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marchant en silence, armé de sa lanterne de voleur, qui à volonté éclaire, n éclairé qu’à demi , n’éclaire pas l34.

On se lasse d’être bien, h plus forte raison d’être mal : toutefois je pris patience jusqu’aux vacances; mais alors, un après-midi qu’il faisait chaud , que le portier avait laissé par hasard ouverte la porte à laquelle il tournait le dos, je m’enfuis si subtilement et si vite qu’il lui fut impossible de m’atteindre.

Je gagnai la campagne par le côté par où l’on devait le moins me poursuivre, par la porte Saint- Denis.

Dès ce moment je redevins heureux. Il serait trop long maintenant de vous dire :

Comment dans ce temps l’institution des boursiers du collège deMontaigu était la seule, du moins à ma connaissance, qui en tous points remplît les intentions du fondateur1,5;

Comment les autres pareilles institutions, même les institutions de notre siècle , s’étaient en tous points relâchées ;

Comment un grand nombre s’étaient peuplées de trapesites, de banguiarts, de faux portionistes , de faux boursiers’35;

Comment plusieurs s’étaient peuplées de bourgeois, d’artisans qui ne savaient que singularis no~ minativus l>7;

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Comment plusieurs s’étaient même peuplées de femmes ^8 qui ne savaient rien.

ïi serait trop long de vous dire comment, suivant la plus ou moins longue persistance de mon goût pour la bière, pour le cidre, pour le vin de l’Orléanais, du Languedoc, de la Provence, je lis du nord au midi, en qualité de boursier, un plus ou moins grand nombre de classes dans divers collèges ; commençant et recommençant mes cours , tantôt sous le titre d’un pauvre écolier qui ne pouvait terminer ses études sans réclamer les fonds obituaires affectés à ce genre de secours ,:3ÿ , tantôt sous le titre de nouveau converti , tantôt sous le titre d’étudiant suisse entretenu par le roi 40 ; ici sous le titre d’écolier qu’on avait retenu prisonnier chez les nations avec lesquelles nous étions en guerre l4‘, là sous le titre de vieux gendarme qui se destine aux ordres; là encore souk le titre d’un des cnfans de la nourrice du roi'42; plus loin sous un autre titre, et plus loin sous un autre.

Comment à Toulouse , ayant été nommé boursier, ou , ainsi qu’on dit dans cette ville , collégial'43 au collège de Foix ’44, qui était bien aussi comme celui de Montaigu et comme tous les anciens collèges une noire souricière 145 , toutefois avec cette grande différence que toujours la porte en était ouverte , j’y faisais depuis plusieurs années, notamment à ce. college , bonne chère, chère lie1’6 ;

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Mais je vous dirai seulement comment, après la cessation de nos discordes civiles, la paix ayant ramené l’ordre , je fus dépossédé de ma bourse.

Mes camarades et moi nous allions au college de l’Esquile147 ou de la Cloche. Un jour le régent de philosophie une fit appeler; il savait que mon nom de baptême était Jean et il me croyait Parisien s Jean de Paris , me dit-il , tout le monde vous en veut de manger depuis long-temps le pain des enfans de dix ou douze ans dont vous tenez dérisoirement la place, et votre régent qui pourrait être votre fils, même absolument votre petit-fils, est résolu de vous faire baisser en public les chausses , la première fois que vous ne saurez pas votre leçon. Je me mis à rire : Jean de Paris , reprit -il avec un air encore plus sérieux, sachez , puisque vous ne le savez pas, que ce n’est que de nos jours que, par une concession qu’a faite l’ancien usage des grandes écoles aux progrès de la civilité , on ne donne plus le fouet aux étudians des facultés de théologie, de droit canon , de droit civil , de médecine148 ; mais que dans la faculté des arts de nos universités , vous en êtes continuellement témoin , on le donne toujours fort , ferme. Et , à votre occasion , l’on veut le donner plus fort, plus ferme , sans distinction ni de taille, ni d’âge. Maintenant voici ce qui me reste à vous dire.

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Les grades .

Jamais le fouet n est entré dans nia classe ; j’en ai rendu exempts mes plus petits comme mes plus grands philosophes ; inscrivez-vous , et vous ne risquez plus rien que d’avoir des grades : Mais, lui dis-je , il faut que je vive. Oh ! me répondit-il , on y a pourvu ; démettez-vous de votre bourse de grammairien au collège de Foix , et tout de suite on vous nomme boursier philosophe au collège de Maguelone ,|9. — Maître, je crains la contention d’esprit. — Bon ! on n’apprend en philosophie que ce qu’on apprenait il y a je ne sais combien d’années ou de siècles , savoir : pendant le premier cours , les institutions de Porphyre, la logique d’Aristote ; et pendant le second, sa physique , sa métaphysique , le traité de la sphère , les élémens d’Euclide*50. — Ah ! j’aimerais mieux avoir le fouet que d’apprendre les mathématiques. — N’ayez peur ; maintenant on n’en tient plus aussi grand compte dans l’instruction publique l5\ Voyez Charpentier, régent de mathématiques au collège royal, qui n’en savait pas un seul mot , et qui , par arrêt du conseil d’état , a été maintenu dans sa chaire*52. — Maître, je crains aussi les argumens ; à mon âge les contestations , sous quelque forme quelles soient, font du mal ; j’entends ne pas argumenter. — Vous n’argumenterez pas. — Ni monter

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siir îe pupitre'53, ni être argumenté. — Vous ne monterez pas sur îe pupitre , vous ne serez pas argumenté; vous écouterez seulement, et même vous n’écouterez pas , si cela vous fait du mal ; ensuite , à la fin des cours, vous ferez une thèse'54 de logique, de morale, ensuite une de mathématiques , de physique , de métaphysique qui sera la table des matières que vous aurez apprises , que vous serez censé avoir apprises , ou vous ne la ferez pas ; vous la dédierez'55 au vigùier'56 , au juge mage1'7 , ou, comme dit la chanson ,

« Au capitani do lo bazpché

» Que n’o pas un hardit en poche »

ou vous ne la dédierez pas; vous la soutiendrez , ou vous ne la soutiendrez pas. Si d’ailleurs vous cil avez envie , vous serez gradué par bénéfice dage'59, sans rien savoir, ou , si vous n en avez pas envie , vous ne le serez pas.

Je passai du collège de Foix au collégc^de Maguelone ; je suis encore à comprendre comment je n’y mourus pas de faim. Je vous ai déjà dit : Quel collège que celui de Montaigu ! je vous dirai maintenant : Quel cuisinier que celui du collège de Maguelone 1 Notre dîné de huit heures et demie du malin '6&yne valait pas un déjeûné. On nous nourrissait d’après le traité du médecin Dubois, au meilleur marché'*5'. Je ne pus y tenir que cinq ou six semaines. A la septième je m’enfuis et du collège et

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de Toulouse. Je sortis par la porte Montoulieü qui, si je ne me trompe , est la porte du nord , non pour éviter les poursuites , mais pour prendre la route de Paris , où j’arrivai frais , gaillard et eontent.

Je revis la grande demoiselle qui en avait fait de petites. A mon tour je leur contai fleurette , et le plus souvent à une qui me plaisait beaucoup : Ma fille Juliette * me dit la grande demoiselle , ne vous trouve pas trop jeune ; mais , à cause de votre privilège de noble * elle vous épouserait volontiers afin d’être appelée madame.

Nous sommes mariés depuis le carnaval dernier, et j’ai fait un détour pour venir ici voir ma mère , en allant à Bordeaux , où, en ce moment , il y a dans l’université en même temps à affermer une place de principal de collège'62 et la perception des droits sur les grades163. Je paierai avec la dot de mon épouse mon cautionnement , et je pense que de préférence je prendrai la ferme des grades afin d’épargner les frais des miens qui sont : les trente livres du régent, les gants, le bonnet et le repas164; car , depuis le temps où j’étudiais , je dois plutôt dire le temps où je demeurais à Bordeaux , j’ai l’envie de recevoir à la grande église de Saint-André la chausse d’Aristote et le bonnet bariolé de maitre-ez-arts l6;i. Je ne me dissimule pas d’ailleurs que je ne pourrai plus être , comme les autres régens ou officiers , nommé au bénéfice que , durant certains mois , les colîateurs patrons laïques sont

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obligés de conférer aux gradués de 1’ université 166 , ce cpri est une expectative qui attire dans renseignement beaucoup d’hommes de mérite ; mais j’ai fait mon compte sur cet axiome : On ne peut avoir en même temps femme et bénéfice167.

Les lecteurs du roi .

Messire , ai-je dit au vieux écolier , je suis fâché que vous n’ayez jamais rien eu à démêler avec le collège royal 68. Monsieur, m’a-t-il répondu, il n’a pas tenu au grand François Ie*. On sait qu’il voulait fonder six cents bourses dans ce collège169; et sûrement , il n’y a pas à en douter, j’en aurais eu une, comme vous allez voir.

Mon plus ancien camarade, qui était aussi mon plus intime ami , devint à vingt-neuf ans un grand hébraïsant , et vingt ans après le plus grand hébraïsant. Jusque-là 011 n’avait remarqué ni son esprit fin, ni sa raison supérieure ; mais il fut la merveille du jour dès qu’on l’entendit sur l’hébreu , le syriaque , le chaldéen, jaser comme une pie borgne. Yers ce temps, des lettres adressées, suivant l’usage, a toutes Ses universités , pour informer les savons qu’une chaire d’hébreu 170 était vacante au collège royal, furent publiées 17‘. Dès ce moment mon camarade ne me tutoya plus, et ne voulut plus être tutoyé.

Il se présenta au concours; il fut nommé. le

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ni empressai daller le féliciter : Mon cher Jean, me dit-il , que je suis fâché qu’au grand collège royal il n’y ait pas une seule petite bourse ! Moucher Bernard, luivépondis-je, ah ! je vous entends ; votre bon cœur m’est connu. Dès ce moment il ne m’appela plus que monsieur, afin que je l’appelasse messire.

Bientôt il ne voulut plus me voir : je n’en ai été, je vous assure , nullement fâché contre lui ; en effet , quand je considère que le -collège royal , d’abord le collège bïlangue, ensuite le collège trilangue7“i a aujourd’hui douze lecteurs du roi , dont quatre pour les langues anciennes, deux pour l’éloquence, deux pour la philosophie, deux pour les mathématiques, un pour la médecine , un pour la chirurgie-?3, chacun aux appointerions de quatre cents francs’74 ; quand je considère que la simple affiche du programme des sciences qu’on y enseigne, des jours auxquels on les enseigne., et des noms de ceux qui les enseignent175 a quelque chose d’imposant, même de majestueux ; quand je considère que sur les chaires paraissent, à heures fixes , ces grandes , augustes , vénérables têtes , connues comme celles des médailles dans tout le monde savant ; quand je considère que parmi les nombreux auditeurs se montrent aussi plusieurs augustes vénérables tètes grises, blanches, sillonnées par les années, les veilles et les études ; quand je considère que le collège royal est le couronnement.de la grande

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machine de l’instruction; quand je considère enfin que les lecteurs du roi, régens du collège royal, ont en même temps le titre de conseillers du roi et de ses commensaux , avec le droit de committimus 176 , alors je crois qu'un lecteur du roi , régent au collège royal, ne doit reconnaître ni ses camarades ni ses amis; qu’il ne doit reconnaître que son père, sa mère, et peut-être ses frères, ses sœurs, pourvu que la famille ne soit pas trop nombreuse.