COMMENCEMENTS DU CHRISTIANISME ET DES BARBARES

Auguste mina donc secrètement le dmidisme par mille vexations et mille empêchements; il fit de l'abandon de ce culte une condition des faveurs impériales; enfin, comme les dieux helléniques et les dieux gaulois avaient une grande ressemblance d^attributs, il transforma les uns dans les autres. Les deux religions devinrent rapidement identiques, et des temples furent élevés partout aux dieux vainqueurs, même à Auguste et à la ville de Rome comme divinités tutélaires de la Gaule. Le drui* disme fut abandonné par les nobles; il resta dans les basses classes, principalement chez les Armoricains, où la domination et les influences romaines firent peu de progrès, et où il fut regardé comme le débris sacré de Tindépendance.

Tous ces changements ne se firent pas sans de vives résistances, sans de grandes soufltances ; mais, en résumé, Fassimilation de la Gaule à la chose romaine fut un bienfait. L'administration impériale, malgré son despotisme et sa centralisation, fut éclairée, protectrice, et fit marcher à grands pas la civilisation intellectuelle et matérielle du pays. La population s'accrut; les villes s'enrichirent par les arts de luxe; l'agriculture et le commerce prospérèrent; la Gaule se couvrit d'écoles, de monuments et de routes. Cependant cette civilisation ne se répandit réellement que dans les familles riches et puissantes ; elle ne fut, pour ainsi dire, qu'un costume romain qui recouvrait le corps gaulois. Ces familles adoptaient avec empressement les mœurs et les arts de Rome, et se faisaient romaines de cœur comme d'esprit, d'habits comme de noms; mais la masse gaulwse resta inculte, primitive, originale; elle se soucia peu de l'empire où elle ne voyait que des maîtres; elle s'isola dans son ignorance et sa nullité sociale; et c'est par elle que de nombreuses traces celtiques sont' restées dans la langue et les mœurs de la France. Enfin, cette civilisation se répandit fort inégalement dans le nord et dans le midi. Le midi, occupé le premier par les Romains, garni de nombreuses colonies, éclairé constamment par le voisinage de Rome, se pénétra si ardemment et si rapidement des idées et des lettres romaines, qu'il dépassait au quatrième siècle l'Italie même en civflisation (*), et qu'il en conserva les débris longtemps après que le reste du monde était bai-bare. Le nord, plus éloigné de

(!) ■ C'esl moins une province que l'Italie même, » disait Pline.

Rome, fut moins facilement soumis et policé; ei presque toujours attaqué par les Germains, il garda, au contact des barbares, une allure rude et sauvage qu'il ne perdit que dans la régénération du moyen âge.

§ II. La Gaule sous les successeurs d'Auguste. — L'œuvre de César et d'Octave fut continuée par leurs successeurs. L'empereur Claude, qui était né à Lyon, poi*ta toute son attention sur la Gaule; il défendit sous peine de mort les cérémonies druidiques, et proscrivit les prêtres, qui se réfugièrent dans la Bretagne. Il envoya même ses liions dans cette île pour compléter la soumission de tous les peuples galliques, et réduisit en province romaine la partie méridionale ou kimrique. Les Galls gardèrent leur indépendance dans les montagnes du nord, et, sous le nom de Pietés et de Scots, se rendirent redoutables aux Bretons et aux garnisons romaines. Malgré la persécution de Claude, les débris du druidisme se conservèrent dans la Gaule jusque vers le neuvième siècle, et les idées merveilleuses de ce culte ont passé dans les contes de fées et les romans, du moyen âge.

Enfin, sur la demande de l'empereur, et malgré l'opposition des patriciens qui voyaient la patrie romaine s'afiaibUr en s'étendant, tous les Gaulois furent déclarés aptes à exercer les fonctions publiques et à entrer dans le sénat [48]. La Gaule se trouva donc définitivement toute romaine ; initiée aux destinées de Rome, elle lui donna des savants, des généraux, des empereurs, et commença à influer sur le reste de l'Europe par sa position géographique. Mais elle ne fit rien par elle-même et pour elle-même : membre du colosse romain, elle vécut de sa vie, et son histoire est celle de l'empire* ^

lin seul grand et inutile effort témoigna «.j-ie k Gaule avait des souvenirs de son indépendance; ce fut quand un Batave, nommé Civilis, voulut créer un empire gaulois [69] : « Les provinces, disait-U, n'ont été vaincues que par les provinces; la Gaule n'a succombé que sous ses propres forces; qu'elle ne fasse aujourd'hui qu'un seul corps. L'Orient, accoutumé à des rois, peut se résigner à servir ; mais il est f n^iore des Gaulois qui sont nés avant le despotisme romain (^). » A cet appel, tout le nord et le levant se soulevèrent ; les diuides repai*urent, <x an-

(>) Tftcite, liv. iT,