LES POSTES FRANÇAISES

Station vu.

Que de ressemblance de caractère, d’esprit, de figure , même de physionomie dans la nombreuse race humaine, éparse sur toutes les parties du globe! Que d’Espagnols qui n’ont jamais quitté 5 qui ne quitteront jamais l’Espagne j’ai vus en France ! j’y ai retrouvé entre autres mon barbier , mon cordonnier, mon tailleur ; mais ils tenaient ici un rang bien différent : ils étaient , l’un chevalier du Saint-

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Ësprit , l’autre évêque , l’autre président. 3’ÿai retrouvé aussi le bon et jovial duc de Médina qui m’honore depuis long-temps de sa bienveillance. Dieu sait mieux que moi comment , dans un relaiÿ il existe un valet de poste, si semblable de corps et d’esprit à un aussi grand seigneur.

Les Maîtres de Poste «

Il avait pris aujourd’hui envie à mes mules ou à mes gens d’aller fort vite. Un valet de poste , la vraie ressemblance du duc de Médina, noüs suivait de fort près ; enfin il nous a atteints, et il était près de nous dépasser, lorsque je lui ai adressé la parole: Chevaucheur1, lui ai-je dit, combien de lieues d’ici à Àuch ? — Dix. — - Et d’ici à Toulouse? Quinze : Chevaucheur, lui ai-je dit encore , êtes-vous maître de poste2 ? — J’aurais l’écusson du roi sur l’épaule3 , m’a-t-il répondu , mais j’espère l’y avoir bientôt. Monsieur, a-t-il ajouté, regardez-moi bien, je n’ai pas un beau nez : allons , convenez-en ! il n’est pas beau. Véritablement ce brave gàrçon avait un grand vilain nez , fait dans le même moule que celui du respectable duç de Médina. Eh bien ! a-t-il continué , je n’en ai pas moins obtenu la main de Marcelle, la fille unique de mon maître de poste dont je vais être le successeur ; et pour cela je n’ai eu qu’à raconter l’histoire que je vais vous

raconter aussi , sans que vous ni moi en donnions un coup d’éperon de moins a nos montures.

Du temps du roi Charles YIÏÏ . en l’armée ï49^ » il y a un peu plus de cent ans, il fut défendu aux maîtres coureurs de poste , sous peine de la vie , de se charger d’aucune dépêche du pape4. Le père de mon grand-père , pour gagner quelque argent > peut-être seulement quelque indulgence , s’en chargea ; il fut surpris. Le prévôt lui accorda la vie ; mais il lui fit donner le fouet dans toutes les rues de la ville. Le père de mon grand-père et mon grand-père tâchèrent de détruire toutes les traces de ce jugement ; mais mon père fut assez heureux pour en découvrir l’original au greffe. ÎI en demanda trois expéditions en bonne forme ■, et il se servit d’une pour épouser , malgré son vilain nez , une jolie fille , à la famille de laquelle il prouva qu’il descendait d’un des maîtres de poste institués par Louis XI5. Mon frère aîné qui a aussi un vilain nez , s’est servi d’une autre expédition pour se marier à une jolie , et qui plus est , riche fille ; et moi , dont vous voyez le nez, je suis , au moyen de la troisième expédition , près d’en faire autant.

Les Maîtres de Relais .

Mais écoutez encore ; un jeune maître des nouveauxrelais des chevaux à louer, pour le service des

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Voyageurs , pour les voitures des charretiers , pour le hallage , pour le labourage 6 , dont le nez était bien fait , en voulait aussi bien que moi à Marcelle à qui on a eu de la peine à faire comprendre que ce beau galant ne lui convenait pas. Il fallait entendre parler ou plutôt entendre rire son père : Les voyageurs qui montent les chevaux de relais , disait-il , ne peuvent , à peine de trente francs d’amende , les faire galoper 7 , et cela doit être , car ce sont tous avocats, médecins , marchands ou bourgeois, J’en avais là assez de son histoire ; je l’ai interrompu : Chevaucheur ! combien ont pour gag s les maîtres de poste ? — Suivant les relais, cent quatre - vingts , deux cent quarante livres 8 ; les maîtres de poste de la cour en ont trois cent soixante9. — Chevaucheur l combien ont pour leurs gages les maîtres de relais? — Il me tardait que vous me fissiez cette question. Rien10.

Le Prix des Postes .

Chevaucheur ! lui ai-je dit encore , combien paient ceux qui courent la poste ? — Qu’ils la courent à trente chevaux , comme plusieurs grands seigneurs 1 , ou bien à cent , comme le roi'% c’est dix sous par poste13. — Chevaucheur! pourquoi , dans le livre des postes14, la grande province de Bretagne est-elle en blanc ? — C’est que les états ne veulent pas qu’on y coure la poste15. — Chevau-

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cheur ! portez-vous les lettres des particuliers? — La poste porter les lettres des particuliers ! la poste a été instituée pour porter les dépêches du roi 6 qui nous sont d’ailleurs payées outre nos gages'7 ; elle n’a pas dérogé ; elle ne dérogera pas. Ce serait .bien beau qu’on vint crier devant ma porte comme devant les basses fenêtres grillées des messagers ê Une lettre pour moi ! une autre pour moi ! un sac pour moi ! un paquet pour moi î un pot de beurre pour moi ! un saucisson pour moi ! un panier de gibier pour moi18! J’aimereris mieux recevoir, dans toutes les rues, le fouet de mon aïeul ? ou qui pis est , renoncer à la belle Marcelle,

" Le Prix des Relais.

Chevaucheur ! combien de lieues par jour doit faire un cheval de louage , pris au relais ? — Douze, quinze lieues19.- — Combien par jour paie le voyageur ? — ~ Vingt sous , et il peut porter derrière lui une mallette : mais s’il a une malle, il est obligé de prendre un cheval mailler et un guide. — En sorte que le maître de relais confie son cheval au voyageur qui n’a pas de malle? — Sans doute ; seulement le voyageur reçoit un billet qu’il remet avec le cheval au premier relais , où on lui donne un autre billet et un autre cheval; ainsi jusqu’à la fin de sa route. — Fort bien , pourvu que le voyageur soit un homme honnête et qu’il ne s’enfuie pas sur le

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cheval. — Oh! le cheval est toujours marqué de la lettre initiale du nom de la ville ou du lieu du relais 2°. Monsieur , a ajouté le duc de Médina , valet de poste en France, je dois , pour l'acquit de ma conscience, vous dire, avant de vous quitter , que les maîtres de relais sont , comme les maîtres de poste, exempts du guet et du logement des gens de guerre21; qu’ils ont le même chef, le contrôleur général des postes22; mon rivai aurait dû. s’en prévaloir auprès de Marcelle ; mais le plus souvent, il n’y a rien de plus bête qu’un joli nez.