LE BOURGEOIS DE MMES

Station xx.

Quel est le plus grand besoin des Français? me demanda-t-on ces jours derniers ; je répondis sans hésiter que c’était celui de parler , et je Crois que

XVIe SIÈCLE.

je répondis bien. Leurs comédies l’attestent : beaucoup de paroles , peu d’action \ Leurs livres l’attestent aussi ; la plupart sont intitulés Discours , Colloques „ Dialogues , Entretiens , Monologues , Soliloques *. Du reste ce n’est pas d’aujourd’hui que les Français sont gratis parleurs ; leurs plus anciennes assemblées municipales s’appelaient parlemens 3; et encore aujourd’hui leurs plus hautes cours de justice s’appellent de même 4.

Dans les voyages surtout les Français ont besoin de parler : de là ces grandes amitiés, qui commencent lorsqu’ils partent et qui finissent lorsqu’ils arrivent.

J’en ai fait aujourd’hui une nouvelle épreuve en venant à Nîmes. Je voyageais avec un bon bourgeois de cette ville , je ne parlais guère , et je paraissais l’écouter beaucoup. J’ai en quelques moraens gagné son amitié. 11 s’est mis à me faire toutes sortes d’histoires, et enfin il m’a fait la sienne.

Le riche Bourgeois ,

Je suis de Nîmes; mon père, issu d’une ancienne et riche famille bourgeoise , s’emportait souvent contre la corruption de notre siècle , où l’on vendait tout; mais il ne s’emportait pas contre la vente de l’illustration, de la notabilité héréditaire, contre la vente de la noblesse5; mon père voulait être noble.

m XVIe SIÈCLE.

Il le voulait malgré les prières de ses parens qui lui disaient qu’il allait rompre tous les anciens liens du sang, se séparer des diverses branches de sa famille; malgré les conseils de ses amis qui lui disaient qu’il allait fermer à ses enfans la porte des états de marchand, de ®nancier, de médecin, d’avocat , de magistrat 6 ; qu’ils ne pourraient honorablement prendre que l’état de tuer ou de dire la messe7.

Un jour de ses amis l’assaillirent pour lui faire entendre que la noblesse acquise en donnant de l’argent n’était pas plus honorable que la noblesse acquise en donnant à téter qu’obtenaient les nourrices du roi et leur famille 8. Us combattirent une à une toutes ses raisons, et comme on dit ne lui laissèrent pas le mot en bouche. Ce fut ce jour-là qu’il alla acheter la noblesse.

Un autre jour toute la parenté l’entendant répéter avec emphase les titres de maître Lancelot , qu’on appelait Lancelot du Lac 9, depuis qu'il avait acheté la seigneurie du Lac, et avec plus d’emphase les titres d’un simple échevin de sa connaissance , seigneur du Soleil ,D, vint le prier de ne pas vendre la ferme de la Condamine, ou terre franche 11 , de ne pas acheter le vilain château qu’on loi proposait. Ce fut encore ce jour-là qu’il vendit Lun et acheta l’autre.

Nous quittâmes aussitôt la ville ; nous allâmes fous dempiircr au château.

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Je n ai jamais vu mon père aussi content que !e dimanche suivant. Tous les offices de l’église ne furent pour lui qu’une suite de triomphes. Il s’installa et fît installer ses nombreux enfans au banc seigneurial; on encensa l’autel, on vint ensuite l’encenser. On coupa le pain bénit , on vint lui porter le premier, le plus beau, et le plus gros morceau 12. On fit les prières, on pria nominativement pour lui et on le recommanda au prône l\ Avant d’être seigneur il craignait la mort ; il ne voulait pas en entendre parler J encore moins en parler. Alors il en paria volontiers; il marquait même quelquefois la place de son litre ou ceinture noire autour de l’église , qui par intervalles devait être chargée de ses écussons 14 dont avec le bout de sa canne il se plaisait cà figurer la forme et la grandeur. Les jeunes filles s’assemblèrent pour lui demander la permission de danser l5; il l’accorda en leur tapotant seigneurialement les joues.

Je ne dois pas oublier que le bailli et le maître d’école le haranguèrent. Je dois encore moins oublier que peu de temps après notre arrivée il renouvela et nomma les deux consuls de la paroisse16.

Le pauvre anobli .

Vous pensez bien que mon père, qui exigeait rigoureusement qu’on lui portât, d’après la teneur de ses titres, un écureuil de redevance, sur un grand

XVIe SIÈCLE, mulet bâté ne devait pas faire grâce des rentes en blé, en vin , en volailles et en argent ; j’ajouterai qu'il était devenu grand lecteur de vieux titres, et que lorsqu’il découvrait une nouvelle rente il en exigeait les arrérages de vingt-neuf ans l?>. Mais il eut en tête plusieurs paysans riches qui le plaidèrent â outrance. D'un côté les procureurs et les sergens, de l’autre les visiteurs et les cuisiniers , le jetèrent dans des emprunts onéreux ; car il avait obtenu des lettres du roi portant permission d’emprunter audessus du taux *9* Le terme venu , il ne put payer, et, pour éviter l’ignominie de frapper la pierre avec son cul nué il vendit successivement tout, excepté le château que personne ne voulut acheter : bien nous valut qu’il fût bâti aux vieux siècles, qu’il tînt debout sans entretien, ni réparation. Notre famille fut alors de la noblesse de Cussy : La soupe et le bouilli quelquefois elle fut même de celle de Firou Martin : Ya te coucher, tu souperas demain

Le lendemain d’un jour que j’avais soupe de cette manière, ne trouvant pas de quoi déjeuner, je sortis de notre château, dans la résolution de ne plus y rentrer,

Le touchait 4 de bœufs *

Le premier chemin qui s’offrit â moi fut celui que je pris.

Je ne puis dire qué j’étais sans un denier, car au

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fond do ma poche j’en avais un, mais rien, qu’un ; je le jetai dans une de ces pierres creuses placées le long des chemins où on laisse en passant tomber quelques pièces de monnaie pour avoir un bon voyage û3. Presque aussitôt je fis l’heureuse rencontre d’un de ces toucheurs de boeufs qui vont du Limousin et des provinces voisines mener des boeufs dans les ports du midi*4. Nous marchâmes quelque temps ensemble; et comme il avait besoin d’un aide, je m’engageai avec lui. Il me nourrit bien, car il vendait bien ses bœufs en Provence , où la viande en est plus recherchée que celle des perdrix =5. Je demeurai volontiers à son service, jusqu’à ce qu’un jour, dans une discussion * il s’emporta et me donna un coup de son fouet % aussitôt je lui en rendis un autre du mien. Il ne maniait pas mal cet instrument, je ne le maniais pas mal non plus; à l’instant commença un des plus terribles combats à coups de fouet dont on ait jamais entendu parler ; enfin , quand tous les deux nous eûmes le visage en sang et les yeux pochés , nous cessâmes.

Cependant nos bœufs s’en étaient allés à tous les diables. J’en retrouvai un des plus beaux et des plus gras. Réfléchissant alors sur la manière dont j’avais été payé de mes gages, je résolus de le vendre, d’en prendre l’argent et de m’enfuir. J’aperçus à peu de distance un boucher; il était sur le pas de sa porte; Voyez* lui dis- je, comme j’ai été blessé ait visage et

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aux yeux par celte méchante bête qui n’est bonne qu’à être tuée; je veux m’en défaire; vous m’épargnerez les embarras de la mettre à la loterie16, si vous voulez m’en donner un prix raisonnable. Nous entrâmes en marché ; je lâchai mon bœuf pour la moitié de sa valeur , afin qu’on n’examinât pas de trop près si j’en étais vraiment le maître. On me compta mon argent ; je marchai toujours devant moi.

Les premières noces .

Je traversai biennies pays; je mangeai tout mon bœuf, et la faim me reprit : la faim est une mauvaise conseillère ; tantôt je voulais me mettre dans une de ces troupes de cultivateurs ou d’artisans français qui, depuis l’expulsion des Maures, vont tous les ans , au nombre de plus de trente mille , repeupler et ranimer l’Espagne a?. Tantôt je voulais me faire bandouîier des Pyrénées aS, ou entrer dans les mauvais garçons de monsieur de Scgur dans les lions de monsieur de Yiteaux 3% dans une de ces bandes d’hommes prêts à tout. Ensuite je changeai, et je me serais déterminé à me mettre au service d’un seigneur plus riche ou plus économe que mon père, si je l’avais trouvé sur l’heure. Toujours de plus en plus pressé par la faim , je me jetai dans une ferme dont je vis la porte ouverte ; je m’y louai pour garçon de charrue. Je ne voulus pas recevoir le denier à Dieu ^ et je ne fus pas sujet à la con~

XVI* siècle.

train te par corps, s’il nie prenait envie de quitter la maison 3l. Le fermier se trouva d’abord un assez bon homme ; mais bientôt il cessa de î’être , s’impatienta contre moi dans line occasion où j’avais fait mal quelque chose , me parla d'une manière insolente , dure, et finit par me dire que j’étais son valet.

Je résolus detre son oncle.

Il avait une vieille tante qui à l'age de soixante et quelques années s’était enflammée pour moi d’une belle et tendre amitié , à laquelle je m’empressai alors de répondre. Le mariage par paroles de futur32 me fut proposé, il fut aussitôt fait ; quelques jours après, le mariage par paroles de présent33 me fut encore proposé; il fut encore aussitôt fait, et le parchemin du contrat fut galamment cousu avec des rubans de ma couleur et de celle de ma future épouse 34, en même temps que des paquets de chcviilière aux mêmes couleurs furent distribués aux serviteurs ainsi qu’aux servantes 35 . Enfin le via des fiançailles fut bu 36, et le jour des noces irrévocablement fixé.

J’achetai suivant l’usage du pays ma femme treize deniers 37 ; aussitôt après je la conduisis avec ses longs cheveux blancs dénoués comme nouvelle épousée 38 à l’église où nous fumes mariés.

Au retour, elle voulut qu’on bénît le pain, le vin de la fête 39; et comme elle aimait la magnificence, surtout celle que le cœur aime, elle appela , pour

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ainsi dire, à la noce ses aïeux et les titiens , en les faisant représenter par des personnages vêtus des habits de leur temps40, en sorte que nos deux généalogies, après avoir dîné , soupe, dansé ensemble , finirent par se baiser et s’embrasser au grand plaisir , aux grands applaudissemens de tous les conviés.

Les jours de réjouissance , de tumulte , d’embarras passèrent ; nous nous mîmes tête-à-tête en ménage,

La bonne vieille .

Je vais maintenant vous parler des défauts de ma femme, j’aurai bientôt fait.

Je vous parlerai plus volontiers de ses qualités ; je serai plus long.

Elle avait conservé ses belles dents ; elle n’avait pas Une ride , et elle ne voulait pas cacher son visage par l’antique coiffure de la première reine de la dynastie actuelle44 , par la capétte49. Elle était née lorsqu’il n’y avait qüe les anciens livres paroissiaux qui ne mentionnaient ni les naissances, ni les décès44. Elle se faisait beaucoup plus jeune, et comme dans son village, ainsi que dans tous les villages bien réglés , chaque âge était distingué par des habits différens 45, je suis forcé de dire qu’à cet égard elle fraudait de vingt bonnes années sinon de plus. Je dirai aussi qu’au repas elle me tourmentait; ce n’est pas qu’elle voulût me faire manger,

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ainsi quelle qui avait demeuré dans la Provence, des chats lardés 43 ou des ragoûts de rats 4?, mets si friand en Normandie; seulement elle me traitait de ridicule , de bizarre » parce que je ne voulais pas , suivant l’usage de plusieurs pays , commencer le repas par la viande, le finir par le potage 48 , et boire en me couchant ou après m’être couché le vin de la collation qui toujours était sur la table de nuit cà côté d’elle.

Mais aussi que de douceur , que dé bonté ! sa belle âme, son bon cœur étaient toujours sur ses lèvres. Mais aussi que de générosité ! dès que le parlement venait dans la province tenir ses grands jours, elle envoyait à la mairie plusieurs setiers de vin pour lui être offerts 5o. Mais aussi que de raison ! Ma conduite, me disait-elle, a toujours été bonne pendant mon mariage ; ensuite je n'ai pas , ainsi que tant d’autres * déshonoré îa mémoire de mon époux, en me vantant de galanteries pour lesquelles on ne pouvait plus alors judiciairement me poursuivre ; et, quand ma famille me reproche de m’être remariée si tard , je lui réponds que je suis ma maîtresse ; je lui réponds encore que je suis sœur de la confrérie du Saint-Esprit, qu’en mariant les filles et les veuves 52 , l’envie de me pourvoir m’est venue aussi; je lui réponds enfin que si au lieu de prendre un époux, j avais pris un galant, j’aurais perdu la moitié de l’usufruit que m’accordaient les lois, comme ayant été épousée en cha-

XVP SIÈCLE.

peau, en chapeau de fleurs, c’est-à-dire demoiselle5*, en même temps que j’aurais perdu mes avantages dotaux 5é, mes assignats r,\

La Donation.

Que d’autres louanges ne pourrai-je pas donner à mon épouse ! J’aurais été , je vous assure , fort content, si je n’avais été un peu honteux de notre disproportion d’âge. Yoilà qu’un jour de dimanche , comme je traversais la place du village , elle me surprend , et devant tout le monde jette ses bras autour de mon cou, en me serrant de toutes ses forces. Je voulais me débarrasser; mais les jeunes gens se mirent tous à me crier i Antoine ! Antoine 1 laisse-toi embrasser, elle t'a donné son bien! Effectivement Foffîcier public se tenait tout à côté ; il me déclara donataire d’après la coutume 56, et je n’eus à payer qu’un demi-teston pour le vin du clerc \

Mon ami, me dit-elle* quand nous fûmes seuls * j’aurais été bien plus riche , ou ce qui revient au même , je vous aurais rendu bien plus rjche , si , avant leur mariage, mon père et ma mère n’eussent eu, chacun pour leur compte, plusieurs enfans naturels. Ceux de mon père ne purent légalement hériter ; mais ceux de ma mère partagèrent avec mes frères et moi la succession par égales parts 5S. Je ne cessais de lui dire qu’elle m’avait donné plus que

je désirais et que je pouvais désirer : Àh ! me répondait-elle, en se servant de l’ancien proverbe, je vous donnerais le Poitou et la Saintonge

Oh ! la bonne, oh î l'excellente femme l quand je la perdis, je l’aimais comme si elle eût eu cinquante ans de moins.

Elle était noble , elle était fille d’un des quatre mille descendans du célèbre ancien pèlerin Ghaîo de Saint-Mas 6o; je n’eus donc pas à acquitter l’aubenage ou le droit de quatre deniers mis dans une bourse neuve qu’on est obligé de payer avant que le corps soit levé 61 ; son cercueil fut porté sur les épaules de quatre gentilshommes62; sa fosse fut plantée de buis63.

Le retour.

Rien ne me retenant plus dans ce pays , je me disposai à retourner dans le mien. Je vendis à la famille de ma femme les biens qu’elle m’avait donnés ; je les vendis , comme le bœuf, la moitié du prix. J achetai un fort cheval ; je le chargeai de mon argent et je partis.

Lorsque j’arrivai à Mmes , j’eus la douleur de trouver mon père mort. Ma mère me dit que plusieurs de mes frères avaient voulu redevenir bourgeois , que les autres avaient au contraire voulu continuer à faire les gentils hommes. Elle me demanda ce que je voulais faire ; je lui répondis que je voulais être simplement ce qu'avaient été mes 5. 1 o

aïeux. Ma mère m’approuva et m’engagea à rache-

ter la Condamine, à quoi je consentis volontiers.

L’acquéreur avait envie de vendre : nous fûmes bientôt d’accord» Je lui comptai son argent et j’entrai en possession ; mais à peine je commençais à jouir de notre ancienne propriété qu elle fut saisie par les officiers du roi; ils me dirent: Vous avez joué avec un comptable de deniers publics, avec le receveur de 3a ville; vous lui avez gagné vingt pis— tôles , vous en devez par conséquent soixante au roi 64; lorsque vous les lui aurez payées il vous rendra la Condamine. Je répondis que je ne connaissais pas la personne avec qui j’avais joué, et je leur racontai comment je l’avais trouvée chez un de mes amis, comment elle avait voulu qu’on mît le vert65, comment nous n’avions d’abord joué que les frais des cartes au prix d’un sou le jeu 66 , comment ensuite nous avions successivement joué â la prime , a la condemnade , à la séquence 6’7, comment les as par-dessus l’épaule 68 , c’est-à-dire les figures, m’étaient ou ne m’étaient pas venus , quand il avait fallu ou qu’il n’avait pas fallu, comment enfin malgré moi j’avais été heureux. Mes raisons ne furent point accueillies ; je me plaignis, je criai, je protestai , tout fut inutile : ma grande ferme demeurait toujours saisie. Â la fin je m’avisai d’aller faire la partie de messieurs les officiers du roi ; je fus assez heureux que de perdre à plusieurs reprises ; alors mon affaire changea insensiblement de face , s’ar-

XVI* SIÈCLE. »4ÿ

rangea , et la Condamine bientôt après me fut rendue.

Les secondes noceêi

Mon fils , me dit alors ma mère , vous avez , je crois, vingt-six, vingt-sept ans; il faudrait vous marier. — Ah 1 ma mère, je le veux bien si c’est avec Martinette : elle est bonne comme le pain , belle comme le jour; elle est douce, timide,, elle sort de la pension d’un couvent — Mon fils , c’est une malicieuse , une prodigue , une coquette ; elle ne vous convient pas. Je pris la défense de Martinette; mais ce fut en vain. Toutefois la famille de la jeune personne, informée de mes intentions , fit parler à ma mère , et après bien des allées et des venues , les accords ayant été faits , nous fûmes mariés au mois de mai , mois avec raison réputé malheureux pour les époux 7°.

Le mauvais ménage *

Le proverbe arabe dit que la première lune , après le mariage . est de miel, et celles qui la suivent d’absinthe. Ce proverbe ne se trouva pas vrai à l’égard de ma femme ; elle fut aussi capricieuse , aussi folle , aussi méchante le premier jour que le dernier.

Vous savez qu’aussîtôt qu’un étudiant eslfadmis au grade de bachelier il reçoit de ses camarades et

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Il leur rend quelques petits coups de poing71. Voug savez aussi qu’aussitôt que les deux époux ont été fiancés par le prêtre , on se donne de même à la ronde quelques petits coups de poing 7\ Martinette en donna de toute sa force à droite, à gauche, et se comporta comme un gend’arme. Quant à moi qui voulais agir doucement, cela me fut impossible. Un des anciens amans de ma femme , sans doute par son ordre , se préparait à me pocher un œil : je vis venir le coup ; je l’évitai en baissant la tête , et le poing de mon ancien rival alla donner dans l’oreille d’un personnage respectable , venu pour me faire l’honneur de me servir â la table du banquet 7b

Vous savez sans doute encore qu’aux fêtes de la Nativité les sacristains de la paroisse portent FO de Noël au dernier marié. On me le porta, suivant l’usage , peint en or sur une feuille de vélin. Marti» nette ne le trouva pas d’une assez grande dimension , bien qu’il eût un demi-pied ; pour lui complaire il fallut en faire un autre deux fois plus grand, et quand on le plaça sur le lutrin74, tout le monde le trouva ridicule.

Martinette obéissait scrupuleusement d’ailleurs et me faisait scrupuleusement obéir à la mode. Je n’aimais pas les guêtres, j’aimais les bottes : il me fallut quitter les bottes , porter les guêtres, ni plus ni moins longues que celles de nos élégans Je n’aimais pas qu’ainsi que les femmes les hommes portassent des pierreries aux oreilles 76 : Martinette

XVIe SIÈCLE.

s'obstina à me faire percer les miennes ; et quant à elle vous l’auriez toujours vue un touret de velours noir sur le visage 77, un parasol 78 à laïnain.

Yoici maintenant des torts autrement graves. Un jour , en me promenant avec elle , je vis un beau garçon ayant une violette double à sa boutonnière qui passa et repassa devant nous. Je ne m'en serais nullement souvenu si le lendemain elle n'avait eu un bouquet de violettes simples ; si le lendemain le beau garçon n’avait eu un gros bouquet de violettes doubles ; si le lendemain elle n’avait eu pour tout bouquet une violette blanche ; si le lendemain le beau garçon n’avait eu un bouton de rose blanche; si le lendemain elle n’avait eu une rose blanche et plusieurs boutons de rose rouge , ce qui dans le langage symbolique des fleurs , que je savais sans qu’elle s’en doutât , veut dire : Je suis brûlé d’une flamme secrète. — Réponse : Ne désespérez pas. — Je n’ose me déclarer. — Réponse : Espérez. — * Je vous aime. — Réponse : Vous êtes aimé. Je devins furieux : Tenez ici, ma femme ! dis-je à Martinette. Il ne tiendrait qu’à moi de dénoncer à la justice votre rose blanche et surtout vos deux boulons de rose rouge , qui dans sa balance pèseraient peut-être autant que le flagrant délit ; mais je veux bien ne pas me croire offensé ; j’exige seulement que vous mettiez à l’instant un bouquet de feuilles de rosier qui , vous ne l’ignorez pas , signifie : Je ne veux plus de vous79. Elle hésitait: Apprenez, ajout-

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îal-je d’une voix de tonnerre , que nous avons en France des bourreaux pour fouetter jusqu’au sang les femmes Ififidèles, des couvons à fortes murailles pour les enfermer80; et, sans tant vous faire attendre, je ne sais à quoi tient que je vous batte comme seigle vert. Nous ne sommes pas à Paris. Personne ici n’y trouvera à redire 8l. Martinette mit le bouquet ; je la menai à la promenade ; le beau garçon rougit, pâlit, et je vis bien que j’étais de la confrérie de saint Bénézech 02 ; mais crainte de faire comme certains maris qui par irritation mettent des bougies ou des clochettes au bout de leurs cornes, je pris mon mal en silence.

Le Congrès.

Martinette ne respirait que la vengeance ; elle voulut m’humilier publiquement , en m’accusant devant l’ofïîeialité de n’être pas né pour le mariage. Mes amis m’en avertirent ; ils me conseillèrent de la prévenir , de demander la séparation d’avec elle comme étant possédée du diable 8J. Je répondis qu’à la vérité sa langue était on ne peut plus diabolique, mais que je n’irais pas mentir aux tribunaux de l’église. Quelques jours après je reçus la citation, et celui qui me l’apporta eut l’insolence de me dire que si je ne comparaissais pas, les sergens de l’offiçiaîité viendraient me prendre SK Je comparus. Le congrès est ordonné. J’ôtai ma casaque de soie à clinquant d’argent 85 } et je mis ma robe de nuit 86.

XVIe SIÈCLE.

Je ne conseille à aucune femme d’agir , en pareille circonstance, comme Martinette» Elle commit alors une grande faute. Elle ne mil point son manteau de satin rayé d’argent quelle avait fait pour plaire à un homme de guerre, sa demi-cotte de drap d’or qu’elle avait faite pour plaire à uix trésorier de France 87 , sa robe de velours noir figuré par bas qu’elle avait faite pour solliciter un procès de sa famille, ses chausses de velours rouge , son corps de satin blanc qui m’avaient tant irrité , ses manches , ses manchettes de velours découpé, son manchon de velours brodé qui ne m’avaient pas moins irrité; elle commit une plus grande faute encore : elle mit des vêtemens innocens, une robe de taffetas pain-bis , un devantal d’étamine garni de jais, des brassarts à chevrons jaunes 8S. Ainsi habillée , elle me parut plus belle que jamais. Je la conjurai de faire la paix, de consentir du moins au triennium de nouvelle épreuve 89; mais la méchante Martinette , furieuse de se voir toujours aimée , se mit à me battre , à m’injurier au point que toute l’assistance des gens de l’art qui était dans la salle voisine 90 , croyant que nous allions nous étrangler, accourut. Dans le moment je fus pleinement justifié 9\ Martinette honteuse, confuse , se retira chez ses parens ; une fièvre de colère la saisit et l’enleva en moins de vingt-quatre heures.

Les troisièmes noces.

Grâce à cette sage institution des congrès 93 5a calomnie fut légalement reconnue. Ma mère voulut encore me marier; elle m’amena chez une jeune demoiselle qui me parut avoir le corps et l’esprit d’une grosse villageoise. Je sortis de chez elle avec îa ferme résolution de ne plus la revoir ; ma mère en sortit avec une résolution toute contraire. Par toutes sortes de politesses elle attira dans une maison voisine celle dont elle voulait faire sa bru. Je fus bientôt enchanté de sa raison, de son caractère, et enfin de sa personne ; on nous unit.

Le bon ménage .

Plusieurs années se .passèrent sans que nous eussions des enfans : Laure , dis-je à ma femme , il vous faut mettre sur votre robe une ceinture d'herbes cueillies à îa Saint-Jean 93 ; elle en mit deux. Laure, lui dis-je ensuite, il vous faut vouer à la pa* tronne de la dame des Pourcellets qui d’un seul accouchement eut neuf enfans94; elle se voua à cette patronne et encore à celle de la dame de Beauville qui eut un accouchement aussi fécond95. Rien n’y faisait. Je me désespérais ; je consultais inutilement les médecins , les chirurgiens , les niatronnes. Laure ne se désespérait pas ; elle très»?

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sait en osier de jolis archets95 pour des berceaux d’en fans.

La bonne mère de famille.

Enfin le ciel exauça nos vœux et ceux de ma belle-mère. Laure devint enceinte. Elle eut en huit années cinq garçons et trois filles. Pour obéir au poète Sainte-Marthe qui exhorte en beaux vers les mères à nourrir leurs enfans97 , elle nourrit les premiers qu’elle eut ; et pour obéir aux antiques préceptes du médecin Paul Eginette, elle ne leur donna d’abord à téter que deux fois par jour 98. Ensuite elle eut des nourrices ; elle les prit d’une humeur douce et de bonnes mœurs ; car , disaitelle, l’agneau qui tète la chèvre a la laine plus rude99. Par la même raison elle ne permettait pas non plus aux nourrices de chanter, si elles n’avaient la voix juste100 ; et lorsqu’elle voulait sévrer ses enfans , elle faisait comme en Flandre , elle leur donnait à téter du bon vin de Saint-George’01, dont elle remplissait une grosse bouteille de la forme d’une mamelle 0". Du reste elle ne tenait pas grand compte des tablettes de Diarhodon contre le hoquet'03, ni d’autres pareils remèdes aujourd’hui si en vogue. Elle ne voulait pas non plus croire que le cotignac fit venir de l’esprit aux enfans’0*; car, disait-elle, à Cotignac où doit naturellement se trouver le meilleur 105 , il y a autant , s’il n’y a pas plus qu’aillcurs , de sots et de bêtes.

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Le bon Père de famille .

J’élevai mes enfans dans toute la plénitude des principes de La Primaudaye et de son Traité d’éducation 10<S. En quelques années , qui ne m’ont paru que quelques jours , mes filles et mes fils sont devenus nubiles. Je vous ferai dans un autre moment l’histoire de mes filles dont Taînée ne s’est mariée que la dernière , mais ce n’est point faute d’avoir trouvé plus tôt des époux. J’ai refusé un avocat des pauvres10* , parce qu’il n’était pas assez riche ? et un procureur des pauvres ta parce qu’il l’était trop. Je l’ai dégoûtée d’un jeune prophète-pronostiqueur , beau diseur s’il en est , qui lui promettait de faire signer à Salon son contrat de mariage par cinq Nostradamus*69, ses pareils110. Je l’ai encore dégoûtée d’un jeune et bel Auvergnat qui lui promettait aussi delà faire recevoir à la ville de Sébavac d’oû il était, sœur d’une confrérie oû les femmes ont toutes les charges* sont toujours les premières111; où les hommes n’ont aucune charge, sont toujours les derniers. Je lui conseillai d’épouser , et elle épousa le vieux roi des arpenteurs 1,2 , avec lequel elle ne manquera jamais ni de terre , ni de pain. Je vous raconterai aussi après dîné l’histoire de mes fils dont l’aîné a La Condamine , dont le puîné est avocat à la justice royale des bastilles du Périgord dont le second puîné est procureur des mariages1'4,

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et réussit très bien dans cet état si difficile , si délicat ; dont le troisième est semi-prébendé dans un grand chapitre où il a l’espoir de devenir chanoinegranger1’5, dont le quatrième est clerc tonsuré, est à dix-neuf ans doyen , a le doyenné de l’église 1,6 ; dont enfin le cinquième , âgé de seize ans , est assuré , s’il vient â cinq pieds quatre pouces , d’être archer du vice-sénéchal M7 , et d’être archer du sénéchal, s’il vient à cinq pieds six pouces.