COUP D^GEIL SUR LE MONDE ANCIEN

décroissant de telle sorte que, pendant que la Grèce jetait ia plus vive lumière, la Slavonie était enfoncée dans robscurité h plus sauvage. La Gaule avait une existence intermédiaire de ces existences extrêmes : elle connaissait les arts utiles, ignorait les beaux-arts, avait des villes grandes et fortes, étût régie par des institutions régulières, possédait des mines très-riches, un territoire couvert de forêts et de marécages, peu de routes, plus d'industrie que de commerce; enfin, sans avoir le luxe des Grecs et des Romains, « elle ne différait point d'eux poiu* tous les usages de la vie (*). » Mais à quelque degré de civilisation matérielle et intellectuelle que les peuples des trois grandes races fussent parvenus ou dussent parvenir, comme ces peuples n^étaient que les branches séparées d'une même souche, ils se ressemblaient par les idiomes, les religions, les foimes sociales; et ils avaient un caractère ccnnmun qui rendait égaux le sauvage de la Baltique, vivant de poissons sous des huttes de neige, et le citoyen d'Athènes, glorieux de ses temples de marbre et de ses divins poètes : c'est que leur civilisation morale était également imparfaite; c'est que toutes les sociétés de l'antiquité, barbares ou policées, avec leurs différences de mœurs, de lumières, de destinées, étaient basées sur trois erreui*s capitales : 1® la multiplicité des dieux, 2* l'esclavage, 3* la vÙité des femmes et des enfants.

1<» Les religions de l'Europe ancienne avaient toutes pour origine la divinisation des objets de la nature, et généralement pour base sentimentale la terreur 0 . C'était parla que se ressemblaient le culte guerrier et sanguinaire de la Scandinavie et la mythologie gracieuse et impudique de la Grèce. II en était de môme de la religion primitive des Galls, fétichisme grossier qui, en s'élevant peu à peu à des conceptions plus abstraites, se confondit presque entièrement avec le polythéisme hellénique, malgré les pratiques sauvages qu'il emprunta aux cultes du nord. Cependant, quand les Rimris arrivèrent dans la Gaule, ils apportèrent une religion plus épurée et plus mystique : c'était celle des druides (hommes des chênes), sorie de panthéisme, qui avait une grande analogie avec les cultes de l'Orient, et qui, ayant

\l) César, Ut. vi, eh. 18.

(>) Les ancieiu croyaient que le panthéisme égyptien était Torigiae de toutes les religions. (Hérodote, Uy. ii,ch. 50. — Diodore de Sicile, liv. i, p. 6.)

\0 GAULE USDéfENDAIiTE.

pour base Fétemité de la matière et de l'esprit ainsi que la transmigration des âmes, inspirait à sessectateure une croyance ardente dans un autre monde, et par conséquent le plus grand mépris pour la vie. Cette nouvelle religion fut adoptée par les hautes classes; Tancienne resta chez les hommes de condition inférieure. Les druides établirent une théocratie analogue à celle de rÉgypte, tyraunique et éclairée; ils réunirent les populations disséminées et ennemies, firent cesser Tétat barbare et immobile des clans, bâtirent les villes, propagèrent les arts utiles, et envoyèrent les guerriers à des expéditions lointaines. Entre leurs mains étaient le gouvernement, la législation, Féducation publique, la garde des mœiu*s, l'administration de la justice, rinspection des astres, la divination, le soin des malades. Us n'écrivaient rien ; loi vivante et intelligence de la nation, ils étaient les dépositaires de toutes les sciences, de toute Thistoire, de toute la poésie, et faisaient parler le ciel et la nature à leur gré. Us multiplièrent les sacrifices humains, que l'ancienne religion avait déjà mis en usage, et qui d'aiUeurs étaient une pratique commune à tous les peuples de Tantiquité (*), et ils en firent un n^oyen de gouvernement. Les forêts étaient leurs temples, le chêne lem* arbre sacré, le gui de chêne leur symbole mystique et leur remède universel. Us n'ont laissé que des monuments grossiers formés de pierres droites (menhirs), de pierres levées ou horizontales (dolmens), de tumulus de terre, parmi lesquels le plus étrange est celui de Camac (*). C'est dans les pays armoricains, sous un ciel brumeux, sur des côte« battues de tempêtes, chez un peuple rude et farouche, que leur culte était dans toute sa vigueur; ce fut là que se maintint leur infiuence lorsque, après quatre siècles de domination, ils perdirent leur puissance politique par la révolte des chefs de clans, et qu'il ne leur resta plus que leur puissance morale et intellectueUe (*).

(1) Thémistocle, avant la bataille de Salamine, %%e ifia à Bacchus « trois jeunes captifs, les plus beaux du monde, qu'on disait neveux du roi de Perse. • (Plutarque, Vie de Thémistocle.)

(S) Il est situé à l'entrée de la presqu'île de Quiberon, et se Compose de quatre mille rochers bruts en forme d'obélisques grossiers dont la pointe serait fichée en terre, et qui ont vingt pibi? de hauteur. Ils sont rangés sur onze lignes perpendiculaires à la côte.

(3) La Ilcligion des Gaulois, par dom J. Martin. — Histoire des Celtes, par Pelloulicr.

COUP D^CEIL SUR LE MONDE AfiClËN. i i

En résumé, ks religions anciennes, basées non sui* des vérités universelles mais sur des superstitions locales, étaient des eultes de forme et non de sentiment, où la société civile, non la conscience individuelle, était intéressée ; des institutions poli' tiques qui avaient pour but le maintien deTËtat et non la perfection morale des citoyens : donc aucune communauté de croyance, aucune unité sympathique ne pouvait lier, non-seulement les races entre elles, non-seulement les diverses sociétés qu'elles formaient, mais même les éléments de ces sociétés, les familles.

2« Dans^rantiquité, il n'y avait pas, pour ainsi dire, de gcni-e humain, mais deux espèces d'hommes : les possesseurs et les possédés, les maîtres et les esclaves, les nobles et les clients. Les premiers étaient sacrés, avaient le nom, le culte, la terre et la famille; les seconds étaient (( non pas seulement vils, mais nuls (^), » et ils n'avaient ni nom, ni dieux, ni biens, ni famille : les maîtres c'étaient des hommes, les esclaves c'étaient des choses. Cette grande divi^on de l'espèce humaine en deux classes si difiërentes, née de la guerre et du droit du plus fort, était pourtant un premier progrès de l'humanité : au lieu de tuer ou de manger son ennemi, on avait préféré le conserver pour se servir de lui comme d'une chose; aussi avait-on sur cette propriété, comme sur les autres, le droit le plus complet d'user et d'abuser ; de sorte que l'esclave était, au gré du maître, exploité comme machine, vendu comme bétail, détruit comme ennemi ; et même, chez les Gaulois, il était sacrifié sur le tombeau de son maître pour aller le servir dans l'autre monde (*). L'esclavage fut pour la société ancienne le but principal et le moyen le plus puissant d'activité; ce fut l'instrument de ses richesses, le secret de ses mommients, la pierre angulaire de sa civilisation. Agriculture, industrie, commerce, beaux-arts, tout était entre les mains des esclaves; « les hommes libres ayant besoin, disait-on, d'être oisifs pour pratiquer la vertu et exercer les fonctions du gouvernement ('). y) Aussi l'on en vint à croire que l'esclavage était essentiel à l'humanité : il n'y a point de société sans esclaves, dirent les philosophes; et l'esprit le plus

(t) Non tant vitis qvAm nullus, dit la loi romaine. (S) César, Ut. -Vf, ch. 10.

p)Àristote, Morale, Ut. yii, ch. 8.

12 GAULE U«DÉPENt>ANTE.

vaste de Fantiquité, Aristote, prétendit « que, parmi les hommes, les uns sont des êtres libres par nature, les autres des créatures pour lesquelles il est utile et juste de vivre dans la servitude ; que les esclaves ne diffèrent des bêtes qu'en ce qu'ils sentent la raison dans les hommes libres, sans en avoir Tusage pour eux-mêmes; que ces instruments animés ne sont capables que de la vertu nécessaire pour vaquer à leurs travaux ; enfin, que les dieux leur ont départi la force convenable pour les occupations serviles, comme aux hommes libres Tintelligence pour le conunandement (*). » Les anciens attribuaient vulgairement rinvention de l'esclavage aux Spartiates, petit peuple de la Grèce, dont ies institutions étaient regardées comme modèles, bien qu'elles outrageassent tous les sentiments de la nature; et ces hommes farouches justifiaient cette renommée en se montrant les plus terribles des maîtres : ils avaient déclaré perpétuel l'état de guerre contre leurs esclaves, et tous les ans ils envoyaient leurs enfants les chasser et les tuer par partie de plaisir et comme exercice militaire. Chez les Romains, il y avait deux sortes de maîtres, les patriciens et les plébéiens : ceux-là, espèce de génies terrestres et de demi-dieux, ayant seuls les fonctions civiles et religieuses ; ceux-ci, originairement esclaves, qui parvinrent à être les égaux de leurs maîtres par un travail et une lutte uniques dans l'histoire ancienne. Au-dessous des uns et des autres venait une immense multitude d'esclaves qu'ils avaient acquis par leurs guerres perpétuelles, et dont ils faisaient une effroyable consommation pour leurs plaisirs privés et dans leurs fêtes publiques, en les faisant tuer les uns les autres. Cependant, comme lâchasse aux hommes était leur grande et unique industrie, les esclaves devinrent si nombreux dans leur empire, qu'il fut défendu de les vêtir d'un costume particulier, de peur qu'ils ne vinssent à se compter (*) ; que plusiem-s fois ils se révoltèrent et leur firent courir les plus gi*ands dangers; enfin, que l'esclavage fut définitivement la cause de leur ruine. Chez les Gaulois, « il n'existait que deux classes d'hommes qui fussent quelque chose, » les prêtres et les guerriers : les prêtres, interprètes de la loi et possesseurs de la science ; les guerriers, exécuteurs de la loi et possesseurs de la famille et de

(1) Aristote, Politique, liv. iv et v ; Morale, Uv. t. (S) Sénèque, 4e la Clémence, liv. i, ch. 24.

COUP d'oeil sur le monde ancien. i3

la teire. Le i^ste de la population était dans la servitude : les uns, comme clients, e'est-è-dire comme attachés aux guerriers, qui les faisaient travailler, les menaient à la guerre et « avaient sur eux le droit des maîtres sur les esclaves ; » les autres, comme serfs, c'est-à-dire comme instruments aveugles incorporés à la teiTe et suivant sa destinée (*).

£n résumé, ce que les anciens appelaient Hherté n'était que la possession exclusive de tous les droits pour quelques hommes; ce qu'ils appelaient patrie (^ n'était que la possession exclusive pour les mêmes hommes de tous les biens. Eux seuls formaient le peuple et l'État, tout le reste était étranger et ennemi ('). Aussi l'amoiu* de la liberté et de la patrie était-il le sentiment le plus puissant de l'antiquité ; conserver et accroître Id race (gens) était le but principal auquel tendaient toutes les lois religieuses et politiques, toutes les forces individuelles et sociales. Les pensées et les actions des hommes libres, des patriciens, des noUes, étaient employées toutes à défendre leur chose publique (res publica) contre les esclaves, les plébéiens, les clients ; en cela consistai! le devoir, le dévouement, la vertu.

3" L'organisation domestique était l'imitation, ou, pour mieux dire, l'élément de l'organisation sociale. Le père de famille existait seul socialement : c'était le dieu de la maison ; il en était seul le prêtre et le magistrat; il donnait son nom à sa famille, à ses clients, à ses esclaves. Lafemme et les enfants vivaient dans un état de passivité qui différait peu de la servitude ; l'homme avait droit de vie et de mort sur eux comme sur ses esclaves : ils étaient , dit Aristote, sa propriété animée et une partie de lui-même. On divisait la famille comme élément social, en âme et en corps : l'âme, c'était le mari ; le corps, c'était la femme avec les enfants, les esclaves, les terres. Les mots de père et de mari étaient, dans presque toutes les langues anciennes, synonymes de maître ; ceux d'enfant et de femme, synonymes d'esclave. Les femmes s^gnoraient elles-mêmes, et n'imaginaient pas qu'elles dussent avoir d'autre puissance sur l'homme que par les sens : les philosophes se demandaient même si elles étaient susceptibles de

(1) César, liv. vi, ch. 15.

(*) Palria, res patrum.

(3) Les deux mots étaient synonymes : hoslem vel peregrinum, dit la loi des Douze Tables. Voyez Cicéron, de O/ficiis, lib. i, xii ; et Varron, de Linguâ lalinâ. Ub. iir.

vertus (*). Paitout on les achetait {*) ; partout la polygamie, soit ouverte, soit déguisée sous le nom de divorce, était en usage. La prostitution était honorée, ordonnée même par la religion et par la loi : eUe se pratiquait dans les ]ieux les plus sacrés et jusque sur les autels (*). Le monde était plein de temples à Vénus Tadultère et la courtisane; il n'y en avait pas un à Famour conjugal. A Sparte, les femmes étaient des êtres sans pudeur et sans délicatesse, qu'on se prêtait mutuellement, d'après les lois de Lycui^e, pour donner de beaux enfants à la république (*). A Athènes, on les louait à prix d'ai^ent, on les enfermait dans leurs maisons, et elles ne trouvaient d'influence qu'en se faisant cou;1isanes. A Rome, elles étaient comptées par la loi dans la classe des choses, tellement qu'à défaut de titre, on pouvait les réclamer d'après l'usage et la possession d'une année entière; on les tuait pour la faute la plus légère, pour avoir dérobé une clef ou bu du vin (') ; on les répudiait sous les prétextes les plus frivoles, ou quand elles étaient vieilles, ou pour amasser des dots. En Gaule, elles étaient encore plus méprisées et plus maltraitées r considérées comme esclaves, elles travaillaient autant et plus que les hommes, et même cultivaient seules la terre. Quant aux enfants, partout on tuait ceux qui naissaient infirmes ou maladifs; partout on les exposait, pour aA-êter l'excès de la population.

D'après cela, il n'y avait point de sainteté dans le maiiage et dans la paternité : c'étaient plutôt des fonctions de citoyen que des dilections d'homme (•). L'amour de la famille n'existait pas; point de mœurs domestiques et d'existence intérieure : les affections individuelles étaient peu fortes, excepté peut-être l'amitié; encore prenait-elle ordinairement la forme la plus abomi-

(1) Aristote, Morale, liv. i, ch. 5.

(S) Id., Politique, liv. ti, ch. 8.

(3) Hérodote, liv. ii et ui. — Strabou^ livi xVi.

(*) Plutarque, Vie de Lycurgue.

(5) Pline, liv. xiv, ch. 1 3.

(6) « Si la nature eût été assez bienfaisante pour nous donner l'existence sans les femmes, nous serions débarrassés d'une compagnie très-importune, a Ainsi parla lé censeur Métellus Numidicus devant le peuple romain ; et il ajouta « qu'on ne devait considérer le mariage que comme le sacrifice d'un plaisir particulier à un devoir public. • (Auln-Gelle, i, 16. — Voy. Aussi Xénophon» w tiaité de Hiéron. et P)utar^ que, Œttvr. morales, p^ 600;)

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nable, autoisée néanmoins par les mœurs et par les lois (*). Enfin les sentiments doux et les idées délicates étaient presque ignorés; la vie publique absorlMiit la yie privée, TËtat effaçait la société. Voilà pourquoi Thistoire des anciens est toute dans les faits extérieurs et non dans les sensations intimes; voilà pourquoi nous ne connaissons d*eux que la place publique et non le foyer domestique ; voilà pourquoi il nous semble que rantiquité n'ait eu de Thomme que la tète et point le cœur.

En résiuné définitif, le monde ancien ignorait presque entièrement les trois grandes passions du monde moderne : la foi, la liberté et Tamour. Les seuls peuples qui en eussent comme rinstinct et la prescience par leur ardeur de croyances, leur respect pour la volonté individuelle, leur amour de la famille, étaient ces races du nord, que Rome et Athènes appelaient barbares, et qui devaient régénérer matériellement Thumanité.

La triple erreur du monde ancien avait pour conséquence rétat de haine perpétuelle entre les races, parmi les sociétés, dans les familles : donc la guerre était Tétat normal de Tantiquité. Religion, organisati(»i politique, intérêt privé, tout y portait : acquérir et conquérir^ voUà le but de Tactivité individuelle et sociale (^) ; la guerre était la grande science, le grand instrument d'industrie, la grande voie de civilisation. Aussi la guerre était-elle pleine de férocité et de désespoir : aussi malheur aux vaincus! Cette terrible sentence, qui résume tout le droit des gens dans Tantiquité, fut prononcée par les Gaulois dans rincendie de Rome; et elle fut longuement répétée par les Romains contre tous les peuples et contre les Gaulois eux<* mêmes. C'est que ceux-ci n'avaient que la folie de la guerre et que ceux-là en avaient le génie ; c'est que les Gaulois semblaient ne combattre que par volupté sauvage, pour du sang, pour des esclaves, pour de l'or, et que les Romains avaient un but unique, Tempire du monde.

§ Y. Avenir de i.'espège humaine. — Telle était donc, vers le deuxième siècle avant J.-C, la composition sociale de la Gaule :

(1) Voy. Pitttarque, Vies de Solon^et d'AgésiUs; Platon, t. ii, p. 229; Morale d'Aristote, liv. ii ; Aristophane, LucieD, Athénée, etc.

(2} « La guerre est un moyen d'acquérir; la chasse en fait partie. On use de ce moyen non-seulement contre les bétes, mais contre les homn^e*; qui, étant nés pour obéir, refusent de le faire. Cette sorte de guerre est dans U* droit naturel. » (Politique d'Aristote, liv. i, ch. 8.^

16 GAULE liNbÉPENDANTE.

égale en morale à tous les autres peuples, inférieure à la Grèce dans les travaux intellectuels, à Rome dans les idées politiques, supérieure à personne. Une seule qualité la rendait éminemment perfectible : c'était sa faculté sympathique par laqueUe elle devait absorber, transformer, s'assimiler les choses et les idées des autres races, principalement celles de la Grèce, de Rome et de la Judée.

1° La Grèce, après avoir vainement cherché l'unité politique sous les rois de Macédoine, avait été conquise par les Romains, et ne songeait plus qu'à éclairer le monde par ses idées. C'était Athènes, la société la plus progressive et la plus démocratique de l'antiquité, qui fécondait l'esprit humain en développant les éléments, en révélant les mystères de Fart, de la science, de la philosophie. Déjà deux siècles auparavant, Socrate avait commencé la réaction contre les institutions religieuses et politiques du monde ancien, en rappelant à un but pratique et social les idées morales cachées dans les temples sous des mythes inintelligibles ; il avait créé la philosophie en éveillant dans l'homme la réflexion appliquée à tout et surtout à la connaissance de sdmême ; il avait assigné à la pensée son point de départ, établi la nature humaine comme centre de toute étude, compris l'unité de Dieu, entrevu cei'taines idées évangéliques, en restant (chose étrange !) froid et aveugle devant l'état des esclaves et des femmes. Enfin cet homme, qui se disait le citoyen de l'univers, avait scellé de sa vie sa protestation contre la société ancienne.

De Socrate, ou plutôt de l'esprit humain que Socrate avait fait sortir de l'enfance, naquirent, avec Platon et Aristote, les deux glandes divisions de la philosophie, l'idéalisme et le sensualisme. Dieu est le souverain bien, dit Platon ; notre âme, originellement libre , mais aujourd'hui déchue , est coétemeUe à Dieu; notre raison n'est qu'un reflet de la raison divine (*). C'est de ce reflet qu'il faut s'éclairer pour s'élever à cette raison divine ; l'homme ne doit s'occuper de la nature et du monde que pour en chercher les lois générales, et de là remonter à Dieu : « la vertu est l'eflbrt de l'humanité pour atteindre à la ressemblance avec son auteur (*). » La doctrine de Platon fut le grand mobile du perfectionnement de Thomme pendant trois

(>) Voy. le Timée, traduction de Cousin, OEuvr. de Platon, t. ix.

COUP d'oeil sur le monde ancien. n

siècles : en morale, en science, en politique, elle rapportait le monde sensible et changeant au monde idéal, où se trouve la ; venté étemelle. Et pourtant ce penseur si sublime ne soup-

çonna pas qu'il y eût un mot 4 dijre contre Tesclavage : il le crut établi de droit divin, il nia la paternité, il vanta la commuj nauté des femmes !

En face de cette philosophie toute contemplative s'éleva la philosophie tout active d'Aristote, qui, en reconnaissant la I source divine de la raison, ne s'en servit pas pour s'élancer hors

; du inonde, mais pour s'y enfoncer, étudier la matière et l'es-

prit, l'homme et la nature, la science et l'art. Esprit critique, I universel, généralisateur, il créa les sciences naturelles, compara

le premier les institutions politiques, analysa les procédés de 1 l'intelligence ; génie tout pratique et rationnel, il n'affirma rien

I sans avoir prouvé, fit tomber les illusions de l'esprit et s'éleva

r à des doctrines à travers les faits (^). Avec les idées de Platon

et Idiméthoded'Anstoie, se formulèrent nettement les deux grands , cléments de l'organisme humain, entre lesquels la pensée n'a

depuis fait autre chose que d'aller de l'un à l'autre : d'une part ' ridéal et la foi, d'autre part la sensation et l'examen ; ici la poésie

I et l'art, là la science et l'industne; immense subdivision de la

I pensée, vieille comme l'homme, qui vivra autant que lui, et

' que nous retrouverons dans tous les siècles sous différents noms.

2^ Rome avait conservé plus longtemps que les autres peuples l'organisation toute guerrière des sociétés primitives; chez r elle la nation n'était que l'armée, et la légion l'image de la cité.

Elle ignorait les arts de la Grèce ; et, satisfaite de savoir laguen'e et la politique, elle poursuivait par tous les moyens, valeur, cruauté, adresse, perfidie, l'accompUssement de sa maxime : que tt la plus grande gloire est dans la plus grande domination.» Cependant cette oi^anisation guerrière était attaquée à l'intérieur par la lutte entre les patriciens et les plébéiens, lutte qui donnait au monde le grand exemple d'opprimés réclamant contre leurs oppresseurs, d'esclaves tendant à dominer leurs maîtres. Aussi l'aristocratie romaine, la plus habile et la plus persévérante qui fut jamais, poussait ses cUents à la conquête du monde pour les distraire des ambitions de la place publique et

(*) Cousin, iBtroduction à l'Histoire de la Philosophie, et Philosophie da dix-huitième siècle, 1. 1.

18 GAOLE INDÉPENDANTE,

conserva* la vieille organisation de la cité ; et, par TefTet de cette grande lutte en quoi consiste toute son histoire, Rome s'en allait bataillant en tous lieux, semant les os de ses citoyens par tout le monde, et recevant en échange des millions d'esclaves. Elle avait conquis Fltalie, la Grèce, TAsie ; Carthage et Numance n'existaient plus; elle regorgeait de captifs et de richesses; mais elle semblait poussée sans cesse par la main de Dieu : elle allait faire de tous les peuples un seul peuple, niveler toutes les nations, s'assimiler les mœurs, les religions^ les institutions des vaincus, leur imposer son gouvernement et sa langue ; tout allait devenir romain.

3» Au fond de la Méditerranée, sur les confins des trois parlies du monde, vivait un petit peuple ignoré et méprisé des autres : c'étaient les Hébreux, qui avaient été subjugués successivement par les Assyriens, les Perses, les rois de Syrie. Toujours conquis, sans jamais cesser de former une nation, ils haïssaient implacs^lement le reste du monde et refusaient obstinément de mêler leur race privilégiée à toutes les autres. Leurs annales étaient les plus anciennes et les mieux suivies, leurs institutions les plus morales, leurs coutumes les moins inhumaines. C'était le seul peuple ou la religion fût la loi sociale, le seul où la guerre ne fût pas le but unique de la vie, le seul qui conservât précieusement le dogme de l'unité de Dieu, base de son unité politique, le seul où l'esclavage fût temporaire et la famille honorée, le seul, enfin, qui mît toutes ses espérances dans la venue d'un Sauveur qui viendrait régénérer le monde par la destiniction de sa triple erreur sociale.

Dans ces trois peuples, les Grecs, les Romains, les Hébreux, était l'avenir de l'humanité.