LES AMENDES

Station xl.

Il ne faut pas trop dormir quand on a une forte journée à faire ; ce matin , pour m étré éveillé un peu tard, je n’ai pu partir de Rheims. •

Vers les deux heures après midi j’étais dans ma chambre dont les fenêtres donnent sur la longue place de la Poissonnerie. Il pleuvait à verse ; j’aj vu , au milieu de ceux qui tâchaient de se garantir de la pluie , une manière d’officier de police , couvert d’un bon manteau , dépouiller de son méchant habit un pauvre diable , en lui criant : Les cinq sous ! les cinq sous ! il me faut absolument les cinq sous d’amende ! J’ai envoyé Dominique lui porter les cinq sous , et le pauvre diable , ayant bien vite remis son habit , a tendu plusieurs fois les bras vers moi pour me remercier.

La pluie a cessé , et bientôt après voilà le soleil ; mais voilà le bourreau avec son grand fouet , voilà devant lui un autre pauvre diable , dont il se mettait en devoir d’ensanglanter les épaules. Je me suis retiré. Dominique est accouru , et lira dit que si je voulais payer encore une amende ce devait être celle d’un brave homme qui , ne pouvant la payer , allait avoir le fouet4. J’ai de nouveau envoyé Do-^

ni inique ; il a répondu , eu mon nom , de tout ce qui était dû ; et la foule s'est dispersée. Quelques momens après l'aubergiste est entré , amenant un homme que j’ai aussitôt reconnu , et que j’ai fait asseoir : Monsieur, m’a-t-il dit en me présentant un papier, je vous porte le compte de l'amende dont vous avez la générqsité de vous charger. J’y ai compris le montant du fouet, parce que, bien qu’il n'ait pas été donné , les frais en étaient déjà faits. C’est bien . lui ai-je répondu , j’ai aussitôt tiré rna bourse et j’ai tout acquitté.

La fiscalité des amendes .

Vous devez, a continué cet homme en recomptant et en emboursant mon argent , me trouver méchant , très méchant ; je suis cependant bon , très-bon. J’ai ri sans trop me gêner : Tous avez raison de rire , m'a-t-il dit; mais écoutez ce que je vais vous dire.

£n France , les hommes, de quelque état qu’ils soient , ne peuvent penser, parler, agir, sans qu’ils aient une amende petite ou grosse, pendue, comme on dit, au bout du nez. Les diverses lois des diverses parties de la société ont toutes la même terminaison comminatoire: amende ! amende2 I Toutes les cours bailliagères, financières, forestières, muninicipales , se plaisent à en prononcer,, non-seulement contre les simples bourgeois mais encore contre

XVIe SIÈCLE, les procureurs , les avocats, îes notaires, les prêtres et autres hommes publics % même contre les sergens exécuteurs de leurs jugemens4 ; et c’est qu’outre le salaire de leurs taxations , outre le prix du papier, du parchemin , des bougies5 , elles ont leur vin 6 ; aussi les livres d’amendes sont-ils plus gros que les plus gros livres de plain-chant7. Aussi les rouleaux des exécutoires forment-ils , quand ils sont déployés , comme de grandes meules de foin sur le parquet des greffes 8.

Plusieurs de ces amendes sont payées entre les mains des receveurs publics9 ; d’autres sont perçues par des fermiers à qui, ainsi qu’à moi, le bai! en a été fait10.

La nécessité des amendes .

Mais voici qui est maintenant admirable : tout aussitôt que ces rouleaux d’amende sont en recouvrement dans les différentes parties de la France , tout aussitôt dans les différentes parties de Sa France naissent ou renaissent l’ordre, la police , même la politesse , car il y a des amendes contre les incivils et les arrogans Cela est si vrai que lorsqu’un fermier veut se venger des habitans d’un quartier il n’a qu’à ne pas exiger les amendes de malpropreté 13 , à empêcher les sergens de prendre l’habit de ceux qui n’ont pas d’argent et qui la doivent: dans peu de temps le quartier devient inhabitable. Il n’a

qu a ne pas exiger 1 amende des insolences , ou, ce qui est pire, à ne pas exiger l'amende des querelles ,:î,du bruit, à ne pas faire sévèrement fouetter ceux qui doivent l’acquitter ou pécuniairement ou corporellement , à leur volonté : en peu de temps le quartier devient encore plus inhabitable ; et s'il nous plaisait de faire souvent des pactisations , des remises, le peuple , voyant se multiplier au milieu de lui les délits et les méfaits , ne manquerait pas de venir crier devant nos maisons : Fermiers 1 fermiers ! soyez méchans, très-méchans , c’est-à-dire bons , très-bons.

La perfectibilité des amendes .

Vous ne savez peut-être pas , monsieur, -a continué le fermier, que les plus grands seigneurs sont gratifiés de riches amendes14 , que plusieurs prési* dens ont leurs pensions assignées sur les amendes15, que le parlement de Paris en déjeune 16 * que le parlement de Toulouse en déjeune et en dîne17. Eh bien î les plus grands seigneurs en seraient beaucoup plus richement gratifiés , les présidens beaucoup mieux pensionnés, tous les parîemens, toutes les cours , toutes les justices pourraient en déjeuner, en dîner, en goûter , en souper ; trente mille honnêtes familles de fermiers , de sous-fermiers» généraux, de fermiers-généraux pourraient en vivre, la rivière de For des peines qui féconde les finan-

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ces l0 pourrait devenir un fleuve, si les procureurs des cours seigneuriales , ies procureurs des cours royales, qui sont les promoteurs de ces peines pécuniaires , voulaient être un peu plus fiscaux ; vous entendez que je veux dire un peu plus habiles 5 surtout s'ils ne voulaient pas faire les équitables , soupeser les amendes, trouver trop lourdes celles de dix mille francs centre les généraux des aides qui n’ont pas le droit de porter le chaperon écarlate à la procession et qui le portent , celle de dix mille écus contre les maçons qui ne sont pas autorisés à démolir les autels et qui les démolissent'0 ; surtout s’ils ne voulaient pas faire les compâtissans , les tendres, comme si , pour être procureurs des seigneurs , procureurs du roi , ils en étaient moins procureurs j surtout si les lois criminelles , moins sanglantes et plus bursales , s’étendaient à un plus grand nombre de cas. En général les hommes qu’on n’amende pas avec des amendes ne s’amendent guère, et ,«par la faute des législateurs , les générations restent perverses : Monsieur , lui ai-je dit , en gardant un air grave autant que je le pouvais , je ne suis pas non plus éloigné de penser que , sous la continuelle action des amendes , le corps social , comme la pierre sous le ciseau , le métal sous la lime, pût se façonner, se polir ; et certes, si j’étais comme vous sous-fermier-général des amendes d’une grande ville , je me hasarderais à aller trouver les hauts personnages et je leur dirais : Vous Craignez les

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aberrations de l’esprit public > le goût de nouvelles formes de gouvernement 3 : mais ordonnez donc que celui qui vantera le grand républicanisme de Genève22 ou le petit républicanisme de Chatelleraud3 paiera tant* que celui qui vantera la gueuserie des Pays-Bas24 paiera tant et tant, que celui qui vantera le despotisme élu grand Turc , du dey d’Alger, paiera tant et tant. — Que d’argent ! que d’or ! ‘ — J’irais chez le moraliste, je lui dirais: Vous voulez réprimer les vices : punissez d’une petite amende la médisance , d’une grande amende la calomnie : vous voulez réprimer les mises indécentes : eh bien ! quand vous ne demanderiez aux belles dames qn’un denier tournois pour une fraise qui ne descend pas assez bas , et un denier parisis pour un buse25 qui ne monte pas assez haut , vous feriez beaucoup pour les mœurs. — Que d’argent 1 que d’or! — Ensuite je m’adresserais à l’homme d’un bon sens , d’une raison droite ; je lui dirais : Tous voulez bannir les mauvais , les faux raisonnemens : imposez-îes à une taxe , et établissez un fermier près des classes de philosophie. — Que d’argent! que d’or! « — Enfin, si je pouvais approcher du roi , je lui parlerais ainsi : Grand prince , vous voulez faire fleurir les lettres et les arts : vite ! un bon et long édit d’amendes ! et en même temps un fermier près les cabinets des auteurs , les ateliers des peintres , les salles de musique et de danse , et bientôt dans votre royaume , ni mau-

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vais livre , ni mauvais tableau , ni faux ton, ni faux pas. — Que d’argent ! que d’or ! Ah I que d’argent ! que d’or! disait ? redisait , îe sous-» fermier-général, en ouvrant la bouche et les mains , quand tout à coup il s’est levé de manière à me surprendre , si je n’avais entendu dans la cour un sergent, venu des halles en toute hâte , qui l’appelait, qui ne cessait de l’appeler.