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4!2â DLCAbENCE t)Ë LA MONARCHIE tJ^lVËRSELLE DE L^ÉGLISË

Celte lettre eut un plein succès : Frédéric mit en liberté les évoques de France, et la mort de Grégoire ÎX fit languir la gueiTe entre le sacerdoce et FEmpire.

•§ y. Politique de Louis IX. — Ligue des seigneurs du Midi CONTRE lui. — Bataille de Saintes. — Trêve entre Louis IX et Henri 111. — La France avait donc alors un digne soutien de son ' honneur et de ses intérêts, un vrai chef national ; la royauté était aux nriains de Tbomine le plus saint qui ait jamais com- r mandé aux hommes. Louis IX, rigide pour lui-même, indulgent pour les autres, faisait de la vei-tu la règle unique de sa conduite ; il avait le sentiment le plus exquis de ses devoirs, et, profondément convaincu que la royauté était une charge envers ses semblables, il la remplit dans Fintérêt unique de Fhumanilé, avec le dévouement le plus entieret pourplaire à Dieu : il avait ti'ouvé du génie dans sa conscience.

Ses prédécesseurs avaient accru leur puissance aux dépens de la république féodale par ambition : il continua leur œuvre par vertu. L'indépendance des grands vassaux, c'était le règne de la violence ; leur soumission, c'était le repos des faibles et des pauvres : il devait donc faire tous ses efforts pour agrandir la royauté et le royaume de France. Déjà une vassalité plus immédiate et plus soumise se foimait : les membres de la famille ^ . royale, en acquérant de grandes seigneuries, s'imprégnaient * sans doute de l'esprit hostile des peuples qu'ils gouvernaient ; mais leur subordination était plus grande que celle des chefs nationaux qu'ils remplaçaient; ils ne pouvaient oublier qu'ils étaient parents du roi, et prenaient, à certains égards, Faspect de ses lieutenants.

Robert, le premier des frères de saint Louis, avait été pourvu du comté d'Artois [1237], celle des provinces conquises dans le Nord qui était la plus hostile à la France ; et l'alliance de Robert avec la famille du duc de Brabant rattachait au royaume les provinces septentrionales.

Le Poitou et l'Auvergne avaient été donnés à Alphonse, deuxième frère du roi ; et son mariage avec Fhéritièrc de Raymond Vil lui assurait la possession de la moitié du Languedoc et de la Provence. Louis le conduisit dans le Poitou et assembla tMîc conr plénièrç àSaumurpourlui faire l'cndre hommage par les barons [1241] ; mais ceux-ci virent cette cérémonie avec f lïagrin, se rcthèrent pour asscmblci* leurs gens d'armes, cl

CHAr. I. 1229-i243. — louis u. 423

appelèrent à leur aide le roi d'AngleteiTC, qui n'avait pas abandonné ses droits sur le Poitou. Une ligue se forma bientôt enti-e les rois d'Angleterre, d'Aragon, de Navarre, les seigneurs du Poitou, à la tête desquels était le comte de la Mai'che; enfin Raymond Ylî, qui cherchait, au moyen des guerres du sacerdoce, à recouvrer sa puissance, et qui même avait rappelé en Languedoc tous les proscrits. C'était donc tout le Midi qui se soulevait contre celte puissance du Nord, devenue d'autant plus redoutable qu'elle était aux mains d'un homme aimé et vénéré de tous les chrétiens.

Alphonse tenait sa cour à Poitiers et y convoqua ses vassaux. Le comte de la Marche avait pour femme Isabelle, comtesse d'Angoulême, veuve ^e Jean Sans-terre et mère de Henri 111; excité par elle, il se présenta devant Alphonse et lui dit : « J'avais été déçu et circonvenu quand je m'étais proposé de te faire hommage; aujourd'hui j'ai changé d'avis, et je viens te jurer et t'affîrmerque jamais je ne me tiendrai pour ton homme lige (*).» Ces mots dits, il s'élança sur son cheval et pai*tit. A cette nouvelle, ft Louis IX convoqua la chevalerie de France et ordonna aux communes de préparer des armes et des vivres. 11 fit rassembler un millier de fourgons pour transporter les tentes, les machines, les munitions et les armes. Quatre mille chevaliers richement équipés se rangèrent sous ses drapeaux; les écuyei's, les sergents et les archers qui formaient le reste de l'armée, étaient au nombre de vingt mille (*). »

Henri lll, toujours en querelle avec ses barons d'Angleterre, n'obtint d'eux aucun secom^s et arriva dans le Poitou presque seul, mais avec de l'argent pour solder les insurgés. Les seigneurs du Midi ne remuaient pas encore, et le comte de la Marche n'avait d'autre assistance que celle du roi anglais. Louis IX s'avança rapidement dans le Poitou et la Marche, quoique les habitants eussent ravagé tout le pays, et il s'empara de toutes les places. Henri III essaya vainement de défendre le passage de la Charente à Taillebourg; il se retira sur Saintes, oii se livra un combat trè&-achamé : les Poitevins furent complètement vaincus. Le roi d'Angleterre se préparait à soutenir uu siège; mais, efiPrayé des dispositions des habitants, il s'enfuit à Blaye

(1) Matth. Péris, p. 514.

(î) Id., p. 518.

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et de là à Bordeaux Louis entra dans Saintes. Le comte de la Marche et les aut .'es barons firent leur soumission [1242]. ' Raymond Vil s'était mis en mouvement, mais il n'avait obtenu de secours que des seigneurs des Pyrénées ; les rois d'Espagne manquèrent à leurs promesses. Néanmoins tout le Languedoc s'était soulevé ; les villes avaient chassé les garnisons françaises; presque tout le pays cédé par le traité de Paris avait été reconquis ; Ton vit même sortu* de leurs retraites les hérétiques qui avaient échappé à quarante ans de persécutions : ils prirent le château d'Avignonnet, où siégeait le tribunal de l'inquisition, et firent périr dans les tortures treize inquisiteurs. Raymond vint trouver Henri IIÏ à Bordeaux, renouvela son alliance avec lui, et l'excita à continuer la gueire; mais il s'aperçut, à sa froideur, que le Midi aurait bientôt à supporter seul tout l'effort des Français. Déjà lui et tous ses alliés étaient excommuniés ; déjà Louis IX avait fait mettre en mouvement deux corps d'armée, et demandé des subsides au clergé pour une croisade albigeoise; déjà le découragement avait succédé à la fièvre de vengeance qui avait saisi le Languedoc ; déjà le comte de Foix, le plus fidèle ami de Raymond, lassé de cette guerre perpétuelle, lui avait retiré son hommage et s'était mis sous la domination directe du roi de France. Le comte de Toulouse trembla à l'aspect d'une nouvelle croisade et se soumit sans condition. Louis se laissa émouvoir, « et par le conseil de sa mère, qui agissait en femme discrète et faisait en sorte d'acquérir de ce côté et d'assurer la paix au royaume (*), » il consentit à remettre en vigueur le traité de Paris, sous la condition que tous les habitants du Languedoc jureraient de l'observer [1242]. Le Poitou, la Marche, la Saintonge, l'Angoumois étaient soumis; et le roi de France allait entreprendre la conquête de la Guyenne, lorsque Henri lui proposa une trêve de cinq ans. Louis a pensa en soi-même que nul de miéchant cœur n'acquit oncques salut {*), » et il consentit à traiter. Pendant les négociations, Henri apprit que l'armée française était décimée par une épidémie et que Louis éta ^ revenu lui-même malade à Paris: il recommença la guerre;. mais, après d'inutiles hostilités, il sollicita de nouveau la trêve, et Louis, toujours modéré, raccorda [1243].

(t) Puy-Laurens, ch. 45.

't) G-uill. de NaDgis

CHAP. I. 1229-1243. — Loms ix. 425

Cette guerre ruina presque entièrement rindépendance des grands vassaux; désormais aucun d'eux ne pouvait traiter de puissance à puissance avec le roi de France, et leur ligue devait être toujours déjouée ou vaincue. Louis IX acheva leur dés union en déclarant qu'aucun serviteur ne pouvant avoir deux maîtres, les barons qui tenaient des fiefs à la fois de lui et de Henri III devaient choisir entre le roi de France et le roi d'Angleterre [1244]. Presque tous les seigneurs du continent choisirent Louis; la séparation de l'Angleterre et de la France se trouva complétée ; et les guerres entre les Plàntagenels et les Capétiens prirent un caractère national.

§ VI. Mariage de Charles d'Anjou avec l'héritière de Provence. — Saint Louis avait un troisième frère, Charles, comte d'Anjou et du Maine : c'était un homme plein deTaleur et d'habileté, mais dont l'ambition rêvait de hautes destinées ; le roi chercha à lui assurer une souveraineté qui achevât la destruction de la nation provençale. Raymond-Bérenger IV, comte de Provence (entre Durance et Méditerranée), avait quatre filles : la première était mariée à Louis IX, la deuxième à Henri III, la troisième à Richard, duc d'Aquitaine ; il avait résolu, afin que son pays ne tombât pas sons une domination étrangère, délaisser à la quatrième, Béatrix, son héritage, et de la marier à un prince qui recommençât la lignée des comtes et maintînt l'indépendance delà Provence. Ce prince était Raymond Vil, qui menait la vie la plus remuante et était mêlé à toutes les intrigues du temps : il avait su se faire à la fois l'ami du pape et de l'empereur; il obtenait des hommages, faisait des alliances et voulait, enfin, par un mariage, recouvrer la puissance de ses pères: il avait, à cet effet, répudié deux femmes et jeté ses vues sur la fille de Bérenger. Une telle union entraînait de graves conséquences : si Raymond avait des fils, les effets du traité de Paris se trouvaient détruits ; la nation provençale était reconstituée plus puissante que jamais sous un chef unique, ennemi implacable de la France, et autour duquel se grouperaient tous les seigneurs du Midi ; la monarchie de Philippe-Auguste et de saint Louis était compromise.

Raymond-Bércnger moui-ut [1245] avant d^avoir mis à fin son projet, et Béatrix fut reconnue son héritière; mais alors il se présenta un nouveau prétendant à la main de la comtesse , Charles d'Anjou, jeune, brave, audacieux. Les étals de Provence

se.

126 DÉCADEKCR DE LA MONARCHIE UNIVERSELLE DE L'ÉGI.ISE.

craignù-ent de s'attirer une guerre dévastatrîce et d'avoir à sabir une conquête , sMls préféraient au prince français le proscrit Raymond, et ils se soumirent à la volonté de Louis IX. Mais le peuple, a qui avait une haine inexorable pour les Français (^), vit s'approcher la domination des rois de Paris avec une répugnance profonde; » et les troubadours s'écrièrent avec douleur : a Au lieu d'un brave seigneur^ les Provençaux, vont donc avoir un sire l on ne leur laissera plus bâtir ni tours, ni châteaux; ils n'oseront plus poiier la lance ni l'écu devant les Français! Puissent-ils tous mourir plutôt que de tomber dans un pareil état C) ! » Malgré ces protestations, il fallut céder : la France était devenue si puissante qu'il y avait désormais folie pour les petits États à engager la lutte avec elle. Quelques trou* pes françaises pénétrèrent en Provence; Raymond VU, trompé par les ministres de Béatrix et manquant de soldats, recula devant son rival, et Charles d'Anjou épousa en grande pompe la riche héritière [124Ç].

La Provence était commerçante, populeuse, civilisée ; on envoya pour la gouverner des sénéchaux qui violèrent ses libertés, Taccablèrent d'exactions, et traitèrent les habitants comme des vaincus ; il y eut des murmures, des résistances, des projets de révolte, mais qui furent toujours comprimés par la main de fer des conquérants. Désormais la soumission du Midi fut assurée, et le royaume de France posséda les côtes de la Méditerranée depuis l'embouchure du Var jusqu'à l'étang de Leucate.

Il ne restait plus de grands vassaux étrangers à la famille royale que les comtes de Flandie et de Champagne, les ducs de Bourgogne, de Bretagne et d'Aquitaine, indépendants dans leui-s États, mais hommes liges du roi de France et se reconnaissant comme inférieurs à lui. Louis IX, pendant que son bisaïeul possédait à peine cinq à six de nos départements actuels, régnait par lui-même ou par ses frères sur quarante-cinq de ces divisions modernes. 11 est peu d'exemples dans l'histoire d'une grandeur obtenue si rapidement et par de si faibles moyens ; elle est due sans doute à la force des choses qui entraînait invinciblement toutes les parties de l'ancienne Gaule à se former en une seule nation sous un gouvernement unique, mais aussi

(1) Malth. Paris, p. 442.

(1) Millot, HisU des Troubadours, t. ii, p. 257.

CVAP. II. 4243-1254. *— louis ix. 427

à rhabileté des cinq grands pei'sonnagcs qui administrèrent le royaume de France: Louis Vï, Suger, Philippe- Auguste , Blanche de CastiUe et saint Louis (^).