LA FAMILLE CHAMPENOISE

Station xxxvn.

Je couchai , il y a trois jours , à Chaumont ; avanthier je couchai à Yitri , et hier à Châlons. Aujourd’hui en suivant le grand chemin de Rheims, j’ai tout à coup entendu , près d’un grande maison de campagne, crier d’un grand arbre, chargé de petits garçons : Ah 1 voilà messire l’archidiacre ! messire l’archidiacre! A leurs voix un groupe de jeunes gens et de jeunes dames ou demoiselles est venu ; le plus âgé des jeunes gens s’est détaché ; toutefois en s’approchant de moi , il s’est plusieurs fois arrêté pour mieux me regarder ; enfin il n’a plus avancé , et môme il a un peu rétrogradé ; mais j’ai passé si près de lui, en continuant mon chemin , qu’il s’est cru obligé de me saluer et de me dire que dans sa famille on attendait à dîner l’archidiacre de Rheims , qu’il me priait d’excuser ses jeunes fils qui étaient aux aguets, et qui s’étaient mépris. Je lui ai répondu , en lui rendant son salut et en saluant les dames, que cette méprise n’était nullement pour moi malencontreuse. Je m’étais remis

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en marche , quand un homme de quelque soixante ans, que javais aperçu venant à grands pas derrière le groupe , m’a joint: Monsieur, m’a-t-iî dit, à votre mantille bordée de rouge qui vous a fait prendre pour un archidiacre, je vois que vous êtes Espagnol ; faites-moi la grâce de venir remplacer l’archidiacre que nous attendions et qu’à l’heure qu’il est nous ne pouvons plus guère attendre ; je croirai recevoir chez moi l’hospitalière Espagne en la personne d’un de ses nobles cavaliers. Cet homme avait une figure agréable et prévenante ; je me suis dit en moi-même que celui qui voulait me recevoir chez lui n’était pas un pauvre herboriste, un pauvre père de famille ; cependant j’hésitais : il s’en est aperçu. Aussitôt , posant sa main gauche sur le frein de ma mule et me présentant la droite pour m’aider à descendre , il a réitéré si vivement son invitation , et les Français dans ces occasions sont si aimans , si aimables , que je n’ai pu refuser plus long-temps. Je suis descendu au bord d’une prairie, où mon hôte m’a présenté sa famille, ses fils , ses filles , ses gendres , ses belles-filles , ses petits-fils , ses petites-filles : Je suis fâché, m’a-t-il dit, que mon père ne soit pas , dans ce moment , ici , vous verriez la quatrième génération. Hélas 1 a-t-il ajouté tristement , vous auriez pu , comme dans les maisons des villageois limousins1 , y voir aussi ta cinquième ; mon bon grand-père vivait encore il y a peu d’années.

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iNotis avons pris îe chemin de la maison ; nous avons dîné : Youîez-voiis bien , m’a dit mon hôte , au lever de table , voir un peu le jardin? Lorsque nous avons eu fait plusieurs tours , il m’a donné la main , m’a amené dans une allée au milieu de laquelle plusieurs grands arbres plantés en rond formaient, par la réunion de leurs cimes , un dôme de verdure ; il m’a fait asseoir au pied d’une vieille croix de pierre, s’y est assis , et , après un moment de silence , après m’avoir considéré plus fixement qu’auparavant , il m’a adressé la parole en ces termes : Monsieur, vous avez involontairement laissé percer votre curiosité sur ma maison; elle vous a paru avoir l’air un peu monastique ; peut-être, en sortant d’ici , aurez-vous envie de savoir ce qui en est , de vous en informer ; je vais vous en épargner la peine.

Les Albigeois .

Je descends d’un de ces anciens Albigeois qui ne furent ni convertis ni tués par Simon de Montfort, qui, laissant leur beau soleil, leur riche pays, leurs terres de blé et de vin2, allèrent dans les vallées des Alpes porter au milieu des neiges et des bêtes féroces leur foi, leur croyance libre3.

Mes aïeux et leurs compagnonos , protégés par leur vie nomade , leur pauvreté , y avaient vécu paisiblement jusqu’au règne de François Ier , où une foule de fugitifs , poursuivis par les bour-

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reaiix, les bûchers des inquisiteurs et des parlemens4, vinrent se jeter parmi nous. Ils furent amicalement accueillis dans nos maisons; ils se réchauffèrent à nos foyers ; ils partagèrent notre pain, et ils ne cessèrent d’abord de nous témoigner leur reconnaissance ; mais bientôt ils voulurent nous dogmatiser, nous , les fils aînés des grandes réformations chrétiennes5 ; ils voulurent que , cessant d’être albigeois , nous devinssions calvinistes , et leur feu de proséîitisme s’enflammant de plus en plus, ils se rendirent enfin si insupportables que nous fûmes obligés de les chasser au loin. Je nie souviens que j’avais huit ou dix ans , et que j’aidai avec les autres enfans de mon âge à chasser les leurs qui voulaient aussi nous convertir,

Sous les règnes suivans , les nouveaux réformés revinrent en plus grand nombre , et, ne nous distinguant pas ou ne voulant pas nous distinguer des catholiques avec lesquels nous vivions en paix , iis nous contraignirent indistinctement tous à coups de bâton6, à coups de nerfs de bœuf, de Johanots7 , comme dans tous les lieux où ils étaient les plus forts, à venir au prêche8. Rien n’est plus humiliant que la contrainte ; quant à moi , j’aimerais mieux recevoir de bon gré cent coups d’étrivières qne cent écus par force. Nous différions fort peu d’opinion avec les calvinistes ; mais dès ce moment je m’éloignai d’eux ; aussitôt ma prévention pour Jes protestans , ma prévention contre les catholi-

XVIe SIECLE,

ques cessèrent , et je me crus en droit de m établir juge entre eux. Je traversais , je retraversais la France ; je ne cessais de les juger.

Les Calvinistes .

Renouvelée au siècle dernier par la réformation des pauvres de Lyon9 , la réformation des Albigeois eut au XHIe siècle . pour principal objet , la réforme du haut clergé10 qui fut assez habile p®ur se faire appeler le clergé , Féglise , la religion ; et alors les peuples de demander , contre la réforme , des inquisiteurs , des bourreaux , des bûchers !1. La réformation des Calvinistes ou plutôt des Chauvinistes, carie chef s appelait Chauvin13 et non Calvin , fut de nos jours à peu près la même que celle des pauvres de Lyon , et eut à peu près le même objet 13 , mais elle se manifesta au siècle des lumières , au siècle de François 1er. Elle eut de nombreux partisans , surtout dans les grandes écoles*4; et à plusieurs reprises , elle fut sur le point de s*étendre bien davantage’5 ; aussi lorsque les anciens tribunaux du XIIIe siècle se relèvent et que les bûchers se rallument 16 , les nombreux calvinistes , au lieu de se laisser tranquillement brûler , posent l’Évangile et prennent l'arquebuse.

La Cause .

Dès que les calvinistes furent armés , aussitôt les

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mécontens , les ambitieux , les grands seigneurs , les princes , les rois , du moins le roi de Navarre , entrèrent dans leurs rangs, marchèrent à leur tête 17 ; et de même que les catholiques avaient formé la sainte union qu’on nomma la Ligue 18 , de même les calvinistes formèrent la confédération qu’on nomma la Cause '9.

L’esprit de la Cause .

Et de même que l’esprit secret de la ligue n’était pas le maintien du catholicisme , de même l’esprit secret de la cause n’était pas le maintien du calvinisme. Et de même que les chefs des ligueurs étaient secrètement divisés , qu’ils voulaient les uns faire monter sur le trône les Guises 20 , les autres établir une république théocratique11 , de même les chefs des calvinistes étaient secrètement divisés, et ils voulaient les uns faire monter sur le trône les Bourbons 23 , les autres établir une démocratie fondée sur la souveraineté du peuple23 , une démocratie libre de toute redevance , de tout impôt24. Les chefs, de part et d’autre , désiraient, avant tout, de gouverner, d’avoir la puissance , les richesses , d’avoir le bonheur, n’importe le bonheur des peuples : crime , le plus grand des crimes qui , dans ce monde, n’a guère été puni par notre toute faible justice , qui a dû allumer les enfers dans l’autre.

XVIe SIÈGLE.

Les noms des partis *

Au nombre des cruels moyens dont les chefs faisaient usage étaient les noms donnes a chaque parti. Combien de fois n’ai-je pas vu les catholiques s’enflammer au nom de huguenots *5, de maheûtres 6 ; combien de fois aussi n’ai-je pas vu les calvinistes, qui avaient eu le bon esprit de s’appeler protestons, pour agrandir leur parti du grand parti des luthériens d’Allemagne, qu’on appelait protestans depuis qu’en i52Q ils avaient protesté contre le décret de la diète de Spire 7, s’enflammer de même au nom de papistes28, d’idolâtres"9.

Les illusions.

J’ai passé à Lyon quelques années du jeune âge. Dans la rue où je demeurais, il y avait un protestant qui laissait dans le besoin son père , pour porter exactement chaque semaine l’entier produit de son travail au trésor de l’église30, qui veut qu’on soit bon fils.

J’en ai connu un autre qui avait de grandes et belles filles, qui donnait Fargent de leur dot au trésor de l’église, qui veut qu’on soit bon père.

Les protestans reprochaient aux catholiques de faire sans aucun scrupule violence aux femmes et aux filles % pourvu que ce fussent les femmes et les

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filles de leurs ennemis31 ; et plusieurs d’entre eux. vendaient avec deux poids, avec le bon aux protestans, avec le mauvais aux catholiques3".

Les protestans reprochaient aux catholiques leurs démoniaques, leurs exorcistes33; ils ne se reprochaient pas leurs visionnaires , leurs convulsionnaires, leurs prophètes34.

Ils reprochaient aux catholiques leurs excommunications à cloches sonnantes , à flambeaux éteints contre terre35; ils ne se reprochaient pas leurs diffamations consistoriales36.

Ce qui me faisait rire , c'était l'intolérance des protestans, combattant pour la tolérance, et empêchant les catholiques de faire la procession s ils n’étaient en force, s’ils n’avaient un homme armé devant chaque porte37.

Ce qui m’aurait fait rire , si la férocité pouvait jamais devenir , risible c’était de voir les protestans échappés de la France à demi-brûlés se donner à Genève les airs de vouloir aussi avoir des bûchers38.

Les rivalités .

Dans ces temps où la pensée et la bouche étaient malheureusement sans cesse pleines de haines théologiques, vous auriez ça et là entendu :

Pour faire enrager les huguenots, je veux fonder un bel hôpital89.

Afin que les papistes le voient, je veux faire tous

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les jours distribuer de grands pains devant ma

porte40.

Cessons nos querell as, nos dissensions, elles font le plaisir des huguenots.

Aimons-nous, secourons-nous 5 les papistes le sauront.

A cause des huguenots, ne chantons pas de chansons galantes.

Point de bals, point de danses4’, soyons moins relâchés que les papistes.

Les antipathies .

Que diriez-vous d’une assemblée de docteurs où, à chaque proposition, tous les docteurs coiffés d’un bonnet à quatre cornes opineraient pour, et où tous les docteurs coiffes d’un chapeau à trois cornes 42 contre? vous diriez que ce sont les bonnets, les chapeaux et non les têtes qui opinent. Il en était alors de même dans les conférences des théologiens catholiques avec les théologiens protestans43. Un jour j’ai entendu un docteur catholique dire : Quoi! voudriez-vous donc que j’expliquasse dans le sens des huguenots ce passage? Un autre jour j’ai entendu un ministre protestant dire : Ce pourrait bien être le vrai sens de ce passage , mais c’est le sens des papistes 44.

Les ministres protestans faisaient dans les collèges soutenir des thèses contre les dogmes des catholi-

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ques *J, et, par antipathie contre les livres des pères qui n’étaient pas en faveur de la déformation, ils les attaquaient et théologiquement et grammaticalement46.

Par antipathie contre le culte catholique, ils mettaient à nu les murailles de leurs temples, en chassaient la peinture, la sculpture , la musique*7, les beaux-arts, si antiquement chrétiens.

Les antipathies descendaient des théologiens au peuple, et devenaient plus vives.

J’aimerais mieux que mon fils épousât une juive qu’une hugueuote.

J’aimerais mieux donner ma fille à un Turc qu’à un papiste48.

Disons toujours le contraire de ce que disent les huguenots, nous dirons toujours bien.

Faisons toujours le contraire de ce que font les papistes; nous ferons toujours bien et mieux,

U exaltation.

Assurément les catholiques étaient fort exaltés ; mais les protestons l’étaient bien plus : ils étaient en révolution religieuse.

Sire, dis-je un jour à un marchand protestant, le commerce ne va pas, les ajoures ne vont pas ; mauvais temps. Monsieur, me répondit-il , bon temps, au contraire, excellent temps que celui où nous souffrons tous pour la religion.

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Un jeune homme allait se marier à une jeune fille, depuis long-temps l’objet de ses voeux , il entend le tambour, il court se battre à vingt lieues de là49.

L’exaltation collective était encore plus forte. Souvent je traversais de petites villes de deux , trois mille habitans ; elles se faisaient un point d’honneur de vouloir arrêter une grande armée, dussent-elles, pour prix de leur mutinerie , se faire piller , saccager, massacrer, violer, brûler53.

Les psaumes, que les protestans chantent aussi haut dans leurs maisons51 que dans leurs temples , contribuaient encore beaucoup aies exalter. Us appliquaient aux catholiques ce verset et d’autres semblables :

« Ton ire les engloutira ;

» En tes feux allumez » Tost seront consumez :

» Raclez seront entièrement « De ceste terre basse ,

« Eux , et toute leur race 5z. »

Un jour que je me promenais, j entendis la plaine retentir de chants , et ce me sembla d’abord de chants de joie , d’allégresse. Je m’approchai : on chantait d’un côté les vêpres en latin, de l’autre les vêpres en français ; deux petits corps d’armée, l’un de catholiques, l’autre lit protestans, étaient vis-àvis l’un de l’autre, rangés en bataille , près d’en venir aux mains53.

Ün vieux calvinisfe rencontre deux soldats près de se battre en duel'4 Eh ! mes amis , leur dit-il , si absolument vous voulez vous battre , battez-vous plutôt contre les papistes, du moins le bon Dieu vous en saura gré.

Alors quand un catholique , un protestant prenait l’épée., l’un et Fautre croyait prendre le glaive de la vengeance divine55.

La colère.

Qu’est-ce qu’un homme en colère, si ce n’est un homme dont l’âme est enivrée? Imaginez ses excès, lorsqu’elle est enivrée de vengeance , de vengeance religieuse.

Où les catholiques étaient les plus forts ils renversaient de fond en comble les nouveaux temples en charpente56 en criant : Périssent , périssent les œuvres du diable î

Où les protestans étaient les plus forts, ils se’portaient avec encore plus d’ardeur à la démolition des églises, en criant : Vive, vive l’évangile57 ! mais comme ces antiques momunens avaient de gros murs de pierres liés par les siècles , les protestans ne pouvaient guère qu’étêter les clochers , enlever lacouverture, ainsi qu’en fontfoi les représentations de plusieurs villes gravées en ce temps58.

Je concevais bien ce qu’avaient fait aux protestans les images, les statues des saints; je concevais

encore ce que leur avaient fait les reliques ; mais que leur avaient fait les tombeaux? ils en brisaient les sculptures ; ils les ouvraient , en dispersaient les cendres 59. Je concevais bien aussi ce que leur avaient fa t les livres de théologie ; mais ils brûlaient indistinctement tous les livres , tous les manuscrits, tous les monumens littéraires 6o.

La fureur.

Toujours les ruines ont appelé les ruines ; le sang a toujours appelé le sang.

Les cruautés des catholiques avaient de même appelé les cruautés des protestans : j ai vu un de leurs capitaines chargé d’un grand baudrier garni d’oreilles de moines61.

Les Saint-Barthélemy des catholiques avaient de même appelé les Saint-Barthélemy des protestons62. y .

Et tandis que dans les villes on se battait d’édifice en édifice , tandis qu’on se canonnait d’un clocher à l’autre 3 , tandis qu’au-dessous on s’égorgeait , on se massacrait64 ; tandis qu’en même temps , dans les campagnes , on se battait en grandes batailles rangées 6’ , la voix de la patrie restait muette , et j’entendais appeler à grands cris , ici le roi d’Espagne , l’empereur; là les princes allmands, le roi d’Angleterre , auxquels on offrait la Champagne , la Bourgogne , la Guyenne , et d’autres

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parties de la France66. L'enfer semblait être monté sur la terre.

La liberté de conscience .

Monsieur, souffrez que je le dise ; il faut que la terre entre le Rhin et les Pyrénées , soit ainsi que les hommes qui l’habitent , particulièrement aimée de Dieu ^ car au milieu de ce grand choc d’idées et d’opinions , de cette tempête de sang , il fit apparaître une nouvelle ère de raison et de paix , une nouvelle ère de prospérité. Il suscita un sauveur à la France , il le remplit de sa force : Henri IY a vu â ses pieds les fanatiques, les uns morts , les autres soumis67 ; il le remplit de son esprit : Henri IV a irrévocablement donné la liberté de conscience60’.