LES BESOINS COMPARÉS

Que dé besoins à Paris ! Paris est la ville des besoins.

Les maîtres d’écriture ont eu, il y a quelques quatre-vingts ans, le singulier besoin de se faire eux aussi académiciens. Ils ont obtenu des lettres-patentes , et du tnoins on ne peut reprocher à ces académiciens de ne pas savoir écrire.

Les académiciens de l’Académie Française ont

eu besoin de s’incorporer la puissance et l’illustration. Ils ont fourré parmi eux des grands seigneurs, des ducs, des princes, quand il y en avait. Maintenant ils y fourrent des députés notables, des ministres tant qu’ils en trouvent. Les académiciens grands seigneurs ou gens en place sont comme dans une bibliothèque les volumes-boîtes.

Guillot est arrivé en gamaches de Sôn village; il amène son frère, et son frère amène son cousin, La tête de Guillot est pleine de vérve poétique ; il a chanté, à l’égal de Virgile, la paix que les princes ont donnée à leurs peuples. Son frète a porté l’empereur de Russie sUr un cheval superbe, et le cheval superbe sur un grand bloc de rocher, et lé grand bloc de rocher sur une grande place, Son cousin*

en méditant sur les chutes et les rigoles d’eau de ses pâtures, a trouvé le moyen de niveler le cours du Rhône et le cours du Rhin. Ils arrivent tous les trois dans la grande ville, la distributrice des renommées et des récompenses. Personne ne les connaît, ils ne connaissent personne; comment pourront-ils arriver aux secrétaires d’état, aux ministres ? comment pourront-ils faire connaître leurs vers, leurs dessins, leurs plans ? La Correspondance générale et gratuite pour les sciences et les arts leur aurait ouvert gracieusement les deux battants de sa porte; elle les eût accueillis , et les voilà dans peu connus de l’Europe, riches de gloire et d’or. Qu’est devenu cet établissement que j’ai vu avant la révolution? qu’est-il devenu depuis? Les besoins l’avaient fait naître, les besoins auraient dû le conserver.

Al Paris, la journée est souvent longue, et en hiver beaucoup plus qu’en été. Vous avez besoin de raccourcir; vous aimez les nouvelles politiques, entrez chez le gazetier, il vous donnera pour un sou, pour deux sous, une, deux feuilles à lire. Vous qui aimez les lettres, pour vous aussi la journée est longue si vous n’avez pas à qui parler, ou plutôt qui vous parle; entrez dans ce cabinet de lecture, vous pourrez, pour vos quatre sous, lire pendant tout un jour les ouvrages qui viennent de paraître, l\ y avait en iiHo un assex petit nombre de ga;z:e^ tiers f ii y avait trois eabinets (iitérairefji nous avons

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aujourd’hui plus de cent cabinets de gazetiers dont la plupart sont en meme temps des cabinets littéraires. ^

On ne peut toujours lire; Apollon lui-méme a quelquefois besoin de détendre son arc. Qu’on me suive; voyez ce châssis garni de nombreuses caricatures les plus folles, les plus bouffonnes ; eh bien ! Apollon est là obligé de détendre son arc.

Mais quoi! rien ne vous plaît; vous avez besoin d’autres passe-temps; voulez-vous que nous sortions de la ville ? Ces nouveaux admirables cours, ces nouveaux admirables boulevards ne vous charment-ils pas? Que vous faudrait-il donc?

Où va cette foule de peuple? aux guinguettes. Avant la révolution, elle allait à Vincennes voir la course des chevaux. Depuis dix ans, la révolution a fait tant aller, venir, courir le peuple qu’il n’a plus besoin de voir des courses.

Il n’a guère plus besoin des jeux de paume. Je ne connais aujourd’hui à Paris que deux jeux de courte paume et un seul jeu de longue paume; c’est celui des Champs-Elysées qui a absorbé celui de la demi-lune Saint-Antoine. Le faubourg Saint- Antoine, pendant la révolution, a eu d’autres besoins.

Dites si vous avez besoin d’entendre de bonne musique? Aujourd’hui, à l’heure même où je vous parle, le grand salon de la rue Grenelle retentit de solos, de trios, de chœurs d’instruments et de voix.

Vous paierez six francs comme au concert spirituel ou autres anciens concerts de Philidor.

Il est tard; la nuit tombe; j’entends de loin le sabbat qu’on fait au bal du Grand-Opéra. Vous avez besoin de danser, prenez un domino ; de rire, de causer, de vous distraire, asseyez-vous, causez, riez. ^

Je vous parlais d’aller au bal de l’Opéra; mais il pleut à torrents; vous auriez besoin d’une brouette au prix de dix-huit sous, ou d’une chaise à porteurs au prix de trente sous; il n’y a plus de brouettes, de chaises à porteurs; depuis que les hommes sont égaux, ils ne se portent plus les uns les autres.

Sept heures. Ce sont les tambours de la retraite que j’entends; j’ai besoin d’y voir pour marcher dans les rues ; les nouveaux réverbères éclairent d’une lumière vive, inconnue jusqu’à ce jour, d’une lumière reflétée avec force sur les pavés et les passants.

Neuf, dix heures. A cette heure je faisais à Mende ma partie, et j’aurais besoin, comme on dit, d’un petit bouillon de cartes. Cent maisons de jeux m’invitent à venir perdre mon argent.

Je n’ai jamais pu comprendre qu’au siècle dernier Paris, qui avait à payer ses carrousels, ses entrées d’ambassadeurs, ses grandes fêtes de cour, et, comme aujourd’hui, ses diamants, ses belles étoffes de Lyon, ses poinLs et ses dentelles de Flandre, qui avait des cartes et des billards comme aujourd’hui,

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ait au siècle dernier essayé des monts-de-piété, et n’en ait pas eu besoin. Paris en a maintenant, depuis la fin de ce siècle, et sans doute en aura jusqu’à la fin des siècles.

Paris a toujours besoin de meilleur vin; mais il ne lui manque plus de bonne eau; maintenant l’eau de Paris, élevée par les pompes de Chaillot, filtrée, clarifiée est très belle à voir, très bonne à boire. Vive, vive à jamais les deux frères Périer !

En buvant de l’eau meilleure, nous devons par conséquent manger aussi de meilleur pain. On chauffe l’eau, on la mêle à la farine, on pétrit par principes. Paris avait besoin d’école de boulangerie, il en a.

J’ai le besoin de dire que les arts mécaniques à Paris sont, par leur élégance, presque toujours les beaux-arts; c’est vrai, surtout depuis que les Parisiens ont une grande école gratuite de dessin, fon- “déeen 1767 par Louis XV.

Il y avait autrefois, il n’y a plus aujourd’hui, vis-à-vis Saint-Gôme, le magasin des plantes étrangères établi par arrêt du conseil. On en avait autrefois grand besoin; le besoin en est toujours le même.

Un jour que Paris était boueux et dégouttant d’eau, je reçus, par une commodité, trente différentes lettres à remettre, toutes également pres-^ santés, Il me fallut prendre la peine de parcourir pliiliifU's fois Paris, J'avais besoin de n:f occuper de

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mes affaires; Tetivie souvent me prit de jeter ces lettres au feu ou dans la rivière : les mouvements de ma conscience retinrent ceux de ma colère. Le bon, l’excellent Chamousset m’aurait-il alors entendu ? C’est à lui que nous devons la petite-poste, ses boîtes, ses distributions pour la modique rétribution de deux sous par lettre dans l’intérieur de Paris, et de trois sous dans la banlieue.

Les grandes villes, comme les grands corps vivants, ont besoin d’émonctoires. J’ai vu l’immense plan manuscrit des égouts de Paris. C’est admirable que le réseau de tuyaux et de canaux par lesquels la vaste capitale transpire.

Les incendies sont dangereux, surtout dans la riche rue Saint-Denis. Le feu avait pris à un magasin d’épiceries renipli d^huiles et d’esprits; tout le magasin fut brûlé, et le quartier courut risque dé Têlre. On avait besoin d’eau ; on ne pouvait en avoir qu’une voie après l’autre. Le hasard voulût que, quelques années après, le même magasin prît encore feu : en quelques instants l’incendie fut éteint. Sartine était à la police; il avait établi ses admirables équipages des pompes.

Dans les monotones et oiseuses Journées de Paris, on ne peut que gagner des maladies d’ennui, de vapeurs, des maladies imaginaires; on a besoin de Cîuratioos imaginaires. L’ancien magnétisme, avec aes attouchements, né depuis trois siècles, ressus» cHé depuis vingt mn par Mesmer, était mort au.\

bruyantes années de la révolution. Maintenant qu'on recommence à être calme, désœuvré, et qu’on a besoin qu’il renaisse, il renaît.

II tombe à Paris et des pluies d’eau et des pluies de boues. On avait besoin, depuis Jules-César, de cuir imperméable ; aujourd’hui on en a ; d’étoffes imperméables, aujourd’hui oh en a.

Votre cheminée a-t-elle besoin d’étre ramonée, ne vous faites faute d’un ramoneur; il ne vous en coûtera au rez-de-chaussée que huit sous, au premier que six sous, au second et au troisième que cinq sous , au quatrième et au-dessus que quatre sous. Arrêt du conseil du 19 mai 1781, qui autorise rétablissement d’une compagnie de ramonage.

I/homme le plus débonnaire, le plus pacifique n’est pas à l’abri des altercations; les altercations engendrent souvent les disputes, les disputes souvent les défis. On a grand besoin de maîtres d’armes pour tuer par prime, seconde, pour se défendre par tierce, quarte. On a surtout besoin dé jugés du point d’honneur qui prouvent à l’offensé que l’offense est toute petite; à l’agresseur que l’offense est toute grande; on a besoin qu’ils moyeonent une satisfaction où personne n’a tort, où tout le monde est content. Où sont donc aujourd’hui les juges du point d’honneur ?

Mais lorsque la dispute est dans la rue, on a recours à la force publique. En 1780, on avait besoin de cinquante corps-de-garde; maintenant il

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n’en faut pas moins de quatre-vingts, s’il n’en faut pas davantage.

Je regarde les cinquante-deux anciens curés de Paris comme cinquante-deux anges à ailes de lin blanc et pur comme leur âme. Plusieurs, pendant la révoliuion,se sont envolés vers le ciel. Les mœurs publiques et le bonheur public ont grand besoin de la réinstallation des autres.

Ames pieuses, hommes vertueux, vous saurez (ju’il y avait autrefois à Paris de vastes maisons où se trouvaient de grandes quantités de laine cardée, de filasse peignée, déposées pour ceux qui avaient besoin de vendre du travail et pour ceux qui avaient besoin d’en acheter. Les paternelles mains des bons curés étaient souvent les médiatrices.

Si la douleur d’avoir perdu ses proches avait autrefois besoin de longues manifestations par des couleurs lugubres, le commerce des drapiers avait encore plus besoin que le temps des deuils fût réduit. Par ordonnance de 1716, Louis XV les réduisit à la moitié en attendant réduction nouvelle.

On a grand besoin, surtout à Paris, de monnaies, SLiriout de monnaies d’or. Jamais on n’en a frappé autant, et si vite; c’est que chaque nouvelle puissance veut détruire le visage de la précédente. Visage de Louis XIV, visage de Louis XV, visage de' Louis XVI, roi de France et de Navarre, visage de Louis XVI, roi des Français, visage de la république française, visage du premier consul : que

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de visages n’avons-nous pas vus! Et combien n’avons-nous pas eu besoin du balancier du vieux Abel!