CHAPITRE II

Conquête de la Gaule par left Romains.

§ 1. Réduction du sud-est de la Gaule en province romaine. — Marseille, alliée antique et inaltérable de Rome, devait principalement sa puissance commerciale aux conquêtes du peupleroi : à mesure que les villes marchandes de l'Italie, de la Grèce, de l'Asie étaient assujetties, elle profitait de leurs désastres pour agrandir ses établissements; et quand Carthage fut détruite,

tHe n'eut plus de maie dans la MëditeFranëe. Mais sa prospérité extérieure ne satisfaisait pas son ambition : elle voulait devenir puissance territoriale dans la Gaule, et cherchait à fhinchir la barrière que lui opposaient les Ligures; lassée d'une guerre où elle avait peu de succès, eUe appela à son aide ses fidèles alliés [i54]. Les Romains, qui venaient de vaincre les Gaulois en Italie et dans TAsie Mineure, saisirent avec ardeur Toccasion de faire la guerre dans leur propre pays à ces. redoutables ennemis : Us passèrent les Alpes, liattireirt les Ligures, soumirent toute la contrée entre le Rhône et la Durance, vendirent la population à Fencan, et fondèrent sur le territoire gaulois leur première ville, Eauœ Sextiennes ou Aix [123].

A cette époque, la ligue des Arvernes, alliée à celle des Allôbroges, dominait les nations galliques et était en guerre avec les Ëduens. Ceux-ci, excités par les Marseillais, traitèrent avec les R<»ttains, reçurent d'eux le titre fatal d'amis et frères qui leur imposait une sorte de servitude^ et les engagèrent à marcher contre les Arveraes. Une giande bataille se livra sur les bords du Rhône, où les Arvernes furent complètement vaincus; les AUobroges et les autres tribus qui gardaient les passagea des Alpes furent subjugués par les Romams, et le séfiat dédara le pays compris entre le Rhône, les Alpes et lesCévennes, Province romaine [418].

Les peuples de cette Province furent soumis à Rome à divers degrés : les uns reçurent le nom de fédérés^ conservèrent leurs lois et leur gouvernement, et furent assujettis seulement à des tributs; les autres furent réduits à Fétat de ffréfectures, c'est-àdire régis par un préfet romain, qui exigea d'eux, d'après les ordres du sénat, des terres, de l'argent et des hommes; enfin, il y en eut qui descendirent à l'état de sujets provinciaiMJDf peu différent de la servitude. Ceux-ci, douilles de leur sol, de leurs lois, de leur jexistence nationale, furent gouvernés par des proconsuls qui cumulaient les pouvoirs administratif, judiciaire, militaire, imposaient des réquisitions forcées de toute nature, et se livraient sans contrôle à tous les caprices et à toutes les tyrannies du despotisme. Ce dernier état fut celui des L^res et des Allobroges (*).

(1) Ofl donna aux Marseillais Arles, lé pays des Volces aréeomiques dont Nismes était la capitale, le pays des Helviens, etc.

20 OAULE INDÉPENDANTE.

Pour maintenir la Province dans robéissance et l'habituer aux lois et à la langue de Rome, on fonda, soit dans les villes gauloises, soit dans des villes nouvelles, desmunidpeSf c'est-àdire des œlonies romaines, latines et italiques (^). Ces municipes étaient composés: !<' de citoyens romains transplantés de Rome, du Latium ou de Tltalie; 2° d'habitots de la Province qui, par des services signalés, obtenaient le titre de citoyens romains. Les habitants de ces colonies jouissaient des libertés, des prérogatives et même des droits politiques des citoyens de Rome; mais comme ces droits ne pouvaient s'exercer que dans Rome même, que peu de colons avaient la volonté ou le pouvoir d'y aller, ils étaient presque illusoires : c'était la métropole qui décidait la guerre, axait les impôts, faisait les lois et envoyait aux colonies ses gouverneurs, ses soldats et ses juges. Il ne restait donc réellement aux colons que des pouvoirs locaux, restreints et mal définis, comme l'administration des revenus de la cité, rélection aux magistratures municipales, l'intendance des édifices et du culte ; mais nous verrons les droits des municipes s'agrandir par les désastres du gouvernement central, devenii' le fondement des libertés du moyen âge, et se perpétuer au moins par leurs trafics jusqu'à nos jours. Au reste, les municipes, pour inspirer plus de respect aux peuples vaincus, s'appliquaient à être des images de Rome dans leur gouvernement, leurs magis* trats et leurs monuments. Le sénat était remplacé par la ourie^ dont les membres se nommaient décurions ou curiales; les con- ?uls, par des duumvirs ou des triumvirs, etc. ; on voyait des édileSy ies questeurs, des préteurs chaînés, comme à Rome, de la police, des finances, de la justice; enfin chaque municipe avait son forum, son capitole, ses cirques, ses temples; et il reste encore de glorieux débris de ces monuments.

Narbonne fut la première colonie romaine, et elle devint la capitale de la Province et la rivale de Marseille. Après elle fu* rent établies en municipes Nismes, Béziers, Arles, Avignon, Carcassonne, etc.

(1) l\ y avait d'abord quelque difiereuce entre les colonies romaine» et les colonies latines et italiques : cette diiïereDcc consistait principalement cd ce que les dernières ne jouissaient pas des droits politiques, les peuples du Latium et de l'Italie ne les possédant pas encore ; et elle subsista jusqu'à ce que oeux-ciles eussent acquis [90 ans avant J.-C.]. U fallait d'ailleurs passer par le droit italique pour acquérir le droit latin, et par le droit latin pour acquérir le droit romain.

§ II. Invasion des Teotonb et des Kimris. — Guerres civiles DE Marius et de Stlla. — Les conquêtes des Romains dans la Gaule furent interrompues par une invasion terrible qui menaça d'une égale destruction les vainqueurs et les vaincus. Les hordes des Kimris, qui habitaient les bords de la Baltique, se déplacèrent tout à coup, entraînant avec elles les hordes des Teutons [113] ; elles remontèrent TElbe, traversèrent le Danube, i-avagèrent le Norique et TUlyrie pendant trois ans, entrèrent dans FHelvétie, dont les peuples se joignirent à elles ; puis elles pénétrèrent chez les Belges, qui leur résistèrent; se retoui-nèrent sur la Gaule centrale, qu'elles ravagèrent de fond en comble; ei>> fin, attaquèrent la Province. Déjà six années romaines avaient été détruites et l'Italie tremblait, quand les barbares se jetèrent sur TEspagne, la pillèrent pendant deux ans, revinrent dans la Gaule, et se décidèrent à envahir Fltalie en deux bandes : les Teutons par les Alpes maritimes, les Kimris par les Alpes centrales. Mais Rome avait envoyé dans la Province son plus giand capitaine, Marius, qui, depuis deux ans campé auprès d'Aix, préparait son armée à recevoir les barbares; il détruisit les Teutons dans une bataille si terrible, que le champ fut engraissé de cadavres pour plusieurs siècles, et porte encore le nom de Pour- Hères (*) [101] . De là il passa en Italie.; et quand les Kimris descendirent des Alpes, il les anéantit près de Verceil, dans une bataille encore plus sanglante, où il fallut exterminer jusqu'aux femmes et jusqu'aux chiens des barbares.

A cette époque, Rome, ayant conquis la plus grande partie du monde civilisé, approchait de la fin de son œuvre guerrière, et son organisation sociale, fondée uniquement sur la guerre, commençait à se dissoudre. La lutte entre les patriciens et les plébéiens avait pris une nouvelle forme : c'était maintenant la lutte des riches et des pauvres. Les premiers avaient toutes les charges, remplissaient le sénat, dominaient les comices; ils possédaient l'Italie entière par leurs clients ou leurs esclaves, et spoliaient le monde conquis comme préteurs ou comm& proconsuls. Les seconds, qui n'étaient plus qu'un ramas d'affranchis amenés de tous les coins de la terre, après avoir obtenu

(1) Campi putridi. La fêle oommémoratÎTe de cette bataille a été célébrée jusqu'à nos jours, dans un temple de la Victoire, transformé par le christianisme en église dédiée à sainte Tictoire, et dont les ruines existent eùcore. Voy. ( Amédce Thierry, 1. 11, p. ÎÎ8.)

une égalité de di*oits illusoire, demandaient des richesses; ils n'avaient plus de terres, plus de fonctions politiques, plus de guerres; leur vote même leur était inutile. L*esprit militaire de Rome allait se retourner contre elle-même et engendrer la guerre civile. Marins, homme du peuple, commença ToBûvre en appelant au service militaire tous les pauvres , et en donnant le droit de cité à tous les habitants de Fltalie. La composition de Tannée et la constitution de FÉtat se trouvèrent ainsi changées d'un seul coup. Les légions ne furent plus comme autrefois la cité armée, maiâ des handes sans patrie, avides d'or et de pillage, qui devaient s'empai^r du pouvoir et le donner au chef qu'elles choisiraient. Les assemblées du forum devinrent des tumultes et des combats qui rendirent le gouvernement impossible. Alors la guerre civile commença, les riches ou les patriciens ayant à leur tête SyUa; les pauvres ou les plébéiens^ Marius [90],

La Province, qui était déjà devenue romaine, de mœurs comme d'institutions, prit une grande part à cette guerre : Marseille et Narbonne embrassèrenMa cause de l'aristocratie; les autres villes, celle du parti populaire. A la fin la richesse l'emporta : le vieux patriciat fut restauré, l'Italie vaincue, l'unité de Rome conservée contre ses alliés. Le sénat s'empara de tous les pouvoirs et annula le tribunat, les comices, l'ordre des chevaliers; le brigandage des riches devint plus afi&eux, l'esclavage plus dévorant, la situation des peuples conquis plus intolérable. La Province avait servi d'asile aux proscrits du parti populaire ; Pompée, qui était devenu le chef de l'aristocratie, s'en vengea cnieUement en ravageant tout le pays : il détruisit plusieure villes, donna leur territoire à Narbonne et à Marseille, et fonda, à Béziers, à Perpignan, à Toulouse, des colonies militaires qui se partagèrent les biens des proscrits gaulois*. Le sang coula à grands flots pour apaiser les soulèvements de la Province, qui semblait animée d'une pensée d'indépendance ; on l'accabla d'exactions ; on lui enleva ce qui lui restait de ses libertés anciennes; on transporta toute sa population armée dans les pays où Rome faisait la guerre. Enfin, Fontéius, qui lui fut donné pour proconsul, se signala par une tyrannie et une rapacité si grandes, que, la guerre civile étant terminée, les habitants demandèrent à Rome justice de ses crimes [69]. Mais l'orateur Cicéronprit sa défense; il accabla d'ironies et d'insul-

COI«0VÈTE 1>E LA GAULE PAR LES ROMAlNâ 123

tes ces bai'bares qui osaient accuser un citoyen romain; ic proconsul fut absous; et la ProTince, livrée désormais à la discrétion de ses gouverneurs, s'anéantit dans la domination romaine et perdit toute trace de son indépendance.

§ III. Premières guerres de César contre les Helvètes et LES Germains. — Les diverses nations de la Gaule vivaient dans un tel isolement, que l'asservissement des Ligures et des AUobroges ne les avait nullement émues. Les Éduens, au contraire, fiers de l'amitié des Romains^ se réjouissaient d'avoir pour voisins de si puissants alliés, et affectaient la suprématie sur les autres peuples galliques. Les Séqiiaiies, lassés de leur tyrannie, résolurent de la détruire, et, pour contre-balancer l'assistance des Romains, ils cherchèrent aussi des auxiliaires en dehors de la Gaule. A cette époque, les hordes teutoniques, profitant de l'anéantissement de la race kimrique, s'étaient avancées au midi : elles occupaient toutes les régions transrhénanes, et étaient déjà en relation avec les Belges et avec les Helvètes, qui les connaissaient sous le nom de Ghermanna (Germani), hommes de guerre. Ce fut à ces barbares que les Séquanes demandèrent secours. Les Germains passèrent le Rhin sous la conduite d'Arioviste, un de leurs chefs, battirent les Éduens, leur prirent leurs armes et leurs enfants; puis ils se tournèrent contre les Séquanes, et les sommèrent de leur donner le tiers de leur territoire [63]. Ceux-ci résistèrent, et, dans leur détresse, implorèrent l'assistance des Éduens. Les deux peuples, devenus amis par la communauté de misère, marchèrent contre les Germains et furent complètement vaincus à Magetobriga (Mogtede-Broie, au confluent de la Saône et de l'Ognon). Alors Arioviste exerça la domination la plus tyrannique sur toute la Gaule orientale.

Les Éduens demandèrent du secours aux Romains ; mais ceuxci étaient tout occupés des troubles de l'Italie, où la lutte entre les pauvres et les riches avait recommencé. Trois hommes s'étaient partagé l'empire : Pompée, César, Crassus. Il ne s'agissait plus de liberté et de constitution: le monde romain était bouleversé par la destiniction des anciennes races, Fenvahissement de l'esclavage, l'enfantement d'une nouvelle organisation sociale. César, génie aux idées larges et modernes, comprit qu'il fallait s'éloigner de cette Rome livrée à l'anaichie , y laisser s'user tous les hommes médiocres, comme Pompée, Crassus, Ci-

24 GALLE tNDÊPËMDAlITfi.

céron, et s'en aller préparer sa fortune dans un pays neuf et plein d'avenir, dans la Gaule. La Gaule conquise, il aurait de la gloire, des soldats, de For: Rome était à lui.

En ce temps-là les Helvètes, gênés par le voisinage des Germains et avides de terres fabuleusement fertiles, avaient résolu de quitter leurs montagnes et d'aller s'établir dans les plaines occidentales, de la Gaule. A cette nouvelle, le sénat romain envoya deux légions sur le Rhône et le lac Léman, s'entendit avec les Séquanes et les Éduens pour qu'ils défendissent les passages du Jura, et traita avec Arioviste pour qu'il restât en repos. Les Helvètes fkent leurs apprêts pendant deux ans, brûlèrent leurs douze villes et kurs quatre cents viUages, emportèrent des vivres pour trois mois, et partirent au nombre de trois cent sokantehuit mille têtes dont quatre-vingt-douze mille guerriers; ils ar^ rivèrent sur le Rhône et demandèrent passage à travers la Province [58]. Le proconsul à qui ils s'adressaient était César, qui venait de se faire donner legouvemement des deux Gaules (Cisalpine et Provinciale) pour cinq ans; il les refusa, rassembla en toute hâte ses légions, et garnit le fleuve d'un rempart et d'un fossé que les Helvètes ne purent forcer. Alors ceux-ci se jetèrent dans les défilés du Jura, traversèrent le pays des Séquanes et des Eduens, et arrivèrent sur la Saône. César les poursuivit, leur livra une grande bataille près de Bibracte, et les vainquit complètement. La nation, réduite à cent trente mille individus, se dirigea vers le nord pour gagner le Rhin ; mais, comme elle manquait de vivres, elle fut forcée de capituler, rendit ses armes et retourna dans son pays.

Les peuples de la Gaule félicitèrent César de les avoir sauves a d'une guerre cruelle, peut-être même de la servitude; » et les Éduens le supplièrent secrètement de les délivrer des Germains, qui passaient le Rhin eu si grand nombre ce que la Gaule entière allait, disaient-ils, devenir Germanie. » La domination d' Arioviste sur une nation alliée des Romains était « un outrage que ce peuple tout-puissant, dit César, ne pouvait plus longtemps endurer: » la plainte des Éduens fut accueillie. D'ailleurs l'invasion des Helvètes avait donné au proconsul le protectorat des peuples galliques ; l'occasion d'assurer sa domination sur eux était venue; mais il ne voulait admettre personne au partage de la proie, et il ordonna à Arioviste de rendre la liberté aux alliés du peuple romain. Le barbare lui ayant répondu

CONOl^ÊTE Dfi U GAOLfi PAR LES ROMAINS. 25

qtie « cette pailic de la Gaule était sa prùvince comme Tautre était la province romaine n (*), César marcha contre lui, le vaiaquit, et rejeta tous les Germains au delà du Rhin [58].

§ rv. Première^ deuxième, troisième, quatrième et cinquième CAMPAGNES DE CÉSAR. — Lcs pcupics gaUlques, d'abord pleins de. joie de leur délivrance, virent bientôt avec douleur que Tannée romaine hivernait et s'établissait dans leur pays, que César levait des tributs, ramassatit des vivres, gouvernait les assemblées fédérales ; et ils reconnurent qu'ils n'avaient fait que changer de maître [57]. Cependant les Romains cherchaient l'occasion de s'étendre dans le nord de la Gaule; ils s'aUièrent avec les Rcmes, l'un des plus puissants peuples de la Belgique, et rapprochèrent leurs quartiers de ce pays. Les nations belges prirent l'alarme 0, formèrent une grande ligue contre les Romains, et mirent sur pied une armée de trois cent mille hommes à la tête desquels étaient les Suessions et les Bellovaques. A cette nouvelle , César jeta le masque d'amitié sous lequel il avait asservi un^ partie de la Gaule, et résolut de commencer ouvertement la guerre de conquête.

L'armée romaine, forte de soixante-dix à quatre-vingt mille hommes, entra en Belgique ; mais elle dut, dans ce pays encore tout sauvage, s'ouvrir un chemin à travers les forêts, la hache à la main, passer les fleuves à la nage, s'enfoncer dans les boues et les marécages. Enfin, après la marche la plus pénible, elle rencontra les Belges sur les bords de l'Aisne, détruisit la moitié de leur armée, s'empara de leurs places, et s'avança sur le territoire des Nerviens. C'était le peuple le plus barbare et le plus beUiqueux de la Gaule; il attendit les Romains sur les bords de la Sambre, leur livra «le furieuse bataille et fut entièrement exterminé. Les Aduatiques essayèrent encore quel* que résistance: ils furent vaincusiv et vendus comme esclaves au nombre de cinquante-trois mille {*). Alors il suffit d'une seule légion qui paicourut la côte entre la Seine et la Loire pour soumettre les peuples armoricains, et achever ainsi la con*

(1) César, Uv. i, ch. 44.

(>) > C'étaient les plus braves de la Gaule, dit César, parce que, étant les plus éloU gnees de la Province, la civilisation et le luxe avaient moins pénétré chez elles ; les marchands étrangers les visitant rarement, elles ne. recevaient pas les choses qui amollissent les courages. » Liv. i, ch. 1.

C) César, liv, u, ch. 53. *

26 GAtLE mDÉPENDANTe.

quête de la Belgique. Ce fut la on de la première campagne de César.

Le proconsul cantonna sept légions sur la rive droite de la Loire pour surveiller les Armoricains, sa cavalerie chez les Be^es, une légion dans les Alpes Pennines pour s'assurer les passages de Tltalie, et 11 alla régler les affaires de la Cisalpine et veiller aux intérêts de sa l'action. Dès qu'il fut parti, on attaqua ses soldats de tous côtés : la légion des Alpes fut contrainte de se réfugier chez les Allobroges; les Morins, lesMénapes et autres tribus belges prirent les armes ; les cités de FArmorique se fédérèrent, saisirent lés tribuns et préfets romains comme otages, et équipèrent une grande flotte ; les Venètes étaient rame de cette ligue, qui se propagea jusqu'à la Gai'onne. A ces nouvelles, César ordonne.de rassembler des vaisseaux, envoie douze cohortes et une nombreuse cavalerie dans le pays entre Loire et Garonne, maintient les Belges dans le repos par son lieutenant Labiénus, et fait attaquer les Ai*moricains par trois l^ons. Lui-même monte sur ses vaisseaux, assiège les villes maritimes, et livre une grande bataille à la flotte armoricaine, qui est détruite [56], Les Yenètes se rendent : « le vainqueur fait égorger tous le& sénateurs, et vend le reste du peuple h Fenean (*). » Pendant ce temps, les trois légions battaient les tribus de Tintérieur; les douze cohortes obtenaient même succès, passaient la Garonne, et, renforcées des milices de la Province, attaquaient les Aquitains : une seule bataille décida la soumission de ces peuples qui, deux années auparavant, avaient détruit deux armées romaines. Il ne restait plus à vaincre que les tribus belges : César marcha lui-même contre les Morins et les Ménapes ; et, après avilr ravagé leur pays , il reviirt prendre ses quartiers d'hiver dans TAi^morique. Ce fut la fin de sa deuxième campagne.

La Gaule était vaincue; mais il fallait assurer sa soumission par le dehors : Rome se trouvait forcée de conquérir les barbares sous peine d'être conquise par eux ; si elle s'arrêtait, elle reculait ; elle devait sans cesse agrandir le cercle de la civilisation pour assurer le salut du centre ; maintenant qu'elle ne craignait plus les Gaulois, c'était au delà du Rhin qu'elle voyait le danger, et il lui fallait faire de la Gaule une barrière entre l'Italie et les

'(<} César, liv. III, ch. 16.

Germains. En ce temps*là les régions transrhénanes étaient agitées par de grandes guerres intestines qui rejetaient une multitude de barbares sur le Rhin : on en comptait, dit-on, jusqu'à quatre cent mille qui avaient traversé le fleuve. Les Gaulois étaient dans Tanxiété et la consternation : les uns regardaient les Germains comme des auxiliaires ; les autres appelaient les Romains pour les chasser. César, voyant sa conquête menacée au dedans et au dehors, rassembla ses légions, convoqua les Gaulois à la défense commune, marcha contre les barbares, et, au prix d'un parjure, gagna sur eux une victoire facile ; il la compléta en portant pour la première fois les aigles romaines au delà du Rhin, et il jeta une profonde terreur parmi les nations germaniques [55] .

Au retour de cette expédition, Finfatigable conquérant tourna ses r^ards sur la Bretagne. Cette île était habitée, au midi par des Kimris, au nord par des Galls, peuples sauvages, chasseurs ou pêcheurs, aux corps nus et tatoués, ayant des femmes communes et vivant sous la dépendance absolue des chefs de famille; ils étaient en relation d^amitié avec leurs frères du continent, et avaient donné des secours aux Yenètes. César, dans la pensée d'isoler la Gaule des pays voisins et de reculer le domaine de la barbarie, conduisit deux expéditions en Bretagne : il avait emmené avec lui presque toute la noblesse gauloise pour la faire périr dans cette guerre ; mais il eut peu de succès dans ces deux entreprises, ramena ses légions sur le continent et les cantonna dans la Belgique. Ce fut la fin de sa troisième campagne.

Cependant les Gaidois étaient impatients de voir au mUieu d'eux des étrangers qui disposaient de leurs biens, dirigeaient leurs gouvernements, et les menaient mourir dans des guerres extérieures. L'assemblée générale ne se réunissait plus qu'en présence de César, et était devenue l'exécutrice de ses volontés ; c'était par elle qu'il donnait une couleur légitime à ses ûsuipatioiis, qu'il obtenait des hommes et de l'argent poiu* soumettre la Gaule. « Je ne sais s'il faut s'en étonner, raconte-t-il luimême ; mais une nation qui l'emportait sur toutes les autres par sa vertu guerrière, ne ' pouvait sans une vive douleur se voir déchue de sa renommée et tombée sous le joug des Romains (*). » Aussi, à son retour de Bretagne, une giande révolte

(') Liv. V, ch. 54.

éclata [54] : elle commença chez les Gamules et se propagea jusque chez les Éburons, les Trévires et les Annoricains; il ne resta guère que les Ëduens et les Rêmes dans l'alliance de César. Ambiorix, chef des Éburons, surprit un quartier de dix mille Romains qui hivernait dans le pays et le détruisit entièrement; un autre quartier était assiégé et aurait eu le même sort, si le proconsul n'était accouru avec deux légions; enfin le soulèvement général ne fut arrêté que par une grande victoire. Ce fut là sa quatrième campagne.

César, voyant le prestige de ses premiers succès évanoui, fit de grands préparatifs de guerre; de leur côté, les Gaulois s'apprêtèrent ouvertement à une résistance désespérée. Le proconsul, impatient de commencer la campagne, convoqua [53] auprès de lui l'assemblée générale des cités, à Lutèce, ville des Parisiens (*) . Les Camutes, les Sénones, les Trévires refusèrent d'y envoyer leurs députés; il les déclara rebelles au peuple romain, marcha contre eux, les battit en tous lieux, fit égorger leurs chefs, et se dirigea en secret sur le pays des Éburons, « dont il voulait anéantir le nom et la race (*). » Il appela sur ce pays maudit les pillards de toutes les contrées voisines, même des Germains, hvra les corps et les biens des habitants au premier occupant, et fit tout détruire par le fer et par le feu. Ce fut la fin de sa cinquième campagne.

§ V. Sixième campagne de César. — Durant ces glorieuses expéditions, la république romaine agonisait dans l'anarchie , et le monde, les yeux tournés sur la Gaule, attendait de ce pays la solution de ses destinées. Crassus ayant été tué dans une guerre contre les Parthes, la quereUe était maintenant resserrée entre Pompée et César. Pendant que Pompée, chef du parti aristocratique, était chargé par le sénat de réformer la république. César s'offrait aux plébéiens comme le représentant de leurs intérêts et l'exécuteur de leurs vieilles haines contre les grands et les riches : il était tout préparé à la guerre civile. La conquête de la Gaule avait porté les fruits qu'il en attendait : sa gloire était plus grande que celle de Marins; son armée lui appartenait; enfin il pouvait verser l'or à pleines mains , « car

(1) César, iW. vi, eh. 3. — C'est la première fois que le nom de la capitale de la France se trouve prononcé dans l'histoirei (1) LiT. VI, ch. 54.

les villes, les temples, les trésors de la Gaule ayaiect été pillés, dit Suétone, arec une incroyable cupidité, et bien plus pour leur opulence que pour leurs crimes. » Aussi il payait des armées, il bâtissait des villes, il tenait à Pise une sorte de cour, ou plutôt de marché, où un consul lui vendait sa neutralité pour 8 millions, et un tribun sou alliance pour 12 millions.

Les Gaulois, voyant les légions éparpillées, César occupé uniquement de ses projets ambitieux, toutes les attentions tournées vers Rome, résolurent de faire un grand effort pour recouvrer leur indépendance. «Mourons! dirent-ils, mourons, plutôt que de perdre notre vieille gloire et cette liberté que nous avons reçue de nos pères (^). » L'immense conjuration se fit dans le plus grand secret; les armes, les vivres furent ramassés en silence , les hommes se tinrent prêts ; enfin, le signal de la délivrance ayant été donné par les Garnutes, qui massacrèrent les Romains établis à Genabum (Orléans), des cris répétés de village en village le communiquèrent en trois jours à toute la Gaule [52]. Aussitôt les Arvemes, les Armoricains et toutes les nations entre Seine et Garonne prennent les armes ; les Belges, surveillés par dix légions, n'osent se déclarer; les Éduens frémissent de doulem^ et de honte, sachant que leurs compatriote^ les accusent des malheurs de la Gaule; les Rêmes seuls restent ouvertement infidèles à la cause commune. L'assemblée générale donne le commandement de Tarmée, avec Fautorité la plus absolue, à Vercingétorix, descendant des rois arvernes et principal moteur du soulèvement de la Gaule ; pour la première fois les Gaulois cherchaient leur salut dans Tunanimité des efforts et l'unité du pouvoir.

Vercingétorix organise rapidement et violemment la résistance la plus vigoureuse : il marche dans le pays de& Bituriges contre les légions du nord commandées par Labiénus,et envoie son lieutenant Luctère pour faire soulever l'Aquitaine et pour attaquer la Province et fermer aux Romains le chemin de l'Italie. Mais, à la nouvelle de l'insurrection. César passe les Alpes, délivre la Province, jette quelques troupes dans l'Aquitaine, , traverse les Cévennes, malgré six pieds de neige, et fond sur les Arvernes épouvantés. Le général gaulois revient sur ses. pas;, mais César, laissant dans l'Aivernie une partie de son armée.

(t) César, liv. irii, ch. 1.

30 GAULE INDÉPETfDANTE.

court avec sa cavalerie à travers le pays des Éduena, y rallie deux des légions de Labiënus, et appelle les autres. Vercingé* torix le devine; il ravage le pays des Ëduens, et force César à venir au secours de ses alliés; mais il ne peut Fempêcher de s'emparer des villes de la Loire; alors, changeant de plan, il brûle toutes les villes des Bitunges, des Carnutes et des peuples voisins, et veut faire mourir de faim son ennemi. Il ne reste debout que Avaricum (Bourges), la capitale des Bituriges. César Tassic^e, l'emporte d'assaut, et la livre au massacre et à la destruction. Vercingétorix recule pour défendre TArvemie. Alors le proconsul envoie Labiénus, avec quatre légions, pour soumettre les peuples de la Seine, et, avec tes six autres, il marche sur Gergovie^ la capitale des Arvemes. Il échoue devant cette ville et veut se retirer chez les Édueus; mais ce peuple, qui composait toute sa cavalerie et « retardait seul la victoire infaillible des Gaulois, » rompt tout à coup son alliance avec les Romains, et déploie la plus vive ardeur pour la cause générale. ,Gésar pouvait encore gagner le chemin delà Province; mais il veut rallier les légions de Labiénus et cherche à passer la Loire. Il en trouve tous les passages gardés par les Ëduens, et se voit enfermé dans un pays saccagé, ayant derrière lui Tarmée gauloise. Il remonte vers le nord, trompe les Ëduens sur sa marche, parvient à franchir le fleuve «t atteint le pays des Sénones, où Labiénus vient le joindre. Celui-ci, à la nouvelle des désastres de son général, était revenu sur la Seine, pressé par une armée belge; il avait gagné le passage du fleuve par une bataille livrée près de Lutèce, et ramené ses légions chez les Sénones.

« La défection des Ëduens avait propagé l'insurrection ; » les Gaulois étaient pleins d'enthousiasme : dans une grande assena blée tenue à Bibracte, ils avaient confirmé le conimandement suprèmeà VeMngétorix, et celui-ci avait fait soulever tout le midi et mêmelepaysdes Allobroges. Césarréunit ses légions, maisil était sans cavalerie, sans approvisionnements, sans conununicàtions avec l'Italie; il faUait s'ouvrir un chemin vers la Province. Il part du pays des Lingons en suivant la Saône, et rencontre Parmée gauloise, ce Le jour de la victoire est amvé, s'écrie Vercingétorix ; les Romains abandonnent la Gaule et s'enfuient dans la Province. 11 faut les anéantir, pour qu'Us ne reviennent jamais! » Et ses soldats jurent de ne pas s'approcher de leurs

CONQUÊTE DE lA GAULE PAR LES ROMAINS. Il

femmes et de leurs enflants ayant d'avoir traversé deux fols Tai^ mée romaine (^). La bataille fut terrible: César se vit dans un tel péril, que son épée resta aux mains de Tennemi ; mais il n'en fut. pas moins pleinement victorieux. Les Gaulois, saisis d*une ter* feurpanique, se réfugièrent, au nombre de quatre-vingt-dix mille* sous les murs d'Alésia, la plus forte place de la Gaule. César se mit à leur poursuite et résolut d'assiéger à la fois Tannée et la viUe ; alors il fit constniire une ligne de circonvallation qui avait onze milles de développement, avec un triple fossé, des terras* ses, des remparts, des palissades, des chausse-trapes et des tours à quatre-vingts pas de distance; puis il protégea son camp, du côté de la campagne, par une ligne de contrevallation aussi fMmidable, et qui avait quatorze milles de tour. Tout cela fut fait en cinq semaines, par moins de soixante mille hommes. Alors les Romains, tranquilles dans cette double ligne de défense, attendirent que la faim leur livrât Alésia, Verciugétorix et son armée.

Les Gaulois essayèrent vamement d'arrêter les travaux; parqués dans cette étroite prison et désespérant de la forcer, ils envoyèrent des courriers par toute la Gaule, pour l'appeler à leur délivrance [51]. L'assemblée générale décréta une levée de deux cent cinquante mille hommes. « Tous les peuples, excepté les Rêmes, fournirent leur contingent, tant était grand l'accord des Gaulois pour recouvrer leur liberté et lem* vieille gloire guerrière ; tons dévouèrent à la cause nationale leur vie et leurs biens (*). » Cette armée arriva devant le camp romaki au moment où l'armée d' Alésia était réduite aux dernières extrémités. Toutes deux livrèrent de concert deux terriMes assauts à la formidable enceinte qui les séparait; jamais la fortune de César ne courut de plus grands dangers ; mais le patriotisme, la valeur et le désespoir des Gaulois se brisèrent inutilement contre la force des lignes, la discipline et les machines des légions. L'armée de délivrance, à demi détruite, se dispersa; l'armée assiégée se rendit ; soixante mille prisonniers furent « distribués au^" soldats romains comme butin. » Vercingétorix, chargé de chai* nos, fut envoyé à Ron!ke et jeté dans un cachot : il n'en soriit que six ans après, le jour oii César triomphait, non mmns pour

(*) César, Ut. vu, ch. 66.

^t; id., ibtd., ch. 74.

avoir vaincu le patriciat que pour avoir subjugué la Gaule ^ et, selon la coutume des Romains, qui souillaient toutes leurs fêtes du sang des vaincus, la tête du héros gaulois tomba, avec une foule d'autres, sous la hache du bourreau. C'était la dernière libation de sang libre ; le monde et Rome elle-même avaient alors un maître.

§ VI. Soumission définitive de la Gaule. — César empereur. — Fin de la société ancienne. — Après le désastre d'Alésia, les Ëduens et les Arvemes posèrent les armes; les autres peuples continuèrent leur résistance ; mais comme ils faisaient la guerre isolément, ils tombèrent les uns après les autres ; leur soumission fut Tobjet de la septième et dernière campagne de César. Les Carnutes et les Bituriges furent chassa de leur pays ; les Armoricains se rendirent à discrétion; les Belges, vaincus à plusieurs reprises, furent forcés délivrer leurs armes-et de s'enfuir en grand nombre au delà du Rhin. Les nations du sudouest résistèrent plus longtemps : elles étaient commandées par Luctère, qui s'enferma dans Uxellodunum, viUe des Cadurci, y fut assiégé, et, après une longue défense, forcé de se rendre. « Alors , comme César ne voyait pas de terme à la guen^e des Gaules, il résolut d'^épouvanter les peuples par un exempie : il ut couper la main à tous ceux qu'il venait de vaincre, et leur laissa la vie pour que leur mutilation rappelât long* temps leur rébellion et leur châtiment (*). » Delà il marcha dans l'Aquitaine, qui se rendit sans obstacle ; et ensuite il pai^ courut ses conquêtes désormais soumises et silencieuses.

Ainsi se termina cette longue et terrible guerre, décisive nonseulement pour la Gaule, mais pour le monde entier, pendant laquelle, selon Plutarque, «César prit de force huit cents villes, soumit plus de trois cents peuples, et combattit contre trois millions d'hommes, sur lesquels un million périt dans 'les batailles, et un million fut réduit en captivité [50]. »

Aussitôt que les armes furent posées, le conquérant voulut que tant de sang versé fît germer la civilisation; et alors commença ce travail merveilleux qui transforma si complètement les vaincus dans les vainqueurs, que la Gaule finit par perdre les souvenirs de son origine, de sa religion, de sa langue, de sou histoire, et qu'elle ne sembla dater son existence que de Jules

(1) H|rtiuB, ch. 44.

César, fl fit de tout le pays, hors la Province, une deuxième Prorince romaine, qu*il {^pela GafUe chevelue; il Ibïsssl à toutes les tribus leur rel^on, leui*s lois, leurs chefs, leurs biens; il combla d*honneurs et de richesses les grandes familles , donna les droits romains à plusieurs villes, se contenta d*un tribut d^environ 8 millions, et abandonna, pour ainsi dire, la Gaule à elle-même, afin qu'elle se refit de ses blessures. (Test que Tambitieux Romain voyait le temps venu de commencer cette guerre, but de toute sa vie, dont la conquête de la Gaule n'avait été que le prélude. Cette belle contrée, pacifiée, soumise, et même attachée à son vainqueur, était Tanne qu'il avait préparée pour vaincre le patriciat. Les Gaulois, avides de combats et admirateurs delà gloire romaine, se pressèrent en foule dans les armées de César : les Belges lui fournirent son infanterie pesante, les Aquitains son infanterie légère, les nations du cen* tre sa cavalerie ; une légion fut tout entière composée de Gaulois, et se rendit célèbre sous le nom de légion de (^Alouette. La Gaule allait se venger de son asservissement, en travaUlant à Tasservissement de ses vainqueurs.

Le sénat, inquiet de ces apprêts, ordonne à César de renvoyer ses léjgions [50]. Celui-ci passe le Rubicon, qui séparait la Cisr alpine de Tltalie, et marche sur Rome avec une armée composée des hommes les plus vaillants de TEspagne, de Tltalie, de la Gaule (^). Le sénat, Pompée, tous les grands et les riches s'enfuient, à la vue de ces barbares: «Dix ans de séjour parmi ces peuples féroces, disaient-ils, ont rendu César non moins féroce qu'eux. 11 a déchaîné du haut des Alpes la furie gauloise; il a soulevé cette race tout entière en lui promettant le pillage de Rome : la voilà, qui, des bords de TOccan et du Rhin, accourt sur ses pas (*)!)> Le proconsul, maître de la ville, fit enfoncer à coups de hache le trésor accumulé depuis trois siècles pour résister aux invasions gauloises, trésor qui avait été respecté même aux temps d'Annibal et de Marins, et il le distribua à ses soldats en disant : « La république n'a rien à craindre, il n'y a plus de Gaulois (*). »

Il poursuivit le parti de Pompée en Espagne le vainquit à

(1) Dion, XII, 55.

(S) Lucain, Pharsale, liv. i.

(SJAppien^ Uy. ii* p. 453.

34 GAULE IIKDEPliUHUANTE.

Pharsale, fit k conquête de TÉgypte, d*iine portion de TAsie et de TAfrique, et revint enfin à Rome avec son armée de barbares dévoués quil accabla de richesses, et dont il fit même entrer les chefs dans le sénat. Son retour fût signalé par des fêtes incroyables : c'étaient les dernières saturnales du monde ancien autour de Thomme qui régnait sur lui comme dictateur perpé^ tuelf empereur, père de la patrie, libérateur , dieu.

La Gaule ne bougea pas pendant la guerre civile; il n'y eut que la Province qui y prit une part active, en embrassant la cause de Pompée. Mais lorsque César marcha en Espagne, il traversa la Province et assiégea Marseille, qui fut prise, privée de sa liberté, de ses armes, de ses trésors, et ruinée dans son commerce par la fondation de Forum Julii (Fréjus). Ainsi, Fantique alliée de Rome, la seule ville de la Gaule qui eût conservé son indépendance, se trouva englobée dans ce vaste empire, qui se donnait alors pour maître le destructeur de la nation gauloise.

L'unité romaine domina alors tout TOccident ; la terre s'appela le Monde romain; on ferma le temple de Janus. Rome, en cessant de conquérir, cessa d'être Rome ; ses destinées étaient accomplies; la société imcienne, dont elle était la dernière et la plus vaste expression, avait fini sa carrière. L'humanité, impatiente de mouvement, se replia sur elle-même, et se vautra dans l'égoïsme, la débauche, la cruauté; les trois erreurs capitales du monde ancien arrivèrent à leur apogée : trente mille dieux siégeaient au Gapitole; l'esclave était jeté dans les viviers des grands pour engraisser les murènes; un décret du sénat donna toutes les femmes à César (^).

Alors, dans une étable d*une petite ville de Judée, naquît le Christ!... Quelque temps après, les Germains s'annoncèrent au monde par le massacre des légions de Varus!... Le Christ et les Germains allaient renouveler moralement et matériellement l'humanité... Ici commence le temps de décomposition sociale qui prépare la grande époque de transition de la société ancienne à la société du moyen âge.

(1) Suétone, 51. - Dion, xliv, 386.

«BPUIt

LA NAISSANCE DE JÉSUSCURIST JCSQII'EI^ 406.