Chapitre IV. — V armement

Monsieur, dit encore le bosseman au régent Oï! auteur qui ne s’attendait guère à voir sortir du latin de la bouche du bosseman, j’ai toujours admiré ce passage des Ecritures : T'erribilis sicut castrorum acies ordlnata^ terrible comme une armée rangée en bataille; cela est encore plus vrai de nos grands vaisseaux ceints d’une triple ceinture d’artillerie, lorsqu’ayant abattu les portes des sabords ils laissent voir cent vingt ou cent trente bouches de bronze, lorsqu’un jour de revue mille, douze cents baïonnettes brillent sur leurs tillacs entre des rangées de piques, de sabres, de haches et autres instruments d’abordage. 11 me vienten ce moment dansla mémoire que souvent pendant les combats, lorsque le boulet ennemi frappait nos mâts, ou du moins entamait la partiesupérieurede la coque, j’ai entendu les recrues témoigner leurs craintes que la soute aux poudres prît feu ; ils ne savaient pas qu’elle est prudemment placée au-dessous du niveau des eaux. — Mais, monsieur le bosseman , pour faire l’histoire de la marine, et surtout celle de son armement, ne faudrait-il pas dire quel était l’armement des siècles précédents? — C’est à vous, savants, votre grande affaire, et, j’en conviens aussi, un peu la nôtre.

206 XYIII* SIÈCLE.

L’armement, du temps de Louis XIV, de Louis XV et de Louis XVI me semble, sauf erreur de quelqu’un qui est bien loin de croire savoir tout, à peu près le même que le nôtre; mais si l’artillerie n’a guère change, il n’en est pas de meme des artilleurs. En 1786, les anciens artilleurs, faisant le service de l’artillerie concurremment avec l’utile et économique corps des canonniers bourgeois qui un jour tenaient la hache du charpentier et un autre chargeaient et tiraient le canon, furent remplacés par le corps royal des canonniers-matelots, régis par une ordonnance longue et diffuse qui, sur cette seule partie, n’a guère moins de cent pages. Vous aurez encore à écrire qu’en même temps le commandement de l’artillerie fut ôté aux officiers de vaisseau et donné aux officiers du corps royal d’artillerie des colonies.