LE CHASSEURS DES CEVENNES

Station xi.

Je suis venu dans un pays où il fait presque aussi froid qu’en enfer il fait chaud. C’est dans cette haute partie du Languedoc où les montagnes des Cevennes semblent monter sur celles du Gévaudan.

Bien que ce soir il y eût un grand feu dans ma chambre , j’ai mieux aimé aller me chauffer à celui de la salle, avec les autres voyageurs : j’en ai vu un qui ne s’approchait guère. Je me suis douté qu’il était du pays; je le lui ai demandé : il m’a répondu que c’était vrai , et aussitôt nous avons si bien lié conversation, si bien fait connaissance, qu’il a fini par me raconter son histoire ; la voici.

Je m’appelle Jolibois : je suis de Florac. Lorsque mon père , fondeur de cloches , me châtiait , ce qui arrivait assez souvent , je pleurais , comme vous pensez bien ; mais lui , il chantait en contrefaisant mes continuelles fanfares de chasse ; toutefois il ne faisait que jeter de l’huile dans le feu ; il augmenta si fort en moi le goût de la chasse et le dégoût de son métier, pour lequel il m’avait fait interrompre

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mrs études , qu’ayant atteint ma seizième année $ je lui échappai un jour que j’enlendis au loin la vénerie d’un grand seigneur des environs. Je me jetai au milieu des chiens ; je les caressai; ils me rendirent mes caresses ; le maître des chasses 1 me les rendit aussi ; et , m’ayant fait emboucher son cornet, sur lequel je sonnai l’assemblée, l’appel , le rappel des chiens, les abois , la mort du cerf ,1a curée * , il m’amena avec lui.

Le Chenil .

Vers la fin du jour, nous arrivâmes â un grand parc de murailles crénelées : au milieu était un beau pavillon , percé d’un grand nombre de fenêtre3. Je croyais arriver au château ; j’arrivais au chenil. On ouvre une large porte ; les chiens entrent, se précipitent chacun dans sa loge. Cependant on remplit en toute hâte leurs auges d’un potage de morceaux de viande , de morceaux de pain fait de trois farines , orge , seigle, froment , et l’on crie : à table 1 à table ! Les chiens aussitôt sortent , et chacun devant sa loge trouve son auge pleine. Pendant qu’ils mangent on renouvelle la paille de leur couchette de belle menuiserie à fond grillé ; ils boivent dans un petit ruisseau qui serpente au milieu de la cour ; ensuite on crie : au lit ! au lit î Les chiens rentrent dans leur loge , se jettent su

leur couchette, dorment. Alors les veneurs peuvent se refaire, se reposer4.

Ce même soir, après que nous eûmes soupé, le maître des chasses me montra l'infirmerie des chiens, les nombreux instrumens de leur chirurgie, les nombreux pots de leur pharmacie5 : je vis que j'étais dans une vénerie des mieux réglées.

Les Chiens .

Je le vis bien mieux le lendemain , en parcourant le chenil , divisé par quartiers. Là étaient les chiens qui lancent le gibier , les bassets, les furets ; ici les chiens qui le poursuivent, les limiers, les lévriers; plus loin les chiens qui l’arrêtent, les chiens d’arrêt» les chiens couchans6.

Que d erreurs dont je me défis alors !

Les chiens couraos n’ont été amenés en France qn’après îa prise de Troye.

Les chiens fauves viennent de la Bretagne, et ne viennent que de la Bretagne.

Les chiens blancs, les greffiers , ne sont connus en France, ou du moins ne sont dans les véneries que depuis feu le grand sénéchal de Normandie.

Les chiens gris sont les chiens des anciens rois de France.

Les chiens de la célèbre abbaye de Saint Hubert ont, à la vérité, le poil ordinairement noir, mais

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il n’est pas vrai qu’ils soient sans exception tous de cette couleur7.

Que de choses j’appris î

On peut connaître Fintelligence , 3e carractère des chiens au port de leur tête et de leur queue. On peut même , en les voyant téter aux mamelles les plus près du cœur, présager leur courage8.

Il y a sept espèces de rage de chiens. Il y a un très grand nombre de remèdes : l’ellébore , la rue, la scamonée , le bain au sel , l’omelette aux petits papiers écrits avec certains caractères 9, sont les plus sûrs. O mon maître ! ô mon maître ! dis-je au maître des chasses qui me donnait ces divers enseignemens , ô mon maître ! vous en savez plus qu’Arthalouche , Esparron , Fouilloux 10 ; vous savez tput ce qu’ils savent, et tout ce qu’ils ne savent pas : vous savez tout. Il fut sensible à mes louanges, et il me dit que j étais moi-même déjà fort instruit pour mon âge., et qu’il n’aurait jamais cru qu’on sortît si habile du collège.

IJ éducation des Chiens.

D’abord je ne fus chargé que de laver , de bouchonner, de tenir propres les chiens, de les conduire à travers les blés en vert, l’herbe naissante, pour les faire purger ; ensuite je fus chargé de leur éducation. Je ne pensais pas qu’il y eût tant de plaisir à les dresser , à leur faire distinguer les animaux

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domestiques des animaux sauvages, de la venaison, à leur faire connaître les instrumens de chasse , la voix des chasseurs ; à leur apprendre à être attentifs â obéir , à leur apprendre à quêter, à arrêter, à poursuivre le gibier, à le forcer , à le tuer J’épiais les leçons que leur donnait la nature ; je les leur répétais.

Depuis quelque temps, j’avais été installe aide de vénerie , et un beau matin que me promenant fièrement , la baguette sur l’épaule12, je ne me serais pas changé contre un procureur ou môme un avocat , il m’arriva de mal huer , le maître des chasses qui se trouvait tout près m’entendit et discontinua de battre un gros février pour venir me battre. Je me laissai tranquillement corriger, tant qu’il lui plut, soit pour donner l’exemple de la subordination à mes camarades, soit encore plus pour donner l’exemple de la soumission aux chiens.

Les Lièvres .

A l’instant même j’en fus récompensé : la fille du maître des chasses me vif , et aussitôt , s’étant ménagé un entretien particulier avec moi, elle me dit naïvement et sans préambule : Jolibois! vous me plaisez; je veux que vous soyez mon serviteur; et comme elle avait lu un peu la mythologie , elle ajouta gracieusement : Je ne suis peut-être pas aussi belle qu’Omphale aussi au lieu de neuf travaux

XVIe SIÈCLE, d’Herculo, je n'en ordonnerai que six. Ne voulezvous pas, avec le temps,, à mesure que vous deviendrez habile , les accomplir ? Je lui répondis que j’étais prêt à tout entreprendre pour devenir le gendre du maître des chasses, le possesseur de la belle Margeride ; c’était son nom.

D’abord le premier travail fut fait en riant. Elle m’avait ordonné de lui porter la patte droite d’un lièvre. Sans doute cet animal a ses ruses , mais je sus m’en jouer : il ne lui servit de rien d’aller, de revenir , et après cent tours , cent détours , de s’abandonner au courant d’une rivière ^ de se cacher dans un troupeau, de traverser, de retraverser une haie; si mes chiens forent quelquefois en défaut, je ne Je fus jamais; il eut beau courir, je le forçai15; je sonnai sa mort'4. Margeride accourut : aussitôt je lui offris la patte, en mettant un genou à terre , comme c’est l’usage quand on l’offre à un haut seigneur15. Ensuite du reste du lièvre je fis la curée aux chiens : c’est encore l’usage l6.

Les Cerfs .

Si j’étais roi, le premier édit que je rendrais serait pour restreindre les effrayans progrès de l’agriculture ; car enfin, à ne pas se faire illusion, la France est menacée d’être bientôt sans bêtes rousses, sans grosse venaison. Autrefois les forêts de la France foisonnaient de cerfs. Il y en avait en outre grand

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nombre de privés et de domestiques. Nos anciennes lois en font mention*7 : eh bien I aujourd’hui, même dans nos montagnes , ils commencent à devenir rares l8. Margeride m’en avait demandé une patte pour le second travail ; je fus obligé de parcourir bien du pays; à la fin j’en découvris un dans les terres d’une abbaye; et les moines me permirent de le tuer , de 3e leur tuer.

La chasse du cerf n’est pas aisée. Il faut assiéger une forêt dont le veneur doit avoir tout le plan figuratif dans la tête. Je pris avec moi le moine le plus leste ; et quand nous eûmes marché quelque temps , je l’arrêtai et lui dis : Do ni cellerier 19 , voyez ces branches brisées, ces brisées, elles indiquent le chemin du cerf, et aucun chasseur ne peut venir maintenant y courir ; voyez sur l’écorce des arbres l’empreinte des cors de son bois; voyez sur la terre l’empreinte de tous ses quatre pieds ; voyez-y ses fumées sur lesquelles les plus grands seigneurs ne refusent pas de mettre leur nez: voilà comment cet animal tout fin qu’il est , a laissé son exact signalement. Je puis maintenant , sans l’avoir vu , vous dire , d’une manière certaine , son âge , sa taille et son poil20. Nous avançons encore, et nous rencontrons les autres moines qui , pour observer lé cérémonial de la chasse du cerf, avaient formé l’assemblée 21 et déjeunaient avec de bons pâtés et de bonnes salaisons. Je leur fis mon rapport , et , pour continuer le cérémonial , ils me donnèrent mon \in22. Ils se

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levèrent de table ou plutôt de dessus l’herbe ; je les iis ranger sur un tertre , et, par les manœuvres que je commandai aux piqueurs et aux chiens , je forçai le cerf à venir se faire tuer devant eux. Aussitôt , et après avoir prélevé la patte ? ainsi que c’était convenu, je le dépouillai, je îe dépeçai, et toujours pour continuer le cérémonial , j’en offris les pièces plus ou moins friandes , plus ou moins horâbles23 à tous les moines , depuis l’abbé jusqu’au sacristain.

Les Blaireaux .

Margeride n’aimait pas les œuvres de ténèbres , les œuvres souterraines , .et, à cause de cela , elle haïssait le renard , encore plus îe blaireau dont elle m’ordonna de lui porter une patte pour le troisième travail. Je montrai que je connaissais aussi cette chasse. J’amenai avec moi plusieurs hommes, munis de houes, de bêches , et , précédé de mes bassets , j’allai à une tanière où gîtait un blaireau qui se montra plus rusé qu’il lui appartenait , et qui disputa sa vie plus long-temps que je devais m’y attendre. Inutilement je l’enfumai : inutilement je le fis houspiller par les chiens. Il s’obstina à se tapir ali fond de' son tortueux manoir. Alors je fis tailler la terre ; et la lumière y ayant pour la première fois pénétré , je l’aperçus, assis, comme dans une niche , sur ses pattes de derrière , me faisant face ; mais avec une longue tenaille ; je le pris par une

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mâchoire** et ie trasportai au grand jour. Je l'assommai ; je lui coupai la patte.

Les Sangliers .

Un jour la belle Margeride était allée respirer l’air frais des ombrages ; elle s’était endormie ; elle rêvait peut-être : voilà qu’un vilain sanglier , par le bruit qu’il fait à travers les feuilles , l’éveille et lui cause une telle frayeur qu’elle voulut en avoir le lendemain matin une patte sur sa toilette : elle l’eut : mais il avait fallu ne pas perdre le temps. J’avais poursuivi le sanglier ; je l’avais vu qui se retirait dans un grand taillis qu aussitôt j’entourai de toiles25. Je sonnai la charge. Je donnai l’assaut. Mes trente chiens se serrent à l’entrée du fort et ne forment , pour ainsi dire , qu’un seul animai à trente gueules : le sanglier n’hésite pas à se jeter tout au travers , et de ses tranchantes défenses , il en tue ou blesse les trois quarts. Je le poursuis : il s’accule à un gros arbre ; pendant quelques Instans nous sommes comme deux duellistes ; je tenais à quelques pouces de ses dents , teintes du sang de mes chiens, la pointe de mon épée26 ; un seul instant de peur, un seul faux mouvement, jetais mort. Mais le chasseur n’a pas d’instant de peur , il ne fait pas de faux mouvemens , et le sanglier qui a si bon marché d’Adonis , c’est-à-dire d’un beau

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conteur de fleurettes , d’un beau galant , le chasseur le perce , le tue , le rôtit et le mange.

Les Loups .

Je me doutai que Margeride voudrait sûrement aussi que j’attaquasse un loup ; je ne me trompai pas. Il en avait paru un dans le voisinage ; dès quelle en fut informée, elle m’en demanda la patte.

D’abord je parcourus les lieux où venait mon loup, et j’y jetai de gros crocs de fer enveloppés dans des morceaux de viande ; je tâchai ensuite de l’attirer par la traînée d’un animal mort , jusqu’à la porte tombante d’un labyrinthe. Ensuite je voulus l'attirer sur un puisart ou fossé couvert d’un pont

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à bascule , au-delà duquel était attachée une oie que je faisais crier27. Inutilement encore je tentai avec mes camarades de le pousser dans mes filets par une battue générale à cor et à cris28. Enfin un soir que jetais avec Margeride, je l’aperçois; il fuit: je cours après lui , je le tue: je cours après Margeride qui fuyait aussi ; je lui présente la patte.

Les Ours .

J’avais déjà accompli cinq travaux. A chaque travail il m’avait été permis de baiser la main de mon Omphale : au sixième cette main devait m’appartenir.

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S’il y eût eu des ours dans le pays , j’aurais pu m’attendre que ma glorieuse maîtresse voudrait que son époux fût vainqueur de ce terrible animal ; mais depuis long-temps il n’y en avait plus29 : toutefois elle n’en demanda pas moins une patte, et il fallait aller la chercher aux Pyrénées ou aux Alpes : j’allai aux Alpes. Ah ! maintenant que j’en suis revenu , je puis dire que dans pareille entreprise il y a assez de dangers pour faire périr plusieurs fois un homme, si un homme pouvait plusieurs fois périr.

Vous saurez d’abord que l’ours ne vit pas de peu, qu’il fait , comme on dit , chère de commissaire , gras et maigre , qu’il est carnivore et frugivore. Cependant sa sobriété est si grande qu’il passe , dans sa tanière, quelquefois quarante jours sans manger ni boire , et qu’alors quand vous l’avez vu , il faut encore tout ce temps pour le revoir. J’aurais péri de froid à l’attendre , si avec de gros draps ou de la feuillée je n’avais su faire des tentes , et surtout d’humidité, si je n’avais su faire aussi des matelas de peaux bien cousues , qu’au moyen d’un petit soufflet d’orfèvre , dont j’étais muni , je remplissais de vent et gonflais à volonté 3l.

En échange de cette invention que j’enseignai à des chasseurs du pays , ils m’en enseignèrent une autre qui me sauva la vie. Ils me dirent que lorsque , poursuivi par l’ours , je monterais sur un arbre, il y monterait après moi, et qu’il fallait aus-

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sitôt gagner les hautes branches, où je n’avais plus rien à craindre. S’il vous poursuit à coups de pierre, ajoutèrent-ils , n’ayez pas l'imprudence de vous battre de cette manière contre lui , car il en changerait , il finirait par vous saisir , vous étouffer ; certains déguisemens comme celui de vous vêtir d’une peau de cheval , ou de celle d’un taureau avec les cornes , vous feraient de même périr ; Fours attaque et étrangle ces animaux. Yoici comment il faut vous y prendre : lorsque vous aurez quêté Fours avec vos limiers , et que vous l’aurez lancé avec vos mâtins et vos lévriers, couvrez-vous de feuillages ; figurez un hallier dont vous serez enveloppé , dont la plus longue branche enveloppera votre arquebuse32. Ce stratagème réussit. L’ours vint flairer le bout de la longue branche qui vomit aussitôt la mort.

Les Fauconniers .

J’étais venu vite tuer Fours , je m’en revins en* core plus vite avec sa patte. En passant devant une fauconnerie , j’allai m’imaginer que le maître des chasses qui plusieurs fois m’avait dit qu’il voulait que son gendre fût un parfait chasseur pourrait bien, avant de signer mon contrat de mariage , m’ordonner aussi , comme sa fille , six travaux pour son compte , et au lieu de six pattes de gibier à poil, nae demander six têtes de gibier à plume. La

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peur me prit , et aussitôt je frappai à la porte de la fauconnerie. Je dis qui j’étais , ce que je désirais , et je montrai ma patte d’ours. Les fauconniers me firent entrer, m’accueillirent fraternellement.

En peu de jours j’appris tout , absolument tout.

J’appris d’abord que les oiseaux de proie se divisent en oiseaux de main , revenant se percher sur la main lorsqu’on les rappelle , et en oiseaux de leurre , ne revenant que sur le leurre , ou figure d’oiseau rouge , garnie de viande ; que les uns étaient les faucons ou les oiseaux de la fauconnerie , les autres les autours ou les oiseaux de l’autourserie33.

J’appris ensuite bien vite à les élever les uns et les autres, car les principes de leur éducation sont les memes que ceux de l’éducation des chiens que les oiseaux de proie remplacent dans les airs.

J’appris enfin la chasse de la haute volerie , la chasse avec les faucons , la chasse de la basse volerie , la chasse avec les autours , la chasse combinée , la chasse avec les oiseaux et les chiens.

Dans cette dernière chasse, je me montrai si habile à conduire les chiens , à les huer , et à huer aussi les oiseaux 34 , que le chef de la fauconnerie voulut me retenir. Je le remerciai ; je partis.

Et quand je fus en chemin je ne m’en repentis pas.

Tous pourrez, m’avait dit le chef de la fauconnerie , devenir ce que je suis , avoir au-dessous de

XVIe SIÈCLE, vous un lieutenant qui aura au-dessous de lui les fauconniers qui auront au-dessous d’eux les aides, les valets , les pages.

Vous aurez encore au-dessous de vous l’autoursier et toute l’autourserie , les gardes des héronnières , les gardes des volières35, l'oiselier des forêts 36.

Tous ignorez , avait-il ajouté , qu’à la cour , lorsque le faucon prend un oiseau , le chef de la fauconnerie en présente la tête au chef du vol , que le chef du vol la présente au grand fauconnier, que le grand fauconniér la présente au roi; que le grand fauconnier commande à tous les gentilshommes des oiseaux, à tous les gentilshommes des vols, à tous les vois37 , qu’aux cérémonies royales il porte sur le poing le faucon , et que vous serez dans sa juridiction33 .

Les V eneurs*

Ah ! me dis-je aussitôt, pourquoi la civilité m’at-elle empêché de lui répondre qu’à la cour le grand veneur commande au premier lieutenant, aux lieutenans, au sous-lieutenans, aux quatre-vingts et peut-être cent gentilshommes de la vénerie39 ! à qui ne commande-t-il pas? qu’il commande au gouverneur des grands lévriers40; qu’il commande aux rhabilleurs des toiles, aux conducteurs des charriots des toiles, aux capitaines des toiles, aux archers des toiles, aux gardes des toiles , aux gardes

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des armes, aux gardes des chiens, qu’il commande à tous les gardes, à tous les forestiers du roi41 ; que le grand veneur était, s’il n’est encore , le chef général de tons les chasseurs *2 !

Tout en remplissant ma tête de la puissance et de la gloire du grand veneur , je n’en allais pas moins vite. A force de pas , de grands pas , de plus grands pas, j’arrivai dans le Gévaudan. Au premier cabaret où j’entrai pour prendre des forces , j’appris que le maître de chasses était mort. Je fus tout attristé de cette nouvelle. Je marchai encore plus vite, tant il me tardait de mêler mes larmes avec celles de Margeride. Quelques lieues plus loin, je rencontrai dans un autre cabaret un des valets de notre vénerie qui venait d’être renvoyé, et qui m’apprit que Margeride était mariée : Eh î avec qui ? lui demandai-je, sans me mettre en peine de contraindre ma fureur, car, à la vénerie, nos amours étaient connus de tout le monde : Avec Janot , me répondit-il ; peu de temps après votre départ il quitta les verges, porta lepée s le cor et la plume ; d’aide de vénerie il ne tarda pas à être fait chef de relais de chiens, piqueur. Il n’était cependant pas premier piqueur43, lorsqu’à la mort du père de Margeride , il alla avec elle se jeter aux genoux du seigneur qui lui donna la fille et la place de maître des chasses. Je me lève; je sors ; je cours, je ne m’arrête qu’au chenil. J’ouvre ou plutôt je jette la porte en dedans. Margeride vient à ma ren-

contre: Àh ! que j'ai déplaisir à vous voir, me dit-elle ; on avait assuré que vous aviez péri ; que Tours , en une bouchée , vous avait mangé les bras et en une autre la tête. Comme j’ai prié Dieu pour vous! Perfide, lui répondis-je, mes pattes! mes billets doux ! et un adieu éternel !

Les Chasseurs .

11 est bon d’avoir plus d’une corde , d’avoir toutes les cordes à son arc. Je savais chasser aux chiens , au tir, au vol. Il me restait à apprendre ; et , à peu près dans ce temps , j’appris d’un bon élève du célèbre Moussac, gentilhomme limousin , à tendre les pièges44. J’affermai alors le droit de chasse de plusieurs seigneurs ecclésiastiques , ainsi que de plusieurs autres seigneurs qui n’habitaient pas leurs terres ; et, quittant Tétât de veneur , de chasseur de la vénerie d’un grand seigneur, je pris celui de chasseur pour mon compte, de simple chasseur, de chasseur; depuis j'en ai vécu. Dans les commencemens, mon nouvel art de tendeur me valut beaucoup , parce qu’à la plupart des terres que j’avais affermées il y avait le droit de fenêtrage45, ou droit de faire des ouvertures aux bords des forêts pour prendre les oiseaux. Je tuais aussi beaucoup de gibier ; mon arquebuse surtout remplissait ma bourse.

XVIe SIÈCL

Les Braconniers .

Toutefois ma bourse aurait été bien plus pleine, n eussent été ces bûcherons désœuvrés, ces veneurs réformés, et autres pareilles gens qui, la nuit, se croient seigneurs , ou fermiers des droits des seigneurs; n’eussent été ces tendeurs de lacets, de collets, de poches, de blets, de rôts, de cordes46. Tous ces tendeurs , aussi adroits et peut-être plus adroits que les élèves du gentilhomme limousin, détruisent , pour ainsi dire extirpent le gibier ; mais vous allez voir quelle partie ils jouent.

Le Code des Chasses .

Dans l'antiquité les lois romaines47 , dans les temps modernes les lois saliques48, les capitulaires49 ont reconnu que le droit de chasse , hors les forêts royales , était un droit naturel : c’est ce que m’ont dit ceux qui ont des bibliothèques. Mais à celte question : Quel est le temps où a commencé la prohibition de la chasse dans les terres seigneuriales? ils m’ont répondu qu’elle existait , aux premières croisades , puisque les anciennes coutumes de cette époque parlent des privilèges qu’avaient les habitans de certaines communes, de chasser dans leur territoire50 , ce qui suppose qu’ils ne pouvaient chasser au-delà. Et à cette autre question :

64 XVIe SIÈCLE.

Quand les lois avaient-elles défendu îa chasse aux bourgeois qui n étaient pas seigneurs? ils m’ont répondu que c’était sous Charles VI51. Ils ont ajouté que depuis elles sont de plus en plus devenues sévères r,\ Je ne leur ai pas demandé à quel point elles le sont aujourd’hui, car je les connais au moins aussi bien qu’eux; et si vous en doutez, les voici :

On paie une grosse amende îa preinièrefois qu’on chasse dans les garennes ou les forêts.

La seconde fois on a le fouet autour de îa garenne ou de la forêt ; et il y a des garennes , des forêts fort longues et fort larges.

La troisième fois l’on est envoyé aux galères53, et pour si long-temps que rarement l’on récidive.

De plus, pour que les bourgeois, qui ne sont pas seigneurs, n’aient pas la tentation de chasser, les armes à feu surtout leur sont interdites 54.

Même les nobles, même les seigneurs, ne peuvent se servir d armes à feu , si ce n’est à la chasse des oiseaux de passage55.

Même les nobles et les seigneurs ne peuvent , dans toute espèce de chasse, avoir que des chiens courans56.

Toutefois les parlemens , qui ont le droit d’enregistrer , à quelques égards le droit de modifier , de rendre locales les lois, en ont usé pour conserver les coutumes j les privilèges des villes et des provinces.

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Par exemple, ici, le parlement de Toulouse a maintenu les seigneurs , et toutes les personnes autres que les laboureurs et les artisans, dans le droit de chasser à la tirasse et aux chiens côuchans57.

Les Capitaineries.

Aussi qu’ont fait les rois pour que leurs lièvres et leurs perdrix, ou plutôt pour que leurs chasse3 n’eussent rien à démêler avec les parlemens, ils ont érigé des capitaineries, des juridictions souveraines composées d’un lieutenant qui a toujours à la bouche de grandes peines, d’un procureur du roi qui ne trouve jamais les peines assez grandes , d’un greffier qui écrit tout ce qu’on lui dit.

Ces capitaineries ou varennes des châteaux du roi sont commandées chacune par un capitaine qui a ses veneurs, qui a ses gardes 8. Ori m’a proposé de m’y faire donner une place , mais j’ai refusé ; vous allez savoir en deux mots pourquoi.

Quand je vis que Margeride était mariée, au lieu de me jeter la tête contre le mur , j’aimai mieux me la jeter contre un joli, un plus joli minois ; et certes Ysabel , mon épouse, est, au dire de tout le monde , cent fois préférable à Margeride. Elle est surtout bonne , surtout sage. Non , me répétaiteîleencore hier matin , jamais je ne consentirai à ce que nous allions dans une capitainerie; je craindrais pour vous le grand spectre, le grand veneur 5. 5

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de la forêt de Fontainebleau59; il fait souvent, dit-on, un mauvais parti aux chasseurs. Je craindrais encore plus pour moi le grand fouetteur de la forêt de Lyon 6o. Il ne fouette pas les hommes il ne fouette que les femmes; et j’aurais beau, ou ne pas l’avoir rencontré , ou m’être bien défendue, qu’il n’en serait pas moins vrai, au four, à la fontaine, au moulin, que j’ai eu le fouet de main de maître.