LE BOURGEOIS DE RODÉS

Station xxix.

J’aurivai hier au soir d’assez bonne heure à Rodés; j’en trouvai les portes du côté du midi fermées : je fis le tour des remparts ; je trouvai celles du nord également fermées. Je m’approchai de

celle des Ambergues’ : j’appelai le guet ; quelques bourgeois sortirent du corps-de-garde et me demandèrent mon passeport ; je le leur donnai , et , suivant ma coutume, dont je me suis toujours bien trouvé, je le leur récitai en même temps qu’ils le lisaient : De par le Roy. A tous nos lieutenans générante gouverneurs, baillis , sénéchaux, prévosts ,

maîtres , eschevins de nos villes , gardes des portes d'icelles, ponts , ports , péages, salut. Nous voulons et vous mandons que nostre bien-aimé.. .. s’en allant en nostre royaume , pour ses affaires , vous ayez à laisser passer, venir, se tourner et retourner ... librement et sûrement, avec ses serviteurs , chevaux , hardes et armes , sans lui faire , mettre , ou donner empeschement : au contraire lui faire administrer toutes choses , en payant raisonnablement . Donné à .... Henry, et plus bas. Par leroy, Révol \ C’est bon , me dirent-ils , mais vous ne pouvez entrer, parce qu’en cette ville les portes sont, comme à Toulouse, fermées les dimanches , afin d’empêcher les charretiers de voyager3, et que les jours des vendanges elles le sont de même, afin d’empêcher aussi, comme à Toulouse, qu’on porte des raisins au marché4; car ceux des nouveaux vignobles qui entourent la ville5 mûrissent si mal que sans cette précaution le visiteur des fruits6 ne répond plus de la santé des habitans. Vous pouvez , ajoutèrentils, aller loger au faubourg barré par les barrières, au barri7. Ensuite ils me demandèrent, suivant l’usage, quelles étaient les nouvelles3; je leur répon-

S'il

XVF SIÈCLE, dis que, du moins à ma connaissance , tout allait bien, soiten Espagne, soit en France, et je me retirai. J’allai loger au bas du long barri , ou long faubourg Saint-Cirice9, à mie grande auberge appelée de son enseigne la Croix blanche. Ce matin il est venu de l’autre bout du faubourg un maréchal qui, après avoir ferré mes mules, m’a proposé de me les faire échanger contre de bien meilleures ; Monsieur, m’a-t-il dit, à Alby on vous a sûrement proposé de •les échanger? Et cela était vrai. Maintenant, a-t-il continué, on vous le propose à Rodes. On vous le proposera à Saint-Flour, L’Albigeois, le Rouergue, l’Auvergne, fournissent des mules aux Espagnols10, et dans ces provinces l’argent d’Espagne est aussi commun que celui de France11; mais la vérité est que nulle part vous ne trouverez d’aussi bonnes mules qu’ici, et notamment à la ferme de Caraonil, qui est sous vos fenêtres. Ce maréchal, qu’à son habit de cuir 12 et qu’à son bonnet à la cocarde1^ j’ai reconnu pour un des bourgeois du guet auxquels hier j’avais parlé, se nomme Lalouverie. Ce serait ma faute de ne pas me rappeler son nom, car il m’a dit vingt fois, et peut-être trente, qu’il était Lalouverie, que Lalouverie connaissait son métier, que Lalouverie n’était ni un menteur ni un trompeur.

Sur les belles assurances de Lalouverie, j’ai été à la ferme de Camonil ; jamais je n’ai pu être d’accord avec le fils du fermier : j’attachais, m’a-t-il dit,

XVIe SIÈCLE, trop de prix à mon argent ; j’ai dû lui répondre et lui ai répondu qu’il attachait trop de prix à ses mules, ce a quoi il m’a répliqué qu’il en tirerait meilleur parti avec les cotais14, ou voituriers des coteaux de vignes, qui portent aux villes, dans dés outres , le vin du pays'5.

Le bel âge .

Je m’en retournais par uncgrande allée d’ormes, plantée entre la ferme de Gamonil et les avant-fossés du faubourg’6, voilà qu’un homme de trente et quelques années que j’avais remarqué à côté du fils du fermier, tantôt riant, tantôt haussant les épaules, tantôt lui parlant à l’oreille , et le plus souvent lui donnant des signes de mécontentement, est venu me joindre : Monsieur , ce jeune homme ignoré l’art de vendre , ou je ne m’appelle pas Pierre ; je suis tout irrité de ce que vous remportez votre argent , de ce que vous n’amenez pas d’excellentes mules; si j’avaisété à sa place j’auraisdéjà fait marché avec vous, ou plutôt vous auriez déjà fait marché avec moi. Ah ! si je n’avais mieux su vendre mes dents de loups, mes chiens, mes chats et mes oiseaux , je n’aurais pas acheté la ferme de Fontenge ’7 que vous voyez là-bas , devant vous , et je ne serais pas sur le point d’acheter la grande ferme de Vabre ,a , que vous voyez là-haut , plus loin. Monsieur, a-t-il continué, avant d’avoir trente-cinq, trente-six ans , l’on en a dans tous les pays , dix-*

XVIe SIÈCLE.

neuf , vingt , et , dans tous les pays , Von est alors amoureux. Moi, je le fus d’abord d’une jolie dame de notre rue; mais mon frère aîné me dit que son mari était gentilhomme, et que^ s’il me surprenait, il pouvait me tuer'9 comme un lièvre sur ses terres, que les lois voulaient qu’on respectât la noblesse. Je le fus ensuite d’une jeune personne qui s’appelait Henriette; mais mon frère aîné me dit : Tu verras, Pierre, xm s’apercevra de tes assiduités; on te fera condamner à la confiscation de la moitié de ton bien20 et peut-être au carcan21 , d’où tu n’auras guère envie de jouer de la prunelle avec mademoiselle Henriette. Je le fus ensuite d’une bonne petite chanoinesse de Leignieu22; mais mon frère aîné me dit que je voulais donc avoir le fouet de la main du bourreau23 , aux quatre coins de la place delà cité et aux quatre coins de la place du bourg24. Je le fus ensuite de la grande NanonVerdière; mais mon frère aîné , encore plus alarmé , me dit que cette fois c’était pour être pendu sans merci, e t il me raconta l’épouvantable histoire du jeune Touart 5 qui était clerc d’un maître des comptes, comme je l’étais alors du procureur Yerdière. Ah ? monsieur, imaginez si j’eus peur ; aussitôt dans mon imagination une haute potence se mit entre la belle et moi. Je n’osai plus la regarder; je ne la regardai plus ; je n’y pensai plus.

Vers ce temps , la culture des vignes ne cessant de faire de nouveaux progrès , et le roi craignant

quelle envahit celle en blé , l’avait restreinte à un tiers des terres26. Le fermier de Camouil fut actionné pour avoir outre-passé cette proportion ; il le fut aussi pour avoir fait ses échalas avec du bois de chêne 37. Il confia sa défense au procureur Yerdière. En allant de la part de celui-ci, tantôt lui porter, tantôt lui demander des papiers, je fis connaissance avec sa fille Adèle , jeune personne aux yeux noirs, comme les jolies brunes de votre pays , au teint coloré, comme les jolies blondes du nôtre; mais nous deux nous ne plaidâmes pas; nous fûmes d’accord au premier coup d’œil. Malheureusement le procès du fermier Unit, je n’eus plus de prétexte pour aller chez lui; mais bientôt après on lui en fit heureusement un autre : on l'accusait de garder le blé plus de deux ans28; on disait même qu’il l’enfouissait dans des creux, dans des souterrains29, d’où il le relirait beau, net en apparence, et toutefois réellement gonflé , fermenté , malsain. Ce second procès ne fut pas de ceux qui ne finissent point , il fut comme le premier , de ceux qui finissent , il finit. Alors je me mis à miauler sous les arbres du voisinage , et à ce signe convenu Adèle venait: d’abord rien de mieux, jusqu a ce qu’un soir son père vint : Petit chat , me dit-il , j’ai une belle ferme de quinze mille livres 30 ; je veux que mon gendre en ait au moins une pareille ; si avant de l’avoir tu reparais ici, je t’étrangle. Ce terrible fermier , dont la taille carrée , les mains nerveuses le

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mettaient en état de tenir ce qu’il me promettait , est celui qui en ce moment est à la fenêtre , ave» ses trois bonnets sur la tête 3l , et qui aujourd’hui est mon beau-père; et ce jeune homme qui n’a pas su vous vendre ses mules est mon beau-frère.,

Je n’étais, dans ce temps , que troisième clerc chez mon procureur; comment faire pour avoir quinze mille livres? comment faire, me disais-je chaque matin en me levant , chaque soir en me couchant.

U industrie.

Enfin il passa dans notre ville un étranger qui achetait toutes les dents de loup qu’on pouvait lui apporter. On était à deviner ce qu’il pouvait en faire ; un savant gradué dit qu’il vendait ces dents au diable, ou du moins à des sorciers. Encore que cette dernière opinion me parût la plus raisonnable, car il y a au moins trente mille sorciers en France 3% je crus devoir questionner son jeune fils. Tout se sait pâf les eafans ; véritablement celui-ci me découvrit le secret de son père : ce n’était pas au diable , à des sorciers, qu’il vendait ses dents , mais bien aux nourrices de Paris qui en garnissaient des hochets pour la dentition de leurs nourrissons 33 ; Oh ! oh ! me dis- je, puisque les jeunes Parisiens aiment à frotter leurs dents contre celles de nos loups, me voilà riche.

XVIe SIÈCLE.

Aussitôt je prends congé de nia scabelîe , de mon procureur ; je parcours les villages et je pars avec un mulet chargé des plus belles dents de loup.

A Paris , et partout , on sait que le Rouergue est un pays de loups34, par conséquent de beaux loups. J offris ma marchandise, je dis que j’étais pays. A ma fourrure de peau de loup35 , à morj a(> cent , à ma mine , on n’en douta guère. Je ven(]js ce chargement , j’en vendis un autre , y vcn(jjs beaucoup d’autres.

11 faut bien des dents de loup porJt acheter une ferme de quinze mille livres : je vis 'qne j'étais encore loin de compte , alors je me voua». à un autre genre d’industrie.

Je mêlais aperçu qu'on vendait fort cher les chiens au Pont-au -Change 36 ; pour ce commer il ne faut guère plus d’avances crue pour celir ^ dents de lour, . je l’entrepris et j’y réussis d’ akor(jS car sous le uom de petits chiens de Lyon 3 7 plusieurs voilures de petits chiens Q Rouergue d’A.>ergne et même de, Limo>jsin Maig ]e& J «.enri 111 m’ayant fait edleve, > comme à tout monde les plus Lea^* f je jetai les autreg ^ le rivière. ^ns ]a

Je pris bierxt^t ma revanche. On ver les chats a» j nlême lieu qu’on vend I *d à Paris mais m^j j»en al]a£s vendre dans te ^ js chiens39 ; javaàs sur mes camarades, au 'V 'üf ies les rues-, bourgeoises delà rueSaint-De^ # ^lre de toutes les

MS et ' de la rue Saint»

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Martin , l'incontestable avantage de miauler au naturel10. En peu de temps je devins si connu que je fus chargé de fournir un sac de chats pour le feu de la Saint-Jean , afin de faire rire le roi , ainsi que portait mon mandat '1 % ce dont je me sens encore tout glorieux.

Comme le séjour de Paris instruit! On ne se doute pas ailleurs de tout ce que peut valoir le métier d’oiseleur , je voulus en essayer et je m’en sus bon gré ; je savais siffler les merles , les linots , les canariens42. Le plus difficile de l’apprentissage était fai! : je m’établis d’abord sur les quais , en qualité de marchand forain , et je fus obligé de porter à la main mes cages43; mais bientôt , étant reçu iiiarchàncf de la ville , je pus les accrocher à la muraille44. Toutefois je ne nie pas que cet état soit assujéti à une police très sévère , car, sous peine de confiscation ou d’amende , vous êtes obligé d étiqueter en grosses lettres les cages des mâles et les cages des femelles45. Sous les mêmes peines vous êtes encore obligé, quand vous êtes marchand d’oiseaux chanteurs ou parleurs, de vous tenir pendant deux heures au bas du grand degré du palais, pour voir si le parlement46 veut acheter quelqu’un de vos canariens ou de vos papegaux '7.

La fortune ,

Ce commerce maintenant s’étend de plus en plus,

xyr siècle

ainsi que celui des guenons48 que j’y ai joint. Lé vaisseau de mes associés , sur lequel je n’ai pas la plus petite part, vient d’arriver au Hâvre-de-Grâce49. Je ne puis manquer d’ètre bientôt plus riche , de monter bientôt à Vabre.

U économie de la fortune •

Sire Pierre, vendez-vous aux Rouergas beaucoup de canariens et de papegaux ? — Pas un ; les Rouergas , nous donnerions vingt canariens pour un chapon , et trente papegaux pour une dinde50. Nous sommes ^ Dieu merci, gens de bon sens et de bonne raison. Nous ne portons pas , ainsi que les belles gens , de gros ventres en coton , £n laine ou en crin 51 , nous ne portons que les gros ventres que naturellement nous avons. Nous ne portons non plus que nos cheveux naturels; nous ne portons pas de perruques52 pour nous donner des grâces. Je vous défie de nous faire adopter la mode de jeter sur la tête notre farine à faire le pain 53 ; nous attendons sans impatience que l’âge l’ait poudrée. Je vous défie de nous faire quitter nos anciennes cannes d’épine noire que , dans nos justes corrections , nous pouvons casser à rien ne coûte , et de nous faire prendre ces minces joncs apportés des Indes ’4. Ici, jamais il ne passe de marchands de sachets , de pommes de senteur , d’eaux de savons parfumés55. Les dames de Paris ont peut-être imité

des nôtres l’économique usage de faire la lessive dans la maison56 , et celui de renfermer le jambon et le lard dans des saloirs de menuiserie fermés à clef57. Sûrement les nôtres n’imiteront pas d’elles celui de se ceindre de jupes baleinées 58 qui rempliraient au moins toute la largeur de nos étroites vieilles rues. Nqus voulons incontestablement nous instruire , nous lisons toute sorte de livres t mais nous lisons surtout le traité d’économie que , sous le titre de Chemin de l'Hôpital , a composé notre monsieur de Balzac59. Cependant, ne vous y trompez pas, nous aimons la magnificence, s’entend la magnificence bien placée ; car tandis que nous avons laissé toute lisse , comme le plat de la main , la partie inférieure de notre clocher qui ne se montre qu’à la ville , nous avons fait dispendieusement sculpter la partie supérieure60 qui se montre aux étrangers. Monsieur , notre clocher n’est pas un clocher d’un architecte de Paris , un clocher de Paris , mais un clocher d’un vrai architecte de Rodés , un vrai clocher de Rodés. — Sire Pierre , quand épousâtesvous Adèle ? — Aussitôt que j’eus Fontenge , aussitôt j’eus Adèle, car , où veux-tu amener ta femme l’est le proverbe du pays61.

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