CHAPITRE PREMIER

Coratneiieements du christianisme et des barbares. — là !)24.

§ 1. ORCAmsATiON DE LA Gaule SOUS AuGusTE. — Le patiiciat se releva de sa défaite et tua César; mais il fut de nouyeau vaincu, et deux hommes se disputèrent à qui dominerait ce ramassis de toutes les nations, qu'on appelait toujours le peupleroi : Octave, neveu de César, vainquit Antoine à la bataille d*Actium, et, sous le nom d'Auguste, qui lui fut déféré par le sénat, il demeura seul maître du monde romain.

Aloi^ l'empire fut soumis à un gouvernement étrange, république de nom et de formes, monarchie despotique en réalité, dont le chef, sous le titre insignifiant d'empereur, concentra toutes les magistratures, et résuma tout TËtat dans sa personne, formidable unité qui avait en main la religion, comme grand jK>ntife; la loi, comme tribun perpétuel; l'armée, comme général ! Au dedans, l'empereur était le représentant des comices, rélecteur des consuls, le président du sénat; au dehors, il devint l'image de Rome entière, et exerça seul le despotisme que le peuple-roi s'était attribué sur les nations vaincues. Cette anarchie organisée, où le chef de l'État était le chef de l'armée, où l'armée avait toute la puissance politique, était le terme où devait aboutir nécessairement la constitution toute guerrière

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de Rome, alors que son œuvre de guerre était finie. Il n*y eut plus qu'un peuple, sans distinction de raees. Les plébéiens furent aptes à toutes les fonctions, que leur corruption les empêcha de remplir, et ils virent même, sans murmure, les élections transportées au sénat. Les patriciens conservèrent les apparences de la souveraineté ^ firent les lois, les magistrats, même les empereurs ; mais ils ne furent que les instruments des despotes, qui semLlaient leurs ministres et dont la toutepuissance n'était fondée que sur leur bassesse. Enfin les légions, rendues permanentes et composées d'hommes de tous pays, devinrent les maîtresses de Rome, par les gardes impériales ou prétoriennes, instituées par Auguste, et seules elles firent désormais toutes les révolutions.

On fit deux parts des provinces : les plus soumises et Iqs plus centrales furent régies légalement par le sénat ; les plus éloignées et les plus remuantes furent placées sous le régime purement militaire, c'est-à-dire sous la main de l'empereur. La Gaule fut au nombre de ces dernières. Octave continua avec ardeur la transformation romaine de ce pays, et il le visita plusieurs fois pour mettre à exécution ses projets d'attaque contre le passé, en détniisant tout ce qui pouvait rappeler aux Gaulois qu'ils avaient formé une nation. Il partagea la Gaule chevelue en trois grandes provinces : l'Aquitaine, entre les Pyrénées, les Cévennes et la Loire ; la Belgique, entre la Seine et le Rhin; la Lyonnaise {Lugdimensis)^ qui comprenait tout le centre. Lyon {Lfjtgdunum), ville nouvelle et sans passé, fut la capitale du pays, la résidence des gouverneurs, et le point d'où partaient les grandes routes militaires qui aboutissaient au Rhin, à l'Océan et aux Pyrénées. La Province resta séparée sous le nom de Narbonnaise, et fut même rendue au gouvernement légal du sénat; elle venait d'être peuplée de nouvelles colonies militaires, jouissait presque tout entière du droit romain, et comptait déjà dans le sénat plusieurs de ses citoyens.

Par cette division nouvelle, Octave détruisit les anciennes ligues , les différences de races et les souvenirs de l'indépendance. En même temps , il s'étudia à ruiner l'importance des vieilles villes au profit des villes modernes, à créer des cités Juliennes ou Augtistales, dont les noms nouveaux fissent oublier les traditions nationales. Il fit de nombreuses concessions aux peuples, qui sortirent presque tous de la condition de stcjets;

COUMENCEMENTS ÙV COftlSTlANlsilK ET DES BARBARES. 37

plusieurs même obtinrent les droits municipaux, et ces droits étaient devenus importants, depuis que le despotisme impérial rendant les comices illusoires, les citoyens n*allaient plus à Rome exercer leurs droits politiques , et concentraient toute leur activité dans les intérêts de leur ville. Les pouvoirs isolés et oppressifs des anciens chefs nationaux et des proconsuls disparurent devant Funité de la puissance impériale, qui donna au pays des gouverneurs plus stables» moins absolus, plus occupés du bien public, a L'antique société gauloise fut bouleversée dans ses fondements ; les centres d'autorité ou d'influence furent changés ou rattachés à des idées d'un autre ordre; l'institution de la clientèle, source de la puissance des grandes cités, n'exista plus ; le territoire même de ces grandes cités fut morcelé, et leurs tribus éparpillées (*]. » L'aristocratie perdit toute influence politique, mais elle garda ses richesses ; on lui donna des honneurs, on la fit entrer dans les sénats municipaux, dans les tribunaux, dans l'administration, partout enfin où la langue latine était employée ; elle se poriaavec ardeur et par ambition aux écoles où l'on enseignait les lois et les sciences des vainqueurs ; elle s'attacha à l'ordre établi par la conquête, parce qu'elle trouvait dans les institutions romaines une source nouvelle de puissance et de crédit.

Les provinces du midi et du centre furent désarmées, et on leur donna à peine une faible garde pour la police. On laissa les armes à celles du nord, à cause des Germains, contre lesquels se portèrent toutes les inquiétudes de Rome : une bande de territoire à la gauche du Rhin, depuis sa sortie de l'Helvétie jusqu'à ses bouches, fut érigée en une nouvelle province qu'on appela Germanie ; pour en faire une barrière contre les envahisseurs, on la peupla de Germains, et c'est l'origine de la population tudesque qui habite aujourd'hui ce pays ; on y éleva des places de gueiTC, des camps retranchés, et l'on y cantonna huit légions composant environ cinquante mille hommes. Ces huit légions formaient à peu près toutes les troupes de la Gaule; car, dans l'mtérieur, a douze cents hommes, dit Josèphe, suffisaient pour maintenir les douze cents villes de cette contrée illustre par sept siècles de victoires et de conquêtes (^. » Quant aux soldats levés parmi les Gaulois, disciplinés à la romaine,

(1) Amédce Thierry, t. m, p. 28S.

(I) De Bello Judaico, lib. ii, c. 19.

dS €AULE ROMAINE.

mêlés avec les Romains, transportés dans toutes les paities de Tempire, ils prirent les mœurs et les sympathies des armées impériales, et devinrent étrangei'S à leur patrie.

Auguste voulut établir Tunité d*administration en même temps que Tunité de pouvoir : il fit faire un recensement de la population et des terres, afin d'asseoir uniformément les impôts qui devinrent d'année en année exorbitants. Ces impôts étaient étaMs soit sur les terres, soit sur les personnes. La taxe des terres était fixée tous les quinze ans par un recensement appelé indiction, et elle enlevait presque la moitié du produit; outre cela, des taxes extraordinaires ou superindictions pouvaient être imposées par l'empereur. La iaxe des personnes ne regardait que les hommes libres, mais elle était répartie par les propriétaires sur les colons : elle alla constamment en s'augmentant, et montait vers la fin du troisième siècle à vingtcinq pièces d'or ou 336 francs par tête. A cette époque, le nombre des hommes libres s'élevait environ à cinq cent mille, et la population entière pouvait aller à neuf ou dix millions (*). Le fisc impérial s'enrichissait encore : 1° du revenu des terres confisquées et comprises dans le domaine de l'État (leurs produits étaient principalement destinés à l'entretien des armées) ; 2° d'impôts levés arbitrairement et irrégulièrement sur les marchandises; 3« d'impôts sur les objets de consommation et qui portaient sur les choses les plus minimes; A^ de la taxe du vingtième sur les legs et les héritages; S'» de dons gratuits faits aux empereurs à leur avènement et qui devinrent des taxes intolérables (*).

Avec l'unité d'administration, il fallait encore l'unité de religion. Rome, qui avait donné droit de cité dans son Capitole à tous les dieux du monde, ne pouvait y admettre ceux du druidisme; car ce culte mystérieux était incompatible avec sa domination politique, comme symbole dé la nationalité gauloise, n est vrai que les druides n'avaient joué aucun rôle dans la guerre de l'indépendance; mais ils avaient conservé, à défaut d'influence politique, toute leur autorité scientifique et morale.

(1) Le territoire des Éduens, qui était le plus riche et le plus peuplé de la Game, Avait 25,000 hommes libres et 5 à 600,000 habitants* les départements de la Gèle* d'Or et de Sa6ne-et-Loire, qui comprennent à peu près le même territoire, ont t>00,000 habitants.

(2) Gibbon, Histoire de la Décadence de l'iiluipire romain, t. ny