CHAPITRE PREMIER

Progrès de la royauté féodale sous Louis TI. — 1 100 à 1137 •

§ I. La royauté prend un caractère moral et ciievaleresoue. — La royaiitéi sous les quatre premiers Capétiens, était si inerte et si impuissante, que ces rois nouveaux semblaient subir les conditions de lem* origine, et se résigner à n*être que de paisibles seigneurs dans leurs petits domaines (^). Cepeudant leur titre seul éveillait en eux des pensées supérieures à leur situation, pensées rétrogrades et qui n'étaient nullement en barmonic avec la société nouvelle. La royauté de Charlemagne était en souvenir dans tous les esprits, et prenait, par la poésie, une renommée de grandeur fabuleuse. Les rois donc, oubliant la date et la source de leur dignité, se perdaient en d'absurdes rêves sur ce pouvoir impérial, si complet et si briUant; ils se désespéraient de leur impuissance, et ne comprenaient pas le pai*ti qu'ils pouvaient tirer de leur titre pour ciîéer une royauté nouvelle comme la société, la royauté féodale. Mal connue et mal définie, tenant de l'élection et de Théredité, du caractère sacerdotal et du caractère impérial, la royauté était, par sa nature et son origine, un pouvoir presque étranger à la société nouvelle ; mais par cela seul qu'une terre était restée en France qui ne

(1) Le domaioe direct de Philippe I«r comprenait les pays qui forment aujourd'hui les quatre départements de la Seine, Seioe^t-Oise, Oise et Loiret. Sa suzeraineté'était a peu près reconnue par Ui maison de Champagne qui régnait sur sept de nos départements, par la maison de Bourgogne qui régnait sur trois, le duc de Normandie sur cinq, le duc de Bretagne sur cinq, le comte de Flandre sur quatre, le comte d'Anjou sur trois, le comte de Vermandois sur deux, le comte de Boulogne sur un ; total : trente. Elle était prétendue et non reconnue sur les trente-quatre départenenis du Midi, ni prétendue ni reconnue sur les dix-huit départements de l'Est compris dans les royaumes de Provence et de Lorraine. (Sismondi t. v, p. 8.)

relevait de personne, et dont les possesseurs avaient obtenu du hasard le titre de rois, elle conférait à ces possesseurs une supériorité morale sur tous les autres propriétaires, et devait être le noyau autour duquel t^ ou tard se grouperaient toutes les autres terres. Les maîtres de cette terre privilégiée n*avaient pour cela qu'à suivre l'exemple des grands feudataires : ceuxci, qui n'étaient pas égarés par les idées du passé et Tillusion d'un titre, profitaient de leur situation pour faire de leurs fiefs de vraies monarchies qui centralisaient tout autour d'elles ; et il y avait lieu de croire qu'un de ces grands vassaux, et surtout le duc de Normandie, viendi^t à joindre, à la puissance matérielle qu'il avait déjà , cette couronne de France inféconde aux mains des Capétiens. Philippe 1«' eût été incapable d'empêcher ce changement, lui qui était resté spectateur immobile de tous les grands événements de son siècle* 11 ne songeait qu'à ses plaisirs, et vivait obscur, . isolé, avec Bertrade, dans ses châteaux f}) ; mais, comme les barons du duché de France profitaient de son lâche repos pour attaquer son domaine, il associa à la royauté son fils Louis [il 00], et jusqu'à sa mort, arrivée en 1108, il ne s'occupa plus des sdfaires publiques.

Louis YI, dit le Gros, était un homme plein de sens et de bravoure; il n'eut pas la pensée de ressusciter cette royauté impériale que la féodalité avait à janoais détruite ; mais, prenant la société telle qu'elle était, reconnaissant et respectant tous les droits féodaux, il trouva dans ses idées chevaleresques que (( c'est le devoir des rois de réprimer de leur main puissante, et par le droit originaire de leur office, l'audace des grands qui déchirent l'État par des guerres sans fin, désolent les pauvres, détruisent les églises ('). d Ce n'était pas un savant qui avait médité sur l'origine, l'étendue et la légitimité du pouvoir royal: c'était un bon chevalier qui satisfaisait simplement aux besoins sociaux, ne sentant pas la portée de son entreprise, et ne songeant nullement à créer pour l'avenir. Il fit ainsi de la

(i) Il n'en sortit guèra qa« pour ai ter TisUer arec elfe Foulques d*Anjou, qui les reçut avec de grands honneurs, t Cette femme arait tellement plié à ses Tolonlés r Aogeirin, son premier mari, quoique entièrement exclu de son lit, qo'il la respee» tait comme une souveraine, et que, le plus sourent assis sur Teseabeau où elle po» sait ses pieds et comme fasciné par ses enchantements, îl obéissait h set ordres, i (Suger, Vie de Louis VI, ch. 17.J

(?) Vie de Louis VI, par Tabbé Su^or.