LE CRIEUR DE MONTA UBÀN

Station iv.

Il était déjà nuit que jetais encore à plus d’une lieue de Nérac. Je me hâtais ; j’allais bon train *

io XVI® SIÈCLE.

tout à coup j’ai ralenti ma marche pour entendre la conversation de deux hommes qui me précédaient à une grande distance. L’un parlait si bas que pas un seul mot n’arrivait jusqu’à moi , tandis que l’autre parlait si haut que je me trouvais comme à côté de lui. Il y a apparence que l’homme qui parlait bas venait de dire de quel pays il était, car l’homme qui parlait haut a repris ainsi : Et moi je suis de Négreplisso. Il y a apparence aussi qu’ensuite l’homme qui parlait bas a conté ses aventures de jeunesse et qu’il a voulu que l’homme qui parlait haut contât aussi les siennes ; car, après un assez long espace de temps , pendant lequel je n’ai rien entendu , l’homme qui parlait haut a encore repris ; Volontiers \ volontiers ! je vais, à mon tour , vous faire connaître ma vie passée.

Je me souviens , a-t-il continué , que , dans mon enfance, le maître d’école me disait, surtout quand je récitais ma leçon sans hésiter : Petit , bien ! bien! mais plus bas ! plus bas ! Au catéchisme le vicaire me disait aussi : Petit ,-crîez moins ! je ne suis pas sourd ! Toutefois à confesse mon confesseur me disait et il me dit encore : Un peu plus haut ! je n’entends pas.

Devenu plus âgé , je fus mis en apprentissage , à Cailus , petite ville voisine , chez un tailleur qui tirait grand parti de moi , en m’envoyant rendre les habits à ses pratiques. Je ne leur donnais que les mauvaises raisons de mon maître , tuais je les en.

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assourdissais. Un jour j’allai rendre an crieur de la ville un pourpoint ; il ne put y entrer ; il se mit à crier ; je me mis à crier encore plus que lui. Aussitôt il me saisit. Je croyais que c’était pour me battre ; c’était pour m’embrasser : Tu as manqué ta vocation , me dit-il , tu ne seras jamais qu’un méchant tailleur , au lieu que tu peux être le meilleur crieur de Gascogne. Je consentis à être son apprenti. 11 m’apprit d’abord à crier de bas en haut , ensuite de haut en bas. Quand au sommet de la colline qui domine Cailus , je fus parvenu , avec ma voix , à faire enfuir tous les oiseaux de la vallée et à percer toutes les toitures de la ville, il me reçut maître crieur , en me donnant une grande poussée par les épaules et en me disant : Va-t-en crier ailleurs î

Le Crieur avec tambour .

Je n’allai pas loin. Je passais près de Moissac ; je vis le peuple assemblé sur l’avenue. Le maire et les consuls adjugeaient au concours l’office de la crie de la ville Il fallait se faire entendre nettement à la distance, fixée ; et , pour qu’il n’y eût ni brigue , ni collusion les concurrens étaient obligés de s’adresser aux étrangers qui passaient sur la route. L’éloignement était grand ; personne encore n’avait pu se faire entendre. Je me présente; j’offre de me faire entendre deux fois plus loin. Les consuls refusent d’essayer une chose impossible. Je

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m obstine, on me suit. Tout à coup on aperçoit au loin un homme s’en allant fort pacifiquement , ayant l’air de songer à ses affaires ; je m’adresse à lui : Habit gris l où allez-vous ? Ribault , truand , gagne-denier ! habit gris ! où allez-vous ? Larrpn , voleur , détenteur du bien d'autrui î habit gris ! où allez vous ? Les consuls et tout le peuple de rire : Il n’entend rien ! il n’entend rien ! Il entend î répondis-je d’un air assuré , mais c’est un homme de bon sens qui ne se fâche pas pour peu de chose. Je repris ; habit gris ! où allez-vous ? Huguenot ! parpaillot ! maheûtre2 ! hérétique 1 hérésiarque ! excommunié? diable errant { A ces mots cet homme , furieux , rouge de colère , court à moi., le bâton levé. Les consuls et le peuple vont en riant au-devant de lui , et lui disent que c’est un concours de crieurs publics , qu’on le reconnaît pour un brave homme et un bon chrétien. Le voyageur continue sa route , le peuple rentre dans la ville et les consuls me nomment crieur public , malgré les réclamations de mes concurrens qui disaient que je n’avais pas prouvé que je susse battre le tambour , à quoi les consuls répondaient qu’il importait au contraire que je le battisse fort mal * afin que les cuisinières ou les bonnes femmes qui seraient dans leur ménage ne me confondissent pas avec le tambour de la garnison.

Le jour même , j’entrai en fonctions à la pierre de la crie3. Je criai d’abord le prix de la nourriture

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des animaux ; je ne me sentis pas très honoré de battre le tambour pour de l’avoine , du foin et de la paille ; mais peu de temps après je criai la farine de Moissac , la fleur de la farine de France4. 11 me semblait que l’abondance générale sortait de ma boucb‘e ; j’étais tout glorieux. Bientôt je fus plus glorieux : je criai les hypothèques 5. J’articulai bien, car je sentais qu’une prononciation peu distincte pouvait ruiner les acquéreurs , les créanciers. Je criai les demandes de permission pour de nouvelles garennes6 ; j’articulais bien aussi ; j’animais les opposans par mes réflexions sur la trop grande multiplicités des lapins et des lièvres, ce qui plaisait fort aux gens qui n’en mangeaient pas , je veux dire à mon auditoire. Le jour vint où bientôt je fus plus glorieux encore: la veille , les sergens me rendaient fort lestement mon salut ; les greffiers me regardaient à peine , le prévôt ne me regardait pas ; le lendemain , le bail de leurs offices ayant expiré , j’en criai le renouvellement de la ferme7 : Qui veut être sergent? qui veut être greffier ? qui veut être juge? qui a de l’argent ? qui a de l’argent ? Je criais bien fort afin de leur attirer pins de monde aux enchères, de leur accroître le nombre des surdisans , de faire changer de main leurs offices ; et peut-être j’y aidai un peu.

XVIe SIÈCLE.

Le Crieur âveô trompette.

Quel plaisir de se croire élevé, haut ! mais quelle peine aussi de se trouver bas , très bas ! Un dimanche d’hiver je me rencontrai par hasard, tête à tête, dans une taverne avec le crieur de Bordeaux ; par un autre hasard la conversation vint à tomber sur les crieurs. Le crieurde Bordeaux ne me connaissait pas ; il me dit qu’il regardait par dessus l’épaule tous ces pauvres petits crieurs municipaux qui publient les ordonnances de police aux hôtels-de-ville, en frappant avec un bâtonnet ou une baguette sur les boiseries de la fenêtre8 pour qu’on fît silence ; qu’il ne considérait guère plus tous ces crieurs à tambour qui sont obligés de se geler les mains , de battre leur tambour à la pluie , à la neige. Je ne le connaissais pas non plus. Je lui demandai quel était son état : Je suis , me répondit-il , crieur à Bordeaux , où l’on rirait d’un crieur qui ne sonnerait pas d’une trompette et qui ne sonnerait pas d’une trompette d’argent 9. Aussi, ajouta-t-il, nous ne crions jamais que de gros poissons , de gros tonneaux de vin ; aussi les ordonnances de police nous font cet honneur qu’elles veulent que les rues les mieux balayées soient celles où la trompette passe10. Je voudrais que vous entendissiez ajourner , trois fois, un accusé fugitif, et, avec quelles fanfares et avec quel éclat de voix , on lui

trie , à la quatrième * que si dans le temps prescrit il ne se présente , il sera , d’après l’arrêt du parlement , réputé coupable J’ai, moi qui vous parle et qui choque le verre avec vous, crié à cinq , six trompettes13 , c’est-à-dire à cinq, six différons endroits de la ville > la censure et la brûlure de fort grands livres13, et , seulement à cause de cela , je m’en crois autant que les ctieurs de Dijon qui se vantent de publier, tous les ans , la nuit , dans les rues , le ban des vendanges , au milieu des flambeaux 4 , èt plus que les crieurs , ou viza , ou trompettes de Montmorillon qui se vantent aussi de percevoir un denier par sac de blé vendu au marché *3.

A l’instant la honte et la douleur me prirent , je me levai , sans achever mon vin , sans dire qui j’étais. J’allai à la municipalité où, avec de grandes politesses , de grands remercîmens , je posai mon tambour sur la table , et à l’instant même je partis*

Ce n’est point place facile à trouver que celle d’un crieur avec trompette d’argent. Inutilement je suivis le cours de la Garonne , de la Dordogne et du Gers. Partout il n’y avait que des places à tambour, à trompette de bois et tout au plus h trompette de cuivre. Je trouvai même des municipalités ou le criage était affermé*6 ; j’en trouvai même ou les profits en étaient partagés avec le seigneur *7. Cependant à force de courir tous les coins et recoins de la grande Gascogne , je rencontrai une

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municipalité qui m’offrit , à cause de ma voix , îà trompette qui était sinon d’argent , du moins argentée ; je ne dirai pas où * parce que c’est le secret de la ville ; j’acceptai.

Le Crleur avec clochettes .

J’étais partout franc et noble ; je me plaisais à passer les ponts , les bacs à péage * car , au lieu dé tirer ma bourse pour payer 9 il me suffisait de tirer de dessous l’habit ma trompette*8 : je vivais heureux ; j’avais été habillé de neuf ; je gagnais beaucoup d’argent; je faisais grande chèrê; je recevais chez moi les crieurs , les erieuses’9, tous les gens de mon état ; je leur donnais , aux hommes du vin rouge , aux femmes du vin blanc , mais toujours du vin de mon ordinaire, du vin du pays. A la fin je fus obligé de changer de vin , ce fut pour un crieur juré de Paris qui allait je ne sais où. Aussitôt qu’il me dit qui il était , je le fis mettre au haut bout de la table ; cependant je m’en tins d’abord à mon vin tant qu’il me parla de l’usage et de la manière de crier les choses perdues, les enfans égarés ; mais je lui donnai du vin de Bordeaux quand il m’apprit qu’à Paris les crieurs , ayant une serviette blanche sur le bras , une bouteille pleine dans une main , un verre bien rincé dans l’autre , faisaient , aux funérailles de leurs camarades , boire le public à la santé du défunt20 ; et je lui donnai du vin le

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meilleur et le plus cher quand il m’apprit ensuite ce que je Vais vous répéter : J'étais , me dit-il , moi, un des vingt-quatre crieurs vêtus d’une robe noire, armoriée devant et derrière , qui allèrent au Parlement crier la mort de Charles IX. Dès que nos quarante-huit clochettes se firent entendre , les deux battans de la porte s’ouvrirent à 3a fois , comme d’eux-mêmes ; nous nous rangeâmes contre la muraille, en face des juges, tous en robe rouge, et , après avoir sonné deux fois nos clochettes , nous criâmes : Nobles et dévotes personnes 9 priez Dieu pour Came de trez haut s Irez puissant , trez vertueux et Irez magnanime prince > Charles ^ par la grâce de Dieu, roy de France trez c/irestien , neuvième de ce nom ; priez Dieu quil en ait Came *’ ! Nous sonnâmes encore deux fois nos clochettes ; nous sortîmes et la justice reprit son cours. Ges redoutables paroles : Nobles et dévotes personnes me revenaient sans cessé. Je me disais qu’elles pouvaient sortir aussi de ma bouche , que dans mon état ma voix pouvait me mener à tout, que je pouvais être crieur avec clochettes , crieur juré de Paris , comme un autre , plutôt qu’un autre , et que le roi de France actuel pouvait mourir aussi bien quand je serais en charge que quand je n’y serais pas.

Dès ce moment je pris en dégoût ma trompette argentée, et bientôt je trouvai l’occasion de 3a poser.

Une nombreuse troupe de voleurs épouvantait

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les campagnes , je suivis volontiers les jpges qui faisaient lever et armer le peuple22 ; je sonnai volontiers de la trompette; je criai volontiers ; mais lorsque ces voleurs furent pris et qu’ils eurent été condamnés à être fustigés au son de la trompette23 , je refusai d’en sonner. Le maire me dit que c était pour perdre ma place ; je lui fis signe que j’y consentais , je quittai aussitôt la ville.

Je ne balançai pas long-temps sur ma route. Je me dirigeai vers Paris ; mais les crieursnous sommes connus au loin : au moment où je sortais de Montauban , le premier consul qui connaissait ma voix et qui peut-être me guettait , m’arrête , m’amène à rhôtel-de-ville ; on me dit qu’à Paris ou j’allais chercher tant d’honneurs , je serais tenu de publier le prix des alouettes , des mauviettes, de publier ce qu’il en coûtait pour les faire plumer, les faire larder, les faire rôtir24 ; ensuite on me pria de crier, afin de m’applaudir; on m’applaudit tant que je m’engageai comme crieur avec clochettes. Vous me direz qu’à Montauban je ne devais pas crier la mort des rois ; hélas ! je ne le sais que trop ; et de plus , j’eus d’abord des désagrémens qui , plusieurs fois , me donnèrent envie de reprendre ma route ; car lorsque je criais, dans cette ville, peuplée moitié de catholiques , moitié de protestans , les fêtes des confréries25, souvent les protestans m’accueillaient par des huées ; et quand je criais la mort de fort honnêtes protestans , après les noms desquels j’é-

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tais obligé, à cause de leur qualité d'anciens consuls ou de notables bourgeois, d’ajouter de bonne mémoire 26 , souvent j’entendais à droite et à gauche les catholiques insulter à leur mémoire. Je voulais, comme de raison, prendre le parti de mes morts, et à chaque pas j’avais dispute. Mais depuis l'édit dé Nantes, l’édit de pacification, de liberté de conscience27, on me laisse crier en paix. Toutefois ce qui surtout me retient à Montauban, le voici: quand les portiques de la grande place®8 retentissent du bruit de mes clochettes et du son de ma voix, je suis entendu des gens qui me connaissent, qui m’ont vu naître , des gens de mon pays, venus au marché. Allez-moi dire qu a Paris , aux lieux du triomphe des crieurs jurés , à la place Maubert, à la grande halle, je pusse être entendu des gens de Négreplisse.