LE MAIRE DE RABASTENS

Station xxv ï.

J'ai pu enfin partir de Toulouse. Monsieur, m’ont dit deux voyageurs logés à mon auberge qui montaient sur leurs chevaux en même temps que moi et mes gens montions sur nos mules , vous partez , nous partons ; vous allez à Gaillac., nous y allons. Nous irons ensemble : Monsieur , m’a dit ensuite , lorsque nous avons été en route , l’un des deux voyageurs , celui qui m’avait abordé et qui presque toujours chevauchait â côté de moi , je suis maire à Rabastens, petite ville où vous passerez avant d’arriver a Gaillac ; les habitons bons et paisibles vignerons, travaillent tout le jour, dorment toute la nuit ; je n’ai aucune occupation municipale. Devinez ce a quoi j’emploie mon temps? Il ne faut pas vous

XVIe SIÈCLE, avoir long-temps entendu pour répondre que vous étudiez. — Oui , j’étudie, devinez ce que j’étudie ? — L’histoire, la science à la mode1? — Oui, j étudié l’histoire ; devinez quelle partie de l’histoire ? — Peut-être la partie aujourd’hui la plus à la mode , les origines2 ? — Oui, j’étudie les origines ; devinez quelles origines? et , pour que vous le deviniez plus tôt , je vais Vous le dire. J’étudie les origines de la pairie.

Les douze Pairs de. F rance.

Monsieur, a-t-il poursuivi, il me semble que l’antiquité des pairs s’annonce à leur seul nom.

Nos premiers rois , sortis du rang des soldats , durent d’abord continuer à rendre la justice dans leur royaume comme ils l’avaient rendue dans leur camp ; et de même que dans leur camp ils nommaient ceux qui les assistaient comtes , compagnons3, pairs, de même ils durent, dans leur royaume, les nommer de ce nom.

Il est si vrai que les douze pairs étaient original remeut les compagnons , les égaux du roi , qu’au trcfois , à son couronnement, les six pairs laïques, même les six pairs ecclésiastiques , portaient l’épée nue comme lui , la couronne sur la tête comme lui, et qu’il en est de même encore4.

Les Pairs de France .

11 était de la nature de la pairie ecclésiastique ,

XVIe SIÈCLE. 20§

Remplie par une élective succession de pairs5 , de ne pouvoir s’éteindre , et elle ne s’est pas éteinte6 ; il était au contraire de la nature de la pairie laïque , remplie par une héréditaire succession de pairs mâles7 , à quelques exceptions près" , de pouvoir s’éteindre , et elle s’est éteinte. Nos rois ont eu la prudence de ne remplacer les six redoutables anciens pairs laïques , souverains inférieurs de la plus grande partie de la France , que par des pairs simples seigneurs 9 dont ils ont , pendant le siècle dernier et le siècle actuel , érigé les terres en pairies dont ils n’dnt pas, il s’en faut bien, limité le nombre

Les Pairs de jugement .

Là finit, là ne devrait pas finir l’histoire des pairs.

Souvent au quatorzième siècle , et plus souvent aux siècles préfcédens , le roi de France rendait luimême la justice, environné des douze pairs environnés du parlement

A leur exemple les grands vassaux , ensuite les grands seigneurs qui , ainsi que les grands vassaux imitaient le roi jusque danâ la forme de leurs actes qu’ils terminaient comme ceux du roi : Car

tel est notre plaisir , donné à ,a , jusque dans

la forme de la signature , où ils ne mettaient que leur prénom , voulurent avoir leurs pairs et siéger dans leurs cours de justice au milieu de leurs

2 lO XVIe SIÈCLE.

pairs ‘4 , ensuite les seigneurs imitèrent le grands

seigneurs.

Dans îa moitié de la France et peut-être dans la France toute entière , c’étaient des pairs jurés, des jurés qui jugeaient les afïaires civiles et les affaires criminelles’5. Si l’on ne peut pas dire que leurs fonctions aient actuellement tout-à-fait cessé , on peut dire qu’insensiblement elles cessent ’6. Aujourd’hui tous ou presque tous les procès sont Jugés par une justice réglée , je veux dire par des magistrats éclairés , instruits, par des juges permanens ; on s’est enfin dégoûté de ces hommes de fiefs , de ces jugesd’une semaine, d’un jour17.

Mais pourquoi l’Angleterre conserve-t-elle encore ce vieux mode de procédure'8 auquel la France a renoncé ! Ah ! c’est que îa France s’est dérouillée et que l’Angleterre se dérouille.

LE CAFISCOL DE GAILLAG.

Station xxvii.

L’autre des deux voyageurs , avec lequel je suis parti de Toulouse , est capiscol , chef d’école ecclésiastique , maître d’école bénéficier1. Il demeure à Gailîac, et , ainsi que son ami le maire de Mabastens , il est fort savant , surtout dans les matières ecclésiastiques ; hier il n’avait rien dit : mais

XVIe SIÈCLE. 2ii

aujourd’hui il a si bien pris sa revanche qu’il n’a cessé de parler, de gloser , de commenter ; il a souvent cité , et toujours sans hésiter, et toujours il semblait lire.

Suivant lui on peut réduire la grande bibliothèque des Canonistes à ce qu’il ma dit ; suivant moi on peut réduire ce qu’il m’a dit à ce que je vais dire.

Les Décrétales .

Depuis long-temps les lois ecclésiastiques Sbnt les mêmes : le pape n'ajoute guère rien, ne change guère rien aux décrets de ses prédécesseurs ; il y retranche encore moins % Pensez qu’il en sera longtemps , qu’il en sera toujours ainsi.

Quant aux conciles , ils ont beaucoup statué sur le dogme , peu sur la législation ; et d’ailleurs leur porte , heureusement pour la paix du monde chrétien , semble éternellement murée 5.

Les Styles .

J’admire comment au contraire l’église continuellement change , réforme sa procédure sur la procédure laïque. Actes clairement libellés , motifs en tout point spécifiés , et cependant abréviation des actes : il y a plus , abréviation du nombre des actes4, en même temps qu’allégement des épices , des taxes , des tarifs. Voyez les nouveaux styles

XVIe SIÈCLE.

notamment celui de l’évêché de Paris5 , celui de l’archevêché de Bordeaux6.

Les Ofpcialités .

Je remarque aussi qu’aujourd’hui l’église a voulu que l’éclat de sa magistrature ecclésiastique necédât pas au nouvel éclat de la magistrature laïque. On est tenté de prendre l'auditoire d’une officialité pour l’auditoire d’un présidial : on y voit assis sur une longue ligne l'officia! , son vice-gérant ou lieutenant , les assesseurs gradués ecclésiastiques , les assesseurs gradués laïques, et au-dessous le promoteur 5 son substitut , la partie publique ecclésiastique , le procureur du roi, la partie publique royale, le greffier , et tout autour les avocats , les procureurs, les appariteurs , les huissiers7.

Les Juridictions.

Nous les canonistes , nous ne sommes rien moins que d’accord sur les divers degrés de juridiction des cours d egHse. Pourquoi , dis-je un jour à un clerc semi-prébendé fort habile , ou réputé fort habile, ne voulez-vous pas regarder comme une juridiction les doyennés ruraux ? N’est-il donc pas vrai que les doyens ruraux ont sous leur correction les curés du doyenné , qu’ils ont un promoteur8? Il ne s’obstina guère ; mats quelques jours après il

XVIe SIÈCLE

s’obstina violemment, parce qu’il y avait nombreuse compagnie. Il ne connaissait pas très bien son Duaren 9 , son Bouchel 10 ; ah ! je vous le menai : suffit ! je ne veux pas me rappeler mes vanités et mes triomphes.

Des doyens ruraux on appelle :

Non aux officiaux des abbés qui n’ont juridiction que sur les enclos des abbayes ,

Non aux officiaux des chapitres qui n’ont juridic- * tion que sur les enclos des chapitres ,

Mais aux officiaux des évêques ;

Ensuite aux officiaux des archevêques ,

Ensuite aux officiaux des primats ,

Ensuite à la rote ou officialité du pape1'. L’appelant ne passe pas ordinairement le second degré. Les officiaux des évêques , à l’exception de certains crimes privilégiés ia dont la connaissance appartient aux cours laïques13 , jugent ordinairement en dernier ressort l4.

Les Appels comme d'abus.

Voilà qui serait bon , me direz-vous , si l’appel ne sortait souvent de l’église , s’il n’allait sous le nom d’appel comme d’abus devant le parlement ’5, ou devant le grand conseil l6. Ah ! vous avez raison , trop raison , car je puis vous affirmer que, depuis deux siècles que , sous prétexte d’infractions aux libertés de l’église gallicane , ces appels ont lieu 37 , il n’y a

?i4 XVIe SIÈCLE,

jamais eu moins d abus , et jamais autant d'appels comme d’abus ; c’est qu’aujourd’hui , dans son ambition dominatrice, le parlement , plus souvent que le grand conseil , leur fait un accueil de plus en plus gracieux ,8.

Le bras séculier .

Il n’en a pas toujours été ainsi ; car , depuis le commencement de cette longue succession de capiscols ’9 mes prédécesseurs qui remonte, je crois, au temps de l’hérésiarque Béranger20 jusqu’à nos jours , les officialités avaient , en matière de foi , exercé les fonctions de pairs , de jurés anglais , et les magistrats civils, qu’on appelait le bras séculier , avaient exercé celles de shérifs ou de juges appliquant la peine 21 ; d’où vous voyez que le bras séculier ou laïque était dans le fait un bras fort ecclésiastique ; mais à la fin de ce siècle les choses ont bien changé, et les officialités qui autrefois visaient les comptes du bois, du soufre, de la térébenthine23, je veux dire qui faisaient brûler23, qui maintenant ne font plus pendre , pas même fouetter , qui ne font plus que faire arrêter , emprisonner24 , ne sont plus , au lieu de ces redoutables , anciennes , augustes officialités , que des officialités pour rire.

XVIe SIÈCLE.

e® *»»«*«<>• sa *®»® «89®