LA DÉCADE DU PETIT PAPIER

Décade cxiv.

Je marchais vite, je courais, j’étais à Paris, nous a di t un ancien doctrinaire de Mende ; je rencontrai dans le passage du Saumon le secrétaire faiseur d’un conventionnel du comité d’instruction publique qui

xvm^ SIÈCLE, marchait vite, qui courait encore plus que moi; il ne me voyait pas. Je l’arrêtai, et le prenant familièrement sous le bras comme autrefois, lorsque l’un et l’autre nous étions doctrinaires : Mon père, lui dis -je, il paraît que vous êtes fort affairé; allons déjeuner au café voisin; nous verrons qui des deux l’est davantage. Le secrétaire me suivit; nous entrons; nous nous asseyons à un coin. Il tira de sa poche un dossier. Je vais au comité, me dit-il, porter mon projet de rapport sur rétablissement d’un institut. Bon ! lui dis-je, lisez un peu, il m’échappera peut-être quelque observation dont vous pourrez vous faire honneur auprès de votre représentant. Après lui avoir juré de garder le secret, il lut ce qui suit : «L’Institut national appartient à toute la république. » — J’aimerais autant est, maisappartientestbon. Je suppose, mon père, qu’ici la rédaction n’est pas de vous; quand elle le sera, avertissez-moi, afin, ajoutai-je en riant, que je trouve tout bon, ou que je vous donne mon avis avec plus de révérence. — « Il est destiné, i®... — 1® n’est pas de vous, mon père, je me souviens devons avoir ouï dire dans votre classe que les adverbes ordinaux primo^ secundo , tertio^ dans un morceau d’apparat étaient inélégants ; ce fut votre propre expression. — « ... Les travaux qui auront pour objet la gloire de la république. » — La gloire de la république? C’est vouloir peut-être vous donner uq peq trop d’importance. Réflexions faites,

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je me rétracte — «L’Institut est composé...» — Attendez que je fasse le calcul que ne fait pas votre loi : il est composé de trois cent douze membres résidents ou non résidents, ou associés étrangers. C’est trop de plus des trois quarts. — « Il est divisé en trois classes .‘Première classe, sciences mathématiques et physiques, arts mécaniques... » — Ah! je vois ici enfin pour la première fois les ateliers qui vêtent, qui nourrissent l’homme; les voilà enfin dans le temple des sciences où ils devraient avoir la première place, si elle n’était due à l’agriculture qui fait aussi partie de cette même classe sous le nom d’économie rurale. Oh ! temps présents bien supérieurs aux temps anciens! Oh! première classe de l’Institut bien supérieure aux académies des sciences qui vous avaient précédée! — - « Deuxième classe, sciences morales et politiques.»— Bonne, très bonne classe, mon père. — « Troisième classe, littérature et beaux-arts. »— Mon père, mon père, quel amalgame! Certes j’aime autant qu’un autre les belles formes de la peinture, de la sculpture, de la gravure; la pittoresque déclamation du théâtre; les belles grandes ariettes d’OEdipe; les élégants et gracieux pas de deux de l’Opéra; mais ne les rapprochez pas des odes sacrées de Rousseau, de la religieuse, tonnante éloquence de Bossuet et des augustes chaires de Fléchier et de Massillon. Ouvrez une quatrième classe pour les beaux-arts.

Quoi! mori père, continuai-je, pas une ligne d’o-

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raison funèbre à ces trois académies du siècle dernier que la révolution a d'un mol sans autre façon congédiées, en retenant leurs biens qu’elle a déclarés propriété nationale! Je loue d’ailleurs vos prix, vos quatre séances publiques. Je loue vos jetons frappés en écus neufs. Je loue le projet de votre bel habit à palmes brodées.

Mais où sont les trente, les quarante académies des provinces, ces trente, ces quarante pépinières où tant d’arbustes étaient destinés à devenir arbres, hauts arbres? Vous me répondrez que votre institut appartient à toute la France et que vous commencez par là; je vous répondrai qu’il n’a qu’une salle, ou du moins qu’un foyer, et que vous auriez pu par des dénominations polies vous relier ces académies.

Nous étions sortis; nous avions, cela va sans dire, vivement disputé à qui paierait. Le secrétaire me prit à son tour familièrement sous le bras. Mais avant de nous quitter, dites-moi comment l’Institut est quatre fois trop nombreux. Parce que, lui répondis-je, vous serez obligé pour le remplir d’y mettre grand nombre d’hommes médiocres, qui feront crier les hommes moins médiocres que vous n’y aurez pas admis. Placez à votre porte la mesure et la taille des hommes grands qui seuls doivent y entrer.

Le secrétaire me dit : Ecrivez-moi tout cela sur un petit papier; je l’attacherai avec une épingle. Lorsque le rapport fut fait, la loi décrétée, j’allai

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voir le secrëlaire. Ah 1 lui dis-je, j’ai lu votre loi du trois brumaire; j’y ai vu tout l’Institut rangé; mon petit papier s’est perdu.