LA DECADE DES MOINES

Décade lxxxii.

N’avez-vous rien à nous dire, Gervais ? — Voulez-vous que je vous parle de mon oncle, moine, provincial de son ordre? J’allai le voir à son couvent. Je le trouvai qui examinait les novices sur le latin, sur la philosophie, la théologie. Tu n’y entends rien, leur disait-il à presque tous, mais tu en sais autant que Joseph- Antoine et que bien d’autres de nos pères. Je voulus savoir ce qu’était ce Joseph-^ Antoine. On me le montra assis à la table de l’infirmerie, buvant comme un templier, ou plutôt comme ses jeunes camarades qui l’entouraient. Le régent entre à l’infirmerie. Oh! dit-il, rioiirmerie. n’est pas la classe. Que faites-vous ici? vous ne savez pas expliquer même ce livre d’hymnes ! Essayez. Aucun de ces adolescents ne le put. Le prieur vint. Mais au moins les psaumes! dit-il à son tour; mais au moins les antiennes! Ils essayèrent; iis firent des contre-sens de cinquième ou de sixième. Cependant le provincial, qui s’était assis et qui m’avait proposé de m’asseoir, se mit bientôt à faire comme les autres; il riait, buvait, et me faisait rire et boire. Ce que voyant le révérend père régent de la classe, il

prit aussi un verre. Les boules, les quilles étaient là; tous les jeunes gens se montrèrent alors grands latinistes. Je me retirai.

Quelques années après, vers la fin de l’automne^ je descendais à la chute du jour un vallon où coulait une paisible rivière ; il pleuvait, il neigeait. Je vis un pont; je le passai pour me réfugier dans une abbaye de Bernardins. La lampe des chapelles sépulcrales du fondateur de la maison ne brûlait pas ; la lampe du grand autel éclairait assez faiblement les vitraux de l’église; mais le grand feu de la cuisine et les bougies du salon brillaient au loin. Les moines en ce moment étaient fort attentifs à leurs jeux de cartes, d^’échecs, de tric-trac et de domino. J’entrai. Toutefois, lorsque j’entrai, on se leva pour m’accueillir. Je portais mon petit uniforme d’infanterie; j’avais l’épée. Bientôt la cloche sonna; au premier coup, tous les moines s’étaient levés. Quel bon soupe ! On avait commencé à manger, quand le prieur, ayant aperçu un de ses moines vêtu d’un habit vert avec dés boutons d’or, voulut lui faire quelques observations. Le moine le rembarra, et si bien, que ce fut au prieur à se taire.

Demandez-moi si Ton chanta, demandez-moi s’il y avait des femmes. Oui, on chanta, et les chansons les plus obscènes; oui, il y avait des femmes, des dames, des demoiselles, toutes plus effrontées que les moines. Eh ! monsieur le chevalier, me dit un des plus vieux doms ou moines du couvent qui au-

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rait dû être assis aux premières places, qui était assis auprès de i’organiste, à l’extrémité, au bas bout de la table, où les pauvres gentilshommes du voisinage venaient prendre leur repas quotidien; eh! monsieur le chevalier, dites aux philosophes qu’ils cessent d’aboyer contre nous, de demander notre destruction, nous nous détruisons assez nousmêmes.