CHAPITRE IV

Gaerre des Albigeois. —1207 à 1215.

§ I. État politique et intellectuel de la Frakce séridio- ^ALE. *- La Provence, le Dauphiné» la Septimanie, la Gascogne, TAquitaine, et même la Gatdogne et TAragon, quoique Tîyant sous des dominations différentes, se considéraient comme formant un même pays, et le nom de Provençaux était devenu commun à tous les hommes du Midi. Deux maisons semblaient avoir la suprématie sur les auti*es familles souveraines de ces contrées: c'était d'abord celle des i*ois d'Aragon, maîtresse du comté de Provence, du Roussillon et de la Gerdagne, suzeraine du Béarn, du Bigorre, de TArmagnac, de Montpellier, de Carcassonne ; elle paraissait appelée à avoir dans le midi de la France la même fortune que les Capétiens dans le nord. CVHait ensuite la maison de Saint-Gilles : vassale des rois de France et des empereurs, dUe possédait le comté de Toulouse, le duché de Septimanie et le marquisat de Provence; suzeraine de Béziers, de Foix, de Comminges, elle avait acquis TAgénois des rois d'Angleterre en i 196, et le Gévaudan des rots d'Aragon en 1204 ; enfin elle régnait directement ou indirectement sur tout le pays compris entre le Lot, les sources de la Loire, le Rhône, Tlsère, les Alpes, la Durance, la Méditerranée, TAude, TAriége et la Garonne.

Le midi de la Gaule semblait destiné à former une nation à part. Ses villes étaient grandes, libres, industrieuses; ses habitants se glorifiaient de leurs richesses et de leurs lumières, ses mœurç chevaleresques, ses fêtes splendides, ses relations de commerce avec les Arabes, ses cours d'amour, les chants hardis de ses troubadours, faisaient de ce pays un monde distinct, aimé de FËspagne, jalousé de Fltalie, ha! de la France, mais qui inspirait tant d'enthousiasme à ses habitants qu'ils l'appelaient communément le paradis terrestre (*). Ainsi que dans

(I) Poëme sur la guerre des Albigeois, par ua troubadour cootemparain, traduit et publié par H. Fauriel, p. 215.

Ciur». IV. 1207-I21S. — MiÎLliTË U. 373

toutes les coiitrocs de droit romain, la féodalité n'y avait pris que des racines p^i profondes ; le régime municipal y était en pleine vigueur, et Taristocratie boui^eoisc regardait en face rdu-istocratie seigueuiiale. Sa langue, Tune des plus riches et des plus harmonieuses que Thomme ait parlées, était connue et admii-ée de tous les beaux esprits, et elle pensa devenir Tidiome national de rilalle; mais il n'est sorti de cette langue, toute helle qu'elle fût, ni un grand ouvrage ni un homme de génie qui aient fait pour la Provence ce que la Divine Comédie et Dante devaient faire, un siècle plus tard, pour Tltalie. Sa prose, pédantesque et légiste, n'a donne que de futiles et ennuyeux écrits; sa poésie ne semble qu'une musique fugitive; ses écrivains sont tous également gracieux, élégants, sonores ; mais ils ne traitent pas de sujets gi^aves et philosophiques; Famour libertin est Tobjet ordinaire de leurs chants; larement on leur trouve de la force et de l'enthousiasme, ils n'ont que de l'esprit. Ce n'est pas là la poésie instinctive, impétueuse, irrégulière des nations jeunes; c'est celle d'un peuple vieux et usé avant l'âge; on sent qu'il n'a pas d'avenir ; et sa disparition, si rapide, s'explique d'ailleurs par l'examen moral de ce monde singulier. Au-dessous du clinquant de civilisation dont il se pare, on ne découvi-e que la corruption la plus raf&née, l'habitude effrontée du mensonge, une cupidité effrénée, de la subtilité d'esprit, des sentiments faux, l'orgueil des richesses ('), la folie de la prospérité, de la politesse sans bienveillance, de la ciniauté froide et réfléchie. La civilisation de la Gaule méridionale ressemble à celle du Bas-Empire ou à celle des Arabes.

§ H. Héabsie des Albigeois. — Un peuple si étranger à la constitution temporelle de l'Europe devait naturellt^inent tendre à s'éloigner de sa constitution spirituelle : aussi une héi-ésie nouvelle s'était répandue dans le Midi, « depuis Béziers jusqu'à Boi'deaux ('). » Elle était née de la secte des paulicicns, soile de manichéens chassés de l'Asie, dans le sixième siècle, par les empereurs grecs, et qui s'étaient dispersés dans l'Occident. Leurs doctrines s'y propagèrent lentement et sourdement,

(1) Dans une fcte où Henri U d'Angleterre, Alfonse- d'Aragon el Raymond VI de Toulouse assistaient, un Vimple chevalier fit labourer un arpent de terre et y sema 80,000 sous ; un autre fit cuire tous les mets au Tcu des flambeaux de cire ; un troisième lit brâlcr trente de ses chevaux.

(>, Pocmc Iradjil par Faur!cl, p. 5