GAULE BARBARE. -*- FRANCS-AUSTRASIENS

seuls formant la nation, seuls maîtres des pouToirs publics, a^aut sous eux des millions d'esclaves. Le nombre de ceux-ci devint si gi-and que Ton ne compta plus la fortune des indivi* dus que par têtes d'hommes: Alcuin en avait jusqu'à vingt mille. Leur condition était très-misérable, puisque Charlemagne, dont les domaines étaient pourtant les mieux administrés de toute la Gaule, ordonne dans un capitulaire de prendre garde qu'aucun de ses esclaves ne meure de faim, « autant que cela peut se faire, dit-il, a^ec l'aide de Dieu (^). »

§ XIV. Guerres sur toutes les froktiéres. — Au milieu de ces essais de gouvernement général, Chaiies avait à défendre, contre les populations sauvages qui les entouraient, des frontières très^étendues et très-vulnérables.

De rembouchnre de l'Elbe au golfe de Fiume, la frontière suivait l'Elbe, la Moldau, le Danube, l'Eus, coupait la Drave et la Save et atténuait la mer Adiiattque. A la droite de l'Elbe et vers sou embouchure, étaient les Saxons maritimes, appelés aussi Danois et Northmans, qui occupaient la Chersonèse Gimbrique et commençaient aloi^ à faire la piraterie dans les îles Britanniques. Le long de l'Elbe jusqu'à sa source, étaient des peuples slaves, les uns ennemis, les autres alliés des Francs, de la source de l'Elbe jusqu'au Danube, les Silésiens, Bohèmes, et Moraviens, autres Slaves eiTants et ennemis ; du Danube à

(1) Balaze, t. i, p. 264. — Les serfs des terres ecclésiastiques étaient bien moins malheureux, si Ton en croit un curieux document publié par M. Guérard, et qui donne un aperçu statistique sur la commune de Palaiseau à la fin du huitième siècle. Ce domaine appartenait à l'abbaye de Salbt-Gcrmaio-des-Prés, et se composait de deot parties : 1« le domaine seigneurial, tenu et mis en valeur par les propriétaires au moyen d'esclaves ; sa population allait à 700 âmes ; 2o le domaine acensé, comprenant 108 hectares de terres cultivées et 1 17 manses ouliabitations ; 108 de ces roanses étaient tenues par des colons ingénus ou libres, et 5 par des serfs; les iOS manses d'ingénus étaient occupées par 179 familles comprenant 618 personnes, dont 8 serfs sculanent; les 5 inanscs de serfs étaient occupées |>ar 10 familles, comprenant 27 personnes. Les 64^ habitants du domaine acensé, après avoir payé les redevances en argent et en nature à leurs maîtres, avaient moyennement de reste et en toute propriété une somme de liO fr. 71 c. de notre monnaie. Ainsi l'aisance matérielle des paysans de Palaiseau, au temps de Charlemagne, ne diflTérait pas grandement de celle qu'ils peuvent avoir de nos jours. La population était à peu près la même. Enfin la culture de la terre elle-même a peu changé : il y a aujourd'hui 1/15 de champs de blé et 1/4 de vignes en moins; mais les près se sont accrus de Ifi et les bois ont presque triplé; des trois moulint qui existaient alors, il en reste deux.

CHARLEMAGKE. 175

FAdiiatique, les hordes des Huns et des Abares qui se renouvelaient sans cesse par des migi^ations asiatiques : pasteurs et nomades, forts ^e leur cavalerie et de leur pays marécageux, tous libres et égaux, <ies barbares avaient, depuis deux siècles, entassé les richesses d'une paitie de TËurope dans leurs camps. Enfin au midi, les Francs avaient pour frontières : en Espagne, TEbre, attaqué sans cesse par les Arabes; en Italie, le Yulturne et TAufide, au delà desquels était la domination dû duc de Bénévent, prince lombard et tributah-e des Grecs.

Cette longue hgne de frontières était menacée à la fois ; et chaque année Charles courait du nord au sud et de TElbe au Pô, pour repousser Tinvasion des ennemis extérieurs ou assu« rer la soumission des tributaires. Les quatre années qui suivirent la création des royaumes d'Italie et d'Aquitaine furent presque entièrement employées à la guerre des Saxons [782 à 785] ; mais, dans les quatorze années qui terminent le siècle, Charles eut à combattre de tous côtés : contre les Thuringiens, les Bretons, les Grecs, les Bavarois, les Abares, les Arabes, etc.

i» Les Thuringiens, las de laguerre des Saxons, dans laquelle ils combattaient toujours à Tavant-garde des Francs, voulurent tuer le roi et se soustraire à sa domination. Charles marcha contre eux, les soumit et fit crever les yeux à leur chef [786].

2o Les Bretons, réduits par les rois francs à la condition de tributaires, refusèrent de payer les impôts ; ils furent vaincus après une guerre qui dura vingt-^trois ans, a et, pour la première fois, la Bretagne fut comprise dans l'empire des Francs [787] (*). »

Z° Le duc de Bénévent donnait asile aux exilés lombards, et était allié avec les Grecs qui possédaient encore la Sicile et quelques villes d'Italie. Le pape, inquiet de ces intrigues, appela Charles au delà des Alpes. Mais, à l'approche du roi, le duf de Bénévent lui envoya son fils comme otage avec des présents, et lui promit, pour son peuple et pour lui-même, une entière soumission avec un tribut de sept mille sous d'or. A ce prix, il garda son duché. Alora les Grecs donnèrent le gouvernement de la Sicile à Adalgise, fils de Didier, et lui fournirent une armée [788]. Peppin, roi dltalie, s'otanl fait joindre par le duc de Bénévent, marcha contre Adalgij»e, qui fut battu et tue*

(i}Ann. Fraaeor., aiui»7S7.

ne GAULE BARBARE. — FRAI^CS-ACSTRASIENS.

4"* Le plus puissant et le plus inquiet des tributaires était Tas* sillon, duc des Bavarois. Voisin des Lombards, des Slaves et des Huns-Abares, il entretenait avec eux des relations hostiles aux Francs, et il engagea même les Huns à pénétrer dans Fempire. Alors Charles ût entrer trois armées dans le pays des Bavarois; Tassillon se rendit en suppliant auprès de lui, livra ses ûls, et jura d*être fidèle; mais ayant été convaincu de trahison dans rassemblée nationale, il fut enfermé dans un monastère, et son peuple fut entièrement soumis aux lois et au gouverne* ment des Francs [788].

^^ Les Huns-Abares, comptant sur Tappui de Tassillon, étaient amvés dans le Frioul et dans la Bavière : ils furent battus. Charles, leur ayant vainement proposé la paix, fit entrer trois armées dans la Pannonie t Tune de Saxons et de Frisons^ par le bassin de TElbe ; la deuxième de Lombards, par Tlllyrie; la troisième de Francs et d'Aquitains, que lui-même commandait, par le bassin du Danube. Les Francs ravagèrent tout le pays jusqu'au Raab ; mais les maladies les forcèrent à revenir sans avoir soumis les Abares (*). L'année suivante, Charles allait recommencer la guerre ; mais il en fut empêché par une révolte des Saxons et une invasion des Arabes [789]. Pendant que lui-même repoussait les barbares du Nord au delà de TElbe, et soumettait jusqu'à l'Oder les peuples slaves qui leur avaient donné du secours, son fils Peppin, avec une armée de Lombards et de Bavarois, ravagea le pays des Huns jusqu'à la Theiss et pilla leur grand camp. Cette gueiTe dura huit ans et fut presque aussi rude que la grande guerre faite contre les Saxons. « Les Francs en rapportèrent des trésors si grands, dit %inhard, que jusqu'alors on pouvait les regarder comme pauvres, mais qu'après cette guerre ils purent se dire riches. » Le roi des Abares se fit chrétien avec une partie de son peuple; mais la Pannonie avait été tellement dévastée qu'il y restait à peine trace de demeure humaine [796].

6» Les Arabes avaient passé les Pyi-énées et s'étaient emparés de Narbonne. Guillaume, duc de Toulouse et tuteur du roi

(t) Ce fut au retour de cette expédition que Charles -voulut faire communiquer le Danube et le Rhin par un canal creusé entre rAltmûhl et la Rednitz ; mais ses onvriers étaient incapables d*exécuter un tel travail, et l'on y renonça après avoir fait un fossé de deux mille pas dont les traces existent encore»

CBARLEMAGNE f^7'

Louis, marcha contre eux et Ait battu sur les bords de TOr-* bieu [793]. Les Arabes fîi«nt de grands ravages dans la Septimanie et se retirèrent avec beaucoup de captifs. Les années suivantes, les Aquitains reprirent Narbonne et passèrent les Pyrénées [797]. Les émirs de TAragon et de la Navarre se soumirent; et on forma de tout le bassin de TËbre un comté où s^établirent des Francs et des Aquitains. La guerre continua pendant quinze ans avec acharnement ; les Yascons y prirent une grande part comme alliés des Arabes, et furent définitivement vaincus. Le roi Louis fit le siège de Barcelone et s'en empara [801] ; de là il se porta sur Tortose, et ne la prit qu'après, huit ans de rudes combats [810]. Enfin une trêve mit fin à cette guerre, et assura aux Francs la possession du bassin de rÉbre [81âl]

§ XY. Puissance universelle de Gharlemagne. — Tant de guerres et de conquêtes rendaient Charles le maître et le'centre de l'Europe. Presque tous les peuples de langue tudesque et de langue latine lui obéissaient directement; les Arabes d'Espagne le prenaient pour arbitre et imploraient son appui; Alphonse II, roi de Galice et des Asturies, lui rendait compte de ses actions comme au plus grand des rois chrétiens, et s'honorait d'être appelé son fidèle ; les Écossais le nommaient leur seigneur; les empereurs de Constantinôple voyaient avec jalousie sa puissance : craignant, comme la renommée le publiait, qu'il n'eût dessein de régner sur tout l'empire romain, ils recherchaient son alliance, suivant le proverbe des Grecs, « qu'il faut avoir le Franc pour ami, non pour voisin (*). » Enfin sa renommée s'étendait jusqu'en Asie ; il envoya une ambassade et des présents à Hai*oun-al-Raschid, troisième khalife abasside ; et celui-ci lui donna les clefs du saint sépulcre de Jérusalem, comme pour marquer qu'il abandonnait la souveraineté des lieux consacrés par la mort du Christ : les deux chefs du christianisme et de l'islamisme avaient des intérêts communs contre les schismatiques chrétiens de la Grèce et les schismatiques musulmans de l'Espagne.

Depuis la chute de l'empire d'Occident, il n'y avait pas eu en Europe une puissance comparable à celle de Charleiiiagne; il ne manquait à ce grand hommo an'un titre, ambitionné dc-

(1) Éginhard, Ann.