Chapitre VIII. — Les manœuvres

Vous voulez, monsieur, faire le chapitre des manœuvres; c’en est vraiment ici la place. Prenez votre lecteur par la main, et dites-lui que l’art de bien orienter les voiles est décisif dans les combats; apprenez-lui surtout, bon gré mal gré, que lorsque deux flottes ennemies se rencontrent, la meilleure ligne n’est pas celle du vent, mais que c’est fort souvent celle qui lui est perpendiculaire. L’art de parler et de commander à une flotte par les signaux fait aussi partie de la science des manœuvres. Essayez

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avec votre lecteur les divers ordres de bataille; et s’il est habile, il demeurera d’accord avec vous que Tordre angulaire est un des meilleurs. Ne laisse pas rompre ta ligne, disait en ma présence un vieux capitaine de vaisseau à son fils nouvellement promu à ce grade; péris plutôt, car il y a aujourd’hui et il y aurait toujours du y avoir peine de mort. Je vous dirai ici, et vous pourrez dire qu’en Tannée où je me suis retiré du service, notre chef d’escadre, par manière de récréation militaire, divisait quelquefois en deux, dans les rades de nos stations, notre flotte toute de petites chaloupes. Une moitié portait pavillon français, et Tautre pavillon anglais. Nous nous battions, et comme de raison, le pavillon français était vainqueur. Cette guerre figurée attirait du monde; un jour entre autres nous représentâmes une descente en Angleterre sur le rivage français: elle se fit avec le plus grand ordre; notre artillerie, notre mousqueterie foudroyèrent l’armée ennemie, la baïonnette acheva. Alors nous criâmes, aux grands applaudissements des spectateurs de toutes nations : L’Angleterre est vaincue î les mers sont libres!... Malheureux que nous étions 1 c’était le jour meme où, à neuf cents lieues de là, se livrait la bataille d’Aboukir! Ah! Tembossage pas plus que le retranchement, ne convient guère à la vivacité française.

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