LES TOITURES FRANÇAISES

Station vin.

Aujourd’hui j’avais dîné, dit grâces; j’allais partir , quand la porte de la petite salle de l’auberge où je m’étais fait servir en particulier s’est ouverte. Je croyais que c’était mon valet Dominique ; j’ai vu entrer un inconnu : Monsieur, m’a-t-il dit; il s’est repris en portant les yeux sur mes panaches et sur mon manteau de velours passenienté d’or : messire 1 , je viens vous proposer d’acheter un joli petit charriot2, qui n'est qu’un joli petit coche quand j’y suis, qui deviendra un joli petit carrosse quand vous y serez. Mon ami, lui ai-je répondu , je vais , je viens , je reviens . je tourne, je retourne;

U XVIe SIÈCLE,

je change de direction comme le vent : les niuîes me conviennent mieux , je vous remercie. J’ai prononcé ces derniers mots en îe congédiant de la tête et de la main. Il s’est assis : Je vois, lui ai-je dit alors, que vous êtes en même temps et faiseur de coches et sellier , mais je n’ai pas non plus besoin de selles. Messire, m’a-t-il répondu , je ne suis ni l’nn ni l’autre. — Qu’êtes-vous donc? — Je vais vous le dire , m’a-t-il répondu en s’établissant sur son siège ; mais , avec voire permission , il faut que d’abord je prenne les choses d’un peu haut.

Les Messageries.

De tout temps , ou du moins je ne sais depuis quel temps , il y a des messagers d’université qui se chargent de conduire les écoliers aux villes où ils font leurs études et de les reconduire chez eux4. Je l’ai été, mais j’avais continuellement mes oreilles remplies de latin, de grec, d’hébreu5 que je n’entendais pas , ou de mauvaises raisons , de mauvaises paroles que je n’aurais pas voulu entendre. Je laissai là cet état, et tous les jours je m’en félicite.

Les messagers des sénéchaussées et des bailliages sont plus modernes. Ils sont aujourd’hui devenus héréditaires. Us se chargent de porter au parlement les procès qui doivent y être jugés par appel et de les en rapporter 6. Ils se chargent aussi , depuis l’année 1576, en concurrence avec les mes-

XVIe SIÈCLE. 3?

sagers des universités7, de porter les lettres du public, pour chacune desquelles on donne huit, dix, douze deniers, suivant la distance8. Je Ta1 été aussi. Toutes les semaines j’allais à Bordeaux porter au greffe du parlement, ou en rapporter les sacs des procès. Je m’étendais la nuit , je dormais fort bien sur ces monceaux de chicanes et de mensonges qui empêchaient de dormir tant d’autres. J’étais bien payé ; j’avais par sac deux sous par lieue9; mais le greffier me dit de lui en rendre deux deniers , sinon qu’il ferait porter les procès par un autre, et que j’aurais un office sans fonctions. Je lui rendis deux deniers. Bientôt il en voulut quatre, bientôt huit. Je les lui rendis. Enfin il voulut douze deniers, c’est-à-dire partager ; je refusai. Dans ce temps le roi n’avait pas encore ordonné que ce transport fût exclusivement fait par nous ,0, et le greffier l’ayant donné à un autre, j’allais et je revenais presque à vide; je fus donc obligé de quitter mon office pour n’avoir pas voulu me laisser écorcher. Messire , que Dieu vous préserve de jamais passer par les griffes des greffiers !

Les Coches.

Vous avez vu, a-t-il poursuivi, ce que j’ai été ; vous allez maintenant voir ce que je suis , et comment l’un m’a mené à l’autre.

Les voyageurs nos pères et nos grands-pères s’étaient , jusqu’à nos jours , contentés ou des chevaux

’m xvr siècle.

de louage , ou des charriots des écoliers 3 ou des chariots des procès des bailliages. Ils avaient jusqu’à nos jours patiemment enduré le soleil , la pluie , les bruyantes incivilités des jeunes gens, les heurts et les chocs des paperasses ; mais enfin ils &%n sont lassés, et sur les principales routes on a vu, comme en Italie 11 , s’établir des coches ou chariots, rembourrés en dedans, couverts de cuir en dehors, garnis de sièges et de rideaux12, qui correspondent d’une ville à l’autre'3. Maintenant , quelque temps qu’il fasse, vous pouvez, avec une valise du poids de quatre livres, aller de Paris à ÎVoiieii pour soixante-dix sous, et de Paris à Orléans pour soixante-quinze'4. Je cite ces tarifs parce qu’ils ont été en général suivis dans ce grand nombre de villes ou la dame de Fontaine et d’autres presonnes à son exemple ont établi des coches*5. Quand je suis venu ici, il m’a semblé qu’il pouvait aussi y en avoir un ; il m’a bien semblé , car au bout de quelques semaines, celui que j’avais fait faire , qui est fort bien construit , fort beau , qui est celui que je vous ai offert et que je vous offre encore, s’est trouvé trop petit ; il est même à croire que celui dont je me sers maintenant se trouvera bientôt encore trop petit ; et je vous l’offrirai de même , si vous repassez et si vous en voulez un plus grand» Messire, a-t-ii continué debout et sur îe.point de sortir , afin de ne pas vous retenir plus long-temps, et inutilement à ce que je vois, je me borne à ajoii-

XVIe SIECLE.

ter que ce n est que d aujourd'hui que je me trouve heureux , car lorsque j’ai satisfait aux droits de notre chef, le commissaire général , sur-intendant des coches publics 16 , je régis , je gouverne , je suis roi dans mon coche. Les voyageurs ne cessent de me gracieuser. Et quand nous sommes arrivés , ils croient ne m’avoir jamais assez payé de ce que j'ai bien graissé les essieux 17 , de ce que je les ai menés doucement , surtout de ce que je ne les ai pas versés. Croyez en toute vérité que souvent , pour recevoir les témoignages de leur reconnaissance , il me faudrait plus de deux mains.