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bîeu ! diantre ! mais la civilité admet : ma foi ! par ma foi! On s’est battu si long-temps en France pour la foi , que ce juron est aujourd’hui d’une grande valeur et d’un grand usage. Le juron de ventresaint-gris est le juron du roi71 , et par conséquent celui de la cour et du beau monde. Le juron de cadédis , si fréquent dans les provinces méridionales, réjouit tous les théâtres72.
Les démentis ,
11 serait encore plus incivil ou plutôt il serait dangereux de dire : Ce n’est pas vrai ! Vous en avez menti ! il n’en faudrait pas davantage pour perdre son fief73. Mais on peut dire : ce n’est pas vrai , sauf votre grâce ; Yous en avez menti , ne vous déplaise 74 ! Ces paroles sont maintenant reçues partout pour bonnes , belles et civiles.
Les excuses.
Lorsque j’arrivai en France , quelqu’un me dit que Cordoue était sur le Tage: Yous vous trompez , lui répondis-je , cette ville est sur le Guadalquivir. On m’apprit que j’aurais dû dire : Pardonnez-moi, ou excusez-moi 75 , cette ville est sur le Guadalquivir. La civilité veut qu’on demande pardon ou qu’on fasse des excuses d’avoir raison.
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La main .
Quelquefois on dispute pour céder la main76, quelquefois pour la prendre ; les cours souveraines font volontiers le coup de poing pour la garder77. À leur imitation les cours inférieures se battent et montrent beaucoup de courage. Les abbesses n’en montrent pas moins contre les abbés , et des abbés contre les abbesses ; j’entends dire qu’ils plaident dispendieusement , vigoureusement pour le pas v\
Les fleurs .
Dans les rues , dans les maisons , on porte , on donne des fleurs79; on n’en porte pas , on n’en donne pas dans l’église. La civilité chrétienne veut cette exception80.
L’offrande .
Il n’y a pas de civilité à l’offrande; il n’y a que des droits : souvent il faut qu’âprès de longues plaidoiries les parîemens règlent les rangs 81 , et vous verriez quelquefois une file de seigneurs, de marguilîiers , de gens notables aller fièrement à l’offrande, un arrêt dans une main, et une pièce d’argent dans l’autre.
Le pain bénit .
Mais il y a de la civilité au bénitier* celui qui le
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premier s'en approche présente de 1 eau bénite à celui qui le suit.
Il y a aussi delà civilité au pain bénit. Si c’est à l’église d’un village , le seigneur a seul le droit d etre civil , de mettre la main au panier pour offrir des morceaux de pain bénir" à ses amis, à sa famille. Si c?est à l’église d’une ville, le donneur de pain bénit a seul le droit d’offrir le panier, d’être civil.
Les notaires .
Ohi que les notaires sont civils! Pardevant nous fut présent, en haute personne... , fut présent haut et puissant seigneur... , fut présent noble homme, fut présent honorable homme , sage homme83... Dans les écritures du notaire un homme est toujours haussé au-dessus de sa dignité , ou du moins dans sa dignité. Le notaire, poli dans tous les contrats, l’est surtout dans les contrats de mariage : sur son parchemin il range avec un tact admirable chacun des assistans à sa place naturelle, et prévient toutes les tempêtes de la vanité , en même temps que la sonore magnificence des diverses qualifications qu’il donne 84 charme toutes les oreilles , et en une soirée lui fait cent amis.
Les repas .
Je me trouvai dernièrement à un banquet. Une
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personne , vis-à-vis laquelle j’étais , ne mangeait ni ne buvait. Je jugeai quelle se croyait placée audessous de la place qni lui était due. Je fus assez adroit ou assez heureux pour m’assurer que mes conjectures étaient fondées : cette personne était assise à la plus honorable place d’autrefois, au haut bout de la table ; elle voulait l’être à la place la plus honorable d’aujourd’hui, au milieu 35. Pour le maître de la maison, un des points les plus difficiles de de la civilité française , c’est de faire asseoir convenablement les convi v.
Et pour les convives c’est de porter convenablement les santés , de rendre de même celles qu’on leur a portées , de les rendre dans l’ordre dans lequel on les leur a portées , et de les rendre rubis sur l’ongle quand on les leur a portées rubis sur l’ongle 86. Quelquefois à un bout de la table une personne tient haut son verre, a la b ouche ouverte, est pressée de boire , et ne le peut parce qu’elle vous a crié : Monsieur un tel , à votre santé ! et qu’elle attend que vous lui répondiez : Je l’aime de vous87! Vous êtes quelquefois distrait ou sourd; alors les voisins vous avertissent du coude et de la parole* Pendant tout le repas, les santés se croisent dans divers sens. A la fin on choque, vers un point central, les verres 88 qui font alors un cliquetis fort singulier, en même temps que les bras des convives forment au-dessous comme une espèce de faisceau de manches et de manchettes 89.
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Que j’écrive encore ici qu’en pays étranger les marchands mettent un genou à terre lorsqu’ils portent la santé du roi 9°.
Le taver .
On Iave.au moins les mains 91 une première fois au commencement du repas , une seconde fois à la fin. Il est civil au maître de la maison de faire circuler à cette seconde fois un bassin rempli d’eau parfumée92.
Quand la personne assisse, à la première place est upe personne de distinction, il est de même civil de lui offrir en outre de l’eau à laver la bouche 9'\
La danse.
Tenez voir les Français lorsqu’ils dansent ; alors surtout ils sont polis. Leurs livres de danse ne laissent pas grand nombre de mesures sans marquer un salut, une révérence 9’; ils marquent aussi quelquefois une embrassade ; et la danseuse , pour si sévère qu’eile soit, ne la refuse jamais. La civilité le. lui ordonne.
Les mascarades.
Où il y a un bai le maître de la maison reçoit
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tous les masques qui se présentent ; il les fait danser, manger, boire, jouer et se divertir 96 : la civilité le lui ordonne.
Un jeune masque bien fait, bien leste, parle-t-il à une jeune fille, à une jeune femme, personne alors n’approche 97 : le père, la mère, le mari, qui ont la puce à l’oreille , font semblant de n’y rien voir ; la civilité le leur ordonne.
Les messages .
Elle ordonne aussi aux messagers de baiser la lettre qu’ils portent, avant de la préseuter à celui à qui elle est adressée 98.
Les lettres-patentes*
II n’y a guère que le roi qui écrive des lettres ouvertes ; quelquefois cependant les grands , les très grands seigneurs en écrivent aussi
Il n’y a guère que le roi qui alors fasse contresigner par un secrétaire ses lettres ; quelquefois cependant les grands , les très-grands seigneurs font alors aussi contresigner les leurs T0°.
Les lettres-missives .
Ordinairement on date ainsi les lettres : de votre maison de Paris; de votre maison de Lyon; de votre
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maison de Rouen ; de votre maison de Toulouse le tel jour ; de votre château du Ménil , le tel jour. Il semble qu’on donne son bien à celui auquel on écrit.
Il semble aussi qu’on se mette à son service , car si on termine quelquefois les lettres par ces mots : Je salue vos bonnes grâces ,0’; je me recommande à vous loS; je vous baise les mains lo4; je prie Dieu qu’il qu’il vous ait en sa sainte et digne garde ,o5, on les termine le plus souvent par ceux-ci : Votre très humble et très obéissant serviteur lo6, ou, par cette abréviation : L’entièrement vôtre l°7.'
Les simples particuliers signent au-dessous de lecriture ; les grands seigneurs à la marge ,o8.
Le pli des lettres •
Je pense que la manière de plier les lettres tient aussi â la civilité.
Il est inutile de dire que les lettres-patentes ne sont pas pliées; on y fait deux entailles pour recevoir la queue ou attache qui porte le sceau ,09.
/ Au siècle dernier , on faisait aussi des entailles aux lettres closes ou missives ; on y passait une bande de papier ou de parchemin, suivant que sur du papier ou du parchemin la lettre était écrite, et on scellait les deux bouts de la bande afin qu’on ne pût lire la lettre sans rompre le sceau 1,0 ; maintenant on la pHe d’une manière plus simple , et on
se contente de mettre un cachet sur les deux bouts d’un fil qui ferme le côté par où on l’ouvre
Les femmes qui on des secrets à garder au moins autant que les hommes ne ferment cependant leurs lettres qu’avec un simple cachet de cire d’Espagne
La suscrlption des lettres .
Prenez garde à qui vous parlez c’est le second avertissement de la civilité française; le premier, c’est prenez garde à qui vous écrivez.
Est-ce à un cardinal de grande maison ? mettez sur l’adresse : à monseigneur le très illustre et très révérend Cardinal ... et s’il n’est pas de grande maison : à monseigneur le très révérend et très illustre Cardinal. . .
EsLce à un évêque? fussiez-vous protestant ,l3, mettez : à monseigneur le très révérend et très illustre Evêque de. . .
Est-ce à un religieux ? à monsieur le révérend Père ...
A un docteur ? à vertueux et excellent Docteur .
A un duc? à très illustre et très révérend seigneur le Duc de . . mon très honoré maistre.
A un marquis ? à mon très illustre et très honoré seigneur le Marquis de. . .
A un comte ? à l'illustre seigneur, monseigneur le Cornte de...
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A un chevalier? à monseigneur > monsieur le Che vcilicr de ...
A un seigneur? « monsieur ^ monsieur
de ...
Mettez à tous les autres : à monsieur , monsieur"*. Le cérémonial ,
Il me semble que le cérémonial proprement dit fait partie de la civilité, en ce qu'il est la civilité de la vie publique, de même que la civilité proprement dite fait partie du cérémonial en ce quelle est le cérémonial de la vie privée.
Suivant moi et suivant d’autres , il faudrait une nouvelle édition des lois de la civilité , du cérémonial. C’est la raison de l’avenir, l’usage futur qui doit la faire.
Aujourd’hui je n’en suis plus à examiner si les lois de la civilité , du cérémonial sont ou ne sont pas frivoles , si l’on doit les regarder ou comme un risible, ou comme un indispensable complément de nos codes.
