Chapitre 1. — La construction

Monsieur le bossemao, dit le régent ou l’auteur.

XVlil^ SIÈCLE.

j’ai conimeiîcë, moi aussi, parle coraniencement, par le chapitre premier, par la construction, par les bois qu’on y empioie : le pin, pinus picea monœcia nionadelpliia Liiinœi; le moühLQ^pinuslaiix moncecia monadelphia Linnœi; le chêne, quercus robur monœcia polyandria Linnœi. Le bosseman, impatienté contre tant de science où il ne comprenait rien, surtout impatienté de se voir faire la leçon sur son art et chez lui, reprit avec une espèce d’aigreur: Peu importe que votre lecteur sache tout cet inutile latin de botanique : ah ! apprenez et apprenez-lui que depuis que les Anglais donnnent les mers nous sommes obligés de tirer nos bois non comme autrefois des vastes forêts qui couronnent le pôle septentrional, des forêts de la Russie, de la Suède, du Danemarck; les dominateurs de la mer ne nous le permettraient pas, mais d’aller chercher péniblement et surtout dispendieusement à travers les terres, dans les forêts de la Prusse, de la Turquie, de l’Italie, la moitié du bois qui nous manque, notamment pour les pièces de quilles, d’élambols, de brions et de plançons , pièces principales que vous ne connaissez pas, et que malheureusement pour vous votre lecteur peut de son coté connaître.

— Mais, monsieur, nous avons les bois de la Corse.

— Les avez-vous vus? Je les ai vus, moi : ifs sont vraiment fort bons; mais ils seront d’une très difficile exploitation jusqu’à tant que des chemins en rendent les transports praticables.

XVin« SIÈCLE.

C’est, je crois, le moment de dire à votre lecteur que la forme, la coupe et la grandeur des anciens vaisseaux et des vaisseaux actuels est à peu près la même, que les vaisseaux de premier rang ont toujours leurs soixante mètres de long, leurs seize mètres de large. Il est à remarquer en outre que plusieurs de nos vaisseaux sont doubles en cuivre, ce qui, malgré les inconvénients, les rend plus solides, meilleurs voiliers. Aujourd’hui ils font ordinairement soixante lieues par vingt-quatre heures. Dites-lui qu’on distingue comme parfaits les vaisseaux qui par leur forme, leur pondération sont les plus propres à vaincre l’action des eaux et des vents, ou quelquefois, au contraire, à s’en servir; qu’en général, si l’on classe les vaisseaux par rang, ceux du plus bas rang, ceux du cinquième, portent cinquante canons, ceux du quatrième soixante à soixante-huit, ceux du troisième soixante-huit à quatre-vingts, ceux du deuxième quatre-vingt-dix à cent dix, ceux du premier cent dix, cent vingt, cent trente, et que dans la suite le nombre en sera au-dessus, car depuis cinquante ans les proportions s’agrandissent et ne cessent de s’agrandir. Aujourd’hui les Anglais sont nos rivaux dans l’architecture navale, et les Américains le deviennent. Je suis là pour vous soutenir; affirmez à votre lecteur qu’avant la révolution nous étions sans rivaux. Cependant, monsieur, il y a toujours eu et il y a toujours encore un grand défaut dans nos vais-^

XV111« SIÈCLE, seaux; les cuisines et les offices ont toujours été et vont toujours en s’élargissant, tandis que les sabords sont toujours restés et restent toujours si étroits qu’il est difficile d’y bien manœuvrer les canons; mais que les habiles maîtres charpentiers qui dessinent les gabarits, qui construisent les vaisseaux de la marine militaire destinés à se mettre en ligne de bataille, et par cette raison appelés vaisseaux de ligne, de meme que, par imitation ou par analogie, nos régiments, nos troupes destinés aussi à se mettre en ligne de bataille, ont été appelés régiments de ligne, troupes de ligne; que ces habiles maîtres charpentiers, nos architectes de vaisseaux soient honorés, comme en 1 760, du titre qui leur appartient, de celui d’ingénieurs constructeurs, avec la croix de Saint-Louis, si on la rétablit, ou telle autre qui la remplacera.