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4q* XVP SIËCtÉ.

ÎNotez encore que l'administration veille avec soîîicitude sur îa santé des soldats, qu’elle donne aux corps militaires des médecins , des chirurgiens 239 , qu’elle les fait purger, les fait saigner comme dans les familles bourgeoises, qu’elle veille sussi avec sollicitude sur l'accomplissement de leurs devoirs religieux , quelle leur donne des aumôniers 240.

Les soldats blessés ou malades sont reçus dans les ambulances , les hôpitaux militaires24'.

Les soldats vieux vont dans les garnisons des villes mourir mortes-payes à quinze deniers par jour 243.

Dès que le jeune clerc aux revues n’eut absolument plus rien à dire , il se leva et aussitôt sortit.

Le Code militaire de France .

J’écrirai d’abord que le brave capitaine Bataille admire les ordonnances pénales. ïln’en excepte que celle du morion qui , suivant lui, avilit le militaire, l’homme.

Quand un soldat, m’a-t-il dit , est condamné aux honneurs du morion , il est d’abord obligé de se choisir parmi ses camarades un parrain ; aussitôt le parrain le désarme , lui place le chapeau sur la pointe d’une pique qu’il lui donne à tenir , et le fait mettre dans la position de quelqu’un à qui l’on va donner le fouet sur les chausses , et véritablement le parrain le lui donne avec le bois d’une

arquebuse. On compte les coups de ceüe manières on lui demande s’il est gentilhomme ; il doit répondre qu’il lest , puisqu’il est soldat ; on lui dit alors qu’un gentilhomme doit avoir tant de pages, tant de valets 3 tant de chiens , tant de faucons , et autant de pages., autant de valets, autant de chiens, autant de faucons, autant de coups. On lui demande combien de tours il y a à sou château : s’il répond qu’il ne s’en souvient pas , on répond pour lui qu’il y en a tant; autant de tours, autant de coups. On lui demande ensuite quels sont les princes de la famille royale P il les nomme ou on les nomme pour lui ; autant de princes , autant de coups. On passe aux maréchaux de France , aux officiers du régiment ; il les nomme ou on les nomme ; autant de maréchaux, autant d’officiers , autant de coups. De temps en temps le parrain ajoute:

Honneur à Dieu !

Servie e au roi !

Tout pour toi !

Rien pour moi!

Le tambour avait battu un ban au commencement, il en bat un autre à la fin243.

Quant à moi, je trouve bien sévère aussi la punition ou plutôt la peine de l’estrapade, que j’ai déjà vu donner plusieurs fois depuis mon arrivée en France, et qu’on donne fort souvent à Paris sur la place de ce nom, hors la porte Saint-Jacques 44. Le soldat , lié par les pieds et par les mains, est

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suspendu au haut d’un mât, d’où on le laisse tomber à peu de distance de terre.

Les réglemens veulent que lorsqu’un soldai a donné un soufflet à un de ses camarades il en reçoive un autre de sa main, en présence de la compagnie assemblée245. Les réglemens veulent aussi que lorsqu il a donné un démenti à un autre soldat il lui en demande publiquement pardon246.

Dans certains cas , les réglemens permettent le duel pour injures graves ; mais ils exigent qu’il ait lieu en public247: les réglemens punissent de la dégradation d’armes le duel qui a eu lieu sans autorisation248. Je n’ose ni approuver ni blâmer*

Soldat qui déserte est puni de mort.

Soldat qui s’enrôle dans deux bandes est puni de mort.

Soldat qui fait violence à une femme est puni de mort.

Soldat qui frappe son hôte est puni de mort. La loi n’est que juste en se montrant rigoureuse envers l’homme armé auquel l’homme désarmé est obligé d’ouvrir ses foyers.

Soldat qui emporte de force quelque chose à son hôte est encore puni de mort249. Le délit est moindre, la peine devrait l’être.

Le bon Louis XII portait dans son cœur la paix et la sûreté des chaumières , il voulut que les troupes ne fussent logées que dans les villes cio-

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scs lo. Comment son ordonnance est-elle tombée en désuétude 5l ?

. J’ai lu avec plaisir les nouvelles ordonnances où Henri IV prend sous sa sauvegarde les villageois et leurs bestiaux. Il y menace les soldats des peines les plus sévères252, on croit l’entendre parler.

Les prévôts , assistés de six notables avocats du plus prochain siège , peuvent condamner à mort sans appel 53. Quant au connétable, il suffît de son ordre 1 Pendez-moi celui-ci ! branchez-moi celuilà ! faites- moi passer cet autre par les piques ! disait tout en se promenant , ou tout en récitant son chapelet , le vieil Anne de Montmorency. La mémoire de cette police expéditive ne s’est pas encore perdue parmi les soldats : Dieu nous garde des patenôtres de monsieur le connétable ! est passé en proverbe54.

La police des colonels-généraux a été quelquefois bien plus terrible. Aux Ponts-de-Cé , on montre l’endroit où le colonel Strozzi fit noyer huit cents filles de joie, restées malgré scs bans à l’armée255 ; ces pauvres malheureuses imploraient la terre et le ciel.

En France, quand on dégrade un soldat , on le fait promener publiquement avec une pioche sur l’épaule256. La pioche, instrument nourricier et respectable, ne peut dégrader ; cest un contre -sens social que la vieille France a transmis à la France actuelle.

XVIe SIECLE.

François Ier donna des anneaux d’or , des marques d’honneur57 ; il institua des prix permanens ; cette conception si heureuse, si follement abandonnée , aurait peuplé de héros tous les rangs de l’armée.

Le noble cœur du soldat est vivement ému aux funérailles militaires où, dans les rangs des prêtres chantant les dernières prières des morts, les homicides piques sont traînées sur la terre, où le drapeau, porté sur 1 épaulé, reste enroulé, où le tambour, porté aussi sur l’épaule258, reste muet.