GAULE BARBARE. — FBANCS-AUSTRASIENS

puis longtemps par les Francs, pour que Fempire romain painTit rétabli. Chaiies ne pensa pas à se conférer lui-même ce titt c ou à se le faire donner par ses soldats; il savait que Tordic social ne pouvait être constitué que sur la base de Tautorité religieuse, et il n'bésita pas à demander la couronne impériale, non à rélection ou à la force comme les empereurs païens, mais, avec une intelligence parfaite des temps nouveaux, à la puissance spirituelle, à TÉglise. La papauté semblait pouilant moins avancée que lui, et il la traitait ordinairement en auxiliaire soumise ; mais elle n'en était pas moins la maîtresse sd)solue des esprits, et, aux yeux de tous, a la première dignité du monde (^). » La demande du monarque la remplit de joie : ja^ mais souverain n'avait fait autant que Gharlemagne pour propager et consolider le cliristianisme ; toutes ses guerres avaient été dirigées contre les ennemis de FÉglise ; toutes ses lois avaient été faites dans Fintérêt de FÉglise : c'était le César tant désiré par elle; en le couronnant, elle se couronnait ellemême. Le moment de cette grande révolution était arrivé.

§ XVI. Charlemagke empereur d'Occident. -^ Adrien était mort, et avait eu pour successeur Léon 111. Charles, conune patrice des Romains, reçut le serment de fidélité du nouveau pontife, et lui écrivit : a Nous nous réjouissons de l'unanimité de Totre élection et de l'humilité de votre obéissance envers nous {') » [795]. Et, d'après la position qu'il avait prise dans la chrétienté, et qui semblait faire du successeur de saint Pierre son lieutenant spirituel, il lui donna des conseils ou plutôt des ordres pour sa vie politique et morale, comme il aurait fait envers le moindre prêtre.

Léon m, accusé de giands crimes par les Romains, fut maltraité et jeté dans un couvent. 11 s'en échappa, se réfugia chez les Francs, et alla trouver Charles, qui était à Paderborn [799]. C'était le premier pape qui passait le Rhin, et le roi des Fmncs était bien aise de montrer ce représentant de Dieu aux peuples qu'il combattait et convertissait depuis trente ans. Léon fui émerveillé de la variété des langues, des mœurs, des habits des nations que Charles avait soumises au saint-siége apostolique, et il eut avec lui de longues conférences dont le résultat

(1) OEuTr. d'Alcum, 1. 1, p. 117, (>) Baluze, 1. 1,

tiARLËMAGNÉ. il^

peut être deviné d'après révénementqui les suivit : il est probable qu'un traité analogue à celui que Peppin avait fait avec Zacbarie fut passé entre Charles et Léon, et que le rétablissement de Fempire d'Occident fut dès lors résolu.

Le pape retourna en Italie avec une escorte de seigneurs qui devaient lui faire rendre obéissance ; il fut reçu en grande pompe, et attendit Tai-rivée de Charles pour se soumetti'e à son jugement. Le roi, après avoir mis ordre aux affaires des Slaves, des Saxons et des Huns, désarmé les Bretons ainsi que les Sarrasins des îles Baléares, reçu les ambassadeurs de Constantinople et de TEspagne, s'en alla visiter la Gaule septentrionale dont les côtes commençaient à être infestées depii'ates danois; il fit garnir de bateaux et de soldats les embouchures des fleu-. ves, traversa les villes de Rouen, d'Orléans, de Tours et de Paris, tint l'assemblée nationale à Mayence, passa les Alpes tyroliennes avec une puissante armée, et arriva à Rome [800]. Il y fut reçu en triomphe par le peuple et le clergé. Le procès du pape commença; mais les évêques assemblés déclarèrent « qu'ils ne pouvaient juger le siège apostolique, par lequel tous sont jugés, tandis que lui ne peut l'être par personne (*). » Léon se purgea par serment des accusations portées contre lui, et ses ennemis furent punis.

La fête de Noël arriva. « Le pape célébra la messe dans la basilique du Vatican, en présence de Charles et d'un immense concours de peuple; puis, s'avançant vers le roi, il versa sur sa tête l'huile sainte, et plaça sur son front une couronne d'or, aux applaudissements du peuple, qui criait : Charles, auguste, couronné par Dieu, gi*and et pacifique empereur des Romains, vie et victoire ! Alors le pape, se prosternant devant lui, Fadora à la façon des anciens princes (') ; » et cette cérémonie fut regardée comme renouvelant l'empire d'Occident après 324 ans d'interruption.

Ainsi Rome chrétienne retrouvait son ancienne puissance et créait encore un empereur romain ; mais il n'y avait plus rien de romain dans le monde : un prêtre chrétien donnait à un soldat germain le titre de ce qui n^existait plus. Ce p'était donc qu'une vaine cérémonie ; pourtant elle fut la base du système

(I) Anastasc.

<>] É^inbard, Vie de Cfa&rlcdié

iSO GAULE 6ARBARË. — |rRA»€S-JLUSTRASl£N6.

politique du moyen âge, où les papes et les empereui's se disputeront la direction du monde chrétien, et Forigine de la grande querelle qui remuera rOccident pendant trois siècles* la querelle de Tempire et du sacerdoce.