CHAPITRE PREMIER

Coup d'oU sur le syttèiuc féodal.

§ î. La Féodalité est un nouvel ordre social. — Pendant les sii siècles de Fépoque de transition, il n'y avait pas eu de société dans la Gaule ; il n'y avait eu rien de fixe ni de régulier dans les choses et dans les hommes : la philosophie grecque et la théologie chrétienne, les royautés impériale et germanique, les aristocraties gauloise et firanque, les institutions municipales et les assemhlëes du champ de mars, les lois romaines et barbais, les leudes et les ahrimans, les curiales et les colons, les prêtres et les laïques, *les vainqueurs et les vaincus, tous étaient dans un état de fluctuation perpétuelle, vivant au jour le jour, et se transformant sans cesse, coexistant l'un dans l'autre, et Q*aspiraiit qu'à se détmire; nuls droits n'étaient constitués, nulk position fixée ; les Romains n'avaient pu conserver leur

236 ÉTABUSSEMENT DE LA KONARCHIE UNlVEftSELtE DE L*ÉGLISB.

organisation sociale ; les Francs n*avaient pu en établir une nouveUe : en tout et partout étaient Fanarchie et Tégolsme ; le progi*ès ne pouvait être que lent et confus. Le régime féodal est un ordre social nouveau : avec lui Tétat d'amalgame et de fermentation cesse ; vainqueurs et vaincus ont oublié leur ancienne existence, ont mêlé leurs différences de lois, d'idées, de langues ; la stabilité et la régularité commencent ; le prc^ès est clair et rapide. Dans cette nouvelle société, quoique pleine de tumulte et de souffrance, les hommes et les choses, les institutions et les individus sont casés distinctement ; la royauté, Taristocratie, le clergé, le peuple des cplonset des esclaves, comprennent ce qu'ils sont et ce que sont les autres ; et quand la lutte commencera entre eux, ils sauront ce qu'ils doivent attaquer, ce qu'ils doivent défendre ; leurs positions sont nettement dessinées ; le but de l'activité sociade est visible à tous. Le régime féodal, produit du bouleversement causé par l'invasion des barbares et l'établissement du christianisme, a donc été dans la vie de l'espèce humaine un très-grand pas : inférieur, intellectuellement, aux sociétés anciennes, il leur était politiquement égal et moralement supérieur ; c'est lui qui a tenu à l'état d'enveloppement tous les éléments de la civilisation qui se développent aujourd'hui ; enfin nous allons voir qu'il avait en germe l'unité nationale.

§ II. La féodalité àhbne l'unité nationale. — Pendant les six siècles de la domination franque, la Gaule ne formait pas une nation : c'était un mélange de peuples éti^angers et ennemis, qui ne regardaient pas le pays où Us vivaient comme leur patrie commune. A l'époque où nous sommes anivés, elle n'a encore ni nom, ni existence, ni gouvernement unique; vingt peuples, différents de situation, de destinée, d*intérôts, l'habitent : c'est une confédération d'États indépendants. Néanmoins on peut déjà dire que la nation française existe : s'il n'y a pas dans la Gaule d'unité politique, il y en a une plus fondamentale et constituante, l'unité morale. La différence radicale qui existe entre les Romains elles Germains, entre les vaincus et les-yain-queurs, entre la civilisation et labarbarie, a disparu ; les mœurs, les idées, les sentiments, les langues, les institutions, ont de la ressemblance ou de l'analogie; et un souvenir vague, mais très-puissant, donne à penser que tous les peuples qui occupent le cadie de l'ancienne Gaule formeront un jour un seul et même