LA NIÈCE DE CHAT1LLON

Station xxxix.

Mon hôte, en ne finissant pas hier son histoire* a retardé encore mon départ ; il m’a ramené aujourd’hui sur les bords de la Marne : Quel homme, m’a-t-il dit , croiriez-vous qu’était f homme de la montagne avec lequel j’avais si long-temps controversé ? C était le curé de Mar eu il * village des environs : il me l’apprit lui-même, lorsque l’un et l’au-

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trc, continuant à confondre nos vœux pour la pacification des églises de France1, je lui dis : Mais, pour ce saint œuvre, il faudrait écarter ces théologiens fougueux, ces ergoteurs avides de célébrité , de disputes et de dissensions ; il faudrait laisser se rapprocher les bons ministres1, les bons curés 3 ; mais où les trouver les uns et les autres? où trouver des curés qui parlent, qui pensent comme vous ? Àh ! monsieur, il n’y en a pas.

Le bon curé .

Je répétai il n’y en a pasî il n’y en a pas ! en élevant de plus en plus la voix : Il y en a , me répliqua-t-il en souriant, il y en a, et beaucoup, car je le suis ; l’apparition de quelques troupes de protestons m’a forcé à changer d’habits ; cependant , si vous achetez le bel enclos dont je vous ai parlé, vous n’en serez pas moins habitant de ma paroisse: Oh! dis-je à cet excellent homme dont aujourd’hui l’archevêque de Bourges , levêque de Nantes , les curés de Saint-Eustache , de Saint-Sulpîce de Paris, qui ont fait entrer Henri IV dans F église catholique4, et qui, à sa suite, y auraient fait entrer l’église protestante si elle eût voulu le suivre , me rappellent ou les traits, ou le regard , ou le son de voix ; oh! vous êtes curé ! et je lui pris et lui serrai les mains, O bon curé, je veux croire , je crois tout ce que vous croyez! 6 bon curé, je serai,

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je suis votre paroissien ; car, pour Fétre, je couvrirai toutes les enchères, je donnerai tout mon argent, tout mon bien ; je donnerai tout.

Je le saluai et nFen allai. Il m’arrêta qu’à peine j’avais fait quelques pas; et, passant amicalement son bras dans le mien , il me dit : Nous ne nous quittons pas si tôt ; je vous emmène à Châtillon chez mon frère le notaire : vous ne serez peut-être pas fâché d’avoir prolongé votre promenade.

La belle nièce ,

Nous traversâmes un pays riche, bien cultivé, et bientôt nous arrivâmes. La maison du frère de cebon curé était au dehors d’une apparence assez modeste, mais au dedans elle était bien meublée , bien étoffée* Le bon curé me fit passer dans une salle remplie de portraits d’anciens notaires ; un moment après parut leur petit-fils qui , par l’air de sa figure et par son genre d’habillement , complétait, pour ainsi dire , la collection des notaires de Châtillon : Mon frère, lui dit le curé, je n’ai pas vu aujourd’hui ma nièce ; où est-elle ? Le notaire ouvrit une porte latérale et appela sa fille. Je crus voir entrer le printemps et toute sa fraîcheur , la pudeur et toutes ses roses. Je restai immobile , troublé ; la jeune demoiselle , ayant levé les yeux sur moi , se troubla aussi : Je vois, me dit le curé, que ma nièce vous convient ; je le savais d’avance ; je vois que

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vous lui convenez aussi ; j’en étais également sûr. Ensuite, s’étant recueilli un moment, il ajouta avec le ton sacramentel du prêtre : Mon ami, voilà votre épouse ; ma nièce , voilà votre époux ; mon frère, voilà votre gendre. Mon Frère, je ne connais ce jeune homme que depuis quelques heures, et c’est comme si je le connaissais depuis qu’il est né ; je vous réponds à tous , devant Dieu et devant les hommes , de votre bonheur.

Je repartis ; j’amenai mon père et mon grandpère ; ils embrassèrent en arrivant la nièce du bon curé, et les noces furent, pour ainsi dire , faites au débotté,

La petite cloche.

Monsieur, ai-je dit à mon hôte, je me félicite d’avoir appris votre histoire ; la Champagne est un pays aux heureuses rencontres ; j’y compte aussi la mienne. Je n’ai pas laissé échapper cette occasion de le remercier de toutes ses politesses : Monsieur, monsieur, m’a-t-il répondu en m’emmenant , entendez cette petite cloche ; elle nous avertit de finir les complimens , elle sonne le dîné. Nous avon$ pris le chemin de la maison.

La simplicité des repas .

Je n’ai point parlé, je veux parler de la table des riches habitons des campagnes, tels que mon hôte,

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avec lequel nous sommes convenus dès le premier jour qu’il ne changerait rien au service ordinaire,

Tous les jours le pot bouillant est placé au milieu de la table.

Il est relevé par un grand plat de mouton , de veau et de lard5.

A la fin du repas, on porte, avec le fruit, quelque fois une tarte, un gâteau , c’est tout6.

Vin rouge, vin blanc , dans des verres dont le fond est garni de pinprenelles7.

Avant mon arrivée en France, je savais qu’il y a trente ou quarante ans le plus grand des chanceliers vivait avec la même simplicité : le bouilli le matin , le rôti le soir , jamais davantage 8. Chez mon hôte on se moque de la continuité de l’ancien usage de chapeler le pain9, d’en ôter ce qu’il y a de meilleur, et encore plus de l’introduction du nouvel usage de manger avec une fourchette 10. On a dit que ce ridicule usage ou cette ridicule mode de ne pas manger avec les doigts avait bien pu gagner les villes , mais qu’elle ne gagnerait pas les campagnes , qu’elle avait bien pu durer quelques années, mais qu’à grand’peine elle pourrait en durer quelques autres.

Les grâces après le repas .

Telles on lit , dans les Heures rouges, noires , à l’usage du diocèse de Hheims’1 ; les gr.âces après

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le dîné , le soupe , telles mon hôte les a dites d’un bout à l’autre. Après le dernier signe de la croix , à la fin des grâces , il s’est tourné vers moi et m’a fait un profond salut que je lui ai rendu par un autre aussi profond. Je me suis ensuite tourné vers son épouse , elle m’a fait une grande référence que je lui ai rendue par un profond salut ; toute la fa» mille m’a salué d’une inclination , je Fai saluée de même12.

La prière du soir .

Telle on lit , dans les Heures , la longue prière du soir, telle mon hôte Fa dite d’un bout à l’autre. Il était au milieu de la salle , élevé sur la marche d’un prie-Dieu , entouré de sa grande famille ; il me représentait les plus antiques , les premiers prêtres. On s’est levé ; c’était l’heure du couché ; je me suis avancé vers mon hôte pour prendre congé de lui : Monsieur, m’a-t-i! dit , nous n’avons pas récité l’oraison des voyageurs13 , parce que mon épouse espère que vous ne lui refuserez pas la journée de demain, comme la dernière. Aux instances delà bonne nièce , du bon curé , se sont jointes celles de la famille. Je me suis obstiné à vouloir partir au point du jour. Nous avons long-temps contesté ; enfin, de politesses, d’honnêtetés , de complimens et j si je puis parler ainsi , de guerre Sas 9 j’ai promis de demeurer jusqu’à midi, et nous avons tout juste partagé le différend.

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