LES HABITS FRANÇAIS

Station xxxr.

Oui , monseigneur ! oui , messire ! oui , messire l’abbé î oui, messire le chevalier ! oui, messire l’archidiacre ! oui, messire le chanoine 1 oui, messire le curé 1 oui, monsieur le président ! oui, monsieur le bailli ! oui , monsieur le conseiller î oui , monsieur l’avocat ! oui, monsieur le docteur ! oui, maître Yves! oui, sire’ Pierre î oui, Pierrot! oui, madame! oui, mademoiselle2 ! oui, Margot ! — • Comment faites-vous , ai-je dit aujourd’hui à un bonbonnier de Clermont, chez qui j’achetais des dragées, comment faites-vous donc pour connaître ainsi l’état et la qualité de tous ceux qui viennent chez vous ? Monsieur, m’a-t-il répondu , rien n’est plus aisé.

XVIe SIÈCLE.

Les habits des hommes .

D’abord, en France, il n’y a que les clercs et les nobles qui puissent porter de la soie3 ; et parmi les clercs il n’y a que les prélats, et parmi les nobles il n’y a que les hauts gentilshommes ou les gens de guerre qui puissent porter soie sur soie4. En outre, la couleur aussi bien que l’étoffe distingue les états : les ménétriers sont habillés de bleu ou de vert5; les bateleurs portent un bas de chausse d’une couleur et un bas de chausse d’une autre6 ; les bourgeois sont habillés de noir7 ; les archidiacres, les hauts dignitaires ecclésiastiques d’écarlate8; les nobles le sont de même9. Aussi, quand je vois entrer dans ma boutique un bonnet rouge10, aussitôt j’ôte mon chapeau, car je suis bien sûr que c’est au moins un bon gentilhomme.

Quelquefois les grands seigneurs s’habillent comme la dernière classe du peuple, c’est-à-dire de blanc11 ; mais c’est de velours blanc avec des bottes blanches ,a.

D’autres fois il veulent cacher leur qualité , ou pour acheter à meilleur marché, ou pour d’autres raisons ; mais je les reconnais au seul fourreau de leur épée, quelqu’usé qu’en soit le velours13.

Nos jeunes clercs de palais , et même nos jeunes marchands, veulent au contraire quelquefois passer pour des gentilshommes , et se donner des airs de

XVIe SIÈCLE, porter des chaînes d’or, des ferremens d’or14, des chapeaux à plumes ; on voit qu’ils n’y sont pas accoutumés, on voit bientôt ce qu’ils sont.

Quand ils portent une épée, l’observation est encore plus facile à faire. Les gentilshommes, surtout à la cour, la portent sur les reins ’5 ; mais eux , au contraire, la portent sur la hanche pour se donner de temps en temps le plaisir de la regarder.

Du reste, les grands seigneurs ne portent pas toujours leur épée , ils la font quelquefois porter’6. Dernièrement il vint chez moi un homme habillé d’une couleur dont je ne me souviens pas bien, mais c’était d’une couleur bourgeoise. Il était suivi par un valet qui lui portait ion épée. Mon garçon de boutique, nouvellement arrivé du village, le reçut fort lestement. Je vous assure que je le tançai de manière que ce seigneur dût en être bien content.

Les habits des femmes .

La soie est de même exclusivement réservée aux femmes nobles17. Gn les reconnaît aussi â leur cachelet ,8 , à leur cache-nez 9 ou à leur cache-col 2°, à leurs petites mules ou multins de taffetas21, surtout à la largeur de leurs vertu-gadins 22. Il faut savoir encore que les femmes de la cour, ainsi que les dames de distinction, portent ordinairement des caleçons ou des hauts-de-chausse 23 ; ma fille de bou-. tique ne s’y trompe guère.

264 XVIe SIÈCLE.

Mais, ai-je dit à ce marchand, plusieurs femmes sont successivement enirées , toutes en chaperon ; comment avez-vous pu faire pour les distinguer ? Monsieur, m’a-t-il répondu, les bourgeoises avaient un chaperon de drap % les nobles en avaient un bordé de soie3’. Si jamais vous allez en Lorraine , vous verrez encore qu’on y distingue au chaperon les femmes des nobles des femmes des anoblis : celles-ci ne peuvent en faire sortir les cheveux a6.

Les parures des femmes .

Monsieur , a continué ce marchand , je connais aussi la qualité des femmes à la manière dont sont placés leurs diamans. Il n'y a que les princesses, ou les dames à robe d’hermine, les duchesses qui puissent les placer par double rangée à la tête 27 , que les plus grandes dames qui puissent les placer aux boutonnières de devant 28.

Je les reconnais encore à leurs Heures : il n y a que les princesses et les plus grandes dames qui puissent mettre plus de cinq diamans aux couvertures29; il n’y a que les femmes les plus nobles et celles des hauts magistrats qui puissent en mettre cinq 30 ; les bourgeoises peuvent en mettre seulement quatre 3l,

Je les reconnais même à leurs chapelets : les femmes nobles prient Dieu avec des chapelets d’or et d’émail :î>; les femmes bourgeoises, avec des clia-

XVI* SIÈCLE, pelets d’argent et de cristal ; les femmes pauvres , avec des chapelets de fer et de verre ; les plus pauvres, avec leurs doigts.

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