LES CONSOMMATIONS COMPARÉES

Je me souviens quelquefois d’un commissaire du village de Chanac qui, au temps de la disette du maximum, vint au district, en gros habit de paysan, demander des subsistances. Toutes les fois que, dans sa harangue, il répétait : Ah! si vous saviez ce que c’est que la grande bouche de Chanac , les administrateurs qui siégeaient au milieu de la ville de Mende riaient, ou du moins avaient bien de la

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peine à retenir le rire. Us auraient eu bien plus de peine s’ils eussent été administrateurs à Paris, s’ils eussent eu à fournir à ses consommations annuelles. C’est la bouche de cette ville, qui est vraiment la grande bouche.

Elle mange soixante -dix mille bœufs ;

Elle mange vingt mille vaches;

Elle mange cent vingt raille veaux;

Elle mange trois cent cinquante mille moutons ;

Elle mange trente-cinq mille porcs;

Elle mange huit cent mille carpes;

Elle mange trente mille brochets;

Elle mange cinquante mille anguilles ;

Elle mange quatre-vingt mille écrevisses ;

Elle mange quatre-vingt millions d’œufs ;

Elle mange trois millions de livres de beurre.

On sent qu’il lui faut aussi un peu de pain; elle en mange deux cents millions de livres.

On sent aussi qu’elle ne peut manger sans boire; elle boit quatre-vingt millions de pintes de vin, de ci dre, de bière ou d’eau-de-vie.

Le nombre des morts surpasse, à Paris, le nombre des naissances. Je le crois bien, les aliments y sont altérés, corrompus.

Un Parisien venait de perdre son fils ; il maudissait les médecins. Ce ne sont pas les médecins qui ont tué votre fils, lui dis-je, ce sont les marchands de comestibles.

Les boulangers avaient regretté à son pain quel-

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ques grains de sel. Ils n’y avaient employé que de la levure de bière au lieu de ia levure de pâte^ d’une nature bien plus homogène; ils l’avaient pé*= tri avec de l’eau des puits voisins des fosses d’ai» sance.

Vous reculez devant Codeur de cette viande, de ce poisson décomposé, décoloré. Eh bien! le cui^ sinier, avec ses pincées de poivre, ses feuilles de laurier, son couteau merveilleux, sa poêle, ses fourneaux, en avait cent fois fait manger de semblable à votre fils.

La villageoise à la figure douce, bonne, pleine de candeur, ne lui avait vendu que du lait perfidemenl allongé.

La fruitière ne lui avait vendu que des fruits prématurés.

Le jardinier que du jardinage entassé, mûri, blanchi artificiellement.

L’épicier que des marchandises humectées, engraissées dans ses magasins souterrains.

Le marchand de vin que du vin composé dans sa cave; c’est surtout la main avare du marchand de vin qui a poussé votre fils dans la fosse.

Les marchands de vin de Paris sont, de tous les marchands de vivres, les plus homicides, les plus meurtriers. Plusieurs, derrière leur treille de fer peinte et dorée, assassinent les gens, comme les malfaiteurs les assassinent derrière une haie. A Paris, il y a, je ne le nie pas, des marchands de vin

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qui sont honnêtes; eh bien ! même de ceux-là, je dirai toujours, comme dans les rues de notre TÜle de Mende, après neuf heures dii sôir : garé l’eau !