LES BOHÉMIENS FRANÇAIS

Station v.

Ceux qui connaissent la ville d’Agen savent qu’il y a , sur la place de la Garonne1, deux auberges, la bonne d’un côté, la belle de l’autre. Comme de raison j’ai été loger à la bonne , et je 11’ai pas tardé à m’en repentir. J’étais à peine assis sur le banc de devant la porte que des Bohémiens sont venus

XVIe SIÈCLE.

chanter, danser, dire la bonne aventure devant la belle auberge; je comptais qu’ils viendraient en» suite devant la bonne, mais ils s’en sont allés. J’avais grande envie de les voir , de leur parler, de les questionner; je ne me suis pas trop mis en peine de cacher mon dépit : un étranger , assis sur le même banc, à mon côté, m’a offert de m’en apprendre sur les Bohémiens autant et plus sans doute que je voulais en savoir.

Àu mois de mai dernier, m’a-t-il dit, je logeais à Bordeaux dans un quartier où un Bohémien avait une vogue générale. Ce n était pas un de ces Bohémiens ambuîans, tels que ceux que nous venons de voir, c’était un devin, un grand devin dont la maison ne cessait de s’emplir et de se désemplir. J’eus beau me rappeler toutes les menteries de pareilles gens, la curiosité l’emporta; je choisis le moment où , chez lui , il y avait le moins de foule et ■j’y entrai. Je le trouvai en pourpoint bleu à passepoil jaune, deux plumes au bonnet, et, ce qui me surprit, les cheveux, la barbe coupés2. Il me présenta par honneur une chaise à deux places 3 ; s’étant ensuite assis vis-à-vis de moi, sur une chaise très étroite, mais très haute, il me parla ainsi î Monsieur , vous voyez un homme qui est pauvre , qui devrait être un des possesseurs de la terre ou du moins un des possesseurs d’une partie de la terre, un homme qui a été séparé de ses longs cheveux et de sa vénérable barbe, qui a été pendant

trois années en galère4 , et qui n’en est pas moins de meilleure maison que le roi de France , car les Égyptiens de la petite Égypte que vous nommez , je ne sais pourquoi , Bohémiens 5 , nous descendons d’Abraham et de Sara ; nous sommes ses seuls enfans légitimes6. Nous ne venons dans les pays chrétiens que pour y accomplir la pénitence de sept années à laquelle nous , nos pères et nos fils , avons été condamnés7.

Mais ce qui rend notre pénitence plus dure et plus humiliante, c’est que des Français qui ne sont pas l’élite des Français et qui se disent Bohémiens, courroucent tellement la justice par leurs méfaits qu'elle ne veut pas nous distinguer , et quV V nous punit indistinctement tous.

Les Bohémiens Provençaux

Assurément, poursuivit-il, ces jeunes gens de la Provence qui parlent un si risible argot8, qui font sonner l’heure dans un verre, qui jouent à la cordelette, qui font le saut périlleux, qui se disent Bohémiens 9 , ne sont pas les jeunes fils de notre père Abraham qui parlait un chaldéen si pur , qui était le plus grave des patriarches. Assurément ces jeunes provençales au jupon court, qui jouent du tambourin, dansent, montrent tantôt une jambe, tantôt l’autre, qui se disent Bohémiennes ’°, ne sont pas les jeunes filles de la modeste Sara.

Les Bohémiens Normands .

Et ces maquignons de Normandie , si reconnais^sables à leurs yeux bleus , à leurs cheveux blonds , à leur accent nazal , qui font semblant d’avoir comme nous des capitaines , comme nous le haut tribunal de la petite Égypte, qui au lieu de se pendre, comme nous, franchement entre eux, ne se pendent que pour rire , pour attirer les villageois hors des villages, ambler alors les chevaux, les mulets, qui se disent Bohémiens comment croire qu’ils sont les descendans d’Abraham qui était s1 riche en bœufs , en ânes , en chameaux , qui avait une si bonne renommée ? Et ces petites Normandes si blanches , si fraîches , qui de leur bouche miellée appellent toutes les poules qu’elles rencontrent hors les maisons , qui les plument sans les faire crier , qui couchent dans les granges, qui se disent Bohémiennes 12 , comment croire qu’elles sont les filles de Sara qui mettait, chaque jour, plusieurs moutons au pot et souvent un bœuf à la broche, qui avait des fermes de deux ou trois cents lieues de tour ?

Les Bohémiens Gascons .

Comment croire qu’Abraham , l’ami des anciens mages, ait héréditairement transmis son infinie §çiençe à ces Gascons effrontés, sortis delà boutique

XVIe SIÈCLE, des barbiers ou tout au plus des études dos procureurs, qui prétendent découvrir les reflets du caractère, de l’esprit et de lame sur les diverses parties de la face humaine , qui se disent Bohémiens18? Comment croire aussi qu’elles aient hérité des connaissances de Sara , lamie des anciennes prêtresses d’Égypte, ces petites Gasconnes qui ne savent pas correctement six lignes de leur catéchisme , qui se font montrer les mains , qui se font raconter les rêves, qui, de leur langue légère, trompent le public comme leurs amans , et qui se disent Bohémiennes14 ?

Les Bohémiens Égyptiens *

Monsieur , les vrais Bohémiens ou Égyptiens c’est nous qui , je vous l’assure , sommes en petit nombre, qui tenons toutes nos connaissances de nos pères qui, par transmission , les tenaient de notre père Isaac qui les tenait de notre père Abraham ,5.

Après avoir ainsi parlé , il se recueillit un moment, et ensuite il me prit la main; il en tendit la peau au-dessous de l’index , du médius , et il me dit : La ligne mensale n’est pas positivement contre vous; j’avoue que la moyenne est aussi un peu douteuse; mais ajouta-t-il, après avoir écarté mon pouce , je suis très content de la ligne de ce doigt c’est la sœur de la ligne de vie16.

Voilà , monsieur, pour la chiromancie'7.

24 xvr SIÈCLE.

Voyons maintenant pour la métoscopie18. Lais-, sez-moi, continua-t-il, vous envisager attentivement , ce ne sera pas long. Il tourna ma chaise vers la fenêtre , et m'envisagea quelques momens :

Vous n 'êtes pas timide , me dit-ii , votre front n’est pas spacieux ;

Vous n’êtes pas cruel ; votre front n’est pas petit;

Vous n’êtes pas luxurieux ; votre front n’est pas large :

Vous n’êtes pas vaniteux ; votre front n’est pas saillant ;

Vous n’êtes pas colère ; votre front n’est pas chauve ;

Vous ri "êtes pas adulateur ; votre front n’est pas ridé ;

Votre front est carré , pur , beau , parfait ; vous êtes prudent, sage, brave , libéral, généreux *9.

Dans le courant de votre vie il vous est arrivé.. . il vous arrivera... Je me levai , je lui demandai combien je lui devais ; il me répondit : Un quart deou20 pour la main, un quart d’écu pour le vi^ sage ; c’est un prix fait et depuis long-temps fait pour tout le monde; car l’histoire qui rapporte que nous annonçâmes l’empire à l’empereur Michel Troie, quand il n’était encore qu’un tout petit particulier2’ , aurait dû rapporter aussi que nous ne lui prîmes pas davantage.