LA DÉCADE DES ÉMIGRÉS
Décade xcvii.
Histoire des divers états! je veux que dans tous vos chapitres, dans ce chapitre surtout, vous soyez calme, impartiale, juste.
On était vers le milieu de l’année 1791, lorsque l’envie de passer le Rhin pour revenir à la tête des armées étrangères tuer la révolution, s’empara simultanément de presque toutes les familles nobles. Les hommes valides partent. Le rendezvous est à Coblentz, à Dusseldorf et autres villes de la frontière allemande devenues bientôt de brillantes villes françaises, moitié chevaleresques, moi-
XVIIP SIÈCLE, tié militaires, qui , si Ton peut parler ainsi, descendent des hauteurs riveraines du Rhin pour aller allonger les lignes de l’armée ennemie avant qu’elle se mesure avec nos armées. On sait que la fortune fut pour l’enthousiasme de la liberté. Aussitôt l’entrée du pays natal, de ce beau paradis terrestre de France, est à jamais interdite à ceux de ses enfants qui en étaient sortis la menace dans la bouche et les armes dans les mains.
Si, et c’est fort douteux , notre immense législation passe à la postérité, nos législateurs, du moins les conventionnels, seront accusés d’injustice et de cruauté pour avoir, contre le même délit, contre lequel leurs prédécesseurs avaient prononcé des peines légères, et contre lequel leurs successeurs n’en prononcèrent aucune, prononcé la peine de mort.
On veut savoir quel a été le nombre des émigrés; plusieurs le portent à cent cinquante mille. La liste imprimée en douze volumes in -8, cette liste que j’ai sous les yeux, ne les porte qu’à environ quatrevingt mille. On veut savoir ce qu’ils étaient: il y avait environ quatre mille officiers, vingt-cinq mille nobles; et les gens de divers états, magistrats, prêtres et grand nombre de laboureurs que la hache des représentants en mission avait poussés hors de France formaient le reste. J’ai fini.
C’est au temps seul à cicatriser certaines blessures; en attendant, il ne faut guère les rnapier; il
ne faut absolument pas les manier, surtout quand elles sont fraîches, sanglantes.
