LA DÉCADE DE L’ESPRIT DE PARTI

Décade cxv.

La maison de Mende, incontestablement la mieux située pour recevoir grand nombre de visites, nous a dit aujourd’hui Gervais, vous le savez, c’est la mienne. Monsieur Latour , ancien lieutenant du roi J vint me voir un beau matin, il y a environ un an, plutôt plus que moins; il s’établit entre lui et moi l’entretien suivant. Bonjour, monsieur ! De huit à neuf heures, on est sûr de vous trouver chez vous, lisant.— -Et de neuf à dix, de me trouver déjeunant. Vous déjeunerez ici. -Peut-être. Quel est ce livre que vous lisez? — C’est l’histoire des dissensions civiles. — Ah ! Ah ! — Voyez comme ces malheureux Grecs ont disparu dans le sang et dans les cendres. Il en a été de même des Romains ; et , dans les temps modernes, les Guelfes et les Gibelins n’ont-ils pas ouvert la tombe de l’Italie? L’Angleterre et la France n’ont-elles pas manqué de périr par les mains des Yorcks et des Lancastres , des Bourguignons et des Armagnacs? Réunissons-

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nous contre les méchants! — Oui. — Contre les factieux! — Oui. -^Rallions-nous à un centre ! Oui. — Autour du gouvernement actuel ! — Oh ! certes, non! périsse le gouvernement actuel! — Mais, avec le gouvernement actuel , la république pourrait aussi périr. — Soit. — Mais avec la république, la France pourrait aussi périr. — Soit. — Mais avec la France vous pourriez aussi périr. — Eh bien ! s'il le faut, je périrai! Je périrai, criaitil , d’une voix éclatante, qui, à mon grand étonnement, s’est tout à coup éteinte.

C’est que, par l’autre extrémité de la chambre, entrait Martineau, avoué, que je ne voyais pas, mais que monsieur Latour voyait. Dès qu’il l’a aperçu, il a caché, sous sa redingote, le collet noir de son habit, a pris sa canne à pomme d’or, son castor à trois cornes, et s’est sauvé. Mon ami! m’a dit Martineau , expliquez-moi , je vous prie, pourquoi cet homme vient-il si souventchezvous? Vous ne savez donc pas que c’est un royaliste, un Clichien? — Je le sais; mais c’est mon parent. — ^Votre parent! — Oui; sa grand’mère et ma grand’mère étaient sœui*s. — Bah ! je me suis défait de cent parents aussi proches. Chassez-moi cet homme. — Vous déjeunerez ici. — - Je ne puis manger ni boire. — Qu’avez- vous donc? — J’ai une colère, une rage contre ces royalistes, cesClichiens de directeurs, qui ne prennent aucune mesure populaire, qui n’ont pas encore montré une seule fois la guillotine. Ils se conten-

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tent de déporter quelques douzaines de contre-révolutionnaires pour les envoyer dans un pays qu’on dit plus beau et plus fertile que la France. Est-ce d’un gouvernement républicain? — Le Directoire a beaucoup de ménagements à garder avec ce grand nombre de partis qui divisent la France. Il n’y a que la modération qui puisse nous empêcher de périr. — La modération, morbleu! la modération avec les Clichiens! Ah! périssons! périssons! s’est écrié l’ancien jacobin, en me tournant les talons et en poussant la porte sur moi, qui tâchais de le retenir.

On le voit , les hommes de parti se peignent euxmêmes; ils n’ont ni parents ni patrie.

Ils n’ont pas même d’amis.

Un ancien chanoine et un ancien administrateur de district se trouvaient chez un de leurs amis communs. Celui-ci leur dit : Qu’est devenue votre intimité d’autrefois? Vous étiez deux têtes dans un bonnet. — Je n’ai jamais eu ma tête dans un bonnet carré, répondit l’administrateur. — Ni moi dans un bonnet rouge, répliqua le chanoine.

Dans le temps de la grande terreur, je me promenais, seul, sous les ormes des Tuileries. J’étais triste, agile. Dominique, autrefois petit voyer, vient à moi. Quel chagrin avez-vous ? me dit-il ; que vous est-il donc arrivé? Ah î lui répondis-je, que de sang! que de larmes! que de deuil ! Je suis en fureur contre ces nouvelles tables de proscription que viennent de dresser nos décemvirs. Et

XVlü*^ SIÈCLE, moi aussi, me répliqua Dominique, je suis en fureur contre ces tables ! Je les voudrais dix fois plus grandes !

Il manque à notre belle langue française bien des expressions que Tanalogie indique. Je suis fâché que l’Académie n’admette pas fille ou femme de parti.

La petite Valbelle a ses quinze ans ; elle sort de sa pension; elle est royaliste. Le jeune Saint-Robert n’a pas encore ses dix-sept ans ; il a terminé les cours de l’école centrale ; il est républicain. Ces deux enfants s’aiment avec transport. Ils rient de la différence des opinions. La jeune Valbelle attache son fichu avec un petit nœud tricolor. Lejeune Saint-Robert porte une jolie cravate verte.

L’âge relâchera les tendres liens qui les unissent; il resserrera, au contraire, les liens qui les attachent à des partis différents.

Mais pourquoi donc aimez-vous tant Eustache ? disait une mère à sa fille. — Ah! maman, lui répondit celle-ci, il aime tant un roi!

Longtemps mademoiselle de Hauteroche a été inabordable. Aujourd’hui, elle permet qu’on s’approche de son oreille pour lui donner de bonnes nouvelles; mademoiselle de Hauteroche a perdu quelque chose de sa réputation; mais elle a gagné beaucoup de monde à son parti.

Un de nos cinq monarques du Directoire prétend que les beaux-arts sont naturellement royalistes;

ii peut en être quelque chose. Le mois dernier, au faubourg Saint-Germain, une réunion d’artistes et d’amateurs distingués exécutaient une pièce de musique. Le chef d’orchestre s’arrête subitement. Messieurs, s’écrie-t-il, quelqu’un a haussé le ton ; il faut que ce soit un républicain ; et tout le monde de rire.

Grand-Jean, à qui je racontais cette petite anecdote au coin de mon feu, la connaissait. Il prétendit que le chef d’orchestre dit : Messieurs! messieurs! arrêtez-vous! nous ne sommes pas du tout d’accord ; il faut qu’il y ait ici quelque républicain. Cette version vaut l’autre.

Monsieur Tapeforl, organiste d'une grande église d’une grande ville, dans l’ancien régime, répondait au Domine salvum fac regem, en ton majeur, grand dièse, avec tous les cromornes , toutes les trompettes, toutes les bombardes de son orgue. Après le Dix août, il était de mauvaise humeur ; il répondit au nouveau Domine sahum fac en ton mineur, avec tous les jeux les plus aigres de son instrument. Monsieur Tapefort fut mis hors de l’église.

Monsieur Tapinois n’est jamais sorti delà sienne; îl a toujours joué des variations.

Un homme est excessivement sceptique ; vous voulez le rendre excessivement crédule; la chose est excessivement difficile, n’est-ce pas ? Vous vous trompez; elle est excessivement facile ; vous n’avez qu’à le rendre homme de parti.

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L’ancien procureur fiscal du marquis de Château- Vert altend qu’un beau matin la féodalité, dont on a brûlé tous les parchemins, renaîtra de ses , cendres comme le phénix. Du reste, dit-il tout bas, on peut être tranquille; monsieur le marquis est généreux; il donnera les arrérages des droits honorifiques.

Le fiscal est donc un vieux imbécile qui radote au lieu de raisonner? Non, c’est au contraire un homme tin , même rusé ; mais il est homme de parti.

Quelle nombreuse famille de partis que celle du formulaire! quelle autre nombreuse famille de partis que celle des économistes, des encyclopédistes, que celle des gluckistes ! Pour nommer tous ces partis il faudrait reprendre haleine; il faudrait la reprendre plusieurs fois pour nommer la nombreuse famille des partis révolutionnaires.

Pendant le fort de la guerre civile des départementsdel’Ouest j’étais dans une petite ville au fond du Dauphiné, où,par intervalles, l’on dit et l’on crut que les Vendéens avaient pris Paris et proclamé sur la place des Victoires le roi de France et de Navarre. C’est que la petite ville était et est encore habitée par des hommes de parti.

Si j’étais chef de parti, je voudrais donc éprouver îe degré de dévouement de mes gens par leur degré de crédulité.

Je voudrais aussi faixe la contre-épreuve et les

XVIIl^ SIÈCLE, éprouver par le degré d’incrédulité. Celui à qui mille témoins feraient le récit d’un événement défavorable et qui refuserait de le croire aurait grande part à ma confiance; mais celui qui le verrait et qui ne le croirait pas l’aurait tout entière.

Tout ce qui se fait dans son parti, un homme de parti l’approuve; tout ce qui se fait dans l’autre parti, il le désapprouve.

Monsieur Lépine, maire, fort de corps et d’âme, blâme hautement dans tous les partis tout ce qui est blâmable. Monsieur Minet, caissier de la recette, au contraire, qui a une santé délicate et un esprit doux, loue hautement dans tous les partis ce qui est louable.

Tous les partis injurient monsieur Lépine; tous les partis laissent tranquillement passer monsieur Minet.

Ni ITin ni l’autre ne sont hommes de parti.

Il me semble que des deux monsieur Lépine est meilleur citoyen. J’aimerais mieux être monsieur Lépine.

J’entre dans une société; j’avance un principe, qui me paraît bon. Je suis critiqué, insulté; on me traite d'esclave de la vieille monarcbie : homo ad se/vùutem natus. Je sors; je vais dans une autre société; j’avance encore en mêmes termes le même principe. Je suis critiqué , insulté. On me traite d’anarchiste, de vieux jacobin. J’ai parlé devant des hommes de parti.

Horace ne trouve pas bons les vers de Virgile. Horace est homme de parti.

Hors nous et notre parti, nul n’aura de l’esprit, pas même Virgile.

Les hommes de parti se montrent dans de bien plus petites choses.

Ils se montrent même dans le choix de leur marchand. Toute la rue du Bac à Paris connaît celte boutique ruinée par l’inscription de son enseigne. Jusqu’au dix août, elle était restée telle quelle; on y lisait : Fabrique royale de bougies ^ au dix août, le marchand, au lieu d’effacer simplement le mot royale, voulut y substituer le mot de républicaine. Les républicains se moquèrent de lui; les royalistes l’abandonnèrent. Toute sa bougie lui resta.

Il y a des marchands qui ont effacé franchement avec de bon vernis noir le mot de royal ou royale; mais d’autres se sontcontentés de passer par-dessus un léger enduit qui tomberait à la première heure de la contre-révolution. Dans cette classe, il est aussi un grand nombre d’hommes de parti; sur mille que j’en connais, je n’en citerai que deux.

Vers le treize vendémiaire, je demeuraisà Paris rue Saint-Martin, en face d’une belle maison où étaient établis un mercier et un épicier. Je ne tardai pas à connaître leur opinion. Les boutiques étaient séparées par un gros pilier où le colleur venait plusieurs fois par jour poser des placards. Le mercier qui était conventionnel, s’empressait aussitôt d’aller

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arracher ies adresses des section naires. L’epicier, qui était sectionnaire, en faisait autant des adresses des conventionnels. A quelque heure du jour qu’on passât devant le gros pilier, le gros pilier était nu.

Eh! mes bons et pacifiques marchands, qu’avezvous besoin d’aller vous jeter dans les partis? Passe encore si vous étiez gens de plume, employés, fonctionnaires, car il s’agirait alors de votre état, de votre fortune.

Vous vous trompez, ce n’est point César , c’est Pompée qui est vainqueur à Pharsale. Vite! Césarion, Régulus, Antoine et consorts, vite! quittez vos places, vos fonctions, n’importe vos talents, vos services, vos vertus : vite! point de délai! point de raison ! c’est de par les hommes de parti. Vite ! quittez vos places, vos fonctions, la république triomphe, nous allons être gouvernés par Pompée et par Crassus.

Ruf, vous êtes un voleur, s’il y en a, mais vous avez parlé contre César, vous avez parlé pour Pompée. On vous donne la pourpre de la questure. Vite! asseyez-vous sur la chaise curule.

Que vous êtes heureux, Doublet ! vous avez parlé un peu contre César, un peu contre Pompée, un peu pour César, un peu pour Pompée. Vous avez trouvé des témoins qui ont amicalement oublié une partie de ce que vous avez dit, amicalement amplifié l’autre. Aujourd’hui après la victoire, on vous célèbre, on vous fêle , comme un homme de parti.

X Vlil‘\ SIÈCLE.

Vous étiez receveur d’arrondissement, vous êtes receveur de département.

La roue des révolutions, comme celle de la fortune, tourne de nos jours bien vite. Elle élève ceux qui sont bas, abaisse ceux qui sont hauts.

Tenez toujours à un parti, ne cesse de me dire à l’oreille mon excellent ami Montchrétien, ancien conseiller et maintenant riche acquéreur de domaines nationaux.

Encore hier, mon ami me répétait ses exhortations. Mais vous savez bien, lui dis-je, que je veux tenir à un parti, à celui de la raison. Bah! me répond! t-il en me riant au nez, est-ce que la raison a jamais eu de parti?

Le tribun Roussel a chez lui une jeune nièce qu’on dit un peu coquette. Un jour il la surprit avec un sous-lieutenant de dragons, en tête-à-tête, et il n’en fit pas autrement semblant. Hier, on lui rapporta qu’elle avait répondu à la lettre d’un ancien garde-du-corps; il ne veut plus la voir. Que m’importe, dit-il, que ce soit en tout bien et tout honneur, je ne consentirai jamais qu’elle épouse un homme départi. Ohlquejehaisles hommes de parti!

La semaine dernière un homme de lettres alla se présenter chez un directeur de journal. Monsieur, lui dit-il, en terminant sa harangue, comptez que je ne serai jamais partial, jamais homme départi. Serviteur, lui répondit le journaliste, vous me feriez perdre tous mes abonnés .

XVIIF SIÈCLE. S7Ô

Mon ami Montchrétien convenait un jour que dans certaines occasions l’homme de parti était moins honnête que celui qui n’était d’aucun parti. Donc, lui dis-je, dans certaines occasions, l’homme de parti n’est pas honnête. Inutilement il eut recours aux subtilités, aux ruses de sa dialectique. Nous luttâmes longtemps. Je le serrai; il sortit de mes mains un peu étourdi, un peu froissé.

Le conseil général d’un des départements du nord fait continuer une grande route inutile, commencée par des administrateurs dont le parti a aujourd’hui le dessus, et fait interrompre les travaux d’un pont indispensable commencé par une administration dont le parti a a?Tjourd’hui le dessous.

Il y a des mouchards de parti; il y a des mouches de parti. Les mouches de parti sont les mouches du coche. Tant que le coche va bien , elles s’agitent, suent, crient aux chevaux, aux conducteurs. A les entendre, elles ont tous les soins, toute la peine. Mais le coche vei se-t-il, les mouches s’envolent et changent de coche.

Bien des gens , à force de passer d’un parti dans un autre, ont fini par y laisser les houseaux : d’autres, au contraire, sont revenus avec du foin dans les bottes.

Le besoin de pain^ le besoin d’honneurs, font souvent les hommes de parti.

11 faut ajouter aussi le besoin d’une opinion.

BeJair, maître à danser, a une supériorité de raison qui lui donne un grand ascendant sur Painbœuf, maître de musique. Tous les matins Painbœuf va chez Belair demander ce qu’il doit penser et dire. Sa tête, une fois montée, demeure réglée pour vingt-quatre heures.

Peu d’hommes de parti la veille de la bataille ; beaucoup d’hommes de parti le lendemain.

,]’ai vu dans les départements de l’Ouest, où la victoire passait tantôt dans un camp, tantôt dans un autre, grand nombre de tartares un jour crier: vive le roi ! un autre : vive la république !

Aristote était impartial; il est aujourd’hui administrateur, il est homme de parti.

Âristippe n’était pas homme départi; il n’estplus administrateur, il n’est plus impartial.

On le voit ; c’est quelquefois l’intérêt qui fait les hommes de parti.

N’avez-vous point vu sur l’étalage du petit Dunkerque des tabatières à portrait, où une figure regardée d’un côté paraît belle, et regardée de l’autre paraît affreuse: c’est la même tête regardée par les hommes des deux partis.

Une tapisserie représente la figure d’un personnage en place. Tous les partisans du personnage le regardent à l’endroit; tous ses ennemis à l’envers.

Aux élections populaires, la figure du candidat est comme celle de l’homme en place.

Un honnête homme, homme de parti, voudrait

XViii^ SIECLE.

bien que la machine du monde tournât sans encombre; mais il voudrait que ce fût une main de son parti qui tînt la manivelle.

Proculus aime ardemment sa patrie; il adresse pour elle des vœux au ciel; mais il craint que les hommes du parti opposé la rendent heureuse.

L’esprit public est mort ; les hommes de parti Font tué.

Ce n’est pas en vain que les constitutions ont garanti la tolérance des divers cultes : c’est en vain qu’elles ont garanti la tolérance des opinions.

La musique n’est pas plus royaliste que républicaine. Elle est ce qu’on veut; elle souffle également les passions de tous les partis.

En traversant dernièrement l’école centrale, j’entendis deux jeunes écoliers qui chantaient la chanson du jour contre les royalistes et les Clichiens. Un vénérable professeur leur fit signe de venir à lui. Mes enfants, leur dit-il, vous qui êtes si gentils, comment pouvez- vous chanter une si vilaine chanson ? Une chanson de massacre et de carnage convient-elle à votre âge encore si tendre? vos jeunes bouches semblent fumer de sang. Les deux écoliers se retirèrent honteux et en silence.

Hier au matin une affaire m’amena dans une maison où je trouvai une noble dame qui enseignait à son fils la chanson du Réveil du peuple. Monsieur, dis-je au petit garçon , vous qui, encore si jeune, savez déjà tant de choses, dites-moi com-

378 XVIIP SIÈCLE.

ment la justice punit-elle ceux qui commettent des

homicides? Comment les nomme-t-elle? Le jeune

garçon fit les deux réponses. La mère rougit deux

fois.

On chante par esprit de parti; on danse de meme.

La farandole est une danse de parti.

Je voudrais que Milon nous dessinât le ballet des hommes de parti. Il pourrait y mettre facilement les pirouettes, les balancés, les jetés-battus, les entrechats.

Je voudrais aussi qu’un de nos aimables auteurs du Vaudeville nous donnât les hommes de parti, qu’on y vît figurer Dominique en carmagnole et Clichi en écharpe blanche.

Je l’avouerai volontiers, j’ai fait un petit poème sur les hommes de parti. Je passe l’économie ou le plan. Après l’invocation vient la description de la salle d’assemblée des hommes de parti. La chaire où siège le président est toute chargée de fioles où chaque adepte est obligé d’enfermer sa raison. Les noms d’un très grand nombre d’hommes de divers états et de toutes les femmes du bel air étiquettent une immense quantité de fioles. Vous diriez de ces pyramides de petites bouteilles qu’on voit chez les riches liquoristes.

Je m’étais endormi ces jours derniers sur un chapitre d’Hésiode qui parle du Tartare : je rêvais que le grand fleuve du Lélhé venait arroser, par mille diversés ramifications, toutes nos villes, tous

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nos villages. Partout Fabondaiice et le bonheur étaient revenus; partout les hommes, les femmes, lès jeunes, les vieux puisaient à l’envi dans le fleuve Poubli du passé, et buvaient pinte et pot à la santé de la France.