LE GARDE-MALADE DE MONTPELLIER

Station xvi.

Aujourd’hui j’ai été voir un autre malade : c’est la bonne Marie-Thérèse , l’amie de ma mère. En entrant j’ai aperçu vis-à-vis d’elle , assis sur une chaise à bras , un homme grave qui lui parlait de sa santé en termes souvent scientifiques. Yoilà , me suis-je dit , son médecin ; j’aurai aussi l’occasion avec celui-là d’apprendre encore quelque autre chose sur la médecine française ; nous sortirons ensemble. En attendant je me suis mis à le gracieuser, à l’appeler docteur , monsieur le docteur : Mess ire , m’a-t-il dit , je suis l’hôte de madame, le propriétaire de la maison qu?el!eabien voulu venir habiter. Je n’ai pas de grades ; mais si à Montpellier nous ne sommes pas tous gradués , nous sommes tous médecins ; nous aimons tous la médecine 1 , comme les gens de Toulouse qui , s’ils ne sont pas tous gradués, sont tous avocats, aiment tous le droit2; comme les gens de Genève qui, s’ils ne sont pasv

102 XVIe SIÈCLE.

tous ministres , sont tous théologiens , aiment tous la théologie3.

Les Anatomistes .

Quanta moi , a-t-iî continué, dès que j’eus un peu de fortune, un peu de loisir, je voulus savoir comment j’étais fait , me connaître , connaître l’homme : j’étudiai l’anatomie. On dit que jusqu’à Yésal il n’y a pas eu un bon système de cette science. On exagère peut-être ; mais je puis assurer que ce médecin décrit les différentes parties du corps humain avec un tel ordre, une telle clarté, que je n’ai jamais eu besoin de regarder ses gravures4. Yésal , dans son traité, s’adresse souvent à Galien et le gourmande ; ce n’est pas un écolier qui ose s’atta« quer à son maître , c’est un voyageur qui reproche à celui qui l’a précédé d’avoir mal examiné , mal vu les pays dont il parle5.

A son tour , Faliope , si célèbre par la découverte des trompes auxquelles il a laissé son nom , gourmande Vésal , lui reproche ses erreurs, ses méprises, notamment sur îa primitive patrie où réside Fho.mmeà l’instant que par l’ordre de la providence il sort du néant6.

D’autres anatomistes, et notamment Rondelet7 , ont aussi fait faire de grands progrès à la science , et cela depuis les dissections d’hommes et les dissections d’auimaux, depuis les comparaisons ana-

to iniques8 , surtout depuis l’invention des Injections colorées qui montrent si bien à l’œil toutes les veines et toutes leurs plus petites ramifications ; Messire , aujourd’hui les connaissances d’anatomie sont à Montpellier si communes que vous entendriez les duellistes savamment différencier les coups depée à l’aorte, au diaphragme, aux muscles intercostaux ; de même que vous entendriez aussi les petits écoliers dans leurs combats pédestres , je veux dire à coups de pieds , crier : Gare le tibia 1 le péroné î l’apophyse ! la rotule! Enfin, si pour le peuple des autres villes le cœur est du côté gauche, pour le peuple de Montpellier il est ou l’a mis la nature, au milieu de la poitrine, un peu plus du côté droit10.

Les Physiologistes .

Je dirai bien plus : vous verrez quelquefois à Montpellier un beau jeune homme chantant bien , dansant bien , une jeune fillebeîle , jolie , aimable riche , ne pouvoir trouver à se marier; et pourquoi? c’est que dans la tête , dans la poitrine ou dans l’estomac , ils ont des vices de conformation dont la manifestation extérieure se révèle aux yeux d’un peuple chez qui les connaissances du régulier accomplissement de tous les phénomènes de la vie y ou, ce qui revient au même, chez qui les connaissances de la physiologie sont communes.

Ici , parmi le beau monde 9 le texte du latin pur

XVIe SIÈCLE.

et animé de la physiologie de Ferrie!" est dans toutes les bouches ; et j ajoute que, si j'en juge par moi, quand on sait que ce bon Ferneî est mort, à cinquante-deux ans, de la douleur d’avoir perdu sa femme ia , on lit ses beaux ouvrages avec un intérêt plus vif et plus tendre»

Les Pathologistes .

Les dégradations , les altérations de toutes ees parties du corps humain que Yésal montre une à une si exactement , que Fernei met si élégamment en jeu > forment la nombreuse nomenclature des maladies dont Fernei nous a aussi donné la des» cription dans sa célèbre Pathologie a , où il représente les diverses habitudes du corps , les diverses attitudes, les divers visages que les diverses maladies font prendre aux malades» Son livre vous promène méthodiquement devant les lits où gisent toutes les infirmités, toutes les souffrances humaines.

Mais de même que Ion a beaucoup ajouté à sa physiologie par les considérations sur les temps successifs où , dans le sein de sa mère , les différentes parties de l’enfant prennent la vie14 , et sur les temps successifs où ensuite les différentes par» lies de l'homme la perdent'5 , de même on a beaucoup ajouté aussi à sa pathologie par les considérations sur la cause des maladies16.

Ici, messire, tous tant que nous sommes, nous

XVIe SIECLE.

pouvons nous vanter d’être surtout bons pathologistes ; tous nous connaissons notre Ferret et ,*ses chapitres des indications ’7 : ici, dès qu’un homme est tombé malade , trente , quarante opinions , si trente, quarante personnes le voient , annoncent et quelle est sa maladie et quelle en sera l’issue , font le diagnostic, ainsi que le pronostic , non comme aux derniers siècles , par la couleur des urines 8 , mais comme aujourd’hui, par un signe plus certain, le battement du pouls’9.

Les Thérapeutistes .

Ici, tous tant que nous sommes , nous pouvons encore nous vanter de savoir vite couper le cours des maladies que nous n’avons pu prévenir. Aussi n’existe-t-il peut-être pas de ville où il y ait et si peu de grandes maladies et si peu de morts prématurées. Ce doit être ainsi ; ce ne peut être autrement.

Aujourd’hui , en médecine , et particulièrement à Montpellier, le pain , les différentes sortes de pain ; le vin , les differentes sortes de vin ; la viande , les differentes espèces de viandes ; la volaille, les differentes parties delà volaille ; les fruits, les différens fruits, les differentes maturités des fruits40, enfin tous les alimens , tous les différens alimens21 , sont devenus des remèdes ; et le bon air22 , le travail du corps, même le travail de les*

so6 XVIe SIÈCLE.

prit , sont devenus les premiers remèdes ?3, J’ajoute que certaines maladies que , dans certains cas , nous nous gardons bien d'arrêter , sont aussi devenues des remèdes “4. J’ajoute que certains poisons sont de même devenus des remèdes25 , sans compter ou en comptant les remèdes qu’on nomme remèdes de cheval aé, et ceux qu’on nomme turbith qui mettent en si violent mouvement le corps et lame 37 , sans compter ou en comptant les remèdes de î araignée-loup , du crotin de lièvre, des nerfs de cygogne , appliqués aux tempes, aux bras®8 , ou plutôt à l’imagination, qui ont , ainsi que tous les divers secours de la médecine homérique , les plus étonnans et les plus heureux effets.

Mais qu’on ne s’y trompe pas, ces infinies connaissances de thérapeutique nous viennent moins de la faculté de médecine que de la boutique du libraire.

A Montpellier on vend par centaines le Praxis medica 30 , et par milliers le Compendiolum de Montuo3\

Au diable, si l’on vous fait grand cas du bel Amadis 32 , de la jeune Délie33 ; mais le Dénombrement des veines en six tables34; les Sept Dialogues du sang35 , où il est démontré que son mouvement ne vient pas de ses esprits36 ; la Science du pouls37 ; les Maladies de la peau38 ; les Maladies des femmes39; les Maladies des enfans4° ; le Traité de la rate41 ; le Traité du rire4' ; les Vertus dé là nicotiane ou dû

XVIe SIÈCLE. 107

tabac43 ; les Vertus du méchoaçam44; le Traité des poisons45 ; le Traite des maladies surnaturelles ou vénéficieuses46 ; le Traité de la médecine légale47 ; l’Abrégé de la médecine , par le vicomte du Perche48; et avant tout les Erreurs populaire de Joubert49 , dont le retard des éditions et le manque d’exemplaires se font sentir comme la disette du blé50 , se vendent bien, très-bien , vite , très-vite.

On vend encore mieux et encore plus vite la Joie de l’antimoine , le Rabat-joie de l'antimoine51.

Messire , la guerre civile s’est élevée entre les médecins depuis environ quarante ans 5a , et en voilà peut-être pour cent avant qu’ils fassent la paix. Ils se sont divisés , dans la thérapeutique , en amis , en ennemis de l'antimoine , en paracelsistes , en grecs '3. La semaine dernière j’allai à la Saunerie54 voir un de mes amis , je le trouvai débarrassé de son habit de malade. Il avait quitté sa robe fourrée de peau d’agneau 55 , et sur sa table les fioles , les boîtes avaient disparu. Sa chambre était celle d’un homme en bonne santé. Je m’approche de lui. Je le trouve la tête haute, le teint coloré, les yeux brillans : Qu’est-ce donc ! m’écriaije , après l’avoir examiné encore davantage ; vous êtes guéri ! votre bon tempérament vous a sauvé. Dites plutôt mon bon médecin , me répondit-il , en me montrant un homme en robe noire, tout riant, tout triomphant. — Voilà, dis-je alors en me tournant vers le médecin , nne guérison qui tient du

xvr siècle.

prodige. Monsieur , me répondit le médecin, dans notre médecine de Paracelse il n’y a que des prodiges. Interrogez votre ami ; il souffrait horriblement ; on le croyait perdu : tous les médecins , tous les remèdes avaient été inutiles. Par hasard, je suis informé de son état, j’accours ; au premier abord , je connais sa maladie. Je me hâte d’agir , car si l’on eût encore attendu quelques heures , il était mort. Je lui présente dans un verre d’eau quelques grains d’antimoine 56 ; il les prend, et pour prix de sa confiance , il revient subitement â la vie. Le voilà sur pied ; demain il se remet à ses affaires. Monsieur, continua ce médecin , je pourrais citer mille pareils faits de cette médecine , de ce système de Paracelse que vous ne me paraissez pas assez admirer, assez connaître ; que vous allez comme moi admirer , comme moi connaître , s’il vous plaît de m’accorder un très court moment d’attention, tant ce système est simple , clair.

Notre corps , continua-t-il , n’est composé que de soufre , de mercure et de sel ; c’est du dérangement de la proportion et de l’équilibre de ces trois élémens que naît le dérangement de notre santé. Ainsi la jaunisse , les fièvres , les inflammations, la pleurésie viennent du dérangement du soufre ; les trembiemens, la frénésie, l’apoplexie, la paralysie et la léthargie viennent du dérangement du mercure ; la colique , la pierre , la goutte , la sciatique et Férysipèle ne doivent être attribués qu’au dé-

XVIe SIÈCLE

rangement du sel57. L’origine des maladies une fois bien connue, les remèdes deviennent faciles et sont abondamment fournis par la savante chimie de nos jours qui , après avoir épuisé toutes les combinaisons possibles des sels , des métaux, des demi-métaux et des divers fossiles , a observé tous les effets de leur action et de leur réaction entre eux.

Ah ! très cher docteur , dit alors mon ami , à cette heure , je le vois clairement : l’apoplexie de mon oncle n’était que le dérangement de son mercure ; la colique de ma jenne cousine que le dérangement de son sel ; et la terrible fièvre a laquelle je viens d’échapper que le dérangement de mon soufre. C’est cela ! s’écria avec transport le médecin , c’est cela même 1 vous y êtes ! vous entendez aussi bien que moi Paracelse. Après ce compliment qui acheva de réjouir mon ami, le médecin se retira en lui disant qu’il ne manquât pas de le faire appeler sans retard si son soufre , ou si le mercure de son oncle, ou si le sel de sa jeune cousine venaient à se déranger encore.

J’appris quelques jours après qu’un autre de mes amis était malade. Comme son médecin loge dans mon quartier, je fus lui proposer de l’accompagner, si c était l’heure de sa visite. Il se leva à l’instant et nous sortîmes.

Mon ami put à peine me reconnaître. Il était étendu dans son lit, le teint et l’œil en feu , frissonnant, suant, souffrant: Que vous êtes heureux ! lui

dit son médecin en s’approchant de lui, en lui haussant la tête et lui mettant la main sür le pouls, Hippocrate , avec sa médecine expectante , vous sauve aujourd’hui. Il veut que nous attendions le moment de la crise48. Je l’ai attendu. Le voilà qu’il vient enfin, qu’il se manifeste par les signes les plus certains. Je réponds de vous sur ma vie. Ah ! si vous Vous étiez plus long-temps livré aux trompeuses promesses de ces paracelsistes , de ces méchans empiriques , à l’heure qu’il est vous auriez fait votre testament , et peut-être on sonnerait pour vous les cloches ; car depuis quelque temps leur noir liber de tartaro^9 , leur antimoine met bien souvent les cloches en branle. Le médecin sortit. Ses paroles avaient déjà guéri le malade.

Mais moi , ajouta l’hôte de l’amie de ma mère , qui est vraiment de Montpellier , de la ville des gens de bien60 , qui, moins par intérêt que par bonté de cœur , est le garde-malade de tous ses locataires , suis-je ou ne suis-je point paracelsiste ?

Je vous dirai d’abord que Holîier, l’heureux mé^ decin des malades désespérés61 , ne l’est pas62.

Je vous dirai que Duret ne l’est pas63 , et que Duret , l’interprète d’Hippocrate64 , est regardé comme l’Hippocrate français.

Je vous dirai que Bâillon ne l’est pas65 , et que Baillou passe pour runivcrsel conseiller des médecins 66.

jfâ vous dirai que Riolari ne lest pas , et que pour ne letre pas il a reçu de la faculté une salière d’argent remplie de sel , symbole de la sagesse67.

Encore si le grand Simon Piètre,68 l’était, mais il ne l’est pas 69 ,

Je vois en même temps que les facultés excommunient Paracelse , comme un hérésiarque en médecine aussi dangereux que Luth er l’est en religion : Le même pays, disent-elles, a produit l’un et l’autre70 ; l’un perd l’âme , l’autre perd le corps.

Je vois aussi que les parlem'3ns , comme s’ils ne savaient pas moins de médecine que les facultés * ne sont pas moins irrités cont re la doctrine de Paracelse , qu’ils l’ont proscrite p ar plusieurs arrêts71 ; et vraiment elle a cela à dire qu’elle veut que les maladies dont les causes sont ni variées soient traitées par un petit nombre de remèdes dont le plus connu, le plus célèbre, l’antim oine ou tartre stibié, ou émétique72 > secoue, éfc>ranîe d’une manière vraiment effroyable tous les r essorts de la vie.

Je conviendrai cependan t que , tout proscrit qu’il est , l’émétique a produit quelquefois de bons effets73 ; mais alors il est s ans doute administré par un heureux hasard. On joue donc la vie avec l’émétique. Pour moi je ne jouerai pas. Je craindrais de perdre une partie où 1 ordinairement on ne prend pas sa revanche*

XVl* SIÈCLE;

Me promettez-vous, médit hier l’amie de ma

petit Saint-Charles ? Je ie lui promis; j’y ai été aujourd hui , après mon déjeuner; et j’ai vu, au premier coup d’oeil , tout comme si j’étais de Montpellier, que la malairîie du petit Saint-Charles n’est

Son médecin venait de sortir ; son chirurgien qu’on venait d’appeler est entré. Il a demandé à voir l’ordonnance d e saignée , signée par le médecin ’ ; il l’a lue ; il s’ est aussitôt emparé du bras du jeune homme, et daï îs un instant vous l’a, en riant, presque en chantan t , trèsadroitemeat , très-habilement saigné.

Les maîtres {.Chirurgiens gradués .

Ï1 était près de sortir, quand il m’a aperçu assis dans un coin, où, pour ne pas le distraire, je ne bougeais pas et gardais le siîei ice ; aussitôt il s’est remis sur son siège; il m’a salué i l’une légère inclination, et, après m’avoir dit qu’il était dans les règles de l’art de distraire le malade j ir un peu de causerie .