LES DEUX SCELLEURS D’ALBI
Station xxvm.
Qc 'est-ce qui depuis deux jours me retient à Albi ? Faut-il le dire ? c'est la corbeille de melons , de figues , de prunes , de poires , de pêches , de raisins , posée devant moi à chaque repas : comment peut-on quitter Albi quand on aime les bons, les meilleurs , les beaux, les plus beaux fruits1 ?
Ce matin , à onze heures ou environ , la fille de l'aubergiste a frappé à ma porte et est entrée ; Monsieur , m'a-t-elle dit , c'est aujourd'hui le jour de la semaine où les bons bourgeois , les riches gentilshommes viennent ordinairement se régaler à Fauberge3. La nôtre se trouve pleine ; voudriez-vous permettre que deux hommes de robe dînent dans une des chambres de votre appartement ? La fille de l’aubergiste n'est pas belle , mais elle a des yeux brillans ; et , si elle a seize ans , elle n’en a pas dixsept. Elle est dans cet âge où une jeune fille sent qu’on n'arienàlui refuser : aussi se faisait-elle suivre de sa servante , chargée d'une petite table et de deux tréteaux. Je lui ai répondu en souriant et en me retirant dans mon autre chambre dont elle a fermé la porte. Quelques instans après , le dîné a été servi. Les deux hommes de robe étaient, ni plu «ni moins,
Fun le scelleur de la justice royale3 , 1 autre le scelleur de 1 évêché4; et , comme tous les Français du midi parlent fort haut, j’ai été forcé, sans les écouter , de les entendre.
Les Sceaux .
Mon vénérable confrère , disait le scelleur de la justice royale , allons 1 buvons trois coups plutôt que deux , et quatre plutôt que trois , car le méchant temps où nous vivons sera appelé le bon temps par ceux qui viendront après nous.
Ce n’est pas que les chancelleries décroissent dans la grandeur des sceaux et de leurs pièces d’honneur; car autrefois , aux sceaux de nos petites justices, il n’y avait qu’une fleur de lis - , tandis qu’aujourd’hui il y en a trois6; mais c’est quelles décroissent dans leur moins fréquent et de plus en plus moins fréquent usage.
Voyez les chartes du xiifi , du xm® et du xiv' siècles; si c’est une charte du clergé, elle est des quatre côtés garnie de sceaux pendans , représentant des évêques , des abbés7 ; elle offre l’image d’un concile. Si c’est une charte de la noblesse , elle est aussi des quatre côtés garnie de sceaux pendans , représentant des chevaliers, la lance en arrêt8; elle offre l’image d’un bataillon carré de lanciers.
Encore au dernier siècle les chancelleries fionspaient : il n’y a guère d’acte de ce temps qui ne porte
en queue un sceau empreint ou des armes d’un noble9 ou de la bonne figure d’un bourgeois10 ; il n’y a guère de pièce comptable qui, au bas de l’écriture, ne soit empreinte de plusieurs sceaux publics figurant les quatre cornes d’un tourniquet11.
Mais au siècle actuel presque tous nos parchemins n’ont pas de sceaux12, et pour ainsi dire sont au sec.
Sans doute il y a des chancelleries qui ne peuvent pas déchoir, qui ont une juridiction ou du moins qui attirent à la juridiction près laquelle elles sont établies tous les procès nés des actes qu’elles ont scellés13; mais vous et moi savons mieux que personne qu’il rfy en a que trois : celle du sceau du Châtelet de Paris l4, celle du petit sceau de Montpellier 15 et celle du sceau des foires de Champagne ,6.
Me rappellerez-vous que nos rois ont durant ce siècle créé à litre héréditaire des gardes de sceaux dans toutes leurs justices l7? je vous répondrais que cela ne remplace pas notre ancienne, fréquente apposition des sceaux, encore moins nos anciens honneurs. Yos archives et les miennes sont pleines de vieux actes où les sceîîeurs des plus petites justices
disaient : « Le garde-scel de la prévosté de
»à tous ceulx que ces présentes lettres verront et «orront, salut ; savoir faisons que devant nous a « comparu le tabellion juré du roi nostre sire establi »à Lequel nous a déclaré que N. a compté de-
a 18 XVI* SIÈCLE.
»vant lui à N. la somme de....*8. » Nous étions les notaires des notaires.
Les Dispenses laïques .
Cependant , mon vénérable confrère, je trouve quelquefois, Dieu me pardonne, que nous scellons trop ; car vous et moi, ou du moins vos mains et les miennes mettent le sceau à bien des abus. Moi je scelle les dispenses :
D’être tuteur, curateur,
D’avoir l’âge pour tester,
D avoir lage pour juger,
D’être jugé par ses juges,
D 'être jugé criminellement,
D’aller en galère,
D’être fouetté publiquement.
D’être pendu publiquement.
D’être fouetté,
D’être pendu ,
De payer ses dettes ’9,
Et mille autres pareils actes.
Les Dispenses ecclésiastiques .
Vous, mon vénérable confrère , a-t-il continué , vous scellez du matin au soir:
Les dispenses d’aller se confesser à Rome dans les cas réservés ;
XVIe SIÈCLE.
La dispense d?un, de deux bancs de mariage ;
La permission de se marier entre pareils au degré prohibé ;
La permission de ne pas tenir ses promesses butes à l’église, de ne pas accomplir ses voeux;
La permission de* manger des œufs en carême ;
La permission de tenir plusieurs bénéfices ;
La sécularisation de monastères ;
La sécularisation de moines20;
Et mille autres pareils actes.
Sous le nom de dispenses , vous et moi scellons l’infraction soit civile soit canonique de plusieurs lois. — De plusieurs lois trop rigoureuses lui a répondu l’autre scelleur. — D’ou il faudrait conclure qu’un jour plusieurs parties de la législation laïque et delà législation ecclésiastique seront réformées, et d’où il faudrait encore conclure que nos fils ne scelleront guère. — Et que nos petits- fils ne scelleront plus.
