GAULE BARBARE. — FRANCS* AUSTRASIEHS

des leudes avides et sanguinaires. Louis les chassa de leurs sièges, ranima les études, restaura les monastères et en fonda de nouveaux a qui semblaient s'élever eonmie des flambeaux pour éclairer F Aquitaine 0). i> C'est par là que les bons effets du gouvei-nement de Louis se perpétuèrent dans cette contrée pendant trois siècles.

§ XII. Restauration des lettres et des arts. — En même temps que Charles arrêtait l'invasion barbare et la dégénératiou sociale, il arrêtait aussi la décadence intellectuelle, en fondant partout des écoles, et jusque chez les Saxons, en protégeant et en appelant autour de lui les savants, a 11 rassembla à Rome des maîtres de la grammaire et du calcul, et les conduisit en France, leur ordonnant d'y répandre le goût des lettres (*). » 11 porta ses soins jusqu'à introduire, et non sans résistance, la musique romaine dans les églises de la Gaule. 11 protégea Farchitecture et voulut faire d'Aix-la-Chapelle une nouvelle Rome en l'ornant d'édifices, de sculptures et de marbres enlevés à l'Italie. L'école de médecine de Salerne fut fondée. La géographie fil quelques progrès, surtout Tastronomie, qui était la science favorite de Charles. Grâce à son ardeur, l'activité intellectuelle se réveilla, et la littérature de ce temps comprend autre chose que les sermons et les légendes des deux siècles précédents.

Le représentant de cette littérature est Alcuin, moine né en Angleterre. C'était lui qui ranimait les études, restaurait les manuscrits anciens, et régentait en maître tous les savants de l'époque; il était le chef de l'École du palais, sorte de société littéraire dont étaient membres Charles, ses enfants, ses ministres. On a de lui plus de trente ouvrages, outre deux cent trente-deux lettres curieuses, dont trente sont adressées^ Charles. Celles-ci renferuient à la fois des discussions théologiques, des calculs astronomiques, des conseils politiques ; ce qui prouve l'infatigable désir de science du grand roi, qui, au milieu de sa vie guerrière, s'occupait à la fois de théologie , de grammaii*e, d'histoire, d'astronomie, de législation. Charles lui-même était, après Alcuin, l'homme le plus savant de son siècle : il passait pour un théologien très-habile; il corrigea, avec dos Grecs et des Syriens, les quatre Évangiles; il comnosa une

(I) Vie de Louis te Débonnaire, par un anonyme dit l*As(ronome (î) Kginhard, Vie de Charicm.

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grammaire tadesque, un traité sur les éclipses et les aurores boréales, des poésies latines. 11 fit faire un recueil des anciens chants nationaux des Francs, qui malheureusement a été perdu, et il avait ordonné de rédiger en langue tudesque les lois et les chants religieux. 11 marchait à. grands pas, et il voulait que les honmies de son siècle le suivissent ; mais, malgré ses efforts, les Francs répugnaient à se tivrer à Fétude. Alcuin, qui comprenait son impatience, lui écrivait : a II ne dépend ni de vous ni de moi de faire de la France une Athènes chrétienne.» En effet, le mouvement donné aux intelligences comme à la société était hâtif et supei^ciel, et Tceuvre de Gharlemagne devait finir avec lui.

§ Xlll. Situation de l'aristocratie franque. — Un homme était donc venu qui avait, avec des idées d'ordre et de gouvernement, Tambition de créer une société nouvelle ; aussi voulait-il que sa royauté, qui avait tant de devoirs et de travaux , fût toute-puissante. Tous les pouvoirs ressortissaient au sien; tout émanait de lui pour revenir à lui ; âme de ce grand corps qui n'avait d'unité que par lui, il voyait tout par lui-même; et son génie, d'une activité meiTeilleuse, embrassait aussi facilement les plus hautes généralités que les plus petits détails.

Mais la royauté ne pouvait prendre une forme si monarchique sans rencontrer des obstacles dans l'aristocratie. Ces leudes austrasiens, qui avaient porté au trône la race de Peppin d'Herstall, suivirent Charles avec ardeur dans ses expéditions guerrières , mais virent avec défiance ses essais de despotisme impérial. De son côté, Charles ne leur confia des fonctions publiques qu'avec ménagement, et toujours en compagnie des évêques, à qui il donna la supériorité et les honneurs ; il ne leur concéda que des bénéfices temporaires, divisa leurs terres, les chargea de tributs,%les empêcha de les cédei* et de les vendre, etc. Mais, malgré toutes ces précautions, la société était trop confuse et le gouvernement trop irrégulier pour que Charles, qui ignorait même la quantité de bénéfices dont il pouvait disposer, pût remédier à tous les empiétements de pouvoir des leudes. Aussi les possesseurs de bénéfices penchèrent-ils à les transformer en alleux, à les distribuer en sous-fiefs, à faire dispataître les petites propriétés et avec elles la classe des hommes libres, enfin à réduire la plus grande partie de la population à la servitude. Malgré la volonté et le génie de Charlemagnc, la Gaule tendit k être possédée par quelques milliei*s de seigneiH*s,