COUP U*0E1L SUR LE 6TSTGHE FÉODAL

§ V. Proches pôlittqiies et moraux du premier âge féodal. — Telle fut cette société du moyen âge, œuvre du christianisme, qui ne pouvait exister que par lui et avec lui, et qui contenait en soi, absorbés et confondus dans Télément chrétien, tous les éléments de progrès politiques et moraux. Celui qui doiâine dans Tordre politique, c'est, au milieu des bizan'eries, des complexités et des violences du régime féodal, Tesprit d*indé« pendaiice individuelle, le caractère de libre arbitre dont toutes les relations sociales sont empreintes. La société, au moins pour les hommes libres, n*existait que par le consentement de sei membres ; les obligations étaient nettement exprimées, les droits et les devoirs connus! et limités; nul n'était tenu d'obéir à des lois, de rendre des services, de payer des taxes qu'il n'avait pas consentis. Jamais l'individu n'avait tant vécu. Cette indépendance de l'homme était garantie par le jugement des paits, par le pouvoir de rompre le lien féodal, et surtout par le droit de résistance ; mais elle était limitée et restreinte par l'hérédité des positions sociales, par l'obligation de servir le fief, par la fidélité au seigneur.' Tel est le principe politique que la féodalité a donné à la civilisation, et qui, modifié et transformé, est entré danstles mœurs et. les législations modernes; Les progi*ès moraux sont encore plus remarquaMes : avec eux il semble qu'un monde nouveau nous soit ouvert.fÀlors apparaissent, au milieu de mœurs débauchées el cruelles, ivstes d£ la corruption romaine rt de là férocité germanique, le dévouement) de l'homme à l'honime, l'honneur, là loyauté, ia fo.i du, serment, le sentiment des devoirs réciproques, Tamôur délicat et respectueux des femmes, la sainteté du mariage, les douceurs de la vie domestique, la courtoisie et l'élégance des manières, enfin la chevalerie, résumé poétique de tous les sentiments et les idées de ce temps, expressioa complète delà féodalité, el qui a divinisé, chez les hommes du moyen âge, l'amour et la valeur.

Les trois siècles que dure Tâge héroïque de la féodalité sont ^ une époque organique, de force et de-mouvement. La population croît rapidement; les villes s'agrandissent et entrent dans l'association féodale avec leur administration républicaine; le commerce et l'industrie répandent les richesses chez les viilains et les serfs; les langues se forment, souples, élégantes et naïves; la poésie renaît avec de nouvelles formes, les timibadours et les trouvères ouvrent à l'imagination des route» i»«

246 éTABUSSEHCNT DE LA tfONARCBlE UKIVER^LE DE L^ÉGLISE.

connues; les études ecclésiastiques reprennent vigueur; l*éloquence et la dialectique reparaissent; une, philosophie nouvelle, chrétienne comme toute la société, la scolastique, est en plein triomphe; les universités sont fondées; le pays se couvre de châteaux et d'églises, monuments admirables où se peignent dans toute leur merveilleuse poésie les idées et les sentiments du temps. Enfin cet âge présente.un système social unique dans Thistoire, et qui ne se r^roduira jamais : Thuinanité, après avoir passé par les états sociaux de la famille, de la cité, de la nation, amve à TÉglise, Fassociation la plus forte et la plus étendue qu'on eût encore connue. L'unité de croyance, voilà l'unité du monde féodal. L'Europe chrétienne forme un peuple unique ayant des lois et des passions communes, des vues, des intérêts, des maux et des bjens communs; et ce peuple a pour chef le représentant de Dieu sur la terre, dépositaire de la vérité et de la souverain^ë, dont il ëpand les rayons autour de lui par les prêtres et les prineeç, vieillard élu pour sa sainteté entre tous et par tous, qui n'a de pouvoir que par la religion. La monart^ie universelle de VÉglise est le fait générateur de tous les événements de cet âge; la trêve de Dieu , l'institution de la chevalerie, les conquêtes des Norm^uids, l'établissement des communes, les croisades, les progrès de la royauté française, la lutte de l'empire et du sacerdoce, ne sont que les conséquences de l'ordre social constitué théocratiqjiement; de même tous les grands hommes dont l'époque abonde semblent graviter autour de la chaire pontificale, où siègent les guides et leç éducateurs de l'humanité. Enfin tous les événements publics et privés, les malheurs et les prospérités, les vertus et les crimes, la politique, la philosophie, l'art, l'in^ dustrie, tout a pour source unique le sentiment le plus spontané, le plus fécond, le plus puissant qui ait jamais agité les hommes, la passion qui explique et absorbe toutes les autres, lafot/