LA DÉCADE DES COUPS D’ÉPINGLE

Décade lxxxv.

Gervais, avons-nous dit à notre ami, nous aurions bien voulu voir aussi comment se sont séparées les moinesses. Malheureusement, madame Saint -François n’a pas terminé son histoire. — Cela est vrai; mais je vais la terminer, et c’est toujours madame Saint- François que vous entendrez. Ma tante, lui demandai-je un jour au sortir du couvent, vous êtes-vous, comme les religieux, réunies plusieurs religieuses de divers ordres, pour vivre en commun, sous une règle que les nouvelles lois vous permettaient de vous donner?— A Marvéjols, le père abbé, qu’on appelait ainsi parce qu’il avait été officier d’infanterie, avocat, père de famille, prêtre, avait prêté sa grande maison à trente anciennes religieuses venues de divers points de la province. Elles y demeurèrent quelque temps et y tinrent plusieurs séances pour se donner des statuts; mais chacune voulait exclusivement ceux de son ordre. L’une voulait être habillée de noir, l’autre de blanc, l’autre de gris;

Tune voulait avoir un manteau, un capuche, l’autre une guimpe, un voile; l’une voulait une croix de bois, d’étoffe, l’autre une croix d’or, d’argent; l’une voulait des chemises de laine, l’autre des chemises de chanvre ; l’une voulait coucher dans une bière, l’autre dans un lit; l’une voulait prier Dieu la nuit, l’autre le jour; l’une voulait réciter l’office, l’autre le chapelet; l’une voulait chanter, l’autre psalmodier; l’une voulait garder le silence, l’autre parler; l’une garder la clôture, l’autre sortir; l’une faire maigre, l’autre gras; l’une jeûner, l’autre déjeuner; l’une se donner la discipline, l’autre méditer. Vous voulez aller en paradis par l’enfer, disait l’une; et vous en enfer parle paradis, répondait l’autre. Elles se quittèrent. — ™ Ma tante, fîtes-vous dans votre couvent, comme dans bien d’autres, vous divisâtes-vous le trésor? — Notre trésor était pire que celui de la république; il n’y avait meme pas de papier; il n’y avait plus que la misère, dont je vous assure nous emportâmes chacune bien notre part. Les plus heureuses étaient celles que nous laissions dans les caves de l’église; car il sembla que nous en sortions, lorsque nous parûmes dans le monde. Les familles avaient payé nos dots, se croyaient à jamais libérées de nous. Elles nous regardèrent comme de méchants revenants qui revenaient s’asseoir à leur table, qui revenaient recueillir les successions à échoir, qui revenaient sucer les vivants. Plusieurs, obligées de

XVIll® SIÈCLE, se réfugier clans des maisons étrangères comme institutrices, sont passées de leur saint réfectoire au salon licencieux des gens du monde, où elles sont obligées de tout écouter, de ne rien entendre; c’est un continuel et touchant spectacle que leur douce sérénité, leur pieuse résignation. D’autres, dans l’âge de la décrépitude, abandonnées de tout le monde, ont été frapper à la porte des hôpitaux, où elles ont terminé leurs jours sous l’habit des pauvres. D’autres vivent du travail de leurs mains; d’autres qui, ainsi que moi ne peuvent travailler, vivent ainsi que moi, lorsqu’elles ont des neveux, du chou que leur donne l’un , de la graisse que leur donne fautre. Il me semble que la pitié publique aurait dû être plus sensible aux maux des religieuses qu’à ceux des religieux; car enfin ils ont pu aller dire leur messe en Espagne et en Italie, aller porter leur français en Angleterre ou leur latin , en Allemagne. C’est surtout le Corps législatif qui s’est montré envers nous injuste : au lieu de nous faire payer nos pensions en denrées par les acquéreurs de nos biens, il a fini par les réduire indistinctement à mille francs, à cinq cents francs, suivant l’âge, et à exiger de nous un serment républicain en échange d’assignats décrédités.