LES CHEMINS DE LA FRANCE

Station vi.

J’aï dit, en arrivant en France : Les bonnes auberges ! aujourd hui je dis : Les beaux chemins! iis sont plainiers, larges , roulans : que ne puis-je les faire entrer dans l’Espagne , la leur faire traverser et retraverser dans tous les sens jusqu’à la mer !

La Construction.

Aussi écrirai-je à mon parrain du Pérou qui veut que je lui fasse connaître tout ce que dans mon voyage je trouverai de bon et de beau , comment ils sont faits :

On trace d’abord Faire ; ensuite on la borde de quartiers de roc1; quelquefois on la pave, quand c’est sur les côtes’; mais dans les plaines on la remplit de cailloux, de gravier * et, dans les plaines basses, boueuses, de pierres \ On fossoie les bords, et de vingt-quatre en vingt-quatre pieds on les plante d’arbres forestiers ou d’arbres fruitiers4, que le peuple aujourd’hui n’arrache plus 5 , et puis , fouette cocher! autrefois, fouette charretier !

Je lui écrirai aussi conmment on fait les chemins pavés, les chemins ferrés 6 qui rayonnent autour

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des grandes villes, surtout autour de Paris, On élève , sur une largeur de deux toises , avec des cailloux, du gravier, du sable7, l’aire en dos d’âne; on la pave de gros quartiers de grès ou d’autre pierre de quatre , cinq , six pouces en carré ; on remplit de bon ciment les joints8.

Je lui écrirai encore comment on fait les turcies , ou turgies9 , ou levées , qui , ainsi que de magnifiques terrasses , couronnent les bords des fleuves , qui servent en même temps de digue et de chemin. On les élève en terre battue comme les remparts , et , comme les remparts , on les revêt de gazon ou de pierre10.

Les dépenses de construction .

Mais je ne lui écrirai pas comment , en France , on fait faire les chemins.

Vous voyez sur ceux qui sont en construction , de grandes troupes de villageois, d’artisans , porter, mettre en œuvre les matériaux , et par derrière , des huissiers en robe qui les ont amenés ou requis", au nom du seigneur , si c’est un chemin de châtellenie13 , au nom du maire , si c’est pour un chemin allant d’une ville à une autre ’3, au nom du roi, si c’est pour un ehemin royal , un chemin passant par les principales villes, allant d’une extrémité du royaume à l’autre ’4.

11 faut cependant convenir que tous les chemins

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ne sont pas faits par corvées , que souvent les ouvriers sont salariés , et qu’alors on prend l’argent ou , comme en Bretagne , sur les consommations de vin15, ou, comme dans les provinces des turcies, sur les gabelles l6, sur les tailles 17 , ou, comme dans la plus grande partie de la France , sur les péages perçus aux travers, aux barrages , aux lieux où l’on établit, sur deux poteaux , en travers du chemin , une longue barre qu’on lève , qu’on baisse à volonté 18 , qu’on baisse , quand on veut arrêter les chevaux on ies voitures de ceux qui refusent de payer les droits. De là , sans doute , cette expression métaphorique , si fréquente dans la langue française , barrer le chemin à quelqu’un , barrer quelqu’un.

Les Dépenses dé entretien.

Lorsque les fermiers de ces perceptions , appelés maîtres des chaussées 19 , ne se chargent pas de la réparation des chemins , la dépense en est prise sur les impôts 20 ; d’autres fois la réparation des chemins est , comme la construction , faite par corvées21.

La Voirie .

Qui, en France, ai-je demandé , inspecte la construction , l’entretien des chemins , des voies ? qui , en France, est chargé des chemins, des voies ? qui , en France , a la voierie ? G’est le seigneur dans

XVI* SIÈCLE, ses terres22 , m’a répondu , ce matin , mon aubergiste. Qui, en France , a la voirie ? ai-je demandé à une autre personne : C’est le bailli , le sénéchal , dans son bailliage , dans sa sénéchaussée23, et sous leurs ordres , les petits voyers24. Qui , en France, a la voirie ? ai-je encore demandé à une autre personne : Ce sont les élus15. Qui , en France , a la voirie? ai-je enfin demandé à un homme grave , bien couvert, qu’on appelle ici un honnête homme : Ce sont les trésoriers des généralités26 , m’a-t-il répondu. Alors je lui ai répété les trois autres réponses qui m’avaient été faites : Elles sont toutes les trois vraies, m’a-t-il dit ; la mienne l’est aussi. Une cinquième , une sixième , une septième personne aurait encore pu vous dire : Ce sont les officiers des eaux et forêts27 ; Ce sont les parlemens28 ; Ce sont les états provinciaux 29 , car les uns et les autres ont aussi différentes attributions de la voirie^ On a bien senti qu’à tant de voyers il fallait un chef, aussi a-t-on établi un seul grand voyer pour tout le royaume30 ; il est toutefois à craindre que les anciens voyers parviennent à se maintenir dans leur indépendance , et que ce ne soit qu’un nouvel office de plus ; car , en France , la correction des abus n’est souvent que l’addition d’un autre.

Les Itinéraires .

J’ai acheté tous les guides des chemins , impri-

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niés depuis un demi-siècle ; les guides des chemins sont aujourd’hui indispensables aux voyageurs.

Ils vous avertissent :

Que sur tel chemin, le pavé commence là, finit là.

Qu’entre telle ville et telle autre , il n’y a pas de grand chemin; et alors ils sont vraiment vos guides : Prends à main droite Prends à main gauche ; Passe au haut , aubas du village ; monte , descends la montagne ; suis les prez , va selon les fossez.

Ils vous avertissent :

Qu’aux limites de telle province les lieues de deux mille cinq cents toises , les petites lieues de France finissent , et que les lieues de quatre mille toises , les grandes lieues de France commencent ;

Qu’aux limites de telle autre province est , sur un grand chêne, l’étendart de séparation ;

Qu’à cette ville frontière , il faut aller au change des monnaies.

Ils vous apprennent :

Quels sont les mauvais chemins : Chemin du dia ble , rue d’enfer ;

Quels sont les endroits dangereux, et ils les écri« vent pour ainsi dire avec de Fencre rouge :Brigan derie ; ancienne briganderie ; passage périlleux ; bois de deux lieues ; passe vite !

Iis vous font connaître :

L’agriculture française , pays cultivé ; prés , vignes, champs, vergers; pays d’ours; pays cîc loups ; forêts , landes , friches ;

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Les productions agricoles et industrielles : bônâ marrons , bons melons , bons chapons , bonnes épées , bons hautbois , bonnes quenouilles ;

Les meilleures auberges ï maison rouge, maison blanche ; bon vin , bon lit , bon hôte ;

Les étimologies des noms des Tilles et des villages : Dreux , ville des Druides ; Chevreuse , dans le pays des chèvres ;

L’histoire traditionnelle des lieux : château bâti par Ganes ; château bâti par Griffon ; Foi le sault du cheval de Régnault de Montauban il.

Il me semble que la réunion de ces divers rubans de chemin formerait une belle carte agricole , industrielle, commerciale, historique * un vrai tableau ^ un vrai portrait de la France.