L’ONCLE DE MAREUIL

Station xxxviii.

A peine ce matin j’étais levé que mon hôte est entré : Je viens au nom de toute la famille , m’at-il dit , vous prier de nous accorder encore cette journée ; hier , afin de pouvoir aujourd’hui vous retenir , je ne vous fis que la moitié de mon histoire ; ne voudriez-vous donc pas en connaître la suite ? J’aurais manqué de civilité et de recon- 5. 22

358 XVIe SIÈCLE.

naissance si j’avais long-temps fait attendre ms réponse.

La Marne coule dans de grandes et belles prairies ; mon hôte a dirigé vers ce côté notre promenade.

Vous allez maintenant apprendre , m’a-t-il dit , pourquoi , durant nos dissensions civiles , je traversais et retraversais la France. Mon père voulant à tout prix prolonger la vie de mon grand-père dont la poitrine s’affaiblissait , désira de quitter le climat des Alpes et d’aller fixer le séjour de sa famille dans l’intérieur de la France. Les biens de l'église , jusqu a notre âge réputés inaliénables , avaient été en partie mis en vente par plusieurs édits1 ; mon père résolut de placer sur ces biens tout son argent comptant. 11 trouvait d’ailleurs quelque plaisir à s’établir sous les toits des successeurs de ceux qui , il y a près de quatre siècles , avaient chassé les Albigeois des leurs \ 11 me dit qu’il m’avait fait une procuration et que je me disposasse à partir : Je sais bien , ajouta-t-il , qu’il me faudra aller à la messe ; mais je n’ai aucune répugnance à entrer dans le temple des catholiques , car partout où l’homme prie , sa bouche est toujours près de l’oreille de Dieu. J aimerai le curé de la paroisse : il m’aimera : les curés français en général sont bons. Les curés du xvie siècle ne sont pas d’ailleurs les curés du xine , et j’ajoute que , dans ces anciens

XVï° SIÈCLE. So-^

temps , ce forent surtout les moines qui nous persécutèrentJe partis.

J’avais à choisir sur tous les biens ecclésiastiques de la France ; j’allai du midi au nord , de l'occident à l’orient.

J’étais venu dans la Champagne; je parcourais la rive gauche de la Marne , d’Épernay à Domians ; tout à coup s’offre à moi , sur la rive droite , une montagne dont la forme singulière me frappa s elle figurait un calice couvert d’un voile sur lequel semblait brodé au milieu un beau village avec son clocher , ayant des jardins au-dessous , au-dessous des jardins de grands champs labourés , au-dessous des champs de grands prés verdoyans ; et au-dessus ayant des vergers , au-dessus des vergers des vignes , au-dessus des vignes un bois qui les abritait et les couronnait4. Cette harmonie de formes et de couleurs me ravissait , je ne pouvais en détacher la vue ; j’appelai un batelier , je passai la rivière ; je voulus monter sur cette jolie montagne ; j’y trouvai se promenant un homme grave dont la mise annonçait , sinon la fortune, du moins l’aisance. Je m’approchai de lui et je lui demandai poliment si dans le pays il y avait des domaines ecclésiastiques à vendre ; s'il pourrait me donner quelques documens à cet égard. 11 m’indiqua un ancien enclos de moines : c’est celui où vous avez couché cette nuit ; il entra dans tous les détails avec une bonté qui me gagna. L’heureuse physio-

54 o XVIe SIÈCLE,

nomie de cet homme était de celles qui continuellement vous disent : Fiez-vous à moi ! fiez-vous à moi !

L’influence littéraire sur les mœurs .

Je m’y fiai, et je le priai de me permettre de me promener quelques instans avec lui. 11 me fit un signe gracieux : je me rangeai à son côté. Monsieur, lui dis-je, Fenclos dont vous me parlez conviendrait à mon père et me conviendrait aussi ; mais il faudrait encore que le curé de la paroisse convînt à mon père , surtout qu’il me convînt. Je lui parlai franchement des opinions de mon père. Ensuite venant aux miennes , je lui dis :

Vous êtes homme du monde , et sans doute vous aimez Rabelais , Montaigne ? pour moi je ne les aime plus ; mais étant grand écolier au collège de Lyon , où j’étudiais sous la tutelle d’un de mes pare ns établi dans cette ville, j’aimai ces deux auteurs à ia folie.

Rabelais me charma d’abord par sa gaîté , ensuite par ses opinions licencieuses qu favorisaient l’indépendance de mon âge et la chaleur de mon sang ; mais un jour que, la tête pleine de sa lecture, m’imaginant qu’il n’y avait qu’à demander à une femme pour obtenir , je demandai , dans son style naïf, à la jeune fille de mon parent, nommée Théodosie, elle me défendit de lui parler de ma vie , et

me dit de me retirer. Je crus que c’était du formulaire féminin ; mais elle m’arrêta par un soufflet si franc et si ferme que mon œil droit en larmoya plus d’un an.

U influence littéraire sur les opinions sociales .

Depuis, je n’eus plus la même foi aux doctrines de Rabelais , et ma foi â celles de Montaigne en fut en même temps ébranlée.

A vingt-quatre , vingt-cinq ans , je crus avoir le droit de raisonner avec ma raison. Montaigne avait, en se jouant , gravé dans mon âme ses piquantes diatribes contre la société actuelle ; je ne pouvais les effacer ; je le voulais cependant, mais je me faisais violence.

Chaque siècle, me disais-je , s’est louange, s’est moqué des siècles qui l’ont précédé, et i! a été suivi par d’autres siècles qui , à leur tour , se sont louanges, se sont moqués de lui. Montaigne n’a fait que prendre les devans sur l’avenir.

Montaigne me paraissait entièrement justifié.

Mais à la longue ma raison grandissant par la réflexion , je doutai des doutes de Montaigne, et , ouvrant à côté de son livre les annales du monde , j’y vis que toutes les fois que le génie , en d’autres mots, la raison, bien attentive , bien conduite , faisait une découverte, ou , si l’on veut , tirait de la nature éternelle des choses une conséquence étemelle, x’est-â-dire juste, la raison des générations suivantes la recevait avec respect comme un

principe immuable et la transmettait comme axiome, comme vérité vérifiée, sacrée. Je recherchai ces axiomes ; peu trouvai partout un fort grand nombre; j’en trouvai dans toutes les parties de nos arts, de nos sciences, de nos institutions, de nos opinions, de nos doctrines. Je reconnus même que le nombre en augmentait progressive mnt à mesure que le genre humain s’éloignait des premiers âges. En même temps, et pour la première fois, je m’aperçus que Montaigne , cet auteur gascon , avait été surtout gascon avec son lecteur , qu’il avait affecté le pyrrhonisme sur plusieurs choses dont son livre même m’avertissait qu’il était certain 5.

Oui , sans doute , me dis-je., la forme du doute, appliquée à des vérités généralement et dans tous les temps reçues, est brillante, mais elle n’est ni logique ni philosophique.

Dieu a ordonné aux fruits de mûrir , à la société humaine de se perfectionner : la société humaine, depuis le commencement du monde , exécute cet ordre à son insu ; mais dans les routes souvent pénibles qu’elle est obligée de suivre, elle a besoin pour avancer de verve, de confiance et même d’un peu d’orgueil ; voilà pourquoi chaque siècle rit si haut des efforts des autres siècles, se vante si haut des siens; voilà pourquoi il se croit à la perfection, à la maturité, ce qui est vrai d’une manière absolue dans certaines parties et d’une manière rela-

XVL SIÈCLE. 343

îive dans les autres. Les autres , lorsqu’ils veulent faire les pyrrhoniens , lorsque , pour les intérêts de leur gloire , ils viennent troubler ce noble et indispensable enthousiasme, sont donc coupables envers la société.

L’Influence littéraire sur les opinions religieuses •

Je secouai encore plus vigoureusement le joug de Rabelais et de Montaigne , quand je sentis le besoin de me faire des idées fixes sur la religion. L’un riait ou voulait rire de tout, hautre doutait ou voulait douter de tout , j’osai penser sans eux.

Je portai mes regards sur les temps écoulés jusqu’à moi. Je vis que toujours l’intelligence humaine avait déposé d’un ordonnateur.

Je vis que cet ordonnateur ne pouvait que vouloir l’ordre dans toutes les parties du vaste système de ce monde, où la société humaine occupait un si grand espace.

Je vis qu’ordre observé , ou vertu, était la même chose.

Je vis que cet ordonnateur devait donc vouloir que nous observassions l’ordre , que nous fussions vertueux.

Je vis qu’il nous avait donné tous les moyens de l’être , en mettant dans notre âme le sentiment de

544 XVIe SIÈCLE,

l'ordre,, du désordre , de la vertu , du vice , le sentiment moral 6 ;

Je vis que de la perpétuité de l’ordre nécessairement voulue par cet ordonnateur , nécessairement tout-puissant , dérivait sa justice , et de sa justice la rémunération des bonnes actions , la punition des mauvaises.

Je vis que la rémunération des bonnes actions , la punition des mauvaises n’ayant pas toujours lieu dans ce monde , il devait y en avoir un autre.

Je vis clairement une porte à l’extrémité de cette vie.

Ni Rabelais , ni Montaigne ne pouvaient briser la chaîne qui m’y conduisait , parce que le premier chaînon tenait à un fait éternel , aux rapports des êtres doués du libre arbitre, agissant les uns sur les autres , à l’ordre moral , à l’ordre.

Je fus forcé de me faire cette croyance.

L'Evangile.

Aussitôt je m'interrogeai dans mon cœur sur ces rapports des êtres doués du libre arbitre , agissant les uns sur les autres , je m’interrogeai en même temps sur leurs devoirs entre eux ; et multipliant mes demandes, mes réponses, il en résulta un code d’ordre moral , d’ordre universel, de vertu morale, de vertu universelle qui me rappela toutes les lignes de l’Évangile, Ce fut îà une des mille preuves de

XVIe SIÈCLE

sa céleste origine que ma raison émanée de celle de Dieu, faite sur le type de celle de Dieu , fut obligée de reconnaître. Alors je m’attachai plus fortement que jamais à ce livre que m apportaient intact , sans altération , les générations passées dont la première l’avait reçue de la raison divine , parlant dans la bouche de Jésus-Christ son divin auteur. Alors mon respect pour ce livre qui avait promis le bonheur du ciel, qui l’avait commencé sur la terre , qui avait réformé, changé , reconstitué le monde, qui avait eu pour ses plusviolens ennemis les autres livres de morale , parce qu’ils ne peuvent soutenir la comparaison , surtout parce que seul il s’appuie sur le livre le plus antique , augmenta. Mon respect augmenta encore par cette pensée : que depuis que la découverte de l’imprimerie avait rendu l’esprit humain tout géométrique, il était l’unique livre de dogme qui à l’avenir pût être à l’usage des hommes. Et je repris dans mes mains l'Évangile , en me disant que si j’avais été plus expérimenté, plus instruit, plus intelligent, il n’en serait jamais sorti.

Monsieur , me dit l’homme que je venais de rencontrer, ou l’homme de la montagne , en vous entendant je suis convaincu autant que jamais que le plus ou moins profond sentiment de la divinité, la foi religieuse , prise dans sa belle acception , se mesure à la capacité de la raison de chacun.

XVIe SIECLE.

La doctrine de l’Evangile.

Et à cet égard , laissez-moi vous dire qu’il est étonnant que vous vous soyez arrêté à moitié chemin. Tous croyez à Jésus-Christ , à l'Évangile , et voilà tout ; mais jusque-là vous n’êtes encore dans aucune société de chrétiens , dans aucune communion , dans aucune église ; car lorsqu’on est dans une société religieuse, une communion religieuse, une église , ce n’est pas tout que d’être religieux , il faut être religieux comme les autres ; ce 11’est pas tout que de croire à l origine du livre de la loi , au livre de la loi , il faut encore croire à l’explication qu’en a donnée la société , la communion ; il faut croire à la doctrine de l’Église ; or l’explication qu’en a donnée la société , la communion du grand nombre , c’est-à-dire la doctrine des catholiques , doit être naturellement préférée à l’explication qu’en a donnée la société., la communion du petit nombre, c’est-à-dire à la doctrine des dissidens. Oh ! lui dis-je , c’est à examiner. Examinons , me réponditil , je le veux bien.

IJ église protestante.

N’est-ce pas que l’église protestante , comme régisse catholique , croit à Jésus-Christ , à l’évangile ? quelle croit , comme l’église catholique , à l’expli-

cation qu’a donnée de l'Évangile la société primitive, la communion primitive des chrétiens? qu elle croit à la doctrine de la primitive église, mais qu’elle ne croit pas à l’explication qu’a donnée, aux siècles suivans , la société , la communion des chrétiens ; qu’elle 11e croit pas à la doctrine de l’église moderne7?

L’église catholique .

Il me semble à moi que la société , lu communion du plus grand nombre , l’église catholique , l’église moderne , s’est montrée incontestablement plus conséquente aux vrais principes des sociétés, en ce qu’elle a voulu , pour tout ce qui n’était pas rigoureusement de dogme , toujours rester souveraine , toujours pouvoir expliquer les explications précédentes , toujours pouvoir interpréter ses doctrines ; et , qu’en ce qu’elle a voulu participer aux progrès de l’esprit humain , ne pas mettre hors de l’église la raison devenue plus éclairée , plus forte par le progrès des âges, elle s’est montrée incontestablement plus raisonnable.

La réunion des deux Eglises,

Mais , continua l’homme de la montagne , en allant au-devant de mes objections , n’y aurait-il pas, pour la paix du monde, des moyens de s’entendre, de se concilier? certes il y en aurait. Jeune homme,

548 XVIe SIÈCIJ3.

ajouta-t-il , si j’en juge , et je dois en juger par ce que vous m’avez dit , car je ne vous crois pas moins sincère devant les hommes que devant Dieu , vous n’êtes pas , je vous le répète, vous n’êles pas même albigeois , vous êtes encore moins calviniste , encore moins luthérien ; mais je suppose qu’en ce moment vous en représentiez leurs différentes églises , voyons ce que vous demanderiez pour qu’elles vinssent dans la nôtre reprendre la vaste place qu’elles ont laissée vide. Monsieur, lui répondis-je , vous le savez bien mieux que moi. Tous voudriez , reprit-il , que nous commençassions par accorder notre foi sur les mystères , et d’abord sur celui de l’eucharistie. A cet égard, voici l’opinion d’un vieux capitaine protestant, grand controversiste qui avait sa poitrine couverte de cicatrices et son pourpoint de guerre doublé d’une thèse de théologie8, imprimée sur satin9 : Je me repens surtout, me dit-il, de m’être si long-temps disputé , battu et canonné pour la transubstantiation, sur laquelle nous , protestans , nous nous entendons beaucoup moins que les catholiques 10 : je pense aujourd’hui que les premières églises chrétiennes nous ayant transmis certains dogmes sous le nom de mystères , il fallait les recevoir , les croire , les adorer comme mystères dont le sens mystique ne peut être révélé à l’homme de ce monde ; le grand-prêtre Aaron n’entrait dans le sanctuaire que la tête voilée ; les anges ne contemplent la face de Dieu qu'à travers leurs

XVIe SIÈCLE. 549

ailes. IN expliquons pas les mystères et nous obéirons aux plus anciennes , aux plus antiques , aux plus saintes traditions de l’église , et nous aurons , à tout jamais , écrasé les germes des plus interminables querelles1*.

Ensuite l’homme de la montagne passa à la discussion de plusieurs autres points ; mais enfin je l’arrêtai : Monsieur , lui dis-je , depuis que j’ai reconnu qu’il doit être dans la justice de Dieu de graduer les peines , je ne répugne pas au dogme du purgatoire, mais je neveux pas le plat delà collecte pour les âmes.

Il sourit, il continuai

Je l’arrêtai encore : Monsieur, je ne répugne pas non plus à la communion des prières ; en effet pourquoi ma raison voudrait-elle briser les liens de cette belle et grande fraternité des chrétiens , priant les uns pour les autres?

Je ne répugne pas davantage, ajoutai-je, à la communion des saints a , ou avec les saints; elle lie aussi par des liens d’amour le monde visible au monde non-visible ; elle établit une communion entre les vivans et les morts ; je pense donc qu’on peut invoquer ces hommes parfaits qui nous ont précédés depuis tant de siècles ; je pense qu’ils peuvent prier Dieu pour nous; mais j’entends que decette source pure ne découlent plus des pratiques superstitieuses , des abus qui dégradent l’église et la raison.

XVIe SIECLE.

L’homme de îa montagne m’écouta et garda îe silence ; il continua :

Je viens maintenant aux sacremens 13 qu’on aurait pu aussi nommer les sept rites par excellence , les sept rites essentiels , ou simplement les sept rites. Quand il eut fini , il me dit : lesquels rejetez-vous ? — Je n’en rejette aucun ; seulement je veux des modifications dans l’administration de deux. Mais asseyons-nous , ajoutai-je , ceci pourrait être un peu long ; nous nous assîmes.

D’abord je voudrais qu’on se confessât dans la position où, en ce moment, nous sommes ; accordez-moi cela , je vous accorderai qu’à part les divers sens que les catholiques et les protestons attachent aux passages de 1 Écriture’4 relatifs à la confession, ] homme , quand il a failli , ne peut qu’être souvent ramené par les avis ou les conseils d’un ministre.prudent et sage ;car, dans le cours de la vie , jamais nous ne sommes plus près de nous corriger que lorsque nous venons volontairement faire îa confidence , l’aveu de nos torts , à un indulgent ami. Toutefois cette confidence , cet aveu , doit être fort sommaire , fort grave. Je lui racontai mon aventure avec Théodosie, et j’ajoutai: Si Théodosie ne m’a pas donné un soufflet, si ensuite j’ai eu des torts avec elle , je veux bien les avouer ; mais je ne veux pas, sous prétexte de circonstances atténuants, aggravantes, souiller mes paroles en même temps que les pensées de mon ami. II y a plus , je

XVIe SIÈCLE.

demanderais que le nom de mon confesseur , nom mal fait, mal né, fût, au profit de la religion , remplacé par celui d’auditeur sacré.

Est-ce tout ce que relativement à la confession je demande ? continuai-je; non certes, il s’en faut bien. Monsieur , je suis homme ; j’ai , comme toutes les créatures, peur de la mort ; cela doit être ainsi, c’est l’ordre de la nature ; je deviens malade ; mais tandis que l’espérance, sous la figure de mes amis , de mon médecin, m’affirme que j’en réchapperai, tandis que je me l’affirme bien plus indubitablement, tout à coup le prêtre se montre, et à l’instant mon âme effrayée voit derrière lui la bière se clouer, les cloches se mettre en mouvement, les cierges s’allumer. Quelle différence y a-t-iî alors entre moi et le scélérat que vient de condamner la justice? je suis dans mon lit , il est sur le pavé du prétoire. Ah ! ministres de la bonté souveraine, prêtres ! ah I ne vous le dissimulez plus ! combien d’hommes que vous avez assistés qui sont sortis de la vie par le noir et affreux tonneau de Régulas !

Je veux donc que dans aucun cas, que sous aucun prétexte, le confesseur ne sorte de l’église.

Suivant moi, celui qui abolira ce barbare usage sera le bienfaiteur des races présentes et des races futures, le bienfaiteur le plus glorieux devant Dieu; il aura fait le plus grand bien à la terre, il en aura ôté le plus grand mai.

Vous oubliez, me dit l’homme de la montagne ,

XVIe SIÈCLE.

que ce n’est pas seulement le prêtre qui effraie le malade * que c est encore le notaire. C est , lui ré» pondis-je, à la puissance ecclésiastique à retenir le prêtre , c’est à la puissance laïque à retenir le notaire qu’appellent d’avides collatéraux , sur la tête desquels le ciel devrait tonner , soüs les pieds desquels la terre devrait se fendre.

Mais , objecta-t-il encore, dans toutes les communions, dans toutes les religions il en est de même. — Je le sais ; toutefois, si je demande quelle est la première vertu , la religion chrétienne ne me répondra-t-elle pas que c’est l’amour des hommes ? et n’est-ce pas à elle qu’il appartient d’en donner aux autres religions l’exemple?

Il me fit plusieurs objections prises dit salut éternel ; je lui démontrai, et il s’en fallait bien que son bon cœur répugnât à m’entendre, que le vrai moyen de faire son salut consistait â vivre chrétiennement, vertueusement , à ne pas attendre une absolution certaine à la dernière heure du dernier jour.

Tous rejeteriez donc aussi , me dit-il , la confirmation?— Elle n’est pas indispensable, mais comme l’église ne veut pas perdre un seul usage, comme le clerc lève encore la chasuble du prêtre , aujourd’hui très courte'5, ainsi qu'il la levait au temps où elle était très longue’6, j’admettrais que l’extrêmeonction fût donnée une fois en la vie, à la première confession.

Jeune homme, me dit-il avec douceur, enrepre-

XVIe SIÈCLE. 35S

nant et en m’invitant à reprendre îa promenade, ne demandez pas ces concessions aux temps présens.

Nous sommes, ajouta-t-il, presque d'accord sur la doctrine , nous le serons encore plus facilement sur le culte : ne m’avez-vous pas déjà dit que vous netiez pas iconoclaste? — Gela est vrai ; je voudrais seulement que les idées du peuple, surtout dans les campagnes, fussent bien fixées, qu’il n’honorât pas la pierre taillée, le bois taillé, la toile peinteT7 ; mais à votre tour vous raccourcirez les offices. Une petite heure, une grande demi-heure suffisent ; car, après ce temps, il n’y a guère que les genoux qui prient, et l’esprit a beaucoup de peine à ne pas être aux affaires, aux plaisirs.

Nous passerez-vous nos habits dorés? — Oui , et même plus dorés; ce ne sont pas les habits, ce sont les prêtres que je trouve quelquefois trop riches.

Nous voici, continua l’homme de la montagne, à la discipline de l’église ; certes elle fait encore moins partie de îa religion que le culte, et toutefois elle a été une des premières causes de votre séparation 8. Je pris la parole : Jamais, lui dis-je, les protestans ne consentiront à s’abstenir de viande, pas plus qu’à se donner le fouet sur les épaules. Vous me direz peut-être aussi de demander ces concessions aux temps futurs ; eh bien î je les leur demanderai. — Vous attendrez Fongdemps. — Je leur

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demanderai aussi de supprimer toutes les fêtes f d’en renvoyer la célébration aux dimanches. — Vous attendrez long-temps.— -Je leur demanderai la suppression des dîmes. — Vous attendrez long-temps. — -» Des moines. — Vous attendrez long-temps. — Je leur demanderai le mariage des prêtres'9. — Vous attendrez encore plus long-temps , et je ne sais si jamais il sera possible, surtout si jamais il sera religieusement et même politiquement convenable de déraciner cet antique célibat sacerdotal. — Et ces conditions obtenues , et cette transaction accomplie, je me fais tout aussitôt albigeois avec les albigeois qui tous se font calvinistes, calviniste avec les calvinistes qui tous se font luthériens, enfin luthérien avec les luthériens, qui tous se font catholiques.