LES CANAUX DE LA FRANCE

Station x.

Je n’ai pas voulu avancer au-delà de Marmande. Trois ou quatre heures m’avaient suffi pour aller ; j’ai mis toute la journée pour revenir.

J’étais le seul passager sur le bateau , et je me

XVIe SIÈCLE 45

suis douté , aux prévenances , aux civilités , aux égards toujours croissans des matetots , que je serais obligé de payer, à moi seul , le vin et les petites rétributions volontaires que dans les bateaux ordinairement on leur donne. Bien que leur but me fût clairement connu , je n ai pas entièrement trompé leur attente , et je ne crois pas qu’ils se soient séparés mécontens de moi.

Le Canal du Cher .

Mes amis 3 leur ai-je dit ce soir , un peu avant d’arriver , quelle peine de remonter les rivières ! quel plaisir de remonter les canaux ! mais , pour en trouver, il faut aller en Hollande *. Ils se sont empressés de me répondre que le petit canal du Cher2 , tout petit qu’il est , leur épargne les fatigues et les dangers de ramer contre l’impétueuse embouchure d’une grande rivière.

Le Canal de Crapone.

Croyez-vous , a continué l’un d’eux , que les sommes jetées à la construction de routes inutiles ne seraient pas plus raisonnablement employées à rendre navigable le canal de Crapone3 qui alors * en joignant la navigation de la Durance à celle du Rhône , ferait autant de bien au commerce qu’il en fait à l’agriculture de la Provence ?

Le canal de Briare .

Mes amis , ai-je repris , on dit que votre roi va commencer 4 , ou peut-être a commencé à ouvrir , sur les plans de Hugues Cosniers de Tours , le canal du Loing ou de Briare5, et que les eaux de la Loire se joindront bientôt à celles de la Seine. — Monsieur, m’a répondu un autre, rien n’est plus certain ; dans quelques années , les marchandises qui arrivent de Lyon par la Loire ne seront plus portées de cette rivière au Loing par terre6 , mais elles le seront par eau.

Le Canal de Languedoc ;

Et vous verrez que Henri IV qui aime les canaux, qui vient d’instituer un capitaine des canaux7, qui sûrement dans l’Orléanais sera victorieux des difficultés qu’offre le canal de Briare , voudra ensuite l’être , dans le Languedoc , des difficultés qu’offrira le canal des deux mers8 ; vous verrez qu’alors il reprendra le projet d’Adam de Crapone3 que naguère, dit-on, lui rappelait , du fond de son cloître, le capucin duc de Joyeuse10. Mais , monsieur , a-t-il ajouté d’un ton gai , ce canal s’arrêtera à Toulouse. Il nous faudra toujours redescendre la Garonne , toujours la remonter, et , en la remontant, il nous faudra toujours, comme au-

jourcThui , deux fois plus peiner, suer, crier, jurer, il nous faudra toujours , connue aujourd’hui, deux fois plus boire.