, Cai*loman TAustrasie avec la Septimanie et la Provence. Tous deux, ayant accepté ces conditions, reçurent la partie du royaume qui leur revenait (*).

L'ÂquKaine, encore toute meuilrie de la conquête, se souleva à la mort de Peppin; mais elle manquait de chef. Alors le vieux duc Hunold, père de Waiffer, après vingt-cinq ans passés dans le cloître, quitta le froc et reprit Tépée pour délivrer son pays. 11 se jeta dans l'Aquitaine en aventurier, rassembla les mécontents et recommença la gueiTe. Les deux nouveaux rois passaient la Loire; mais la discorde se mit entre eux, et Carloman abandonna son frère [769]. Celui-ci battit Hunold, dépouilla les Aquitains de leurs armes, et fit bâtir sur la Dordogne un château (*), pour servir d'asile aux soldats qu'U laissait dans le pays. Hunold, s'étant réfugié chez les Vascons, fut livré par eux : il s'échappa des mains des Francs, et alla chercher un asile chez Pidier, roi des Lombards [771]. Son petit-fils Lupus continua la guerre et parvint à être élu duc des Vascons.

Carloman meurt. Ses fils vont demander un refuge à Didier. Charles arrive en Austrasie et se fait reconnaître roi par tous les Fi-ancs. C'est ce Charles que Ton trouve ^i tête de rhistoire de tous les peuples modernes, Thomme de Tépoque de transition dont trois siècles et demi sont écoulés; sou surnom de Grand s'est mêlé à son nom propre et ne peut en être séparé : c'est Charlemagne.

§ V. But et résultats généraux du règne de Charlemagne. — • Peppin d'Herstall, Charles-Martel et Peppin le Bref s'étaient efforcés de faire un État un et stable de ce vaste camp où les Francs combattaient sans frontières détei*minées; Charlemagne va achever leur œuvre et refouler pour jamais au nord et au midi les envahisseurs. 11 fera plus : il anêtera cette décadenco

(1) Éginhard, Annales.

(>) Caslellum /raneicum .* on croit que e'ctt Vronsne (Gironde).

CâARLEllAGNE. 103

universelle qui durait depuis huit siècles, et rendra le désordre stationnaire, pour que Tordre puisse enfin renaître. A lui finit la dissolution de Fancien monde, à lui commence Tédification du monde moderne; a c'est sous sa main que s'est opérëc la 8ecx)usse par laquelle la société européenne, faisant volte-face, est sortie des voies de la destruction pour entrer dans celles de la création (^]. »

Les Arabes, minés par leurs guerres civiles et aflaiblis par leurs défaites dans la Gaule, avaient cessé d'être redoutables. Mais les Saxons avaient grandi par une lutte de cent ans, et ils menaçaient les Francs dans leur empire, leur religion, leur nationalité, ayant derrière eux TaiTière-ban des Slaves. C'est pour combattre ces derniers envahisseurs que Charlemagne va i allier tous les habitants de la Gaule, anciens et nouveaux, vainqueurs et vaincus, Germains et Romains ; et il finira par poser contre eux des barrières insurmontables. Les expéditions de Charlemagne ne sont pas des guerres de tribu à tribu, faites dans un intérêt d'établissement ou de pillage ; ce sont des guerres systématiques, inspirées par des idées grandes et commandées par dés nécessités politiques. On en compte cinquante-trois sous son règne : dix-huit contre les Saxons, sept contre les Sarrasins d'Espagne, cinq contre les Sarrasins d'Italie, quatre CGutre les Arabes, trois contre les Danois, quatre contre les Slaves, cinq contre les Lombards, deux contre les Grecs, une contre les Thuringiens, une contre les Aquitains, deux contre les Bretons. Nous allons les raconter, non dans l'ordre des dates, mais en les groupant diaprés leur impoi*tance

§ YI. Guerres contre les Saxons. — La lutte contre les Saxons, « cette nation de fer ('), » dura trente-treis ans; ce fut une guerre d*extermination [771 à 804]. Charles, pour ar-> rêter leur invasion , la porta lui-même dans leurs forêts, et « alla chercher les barbares chez eux pour en épuiser la soureeC). i> Cl 11 serait difficile de dire, raconte Ëginhard, combien de fois, vaincus et suppliants, les Saxons se livrèrent aux volontés du rei, remirent des otages et reconnurent les gouverneurs qu'on leur envoyait : quelquefois même, entièrement

(1) Gnixot, Ciyil. fraaç., t. ii, p. 504.

(fl) Salirien.

(>) ChàteavbriftiKl, Étod. hitior., t. m.

464 GAULE BABBARE. -^ PRANCS-AUSTRASIETïS.

abattus et domptés, ils consentirent à quitter le culte des idoles. Hais autant ils étaient faciles et empressés à prendre ces engagements, autant ils étaient prompts à les violer (^). » Witikind, le plus illustre de leurs chefs, mit à défendre sa patrie la même vigueur que Charles à la subjuguer; mais la bravoure des Saxons devait céder devant la constance des Francs résolus de dompter le pays en exterminant ses habitants, ou de le civiliser en les soumettant à leur i*eligion. A mesure que Charles avançait dans leurs forêts et leurs marécages, a il faisait constniire des forts qu'il garnissait de soldats, et partageait les terres entre les prêtres et les missionnaires ('), » comptant plus sur la parole de ces gouverneurs ëvangéliques que sur Tépée de ses farouches guerriers» Mais les conquérants trouvaient souvent les conversions trop lentes, et ils les hâtaient par la violence : on contraignait les Saxons à suivre les observances les plus minutieuses de FÉglise sous les peines les plus sanguinaires; la mort punissait une infraction au jeûne comme m indice de révolte ; quatre mille cinq cents des plus i*edoulables furent égoi-gés en un seul jour par Tordre du roi. Au milieu de ces atrocités, des villes se bâtissaient, des abbayes se fondaient, des bois se défrichaient, et la civilisation de la Geimanie naissait par les mains des barbares austrasiens. Enfin , Charles, ayant forcé Witikind à se faire chrétien, lit enlever, avec leurs femmes et leurs enfants, dix mille de ceux qui habitaient les bords de FElbe, et les répartit çà et là dans la Gaule. Pour combler les vides, on envoya à leur place des moines, des serfs, des artisans, qui effacèrent les traces de cette affreuse guerre. K Alors, le pays étant miné, la moitié de la nation déti-uite, ses dieux regardés désormais comme impuissants, lagueiTC finit, à la condition que les Saxons embrasseraient le christianisme, se réuniraient aux Francs, dont ils partageraient tous les droits, ot ne feraient plus avec eux qu'un seul peuple f). »

Pendant les trente-trois ans que dura cette guerre, les Francs étaient appelés à combattre avec la même constance et les mêmes succès par toute TEurope, mais principalement au delà dos Alpes et des Pyrénées, où deux rovaumes vassaux allaient être fondés.

(1) Éginhard, Vie de Charlemagne.

(!) Chron. de Molssac.

(3) Éginhard, Vie de ChariemagMi