LES CADETS FRANÇAIS

Station xm.

Qu’on se représente un large et beau vallon dont la verdure , pour ainsi dire encaissée dans des coteaux pierreux, blanchâtres, en a plus de richesses, plus de luxe, dont l’odorante fraîcheur , condensée par le soleil brûlant des hauteurs, vous délasse , vous désaltéré , c’est le vallon du Yigan. Qu’on se représente une hôtellerie propre, riante ; c’est celle où ce soir je suis venu loger. Qu’on se représente un homme tout gracieux, une femme toute gracieuse , des enfans tout jolis , tout caressans ; c’est mon hôte, mon hôtesse, ses jeunes fils. J’ai voulu souper avec cette aimable famille. Une vieille dame qui est arrivéeaprès moi, accompagnée, ou deson frère, ou de son cousin , ou deson écuyer, a voulu faire aussi avec nous table ronde ; et 9 sur la fiu du repas , la gaîté nous ayant tous gagné , elle a dit : II faut bien qu’à mon tour je ne vous sois pas non plus inconnue, et que ce soir nous sachions tous ici avec qui nous soupons.

J’ai épousé , a-t-elle continué, un cadet ; je suis maintenant l’épouse d’un aîné ; cependant j’ai toujours le même époux. Je vais vous expliquer cette espèce d’énigme.

So

XVIe SIÈCLE.

Les Cadets normands .

J’ai eu autrefois dix-sept, dix-huit ans, tout comme celles qui les ont aujourd’hui ; et , tout comme elles , je ne manquais pas non plus de soupirans ; mais mon père leur faisait successivement subir un interrogatoire après lequel , sans trop me consulter, il leur donnait un congé irrévocable.

Celui qui le premier se présenta fut un beau jeune garçon, au teint de lis et de rose , aux yeux doux et spirituels ,aux propos doux et spirituels qu’annonçaient ses yeux. Il m’aimait beaucoup; je l’aimais de même. De quel pays êtes-vous? lui demanda un jour mon père. — De la Normandie. — De quelle ville ? — De Caen. — Les biens de votre père sontils féodaux , nobles? Mon amant hésita, il répondit qu’ils l’étaient. — Êtes-vous l’aîné ? Mon amant hésita encore davantage; enfin il répondit que les avocats distinguaient le premier aîné , le second aîné , le troisième aîné 1 , qu’il était le troisième aîné. C’est-à-dire le second cadet, le second maisné2, lui dit mon père. Monsieur , ajouta-t-il , peut-être ne connaissez-vous pas , aussi bien que moi, la loi de votre pays; la voici en deux mots. Ordinairement , la part de la succession à laquelle ont droit les fils cadets des bourgeois n’est pas grand’chose3 ; ordinairement , la part de la succession, à laquelle ont droit les fils cadets des seigneurs n’est rien4.

Monsieur , continua mon père, on m’a proposé un jeuue gendre de Bayetix ; il avait sur vous 1 avantage d’être fils de bourgeois. On m’en a proposé un autre de Tire ; il avait sur vous le même avantage, ils avaient ainsi que vous bonne grâce et belle couleur ; mais comme ils étaient cadets , comme la loi ne les traitait pas îout-à-fait aussi bien que leurs aînés % je répondis : Je n’en veux pas 1 je n’en veux pas !

Les Cadets bretons •

Que de pleurs , a poursuivi la vieille dame , mon amant et moi nous versâmes à notre séparation ! Il fallut bien cependant nous consoler. Je ne pourrais croire que sans doute je me consolai la première , si je n'étais obligée de me souvenir que peu de temps^après il vint un jeune Breton qui ne laissa pas de se faire écouter. Raoul était si tendre , si aimable, surtout sigénéreux ! jamais aucune dépense ne lui coûtait lorsqu’il s’agissait de me prouver son amour. Ï1 ne cessait de me répéter qu’il m’amènerait dans son beau château ; à force de parler de son château et de sa terre, il lui échappa de dire qu’il était parageau6. Mon père qui , lorsque les jeunes gens venaient me voir , ne se tenait pas très près, mais qui ne se tenait pas non plus très loin , l’entendit: Parageau! lui dit mon père, vous êtes donc cadet , juveigncur 7 ? vous êtes donc noble?

XVP SIÈCLE, vous partagez donc noblement ? vous n’avez donc vous et tous les cadets que le tiers8 ? Tout cela est lui répondit Raoul, mais nous ne sommes que ix frères, et je représente tous les cadets; et , on père nous ayant laissé trois châteaux, j’en ai vin, ™ Que vous tenez en parage et ramage9, lui répliqua mon père ; monsieur, si vous voulez être le vassal de votre frère, je ne veux pas que ma fille soit la vassalle de sa sœur.

Un autre jeune Breton , qui se trouvait là , fut tout content de voir son rival sortir pour ne plus rentrer: Monsieur, dit-il à mon père, je vous avouerai que je suis aussi cadet , mais je suis bourgeois et je me fais gloire de l’être. Oh ! lui répondit mon père, vous êtes cadet breton, fils de bourgeois, à la bonne heure; mais resterait à me prouver que votre père n’a pas de biens nobles , ou que votre fi e aîné veut renoncer au sou pour livret et n'eussk vous d’ailleurs que des biens roturiers , restera ncore à me prouver que votre frère aîné veut jDcer au droit de prendre pour lui le principal x, que vos frères aînés veulent renoncer de i a choisir avant vous les lots de la succession10. Monsieur, je suis aussi votre serviteur , et ma fille t aussi votre servante.

Les Cadets manceaux .

Des affaires appelèrent mon père au Mans ; il

XVIe SIÈCLE. m

m'y amena. Un jour, en passant dans la rue du Grand-Marché , nous entrâmes dans un riche magasin qui appartenait à un gentilhomme marchand en gros11. Je ne déplus pas à un de scs fils ; cependant je ne pensais guère plus à lui quand le jour même il vint me faire une visite; le lendemain il vint m'en faire une autre , et le surlendemain une autre. Je lui dis qu’avant tout il tâchât d’être aîné, car ce n’était qu’a un aîné que mon père voulait me donner. Il me répondit qu’à cet égard je ne fusse nullement en peine. Effectivement un moment après, mon père étant passé dans la salie, il lui parla ainsi : Monsieur , je commencerai par vous dire que je suis noble et que je suis le plus jeune de mes frères ; mais vous ne savez peut-être pas qu’iei la loi veut que les nobles partagent roturièrement , c’est-à-dire par égales parts , leurs biens roturiers 12. Or, je ne connais rien de plus roturier que les draps et les toiles qui remplissent notre magasin. Mon père lui répondit ; Monsieur, les aînés de la maison de Laval s’appellent toujours Guy , les aînées toujours Guyonne, quelques noms que leurs parrains ou leurs marraines leur aient donnés ; mais peu importe ce droit d’aînesse , en voici un qui importe davantage. Dans quelque province que soient situés les biens de cette maison , quelles que soient les lois et les coutumes de les provinces , 3’aîoé et , à défaut de mâles , l’aînce succède à tous Ses biens ? et ils n ont rien à donner

ni à leurs cadets ni à leurs cadettes H. Ici, dans le Maine , ajouta mon père , les gentilshommes marchands , comme les gentilshommes non marchands sont tous de la maison de Lavai * ou du moins , par toute sorte de dons , de préférences , de ruses * ils s’en attribuent les droits. Le jeune Manceau ne perdit pas courage i il dit que son père aimait également tous ses enfans, qu’il blâmait les lois coutumières de vouloir legal partage des biens ro* turiers, l’inégai partage des biens nobles15. Mon père le laissa parler, le laissa dire tant qu’il voulut, tant qu’il lui plut; mais le lendemain, au point du jour, il fit amener deux chevaux, un petit sur lequel je montai, un grand sur lequel il monta i et nous partîmes.

Les Cadets gascons,

Nous habitions Bordeaux, où je suis née. Lorsque nous y retournâmes, j’avais déjà vingt ans; j’étais fille faite. Après m’être reposée quelques jours , je me montrai à la fenêtre ; aussitôt la foule des prétendans de revenir aussi nombreuse et plus nombreuse qu’avant mon départ. Il y en avait , je crois , de toutes les parties de la Gascogne ; il y en avait , comme vous pouvez penser , de bien des caractères. Il y en avait qui , par une gravité de raison , un bon sens anticipé , ne voulaient me faire l’amour qu’en parlant à mon père : J en

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suis fâché, leur répondait-il, mais vous êtes cadets, et j aimerais cent fois mieux des cadets, des puînés, des bourseaux 16 du pays coutumier que de votre pays de droit écrit. En effet , dans tout le Lyonnais, îe Dauphiné, ïa Provence , le Languedoc , îe Limousin et îa Guienne , dans cette moitié de îa France, îa puissance du père est telle qu’il peut donner , et que l’u Diverse! usage veut qu’il donne à son (ils aîné la moitié de ses biens , en présent de noces , ce qui n’empêche pas son (ils aîné de venir ensuite au partage avec ses frères , comme s’il n’avait rien eu'7. Monsieur, lui dit un jeune garçon leste , bien tourné , qui sous la fenêtre m’avait pendant plusieurs nuits chanté ses tournions sur tous les tons de sa guitare , bien que je sois de la Gascogne, nous avons dans mon pays ^ à Bayonne , une coutume18. Oui , lui répondit mon père en lui tournant le dos . une coutume où l’aîné a le noyau de la succession , où le cadet n’a pas de ïar19. Monsieur, lui dit un autre jeune garçon qui ne chantait pas si bien que îe cadet de Bayonne , mais qui était encore mieux tourné , qui me regardait encore plus tendrement , je suis aussi d’un pays de coutume; je suis de Tartas où , les aînés et les cadets, nous partageons par égales parts. Oui, les biens maternels qui îe plus souvent sont fort peu de chose , lui répartit vivement mon père , mais non les biens paternels auxquels , les cadets , vous n’avez presque rien à prétendre20. Mais, ajouta-

m XVI" SIÈCLE,

t— il , consolez-vous , car nous avons en France quatre petits pays où les cadets sont plus maltraités, où les partages avec les aînés sont plus bizarres; c'est au nord le petit pays d’Hesdin3’ , le petit pays de Ponthieu22, et au midi le petit pays de Sole23 , et le petit pays d’Acqs24. Les cadets de ce pays me conviendraient encore moins que ceux du vôtre, niais en un mot comme en mille ceux du vôtre ne me conviennent pas.

Dans ce temps, a continué la vieille dame, j’avais , me disait-on , d’assez beaux yeux ; mais eussent-ils été plus beaux , comment retenir ces jeunes gens qui venaient pleins d’espoir, qui bientôt étaient désespérés par la science et les refus de mon père.

Deux seulement étaient restés ; il furent forcés de suivre les autres.

L’un était un grand Périgourdin ; il me jurait cent fois par jour qu’il serait mon époux, qu’il n’aurait jamais d’autre épouse que moi. Je le crus jusqu a ce qu’il dît à mon père qu’il ne savait s’il était aîné ou cadet , que peu lui importait , parce qu’il attendait toute sa fortune de sa tante, qui voulait lui donner une belle ferme et i’en mettre en possession demain , aujourd’hui , s’il en avait envie, N’en ayez pas envie , lui répondit mon père, car aussitôt votre père en prendra l’usufruit , qui n’accroîtra pas votre fortune, mais bien la sienne , et gare votre aîné ! L’usufruit de tous les biens des

XYIe SIÈCLE. 87

€ m fans appartient au père; vous êtes du pays du droit écrit a5.

L autre prétendant était un joli petit avocat dont l’air prétentieux ne m’avait pas d’abord gagnée : Monsieur, répondit-il, d’un ton haut et tranchant, aux paroles que mon père adressait au jeune cadbfc dont je viens de parler, les pères, dans le pays de droit écrit , n’ont pas tous les biens, tous les g-hnsque la fortune veut départir à leurs fils. J’ai va cousin à qui son père et son oncle ont donné, 1 commun, une assez grosse somme avec laquelle l a entrepris un commerce tous les jours plus flori sant; ce don est un pécule profectice , ce profit ni: pécule adventice qui, ainsi que tous les pécules, capital et revenu, appartiennent aux fils, par conséquent à mon cousin. J’ai un autre cousin, chevau-ïéger; son pécule castrense lui appartient aussi; et s’il tue, s’il pille, s’il s’enrichit, il tue, il pille, il s’enrichit pour son compte. Et quant à moi, et quant à tous les avocats , nos pécules quasi-castrenses nous appartiennent de même26. Oh ! lui répondit mon père , le pécule d’un avocat qui n’a pas les cheveux blancs , ou du moins gris , a toujours été bien petit. Le jeune avocat voulut répliquer, insister; mon père, fatigué de ne pouvoir le faire finir , lui dit : Monsieur, je veux croire que vous savez bien plaider ; mais sûrement vous ne gagnerez pas chez moi votre cause , car je ne vows donnerai plus audience.

XVIe SIECLE.

Les Mariages des Cadets.

Tandis que les jeunes gens s'en allaient, les années venaient et ne s'en allaient pas. Ah ! je te promets, dis-je, dans un moment de colère, en parlant à mon miroir, que je me marierai avec le premier qui se présentera. Cette résolution devait me faire prendre le pire. 11 n’en fut cependant pas ainsi. Je fis connaissance , en maison tierce, avec un homme simple; il n’avait que trente-sept ans commencés, il s’en donnait rondement trente-sept. Il était cadet, et, comme moi, il ne voulait plus attendre; nous fûmes tout de suite d’accord. J’allai parier à mon père le jour même : Mon père, lui dis-je, vous m’avez répété que si avant l’âge de vingt-quatre ans je me conduisais mal, je ne serais pas privée des successions de mes oncles et de mes tantes, mais que je le serais des successions de mon père et de ma mère27. Je me suis. Dieu merci, jusqu’à présent toujours bien conduite, cependant à la fin patience se perd ou peut se perdre; mon père , j’ai vingt-quatre ans ! j’ai vingt-quatre ans 1 Ces paroles produisirent tout l’effet que j’en attendais. Mon père, quoiqu’il n’eût assurément rien à craindre, craignit ; celte fois enfin , il consentit â mon mariage; et un vendredi, jour de jeûne, pour éviter les frais de noces , F homme aux trente-sept ans et moi fumes , sans violon ; sans tambour , sans troni”

XVIe SIÈCLE. 8g

pctîe, sans bruit, mariés de grand matin à l’église de la paroisse. Monsieur Armoise , mon époux , avait une petite maison avec un petit jardin où nous nous retirâmes. Nous vécûmes pendant plusieurs années bien chichement ; ensuite les temps ont changé , et aujourd’hui nous ne pouvons plus guère nous plaindre de notre fortune. Mais, a ajouté, en terminant, la vieille dame, vous me demanderez comment il ne se présentait pour époux que des cadets : je vous répondrai que les aînés, les aînées ne veulent guère que des aînées, des aînés; qu’à la vérité il se présenta bien à moi quelques aînés, mais ils étaient de toute manière si disgraciés que je n’en tins pas compte. Vous me demanderez aussi comment mon père s’obstinait à ne me laisser épouser qu’un aîné; vous saurez que, dans certains de ses arrangement , mon père était entier, absolu; il n’avait que deux filles ; il avait donné, je ne sais pourquoi , son aînée à un cadet ; il entendait ne donner sa cadette qu’à un aîné. Vous me demanderez avant tout comment, ayant épousé un cadet et ne m’étant pas remariée , j’étais cependant mariée à un aîné ; c’est que mon époux vivait sobrement ; c’est que son frère aîné ou chemier 28 , ainsi qu’on dit dans le pays de monsieur Armoise, ayant épousé une aînée, une chemière, et étant fort riche , ne vivait pas sobrement , et qu’il est arrivé ce qui naturellement devait arriver : l’un a hérité de l’autre.

LES YANTERIES FRANÇAISES.

Station xiv.

Onze heures sonnaient quand je suis arrivé à Saumières , petite ville qui , en Espagne , ne serait pas petite. J’y ai dîné et je suis parti.

J’étais à peine à une ou deux portées d’arquebuse que j’ai entendu galoper derrière moi. J’ai tourné la tète. J’ai reconnu un étranger avec qui j’avais dîné à table d’hôte : Monsieur , m’a-t-il dit, je viens d’apprendre que vous allez à Montpellier ; mon chemin sera le vôtre pendant quelques lieues. Cet étranger fait le tour de tous les états de l’Europe. Il m’a parlé de ses diverses observations : Monsieur, a-t-il ajouté, quand il en a été à la France, ce qui dans le pays où nous sommes m'a le plus frappé, ce qui sûrement aussi vous frappera le plus, c’est que tout le monde, et toujours, et sans cesse , et en tous lieux se vante.

Dans certaines villes on se vante surtout de l’antiquité.

A Périgaeux .

On convient bien que les Troycns de notre TroyeS sont du sang des anciens Troyens’, ce qui est un grand honneur; que les Parisiens sont du sang des

rois des anciens Troyens, par Paris, fils de Priam % ce qui est un bien plus grand honneur; que les Toulousains sont du sang de Tolus, petit-fils de Japhet3, ce qui est un bien plus grand honneur encore; mais on veut, à toute force , y être du sang même de Japhet ; on veut qu’il soit venu bâtir Périgueux pour ses descehdans4.

Dans d’autres villes on veut avoir fondé certaines colonies ; dans d’autres on ne le veut absolument pas ; ainsi :

A Rennes 9

On vous dit que les Bretons majeurs sont fils des Bretons mineurs , que les Anglais sont fils des Bretons mineurs de cette ville5 ;

A Grenoble 9

Que les Dauphinois sont les pères de Italiens , que tous les peuples d’Italie descendent des Dauphinois de cette ville6 ;

A Rodez 9

Au contraire on nie vivement , malgré le témoignage des plus grands géographes, que les Russes soient une colonie de Rathènes7; et l’on veut qu’ils soient plutôt une colonie d’Auvergnats qui, pour

g» 3LYI4 SIÈCLE.

étendre leur commerce de peaux , auront sans

doute été s’établir en Russie. Mais >

A Saint -F lotir ,

On sYn défend plus vivement encore 9 et on répond que les Auvergnats iront jamais fait le commerce des fourrures, qu’ils n’ont fait que le commerce des peaux de lapin, tout au plus celui des peaux de lièvre.

Dans d’autres villes on prétend aux honneurs des grandes enceintes.

À Poitiers ,

Où l’on ne vous parle pas de l’épouvantable lézard empaillé qu’on y conserve 7 on vous dit que cette ville est après Paris la plus grande de la France8.

Ï1 y a telle ville qui prétend à la considération , par la grandeur de la province dont elle est la capitale.

A Bordeaux >

On vous affirme rondement que le duché de Guienne est le plus grand duché du monde9, comme si celui de Lithuanie n’était pas encore plus grand'0.

Il y a telle autre ville qui prétend à la considé-

tion par l'importance de la province dont elle est la capitale,

À Saint-J ean-Fied-de-Port 9

On se hâte de \ous dire que la Navarre , qui na pas neuf lieues de long , parce qu’elle n’en a que huit, qui n’a pas six lieues de large , parce quelle n’en a que cinq, a cependant par sa réunion fait changer le titre de roi de France, aujourd’hui roi de France et de Navarre 11 , 9ans que dans les pays lointains on Sache si c’est la Navarre qui a été réunie à la France, ou si c’est la France qui a été réunie à la Navarre ; si les Navarrais sont Français ou si les Français sont Navarrais.

A La Rochelle ,

On vous demande quelle est l’origine du nom de l’Aunis dont cette ville est la capitale 2 et on vous l’apprend , en vous disant que le roi qui le conquit s’estima fort content d’en conquérir une aune par jour 2.

A Talmond >

Je crois qu on passe toutes ces vanteries. On vous dit que cette ville est, ainsi que son nom l’annonce, le talon du inonde l\

XVIe SIECLE.

Il y a d'autres villes qui se vantent de leurs prodiges , ou de leurs choses prodigieuses.

A Saint-G ermain-en-Laye ,

On vous recommande d’aller voir avant tout la forêt de la trahison , où le bois qu'on coupe d’un côté du chemin qui la traverse surnage comme le bois ordinaire , tandis que celui qu’on coupe de l’autre côté plonge comme une pierre ,4.

A Clermont ,

Les gens les plus graves vous assurent qu’il suffit de jeter une pierre dans le lac de Besse pour avoir aussitôt orage et tempête ’5.

A Grenoble,

Il ne passe personne qu’on ne veuille conduire aux cuves de Sassenage qui pronostiquent les années de famine et les années d’abondance, qui se remplissent d’eau lorsque les greniers doivent être vides, qui s’en désemplissent lorsque les greniers doivent être pleins16.

A Tarare ,

On se vante d’une fontaine dont l’eau n’affaiblit pas le vin pourvu qu’on n’y en mette pas plus d’un quart17.

XVIe SIÈCLE.

Montreuil ,

On se vante d’un monstre qui n’avait qu’un œil, et qui a donné à la ville son nom qui s écrit Monstreul 8.

J’ajouterai qu’il n’est pas d’ailleurs en France de ville qui n’ait eu son géant ‘9.

A Valence ,

On vous montre les grands os de celui qui longtemps opprima et épouvanta la contrée 'ao«

A Paris ,

L’on n’a pas d’os de géant , mais l’on en a des tombes dont l’étendue de chacune forme le territoire d’un grand fief21. Lorsque j’arrivai à cette ville, un savant Jacobin qui me conduisait me demanda, près du village de Montrouge, si je n entendais pas la terre retentir sous mes pieds : Nous marchons , me dit-il, sur la tombe du géant Ganelon22. A quelque distance , il me fît la même question : Main» tenant, me dit-il , nous marchons sur la tombe du géant Isoire23. Il me parla de tant de géans de cette contrée et d’autres contrées , qu’en entrant dans Paris les Parisiens me parurent tous petits.

A Bayeux ,

11 en fut de même , tant avant d’y arriver on

g6 XYP SIÈCLE,

m’avait long-temps parlé de cet austère géant, moine d’Àùvray24 , qui , en été, se donnait le fouet avec un chêne garni de ses glands verts , et en automne avec un marronier garni de scs marrons épineux.

Àh 1 l’illustration 1 l'illustration! C’est de l’illustration principalement que les villes sont fières.

A Orange ,

Les savans citoyens de la ville vous disent : Venez voir la maison de la mère de Cicéron2’.

A Audi ,

La capitale de îa Gascogne , on n’a pas voulu avoir le dessous : Venez ! Venez ! vous dit-on , ne cesse-t-on de vous dire; venez voir la maison du père de Cicéron , qui est né dans notre ville26.

Mais où diable ces Provençaux gascons, ces Gascons gascons, ont-ils pu trouver de l’argent pour gagner tant d’historiens et de géographes27 ?

Monsieur , m’a dit cet étranger lorsque nous avons été sur le point de nous séparer, il faudrait que nous lissions encore ensemble dix lieues pour pouvoir vous parler des vanteries des petites villes ; que nous en fissions cent pour pouvoir vous parler des vanteries des villages ; et , pour pouvoir vous parler des vanteries des bourgeois aussi bien quedesgen-

tilshommes , il faudrait que nous fissions le tour , plusieurs fois le tour du monde.