LE VIEUX ÉCOLIER DE SAINT-FLOUR

Stafion xxx.

Dans les montagnes de la haute Auvergne , les plaines sont choses un peu rare , jeu ai cependant aujourd’hui traversé une ; elle a été meme a^sez grande pour que je m’y sois égaré. Elle porte le nom de la Planèse1 ; elle forme comblé une haute terrasse de plusieurs lieues , dominant sur les beaux valions de la Limagne. Le temps était si brumeux que tandis qus je croyais marcher vers Clermont, je revenais vers Saint-Flour ; heureusement un jhomme à pied, dout j’ai fait la rencontre, s est avec bienveillance entièrement détourné de son chemin pour me remettre dans le mien. Gel homme allait si vite , si légèrement que je ne lui aurais donné que trente , trente-cinq ans au plus ; mais il avait les cheveux si gris et déjà si près d’être blancs , que j’aurais parié pour cinquante ans , et absolument pour soixante ; quant à ses habits , ils pouvaient être ou d’un laïque ou d’un ecclésiastique. A force de regarder cet homme, j’ai pris une telle confiance en sa figure couverte et franche que je me suis hasardé à lui faire/part de mes doutes.

Les privilèges des Écoliers „

Monsieur, m’a-t-il répondu , j’ai cinquante-trois ans et je suis écolier ; je le suis depuis plus de quarante ans * , et je ne suis pas lassé de l’être , car à vrai dire, il n’y a de vie heureuse que la vie d’écolier , et ce sont les privilèges qui la rendent surtout heureuse. — Oh ! oh î je voudrais bien connaître ces privilèges. — Monsieur , les voici.

D’abord le premier est de pouvoir étudier les dimanches et les fêtes. Les jeunes gens appliqués , rangés , modestes , le comptent pour beaucoup; cependant j’avoue que pour moi je n’en ai jamais fait grand usage.

Je passe à d’autres.

Au parlement , l’avocat de l’université plaide du côté du barreau des pairs ; l’avocat du pape ne plaide que du côté du barreau du greffe3. Plus d’une fois j’ai été me mettre orgueilleusement derrière notre avocat.

L’université de Paris , fille aînée des rois de France , a rang de prince4 , et les écoliers aussi par conséquent.

Tous les écoliers sont d’ailleurs nobles5; cela va sans dire : ils portent l’épée6. Quand ils ne sont pas présens, on les traite bien de grimauds7; mais quand on leur parle on leur dit ou on doit leur dire

252 XVIe SIÈCLE.

monsieur , à la rigueur messire8, et à leurs femmes mademoiselle, à la rigueur madame9.

Un écolier voyage-t-il, les fermiers sont tenus de lui fournir ou du moins de lui louer un cheval au prix ordinaire; il ne tient qu'à moi d'aller en demander un à la première ferme.

Un écolier arrive-t-il dans une ville où tous les iogemens sont occupés, il faut que les bourgeois lui. en cèdent un.

Au contraire le maître de la maison ne peut faire déloger un écolier du logement .qu’il occupe.

Les artisans qui le dérangent par le bruit ou les mauvaises odeurs de leurs ateliers sont obligés de changer de demeure. A Toulouse , où l'on aime beaucoup à chanter, un tailleur de mon voisinage m’étourdissait de ses chansons languedociennes. Je le fis assigner devant le juge, il fut condamné à déménager ou à chanter plus bas.

Un écolier qui tue et mange la volaille de son voisin lorsqu’elle s’approche trop près du lieu de ses études, s’il s’en confesse et s’il en restitue la valeur, n’a plus à craindre la justice civile.

L’écolier qui étudie à Paris est Parisien; l'écolier qui étudie à Toulouse est Toulousain : il jouit de tous les privilèges accordés à la ville, et ne supporte aucune charge.

Qui est chanoine, qui étudie à Paris, à Toulouse, ou à toute autre ville d’université, est toujours présent à son église, et en reçoit les gros fruits'0.

XVP SIÈCLE. 233

L’écolier n’est sujet à aucun octroi, à aucun droit d’entrée.

Il n’est sujet à aucun aide, â aucun subside.

Malheur aux financiers imprudens qui voudraient le mettre au rôle ; si le juge était sévère , il pourrait les punir corporellement, ou du moins les bannir11.

Malheur aux huissiers imprudens qui voudraient toucher aux maisons , aux biens d’un écolier, protégés par les signes de sauvegarde, les armes du roi et de l’université *% Il serait perdu, s’il était traduit devant le juge conservateur des privilèges scolastiques13.

Un écolier n’est pas d’ailleurs 'tenu de payer les dettes contractées avant le temps de sa scolarité.

Que s’il en a contracté pendant ce temps , le créancier doit l’assigner jusqu’à trois fois.

Lorsque l’écolier est créancier, ses dettes passent avant les dettes des autres.

Dans aucun cas on ne peut Saisir ses livres.

Le père d’un écolier ne peut être cité en justice durant le temps qu’il va voir son fils à l’université.

Le juge ne peut faire arrêter un écolier dans l’enceinte de son collège.

Qui se prend à un écolier se prend à tous.

Si un écolier a battu un ecclésiastique , il peut être relevé de l’excommunication par les supérieurs.

Si un écolier , dans une querelle, a commis un meurtre, et s’il s’est d’ailleurs distingué par ses progrès, il obtient grâce. Je me souviens qii’à Greno-

234 XVIe SIÈCLE,

bîe un de nos camarades ayant été condamné à mort , nous allâmes crier devant le tribunal : Les catégories ! les catégories î les éthiques! les éthiques! ce qui voulait dire qu’il était habile dans les catégories et les éthiques ; il fut mis en liberté.

Les serviteurs et domestiques des écoliers cipent à leurs privilèges14; j’ai eu pendant longtemps à mon service un laquais assez mafuvajs ^le qui ne m’a pas demandé d’autres ga^>es

Peut-être . monsieur , croye^J que ce sont ,à tous les privilèges des écolie- s Rebuffeen a compté jusqu’à cent quatrc-Yirgl .s. et sans doute ne les a pas tous comptés.

Vive la joie 1 messire, lui ai-je dit , je vois qu’en France écoliers ne sont pas plus mal qu’ailleurs; je vou'^^jg seulement savoir s’ils s’y instruisent ^*Jsi bien. Ils s’y instruisent mieux , m’a-t-il répondu : notre siècle réformateur a réformé aussi nos vieilles méthodes ; les routes de l’enseignement ont été , comme nos grands chemins, aplanies, élargies, alignées, et elles l’ont été dans toutes les parties. Je vais vous en convaincre.

Les écoles de lecture .

Monsieur, souvenez-vous d’un vieux écolier que vous avez rencontré dans les champs de seigle de la Planèse, quand â Paris vous passerez à la Vallée de misère 6 ; je n’y suis pas né, mais peu s’en faut ; ma mère y demeurait ; elle est originaire de Saint-

XVIe SIÈCLE 235

Flour, où étant venue de Paris à pied voir ses pareils , elle accoucha de moi presqu’en arrivant , et presque aussitôt elle repartit, m’emportant pendu à ses épaules, continuant le long du chemin à faire son métier d acheteuse et de vendeuse de peaux de lapin. Quant à mon père, il était matelot sur l’Allier ; il descendit ensuite l’Ailier et devint matelot sur la Loire; il descendit ensuite la Loire et devint matelot sur la mer, où, en quelques années , il devint officier de marine. Il l’était lorsque je fus assez grand pour apprendre à lire.

Monsieur, puisque vous allez à Paris, vous saurez d’avance qu’il y a sous le Châtelet une grande arcade 17 qui vous paraîtra telle quelle est, vilaine et noire, qui me paraissait et qui me paraît encore belle et gaie , car c’était par-là que, lorsque j’étais roi de l’écoje, mes petits camarades venaient, suivant l’usage, me conduire chez moi en chantant ces vers enfantins :

« Vive en France et son alliance !

» Vive en France et le roi aussi 18 ! »

Plus le nombre de mes années s’accroît . plus j’aime à me rendre présens les jours du jeune âge. Je me rappelle que nous entrions le matin à huit heures et que nous sortions à onze ; que le soir nous entrions à deux et que nous sortions à quatre en hiver et à cinq en été'9. Nos leçons commençaient, comme dans toutes les écoles , par la pate-nôtre

XVI* SIÈCLE, dite a genoux devant le grand crucifix attaché à la muraille20. En nous enseignant ensuite la croix de par Dieu 2I, le maître nous disait quelquefois : Heureux enfans plus heureux que vos pères, vous avez dans votre alphabet le V et le Z, dont ils étaient obligés de se passer 22. Vous avez et ils n’avaient pas vos jolies lettres historiées en forme de meubles, de bêtes, qu’on imprime aujourd’hui à si bon marché23; ils n’avaient pas non plus vos traités de l’art de bien lire et de bien prononcer®4; aussi comment lisaient-ils? comment prononçaient-ils?

Notre maître ne l’était pas en titre ; de temps en temps il nous récitait avec emphase ses lettres de coadjuteur ou vice-gérant que lui avait données le chantre de l’église de Paris, chef général de toutes les petites écoles de la ville; il finissait toujours ainsi : Mes lettres, comme toutes les lettres, valent pour un an ; je suis maître pour un an ; les trois cent trente mâîtres25, tous, nous sommes maîtres pour un an26.

Dans d’autres momens il s’écriait ; A Paris nous sommes peut-être trop de maîtres ; mais en province nous ne sommes pas assez. Allez en Pologne, vous ne trouverez pas de si petit village qui n’en ait un 27. Allez dans les Pays-Bas, vous aurez de la peine à vous procurer un domestique , une servante qui ne sache lire et écrire28.

Il va sans dire, a poursuivi le vieux écolier, que je me souviens aussi, et avec plus de plaisir, de nos

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jours de vacances, qui étaient les dimanches et l’après-midi du jeudi29. Ces jours-la plusieurs d’entre nous ne manquions guère d’aller aux audiences de la chantrerie0 : en sortant nous contrefaisions la voix des jeunes maîtres , des jeunes maîtresses , la voix des vieux maîtres, des vieilles maîtresses, leurs invectives, leurs injures mutuelles, et ensuite la voix du promoteur donnant ses conclusions3', du chantre prononçant ses jugemens32 : Vous avez tenu des écoles buissonnières, des écoles mal sonnantes, suspectes d’hérésie33, je ne puis vous instituer34 : l’écolâtre d’Amiens a pu vous instituer à Amiens3’; lecolâtre de R.heims a pu vous instituer à Rheims3* ; le scolastique d’Orléans a pu vous instituer à Orléans37; mais je ne puis, moi, vous instituer à Paris.

Les Ecoles d’écriture.

Mon père avait avancé dans les grades : il lui tardait beaucoup que j’eusse avancé aussi dans l’instruction , que j’allasse apprendre à écrire. J’y allai enfin. Le maître écrivain, pendant les leçons, souvent interrompues ou même suspendues par les appariteurs de l’université qui venaient fermer les écoles qu’avait ouvertes le chantre 9 par les appariteurs du chantre qui venaient fermer les écoles qu’avait ouvertes l’université 38 , nous lisait et nous commentait lentement les quatrains de Jean Lemoine, pour apprendre à bien tailler la plume, à

5238 XVIe SIÈCLE,

bien la tenir , à bien écrire 39 ; il nous vantait aussi les règles de l’art décrire données par le cordelier Gigantis 40 ; il parlait avec un grand respect de Le Gaingneur, écrivain ordinaire du roi 4l, le plus grand écrivain de France 42 qui faisait de si grandes, de si belles lettres , à queues de serpent, à pattes, à becs d’oiseau , à ramages, à enroulemens 43 ;• mais il mettait au-dessus de tous Hamon de Blois. Il nous disait que c’était le plus grand écrivain connu , le plus grand écrivain du monde. Il ne nous disait pas qu’il avait été pendu 4*.

Souvîntes fois, en se pavanant sur sa belle chaise de bois sculptée 45 qui lui attirait une grande considération , il répétait que les temps modernes avaient plus sensiblement gradué leurs progrès par la perfection du signe matériel de la pensée que par la perfection delà pensée, fausseté ou du moins erreur insigne, car, aux siècles passés, l’or, Bazar coulaient de toutes les plumes 46; et même , au siècle dernier , unie avec la peinture 47 , l’écriture a long-temps lutté contre l’imprimerie; elle l’a même vaincue par la pureté et la finesse des formes; mais vaincue à son tour par la rapidité de la presse, elle s’est dépitée, irritée de l’irrévocable préférence donnée h sa rivale ; et , pour ainsi dire , elle s'est , dans sa mauvaise humeur, dans son dépit, hérissée de longues têtes , de longues queues , de pointes tortueuses et barbares 48. Notre jeune maître se moquait des anciennes écritures, des anciens écrivains,

XVI'. SIÈCLE. 25g

trouvait et nous fa; . . .

. . isait trouver ces innovations pleines de raison . , A , A .. T , .

, , de Errace et de goût. Je dois cepcn-

tîant convn . ... . . ,

d’art V "n!F 1 nous enseignait avec beaucoup

^ .criture du temps ; je lui veux aussi du bien

^ .ious avoir appris non-seulement à écrire, mais jncôre à signer. Nous avions pour modèle sa signature que nous pouvions , nous disait-il , aller voir bien plus belle au tableau des signatures des maîtres écrivains de Paris , déposé chez monseigneur le prévôt49.

Les Ecoles de latin .

Mon père fut encore élevé à un nouveau grade ; combien ne désirait-il pas qu’avançant de même a mon tour , j’allasse aux écoles de latin. Je n’avais guère plus de neuf ans , je ne tardai pas à y aller. Mais là m’attendait le grand Despautère 5ü , ce terrible rudiment , vainqueur des vieux rudimens de Villedieu51 , de Yaîla 5% de Donat 53, vainqueur des rudimens de notre temps, des ïsagogues ,4, des rudimens latins-français 55 , des rudimens anglais, des rudimens de Linacre56, vainqueur de scs imitateurs, vainqueur môme de ses abréviateurs 3\ Mais là m’attendait aussi le nouveau et amusant cliquetis des déclinaisons des adjectifs dont les genres étaient si ingénieusement marqués par l’addition du pronom : hic et kœc mollis et hoc molle ; hiijus , hujus , hujus mollis ; huic, huic, haie molli38. En même temps que mon oreille était agréablement gagnée ,

240 XVIe SÎÈCLË.

mon attention et ma mémoire Tétaient aussi par lëâ ailiances des substantifs et des adjectifs, par la guerre des verbes et la bataille des temps59. Mon maître qui, ainsi que tous les maîtres de Paris, était maître ès-arts'% avait la bouche toujours flamboyante de belles règles, de beaux préceptes de la grammaire latine ; il était admiré ,dl s’admirait , il passait une vie fort heureuse.

En ce moment il me revient à l’esprit une remarque par moi faite depuis long-temps : ni à Paris, ni en province les maîtres des petites écoles ne sont guère considérés; on les appelle des noms ignobles de magister, d’abécédaires6' ; mais il n’en est pas ainsi des maîtres des écoles de latin, surtout de ceux qui enseignent gratuitement , qui sont ecclésiastiques, bénéficiers62, qui ont le titre d’écolâtre, de scolastique, de capiscol , de maîtres-scol 65 ; qui portent, auxquels on porte l’antienne ; qui ont leur juridiction, leur justice, leur greffier64. On les respecte, on les vénère , et quand on est enfant on tremble devant eux.

Les Colleges.

J’entrai au collège la même année que mon père fut nommé capitaine de vaisseau. Mon père témoignait plus de joie de mon avancement que du sien.

Bien des gens passent de longues années dans les collèges , et en sortent qui savent sur le bout du doigt leur histoire de France, qui cependant ne

XVIe SIÈCLE.

Savent pas l’histoire des collèges, de l’instruction publique; quant à moi, quoique naturellement peu curieux d’anciennes recherches , j’ai cependant écouté volontiers ceux qui, à cet égard, en avaient faites, et je crois ne pas avoir entièrement oublié ce que je leur ai entendu dire.

Le saint roi Louis IX fonda à Paris , en ? 202 , le collège de Sorbonne65; c’est le plus ancien des collèges de la France 66.

Depuis , à Paris et en province , on en fonda d'autres, et on ne cessa d’en fonder pendant les xme, xiVe et xve siècles67 ; mais c’étaient toujours des collèges de boursiers68 , des monastères, des cloîtres d’écoliers.

Le quinzième siècle qui avait tant besoin de s'instruire , qui dans les dernières années en témoigna tant le désir , ouvrit les portes de plusieurs de ceâ collèges 69 ; l’instruction cessa d etre claustrale pour

devenir publique.

Le seizième siècle â ouvert la porte de tous les collèges , les a réformés tous 70 , et la nation française est devenue une nation lettrée.

Combien d écoliers estimez-vous qu’il y a, certaines années, à l’université de Paris? Je crois moins ceux qui disent qu’il y en a trente mille71 que ceux qui disent qu’il y en a quarante mille72. A l’uniniversité de Bordeaux , le seul collège de Guienne en compte deux mille cinq cents7’. Les autres uni- 5. • (,b

242 XVIe SIÈCLE.

versités , notamment celle de Toulouse 7* , ne son! pas moins florissantes.

On peut juger de Fétat des études de nos collèges par le nombre des jeunes gens qu’on voit en robe noire et en ceinture , car c’est Fbahit des écoliers75.

Ce qui distingue les régens ce n’est pas tant leurs robes à longues rangées de boutons76 que leur bonnet qui est carré 71 , à la différence de celui des écoliers qui est rond 7L

11 n’y a guère aujourd’hui de ville un peu considérable où l’on ne voie un plus ou moins grand nombre de ces bonnets ronds et de ces bonnets carrés; toutefois, quelques efforts qu’aient faits nos rois et nos parlemens pour les progrès de l'instruction publique , il y est resté un vice que les jésuites ont de leur œil perçant bientôt vu , et qu’avec leur redoutable habileté ils ont fait tourner à leur avantage. Ils ont voulu donner et non, comme les autres, vendre la science79 ; ils ont aussitôt eu la vogue , la foule80, tandis que les universités n’ayant pas voulu renoncer à leurs antiques rétributions 8l , perdent leurs écoliers , ne cessent de les perdre82.

Je reviens à moi.

Je fus d abord écolier à l’un des plus renommés collèges de F université , et ce n’est pas sans attendrissement que je vous dirai que mon bon père qui déjà avait commandé un gros vaisseau sur l’Océan atlantique , embrassa par douzaine , en allant

xvr SIÈCLE.

payer mes ietires de scolarité83 , tous mes petits camarades , rémois devant la porte de la classe, leur demandant leur amitié pour moi. Mon père , après avoir payé ces lettres, payaau régent la contribution pour le cours des études à raison de deux sous par mois d’écoîage84; il paya aussi ma contribution pour les bancs , les chandelles et les toiles des châssis8’.

Mon père se récriait , non sur le haut prix, mais sur le bas prix des livres à l’usage des classes86, et il faut convenir qu’ils n’étaient pas chers.

Le Rudiment de Despautère , six deniers ;

Le Dictionnaire , petit in-folio , ou grand-iri-4° * vingt-cinq sous ;

Cicero de amicitiâ , un sou ;

Oratio pro Milone , six deniers ;

Les Offices , dix-huit deniers ;

Virgile , trois sous ;

Chaque livre de l’Enéide , quinze deniers ;

Chaque Eglogue , quatre deniers ;

Les Catégories d’Àristote , six deniers ;

Les Analytiques, un sou37.

Ainsi des autres.

J’ai dit combien dans les écoles de latin les maîtres étaient respectés. Dans les colleges , et c’est au profit de l’instruction , ils le sont encore davantage. Lorsqu’un régent passe, tous les écoliers s’arrêtent , se découvrent88 et s’inclinent. Lorsqu’i entre en classe , ils applaudissent , frappent le

si 4

plancher avee leurs pieds, les bancs avec leurs livres, et crient vivat 89 !

Ordinairement chaque régent choisit pour aide un de ses écoliers qui , sous le nom d'explorator , a les yeux sur la classe quand il les a sur son cahier. L’ explorator 5 ou l’observateur , tient aussi comme censeur des causeurs la liste de ceux qui parlent français 90 ; car l’université a tant d’horreur pour le français , qu’un papetier auquel le recteur faisait , dans une harangue latine , des reproches sur ses fournitures , lui ayant dit : Parlez français , je vous répondrai , fut mis en cause devant le parlement ou l’on ne prit pas les choses si au vif, où l’on excusa le papetier91 de ne pas entendre couramment la haute latinité.

Dans les divers collèges de France les heures des classes ne sont point partout les mêmes. A Paris notre classe commençait le matin à huit heures , finissait à dix ; et le soir elle commençait à midi , finissait à une heure , recommençait à trois et finissait à cinq92.

Ajoutez-y , car nous y ajoutions , une heure , les jours des congés qui étaient les mardis, les jeudis , les dimanches et les fêtes.

Ajoutez-y aussi que les philosophes avaient de plus en hiver une classe matinale , d’une heure , commençant en hiver à six , et en été à cinq heures 93.

Nos vacances étaient de deux mois , deux mois et demi94.

J’aurais dû avanltout vous dire qu’à Paris, dans certains collèges , il y a jusqu’à douze , treize classes95, mais qu’en général il n’y en a que huit : cinq de grammaire , une de rhétorique ; une de phylosphie, une de physique96; qu’en province il n’y a ordinairement que quatre classes de grammaire , et qu’on y commence par la cinquième97.

J’aime bien la nouvelle manière d’étiqueter le dessus des portes des classes : Sexla , Quinta , Quarto. , Tertia grammatical ; Humanitas , Rhetorica, Logica , Pkysica9* , et autres mots dorés qu’on lit sur de larges tablettes de pierre noire

Les méthodes de l’université.

Lorsque vous approchez des fenêtres d’un collège de l’université , vous entendez les régens qui , cueillant à pleines mains les fleurs des auteurs latins, grecs, en font admirer à leurs écoliers les vives couleurs , les élégantes formes , qui les excitent à fleurir ainsi leurs compositions ; lorsque vous avancez encore , vous entendez surtout le régent de rhétorique élever de plus en plus la voix , tonner, éclater ; lorsque vous entrez , vous le voyez non en chaire , mais à la tribune, aux rostres ; ses écoliers sont des Athéniens, des Romains transportés par les Philippiques , les Catilinaires, à Athènes, à

XVIe SIÈCLE.

Rome ; ils veulent se lever pour marcher contre Philippe ; ils cherchent des yeux Catilina pour le livrer, sans autre jugement, aux licteurs. Dans renseignement, c’est bien s’y prendre, que de frapper les jeunes âmes par toutes les beautés des grands modèles 100 : cette méthode est assurément bonne , excellente.

Les méthodes des jésuites .

Cependant il en est une meilleure10. Lorsque vous vous approchez des fenêtres du collège de jésuites , vous n’entendez guère la voix d’un régent ; vous entendez presque toujours celle de l’écolier ; lorsque vous entrez, vous voyez les écoliers , divisés en décuries; vous voyez un écolier d’une décurie supérieure qui récite , et un écolier d’une décurie inférieure qui aussitôt se lève et se présente pour le reprendre sans livre; vous voyez que, si l’écolier de la décurie inférieure sait mieux sa leçon , il monte â la décurie supérieure et que son comarade descend à la décurie inférieure. Même combat à l’explication, même déplacement’"*. Un autre éco~ lier lit-il sa composition , tous les écoliers peuvent en reprendre les fautes ; tous les écoliers deviennent maîtres. Ensuite, lit-on les auteurs, chaque écolier est successivement interrogé sur les beautés , sur les défauts , tous ses camarades peuvent critiquer ses louanges , critiquer ses critiques,^3. Les collèges

XVIe SIÈCLE. <247

de Fimiversité , par leurs fréquentes compositions , exercent plus l’esprit dans l’art d’écrire ; les collèges des jésuites , par leurs débats classiques , exercent plus l’esprit dans l’art de parier. L’un vaut mieux que l’autre, ou du moins est d’un plus fréquent usage que l'autre. Mais est-ce le plus grand avantage du mode d’enseignement des jésuites? non ; c’est l’unité,

En France il y a divergence d’enseignement nonseulement dans les diverses dix-sept universités10* mais il y en a encore dans l’arrondissement de chaque université ; au lieu que dans les vingt collèges français des jésuites'06 , même dans leurs deux cent cinquante collèges de l’Europe , de l’Asie, de l’Amérique106 , leurs six ou sept mille maîtres107 n’ont jamais été , n’ont jamais fait qu’un seul maître.

J’ai à dire aussi que leur système d’enseignement est complet dans leurs petits collèges où toujours , avec des chaires de latin » il y a une chaire de rhétorique ; dans leurs moyens collèges où toujours , avec des chaires de latin , avec une chaire de rhétorique , il y a des chaires de philosophie 108 : dans leurs grands collèges où toujours avec des chaires de latin , avec des chaires de rhétorique , avec des chaires de philosophie , il y a des chaires de théologie , des chaires de langues savantes

n’omettrai pas non plus que dans leur université de Tournon ils confèrent les grades 1,0 ; et tenez-vous pour sûr que si les autres universités

ont aujourd'hui de la peine à la aeconnaître "* , elle aura dans la suite delà peine à reconnaître, et probablement ne reconnaîtra pas les autres universités ; car lorsqu’il faut manquer de mémoire les jésuites en manquent , mais ils n’en manquent pas lorsqu’il n’en faut pas manquer. Vous me direz que depuis six années il n’y a plus de jésuites que dans quelques provinces méridionales de la France12. Oui, certes ; mais vous verrez qu’avant six autres années il y en aura de nouveau dans toute la France113; car le monde . l’Europe , la France , toute la France ne peuvent plus maintenant se passer de jésuites.

Les pensions .

Peut-être les jésuites qui individuellement ne dépensaient guère pour leur entretien que cent cinquante livres chacun 114 , avaient-ils aussi la méthode la plus économique ou la meilleure méthode de faire la soupe. En effet , de même que les régens se plaignaient que les jésuites avaient fait pâlir l’antique éclat des universités , et que des quarantequatre collèges de Paris six étaient seulement fréquentés115 , de même les maîtres de pension se plaignaient que les marmites des jésuites bouillonnaient de plus en plus et que les leurs étaient presque toutes renversées116. Les universités auraient également dû voir et que les régens étaient trop stationnaires et que les maîtres de pension ne l’étaient pas

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assez , qu’ils ne cessaient d’accroître les prix , sans que le conseil , assisté des bourgeois , pût , par les fixations périodiques "7 , les arrêter.

Monsieur, a continué le vieux écolier, il faut vous dire que dans notre France moderne les pères de famille des villes , encore plus les pères de famille des grandes villes, encore plus les pères de famille de Paris se séparent trop facilement de leurs jeunes enfans, persuadés qu’ils sont par les livres qu’il n’y a de bonne éducation que sous les vastes toits des gymnases118. Telle n’était pas l’opinion de mon père; mais lorsqu’il repartit pour la mer il ne put que me mettre en pension , et tout aussitôt je fus au premier rang des écoliers ; car les externes ou galoches , ainsi appelés de l’espèce de chaussure qu’ils portent en hiver1’9, sont méprisés par les caméristes ou pensionnaires des pédagogues 120 qui sont à leur tour méprisés par les pensionnaires du collège ou delà pension du principal121. C’est à cette pension que j’avais été mis. Là , on apprend , surtout quand le principal est un haut magistrat , un conseiller, un président au parlement, comme il y en a 112 , les belles manières du monde.

On y apprend aussi dans l’élégant latin d’Érasme ou d’autres instituteurs 123 les beaux préceptes d’éducation l24. Par exemple j’appris qu’il fallait dire : Monsieur125, en parlant au maître ; qu’il fallait, en pariant à des personnages , des magistrats , à de vénérables et scientifiques personnes’26 , à des régens

2ÔO

XVP SIÈCLE.

de théologie, des docteurs, des clercs, fléchir de temps en temps le genou; qu’il ne fallait point parler des dents , qu’il ne fallait point se gratter la tête , qu’il ne fallait point gesticuler f qu’il ne fallait point tenir les pieds écartés , ni se pencher tantôt sur une jambe, tantôt sur l’autre ,27, J’entendais souvent à table les maîtres crier aux nouveaux venus : Voculum à dextris ! ad lœvam panis ! Le verre à droite ! le pain à gauche ! il arrivait à de jeunes villageois de ne pas toujours baisser les yeux quand ils buvaient ; si les maîtres le remarquaient , ils leur criaient : Bibere intortis oculis illiberale est ! Et de même le principal criait à ces gros villageois qui ne savent rien dire , mais qui mangent admirablement bien , et ne se taillent guère de petits morceaux: Carnem minutim in quadra dissere! Au jeu vous auriez continuellement entendu : Jbsit dolus ! absit mendacium ! Là aussi j’appris à mes dépens qu’on ne devait point parler au lit. Un soir je voulus demander à mon ami si le lendemain nous irions aux champs : In cubiculo laudatur silen tium 118 fut toute sa réponse.

Les bourses .

J’étais en rhétorique lorsque la mer engloutit mon père avec toute sa fortune ; ma mère se retira à Saint-Flour. Je me serais vu dans la nécessité de la suivre, si mon père n’avait laissé à Paris beau-

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coup d’amis : le plus pauvre vint tout le premier me réclamer. Le principal me confia à lui d’autant plus facilement que, sans contestations, i! lui paya les arrérages que je devais. Malheureusement pour moi l’ami de mon père avait une grande fille qui ne cessait île m’appeler et de me rappeler auprès d’elle, de me dire quelle avait toujours eu du goût pour les figures de rhétorique. Un jour qu'elle me contait fleurette, la porte s’ouvre subitement; c’est l’ami de mon père ; sa grande fille ne se troubla pas. Je me troublai : Ah ! me dit l’ami de mon père en me tirant à lui brusquement par le collet, je vous empêcherai de me donner de plus grandes preuves d’ingratitude ; allons I à Montaigu ! tout de suite ! Ce nom de Montaigu me fit trembler , et ce n’était pas sans raison ; mais tout de suite il fallut marcher. Bientôt nous arrivons. Une porte grillée, une espèce de porte de prison s’ouvre; nous entrons ; on nous présente au principal ou père des pauvres : C’est, lui dit l’ami de mon père, le jeune garçon que le prieur des Chartreux a la bonté d’admettre : Il est bien délicat, lui dit le père des pauvres : Oh ! monsieur, lui répondit Fami de mon père, il le paraît ; il ne l’est pas; il fait déjà l’amour. A ces mots le père des pauvres fronça le sourcil et me reçut. Nous allâmes nous présenter au prieur des Chartreux, qui ne m’avait jamais vu, qui fronça de même le sourcil lorsque l’ami de mon père, au-

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quel il fit la même objection, lui fit la même réponse. L’admission fut confirmée. Nous allâmes la porter au pénitencier de Notre-Dame, celui-ci, accoutumé aux figures pâles ou maigres, donna son visa’29 sans objection. Nous retournâmes àMontaigu; l’ami de mon père me remit aux mains du père des pauvres ; il sortit ; la porte grillée se referma , et je me trouvai, comme un pinson nouvellement pris , dans une grande cage de hautes murailles noires l3° qui ne me laissa aucun espoir d’évasion.

Presque aussitôt j’y devins de la couleur des autres oiseaux; je veux dire qu’on m’ôta mes habits de ville , et qu’on me revêtit d’une vilaine petite cape de drap tanné qui a fait donner aux écoliers de ce collège le nom de capettes*3'.

Quelle vie, monsieur, que celle des capettes de Montaigu ! Tous les jours, n’importe la saison, nous nous levions â quatre heures du matin pour aller à la chapelle chanter les matines. Ensuite à déjeûner du pain, à dîner un potage aux herbes et un plat de fèves , ou bien un plat de pommes cuites , ou bien un œuf, ou bien la moitié d’un hareng; jamais de viande, jamais de vin ; toujours étudier ou prier; pour la moindre faute les punitions les plus rigoureuses132. L’ombre du terrible principal Tempête133 semble se promener encore sous les lugubres portiques des cours , et la nuit il semble qu’on la rencontre quand on rencontre le père des pauvres ,