LA DÉCADE DES COUPS DE CANNE

Décade lxxxiv.

Gervais a parlé ^core aujourd’hui. Déjà, a-t-il dit, depuis quatre grands siècles l’austérité, la science monastique déclinaient avec une rapidité sans cesse croissante; enfin, lorsque les heures des offices, des éludes, eurent été entièrementenvahies par les heures du réfectoire ou de la fainéantise, la volonté du temps, qui n’est que la volonté du cours des choses, qui n’est que la volonté de Dieu, cria dans tous les couvents; Moines, moines! dehors, moines ! L’Assemblée constituante ne fut que l’écho lorsqu’on 1790 elle décréta la suppression des ordres monastiques, s’empara de leurs biens,, et donna à chaque moine une pension de sept cents francs ou neuf cents francs, suivant qu’il était moine mendiant ou moine non mendiant.

Mais il faut convenir qu’elle y ajouta la dérision lorsqu’elle proposa à ces divers ordres, à ces divers

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frocs de se réunir par provinces dans la meme enceinte, de ne former qu’un seul et même ordre sous une seule et même règle, sous un seul et même froc; aussi, Ja volonté du temps se fit encore entendre et à bien peu d’intervaiie.

Moins de deux ans après que ces maisons bigarrées, pleines d’anciens moines de divers ordres, de diverses couleurs, eurent été établies, se furent de nouveau et volontairement cloîtrées, j’allais dans ma chaise de poste de Manosque à Grasse, lorsqu’-à l’entrée d’une large prairie parfumée de fleurs, de grenadiers, d’orangers, de lilas, tout à coup je vis courir vers moi une foule de moines poursuivis par une foule d’autres moines, la canne haute, poursuivis eux-mêmes par une autre foule tenant aussi la canne haute. Qu’est-ce donc, mon ami? demandai-je à un paysan. Monsieur, me dit-il, ce sont nos moines qui après déjeuner sont venus se promener, qui se sont disputés sur l’habit, la règle des différents ordres auxquels ils ont appartenu, qui ont cité leurs livres, qui se les sont arrachés, jetés au visage, qui se sont livré bataille. Vous les avez vus se poursuivre, et moi qui les ai vus faire du haut de ma vigne, je viens ramasser leurs bréviaires, leurs livres qu’ils ne viendront sûrement pas reprendre. La municipalité ne peut manquer de vouloir fermer à clef leur porte; et comme très vraisemblablement ils ne sont pas plus d’accord ailleurs, voilà leurs nouvelles, sans doute leurs der-

iiières cellules abandonnées, et sans doute aussi la fin finale des moines.